160、皇宫地牢 ...
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“塔、塔、塔……”皇宫地牢内，一阵脚步声幽幽回荡。
伴着此声，油灯中火光轻晃，映出身着黄蟒之袍的太子凝重之神色。
脚步声渐渐息止，太子停于一牢房前。
牢房中放置着软榻与红木桌椅，还有书案，以及充足的酒水吃食。躺于软塌上的谒氏一手揽着个温香软玉，另一手捏起盘中的葡萄，与怀中美人调情，全然不像是下大狱之人。
“父……相父。”太子将油灯置于看守的桌上，而后向谒氏拱手一礼。
“嗯。”谒氏慵懒地应着，当下放开怀中美人，让其先回去。
美人娇哼一声，略有不满，走前还向太子抛了个媚眼，可惜太子偏爱冷美人。
在其走远后，太子打开牢房的锁，走进去还未坐下就来了一句：“父亲，我手下幕臣接连被贬，这可如何是好？”
“太子，你当是谨言慎行，另外改改这急躁的性子。”谒氏不慌不忙地回道，依旧安稳卧于软榻，悠哉地吃着葡萄。
见此，太子深吸一口气，稍稍冷静下来，坐于木椅。他擦了擦额上的汗，求教：“相父，您可是还要在此处待下去？您不在的期间，我等手下官员接连遭弹劾，贬官下狱者不少，现下人人自危，若再不制止保皇派的动作，恐怕……”
“不急~”谒氏笑道，“太子，你觉着苏氏为何被灭门？”
嗯？为何说起苏氏？
太子虽疑惑，但当即回答：“因为想陷害您与儿臣。”
“不对。接着想，先好好想想苏氏是哪方的棋子。”
哪方的棋子……
思量几息，他答：“是皇、父皇的棋子。苏维钰是保皇派窦老臣的弟子，苏氏自是父皇的棋子，父皇也一直把控商都凤岭不放。”
“不错，但并非全对。太子，你可有派宦官去搜罗有关苏氏的情报？”
“这……未曾，儿臣以为苏氏不重要，只要随便安个罪名将其拉下马，儿臣就可以安排自己人坐上凤岭掌首之位，将凤岭的财路掌握于手。”
现下太子极为缺银两，不但要养手底下的私兵幕僚和那些个美人，自己的吃穿用度还得是顶尖，仅靠封地的赋税哪里养得起，虽然他与一些盗匪有合作，但那些平民百姓哪有多少油水可刮，是以他觊觎凤岭这块肥肉已久。
“愚蠢。皇帝喜好吃喝玩乐，钱财乃是其保障，岂可能让你得去。即使苏氏下马，你的人也不可能上位。”谒氏说着，拿起桌上的美酒，小酌起来。
“可儿臣甚是缺少银钱，虽然相父您时常接济儿臣，但依旧不宽裕。”
“若不宽裕，就从那国库中取，随意编个赈灾理由，名正言顺即可，无需断皇帝财路。记住，未到真正紧急之刻，切不可断人财路。”
“是，儿臣记下了。”稍顿，太子又言，“对了相父，您方才说‘并非全对’是何意？莫不是苏氏背后还有其他人在操控？”
“不错，还有一人，太子可晓得是谁？”
“儿臣……晓得，莫不是老二？”太子猛然想起自己的二弟。
本来相父早已动了手脚，不让后宫嫔妃身怀龙裔，可惜未防住皇宫外的人。谁成想这做皇帝的居然趁夜扮成宦官出宫，强占一颇有姿色的民女，而后还以其家人性命威胁，不许打掉胎儿。
老二即是如此诞生，而在他诞生后不久，那民女就上吊自尽了，因为她终于知晓家人早已被当今圣上秘密处死。
可谓是毫无人性。太子听说此事时都不免觉着唏嘘，虽然他自己也非是什么好人。
想来这老二本是用来威胁制约相父的，可惜甚为不幸，老二乃是所谓的天命龙星，极克父皇。如此，父皇自是对其冷落，甚至将其随便交与一臣子，任他自生自灭。而相父为了不让龙裔再出现，给父皇喂药，彻底断绝了这一可能。
其实他们该将老二杀死，可恨有保皇派暗中干预，直至如今，他们都未能得逞。
“正是二皇子。魏副相手中有苏氏叛变到二皇子阵营的证据，然而他却未交与皇帝，太子觉着为何如此？”谒氏继续引导。
稍作思量，少时太子答：“可能有二。一是魏也投靠于老二，二是魏受了威胁。”
闻言，谒氏笑了几声，道：“说得不错，可魏副相绝无可能背叛皇帝，否则不用我等出手，你那好父皇就已让其人头落地。”
“父皇……可行？”太子很是质疑，毕竟那可是个只管吃喝玩乐的主儿，还有疯病。
“呵呵呵，莫小看皇帝，他既能当初躲过我等眼线让二皇子降生，又能让那些个老头子死心塌地，没因劝谏撞死在朝堂上，必然有几分本事。”
这话……有理。太子就一直很疑惑，那几个本就不满皇帝所作所为又忠肝义胆的老臣，怎么就没一个在皇帝荒唐行事时以死劝谏的，原是另有猫腻。
