《大唐诡案与君行》阑珊姐姐

47、诡异葱林 阿锦下意识

　　踏出佟宅朱漆大门，微凉的风卷着市井尘气扑面而来。

　　李泽身形微顿，悄然俯身，看向阿锦颈间包扎的伤口。
　　阿锦下意识抬眼，对上那道关切深邃的目光，心里一暖，小声说：“不疼了。谢谢……”心底又悄悄补上后半句：谢谢夫君。

　　李泽微微颔首，神色依旧清冷沉静，带她向清河镇的东南方向走去。
　　阿锦心思敏锐，立刻猜出去处，“要去安宁寺吗？”
　　李泽点头：“过去几日，我一直在悔过寺，他们觉得悔过寺不再安全，所以应该都悄悄搬去了安宁寺。”

　　阿锦一听还挺激动，上个月从长安出来，奔泊千里，这样说终于找到佟禧妹她们这些曹阿婆的余党了？那自己体内的汲血虫也有机会根治了。

　　二人步履轻快，不多时便到了安宁寺门前。白日的佛寺烟火鼎盛，往来镇民络绎不绝。阿锦也取出十几文铜钱，换了两柱香，与李泽并肩随人流走进寺中。但趁大家上香的功夫，两人悄悄消失在花木葱翠的寺后院。

　　安宁寺的后院与悔过寺完全不同，悔过寺后院是戒备森严的山林禁区。这里放眼望去，是一大片广袤的田地，被分隔成成片的菜园、果林和庄稼地，左边是碧绿的萝卜青菜地，右边满眼是未成熟的青杏、水梨和樱桃，都郁郁葱葱，老远就闻到清新的果香味。

　　阿锦站在土坡之上，对眼前一望无际的良田果林，很是惊叹：“没想到这安宁寺的菜园果林，竟比整个清河镇的田地加起来还要广袤。”
　　李泽却静静地看着这一切，眼眸里满是疑虑。

　　阿锦心念一动，也觉察到其中的诡异，轻声道：“安宁寺里的僧人不过百人，却种植这么大面积的果林菜园和庄稼，吃得完吗？”
　　李泽侧眸看她，“所以呢？”

　　所以这些平整肥沃的田地，都属于安宁寺，依大唐律令，寺院田产免征田税。而附近的农人，为了不交锐，宁愿把自己名下的土地捐给或低价卖给寺院。平时他们再被寺院雇佣种自己以前的土地……应该是这个样子吧。

　　“所以寺里的僧人虽平时也劳作，但主要还是念经，这大片田地的种植还是要靠附近的农户。寺里每年都收不少香火钱，还有老百姓的捐助，寺院用这些钱的一部分，再雇农户给寺院干活。将来田地的收成，主要归寺院，部分归那些农户糊口。”
　　阿锦自己说完，都觉得别扭，“那寺院不就代替官府了？”

　　李泽蹙眉，“代替官府？不止如此，佟县甚至都不需要官府了，堂堂朝廷命官吴县令被人冒名顶替数月，全县百姓竟无人察觉。足见此地早已脱离朝堂的管控。”

　　正说着，静谧的田埂间，忽然传来一声响亮的鹅叫，一只大白鹅昂首阔步走过来，在菜畦间肆意啄食鲜嫩的青菜叶和萝卜嫩芽。

　　阿锦眸光一亮，轻声道：“哎，这鹅像不像前几天在菜市见过的那只？”
　　话音刚落，就见一个佝偻的身影跑过来，连连挥手驱赶白鹅，“祖宗，不要在这里乱吃，被人瞧见又要挨打！快些走，去那边荒草滩吃食！”

　　阿锦一眼认出，这老者正是五日前在菜市见过的老农，便上前招呼道：“老人家，好巧，您怎么会在这里？”
　　老农也认出了阿锦，“阿锦姑娘和李公子也是来寺中……做工的？”
　　阿锦不知其意，身侧的李泽神色淡然道：“闲来无事，入寺采摘些成熟鲜果，回去尝尝鲜。”

　　“哦，来买果子的。”老人一听，讪讪地凑近几步，眼底带着几分讨好与恳切，“姑娘和李公子可否到我园子里看看？我种的那片樱桃熟得正好，都红了，正是好吃的时候。”

　　阿锦奇怪，“老人家，你有地在这里？前几日你不是说，经常上山采蘑菇糊口吗？怎么在这里种起了果林菜地？”

　　老农浑浊的眼底掠过一丝不易察觉的狡黠，笑着解释：“山上采菇只是闲时的营生，现已入夏，地里的菜蔬要日日浇水，果树要驱虫打理，实在抽不开身，只能天天守在这田里了。”

　　阿锦更奇怪，“这里不是安宁寺的菜园和果园吗？你为什么天天来？”
　　老农叹了口气，道出原委：原来这些田地，从前都是他自家的。后来为了避税避祸，全部卖给了安宁寺。寺里每年雇佣他来继续耕种他以前的田地，包括种菜和打理果园。”

　　李泽沉声问：“寺院每年给你多少工钱？”
　　老农摇摇头，“那些无田可种、专为寺院劳作的农户，寺里才会给月钱。我种的是自家旧地，不需要工钱，只等到秋收时，田地收成对半均分，一半归寺里，一半归我糊口度日。”

　　阿锦和李泽相视一眼，彻底明白了，这么安排，确实是钻了大唐税制的空子，规避了所有田税，层层盘剥之下，得利的唯有寺院，受苦的最终是寻常百姓。

　　但老农对此却很知足，眉眼带着质朴的欢喜道：“这样也好，靠着寺里的田地，年年有粮吃，不至于饿肚子。闲时上山捡些菌菇，卖上几文碎钱，能换些盐巴，也算安稳。”

　　李泽眸光微沉，若无其事道：“大唐赋税虽重，却从未有农户的收成需要上缴半数吧？”
　　老农脸上的笑意慢慢僵住，叹了口气，“话是那么说，可寻常百姓无依无靠，留在自家地里劳作，会受人欺压。托付给寺院，只需安分劳作，就无人敢随意刁难欺凌，能安稳生活就很好了。”

　　李泽心念一动，追问：“受人欺压……受谁欺压？”
　　老人沉默不语，眼底有惶恐之色，好像这田地里有第三只眼在看着他。

　　阿锦不想强人所难，连忙转移话题，抬手轻轻抚了抚身旁大白鹅的绒毛，轻声笑道：“老伯，现在陪在您身边的，只有这只大鹅了吧？”

　　老农神色缓和下来，连连点头，“这老家伙陪了我十几年，平时我们相依为命。只是它嘴馋，总爱偷吃寺里的菜蔬，来了就乱窜，免不了被看守的人打骂。”

　　李泽看看天，轻声道：“时间不早了，去摘樱桃吧。”
　　阿锦和李泽装着很有兴趣的样子，跟在老人和大鹅身后，去摘他家的樱桃。

　　途经一片偏僻林地时，忽然看到一排排参天大葱拔地而起，长势极为骇人，葱株挺拔高耸，竟远超常人身高，连片成林，郁郁葱葱，宛如一道密不透风的翠绿高墙，怪异又突兀。

　　阿锦不禁啧啧称奇：“怎么有这般高大的大葱？能吃吗？”
　　老农见怪不怪道：“这是葱树，长得像葱，闻着像葱，但没吃过，应该不会好吃。你看它上空连鸟都不飞过来。”

　　阿锦凝神细看，果然如此，整片葱林死寂沉沉，周围连只飞鸟都没有，连方才一路随行、贪吃好动的大白鹅，到了这里都连连扑扇翅膀，嘎嘎叫着离远一些，躲着大葱走。
　　而且有一股极淡、若有似无的腥腐异味，顺着微风悄然漫来。

　　阿锦脚步放缓，细细分辨这缕诡异气味，竟与东平侯府后花园里的臭味很像，腥臭中裹着一丝诡异的甜腻，隐晦阴寒，让人莫名不舒服。
　　她侧过脸，看向身侧的李泽，压低声音：“这气味，似曾相识，你闻到了吗？”
　　李泽不动声色，眼睛却警惕地望向葱林深处。

　　阿锦突然意识到，他带自己来的地方，应该就是这片葱林吧。
　　她装作好奇的样子，转头问老农：“老伯，这些奇特的葱树哪里来的？怎么在其他地方没见过？”
　　老人说：“听寺里的和尚说，是西域葱岭传来的。”

　　“葱岭？葱岭不是在西域吗？” 阿锦不是装出来的惊讶。
　　“是啊，他们说这葱树是以前从西域来的人带来的种子。这里水土肥沃，反倒比葱岭的葱长得还好。”

　　阿锦又若无其事问：“种这么多葱树有什么用吗？又不好吃，当材烧？”
　　老人也摇头，“我也不知道，寺里和尚说，好像用来做香的。”
　　阿锦觉得不对，寺里的香，自己刚才嗅过了，没有半点这种葱树腥腐甜腻的气味。

　　李泽从葱林里收回目光，沉声问道：“这种葱，栽种多少年了？”
　　老农想了想，“几十年了，我小时候就有。”

　　一行人边谈论奇特的葱树，边继续向果园走去。李泽走在后面，脚步明显放缓。
　　阿锦心领神会，从袖中摸出二十文铜钱道：“老伯，我和李公子还想去别的菜园摘一些瓜果。这钱你先拿着，劳烦你为我们摘几斤樱桃，我们稍后来取。”