“如此，就是有人在威胁魏，而威胁魏能获利的只有老二。”他懂了，“就是老二在算计这一切。”
“何以见得？”谒氏笑容不落。
“魏手中有苏氏投靠老二的证据，而威胁又不可能永远威胁。要么让魏闭嘴，要么就舍弃苏氏这一步棋。老二肯定选择了后者，毕竟不管是杀魏还是策反魏皆不容易，再加上他威胁了魏，更是难上加难。
可如此简单地自断羽翼未免太过吃亏，于是他就暗中勾结邪道灭门苏氏，只留有一苏维钰来继续掌控苏氏势力，又将此事栽赃于相父与儿臣头上……等等，这么说邪道是老二的人，可他们不是……”
“不是一直与我等合作。”谒氏补全了他的话，又接着问，“太子先前可是想暗杀苏掌首？”
“是。儿臣多次派人弹劾苏氏未果，又实是想掌握凤岭这财路，有些急切，遂派人到凤岭暗杀，可惜当时有太多江湖人在凤岭，凤城更是被严防死守，儿臣派出去的人并未寻到合适的机会。”
他谨遵相父教导，做事不能留下把柄。如若强杀苏氏，恐怕难以保证毫无蛛丝马迹可寻，是以放弃了暗杀。
此言入耳，谒氏眯眼，笑意更浓，语飘：“太子行事之前为何不找吾商量？”
“这……”太子目光有点躲闪，他当时受幕僚相激，也实在有点怕以后真做一傀儡皇帝，是以未告知相父，擅自行动。
“算了，为父也并非要刁难你，只是想告诉你，父终究是父，虎再毒也不会食子。”
“是，儿臣知晓！”太子郑重应道，心下可是松了口气。
沉默几息，谒氏起身面向太子，丑面上挂着慈祥笑，让太子不禁背后发毛。
“太子，你现下可知苏氏为何被灭门，吾又为何在此了吗？”
吞咽口水，太子答：“苏氏被灭门是……是老二为了保全自己，顺便嫁祸我等。您在此，是为了迷惑老二……”
说这些时，他无有半分底气，显然自己都不觉得会是这般简单。
果然，谒氏叹气又摇头，道：“太子还需多加磨炼才是啊。”
稍顿，他续言：“苏氏被灭门，又将此事嫁祸于我等，乃是为了离间我等与皇帝，激鹬蚌相争，那行以此事者即可因此坐收渔翁之利。而吾在此，乃是顺其意逼其出，我等要与皇帝联手，将此第三方势力歼灭。”
一语惊醒梦中人。太子吃惊地瞪大眼，万没想到这一切都是在作戏，可是……
“相父，如若父皇假戏真做该如何？”
“他不会。他能至今安稳坐于此位，还要靠吾于民间与他国的谋略运作，以及丞相派与保皇派的对抗平衡。否则那些老头子要么早已将其罢免，另立新主，要么乾早已为他国或百姓吞噬。说到底我等与皇帝并非不可容，只要我等不危其性命利益，他便无有铲除我等之必要。”
语落，又起。
“不过，此次三方内斗倒是一绝好机会……”
……
入宫前一日晚，长君，二皇子之宅邸。
二皇子乾思泓惜别妻儿，派侍卫二十人、亲信三人护送他们前往事先安排好的藏身之地。
待目送他们离去后，乾思泓回到宅邸，召见一侍女。
此侍女乃乾思泓妻子的贴身侍女，与其情同姐妹。乾思泓召见她来，不为别的，只为保障妻儿安全。
他期望侍女与其子能够假扮自己的妻儿，在明日一早为他的军士护送，走另一方向去另一个藏身之地，以此引走藏于暗的耳目。
当然他知晓此举对这对母子来说危险至极，是以并未强迫，全凭自愿。
而侍女同意了，因为小姐对她恩重如山，二殿下也对她丈夫有救命之恩。
对此，乾思泓向她致以躬身大谢，还将自己妻儿的藏身地告知于她，让其有一后路可走。
侍女很感激，并保证绝不辜负二殿下的信任。
殊不知乾思泓对他们无有信任，他妻儿的下落只有他与绝不会背叛的那一名亲信知晓。
可面上，他却是再恭谦真诚不过。
此事办完之后，乾思泓去寻了老师，也是他妻子之父——宁氏。
“殿下，此次入宫怕是九死一生。”宁氏为他沏茶，面上凝重之色深重。
“吾知，老师放心，我已将莞儿和司业安排妥当，必不会受此事牵连。”
“如此甚好，唉，真是无妄之灾。殿下，老师终究还是未能保您和莞儿无忧，到了还是卷入了这朝堂之争……”宁氏垂首，颇负歉意。
闻言，乾思泓摇摇头，道：“不怪您，吾身负龙星便当有此命，亦该承此责。吾已逃避甚久，此次许是上天命吾前进，为百姓、为苍生而——夺帝。”
作者有话说第160章 皇宫地牢
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