　　老农接过铜钱，笑逐颜开，“姑娘放心，我定给你挑最红最甜、个头最大的樱桃！”
　　说罢，便赶着大白鹅，兴冲冲向他的果园摘樱桃去了。

　　待老农身影远去，李泽抬眸望向幽深葱林，轻声道：“分头行动，你在西边，我向东，小心行事，不要打草惊蛇。这片葱林里，有你认识的人。”

　　阿锦会意，李泽并没见过佟禧妹，而自己见过。这么说，她应该在葱林里。
　　“好。”
　　“有危险叫我。”李泽说着，从腰间抽出一把短匕，“防身。”

　　阿锦接过来，认出是那把曾为捉汲血虫而划开过自己皮肉的匕首，竟给自己防身用了，不由心里一暖，抬眼望他。
　　李泽躲避了她的目光，转身向东边走去。

　　两人从东西两边包抄，也是防止葱林中的人趁机逃掉。

　　阿锦放轻脚步，悄然从西侧走进葱树林，但越往深处走，葱树的腥腐甜腻气息越浓郁，竟和悔过寺后院长明灯燃烧的气味重合了，特别是那股诡异的甜香气。

　　此时葱林间寂静，掉根针都能听得见。
　　忽然一阵风来，高大的葱叶发出碰撞声，隐隐听到其中的脚步声。

　　阿锦立刻驻足，悄悄躲在一株粗壮的葱树后，偷眼望去，只见葱林深处，缓缓走出一个戴宽边草帽的女子。她一身素色布衣，手中端着一方木盘，盘上摆放着纸笔与一把细尺。女子步履缓慢，时不时驻足，抬手丈量粗壮葱树的树干，低头俯身认真记录着什么，动作娴熟，一丝不苟。

　　葱林光影斑驳，草帽遮挡住她大半容颜，看不清样貌，但那纤细单薄的身形，却让阿锦莫名熟悉。

　　阿锦屏住呼吸，放轻脚步，悄悄从大葱空隙间挤过去，走到这排大葱的后面，利用大葱的遮掩，悄悄走到她后面，想找机会看清这女子究竟是谁？

　　突然，那女子身形一顿，“啪”一声，手中木盘落地，她转身向葱林深处狂奔。
　　阿锦意识到她应该看到了自己，也不及多想，撒腿就追。

　　阴森死寂的葱林中，两个女子的身影一前一后，无声追逐。
　　前方那女子明显更熟悉地形，身法也灵巧，奔跑中突然猛地侧身，狠狠撞向身侧的葱树。

　　阿锦这才惊觉，这些看似挺拔粗壮的葱树，树干竟是空心，质地松软，撞击之下，树干就歪向一侧，成排葱林便从中裂开一道缝隙。那女子身形一闪，穿过缝隙，钻进另一排葱林道上，继续逃窜。

　　阿锦也跟着从葱林缝隙中穿过，紧追不舍，就在她要追上那女子的瞬间，前方的身影突然放缓，手摸向腰间，隐隐抽出一条鞭子——

　　阿锦愣了，鞭子，在东平侯府后花园里，见过慎儿用过，难道她……
　　下一瞬，那女子猛地回身，手腕翻转，细长黝黑的长鞭自腰间甩出，蓄势如一条毒蛇，直扑阿锦的面门！

　　阿锦好汉不吃眼前亏，撒腿往回跑。
　　那戴草帽的女子又开始疯狂追阿锦。

　　阿锦拼尽全力奔逃，一路冲出葱林边界，可突然感觉身后的脚步声消失了。
　　她大口喘息着回头望，葱林里空空荡荡，已不见那女子的身影。

　　上当了！她是故意趁追自己时逃脱了。

　　阿锦立刻折返葱林，寻找那女子。但葱林幽深寂静，哪有半个人影？

　　她正懊悔地东张西望，就见葱林深处，缓缓走出一个纤细的身影，戴着草帽，正是方才持鞭追袭自己的女子。

　　这女子已没有刚才的凌厉，而是规规矩矩向自己走来，低着头，双手老实地交叠一起，放在腹前。在她身后，出现了李泽高大沉冷的身影。

　　那女子轻轻走到阿锦面前两丈处，便小心地停住脚步。
　　李泽长剑出鞘，轻盈一挑，削飞了女子头上的草帽。
　　草帽落地，青丝散落，一张消瘦苍白的脸庞暴露在天光之下。

　　阿锦怔怔看着眼前熟悉的面孔，竟然竟然……竟然真的是慎儿！
　　自那晚在东平侯后花园里她消失后，不到一个月，昔日那眉眼精明的女子，竟然清瘦憔悴到这般了。

　　阿锦定了定神，沉声道：“慎儿，没想到你会藏在这里。佟禧妹呢？”
　　慎儿浑身颤抖，十指紧紧绞在一起，哆哆嗦嗦道：“东、东平侯，侯、侯夫人……”