《嫁给科举升级流表哥》绮里眠

1、001

　　致正十二年四月暮，玉皇县下竹乡大雨如倾。

　　连绵灵幡在雨中沉重垂落，偶尔因风来齐齐摇晃，便几乎遮蔽了四阔的夹柳街。

　　虞家老爷子虞炎于先帝朝历任河道、漕督、工部尚书，致仕前官至二品，开国以来，在整个阳平州也是屈指可数。乍然急病去世，虽在瓢泼雨中，来吊唁的亲朋故旧车马依旧络绎不绝。

　　虞府后宅却寂静，侍女飞琼从小茶房灶上新烫了汤婆子，抱在怀里，匆匆穿过游廊，拾级走上闺楼。

　　屋角瓷炉里点着香，却无法全然驱散窗缝里渗入的潮冷，使得往日干燥微辣的木质香氤都湿润，如置身骤雨后窒闷的密林。

　　而色调闲雅的种种陈设已都覆上素纱，有种说不出的萧条。

　　闺房年少的主人沉睡在仓促更换的白缌床帐深处，昏暗之间，紧闭的眼睑下瞳珠滚动，如画的眉梢紧蹙，额角沁出汗珠，似陷入一场并不愉快的梦魇。

　　飞琼微微撩起帐幔，换掉不复滚烫的汤婆子，一时未见少女有醒转的迹象，便在床边小凳子上落座，忧虑地出神。

　　京城谢氏书香传代，文脉远迄前朝，而泰安虞氏传承不厚，早年贩卖私盐营生，适逢本朝太祖起事，附龙有功，就此起家。几代至今，也只有到老爷子虞炎，才算是走正统科第之路坐上高位，与致德殿大学士、礼部尚书谢冰同朝为官。

　　两家结亲后，嫡次女谢九凝六岁上就被送到了阳平州玉皇县外家虞氏。

　　她服侍着九凝一同离京，如今已经整整八年。

　　这期间，小姐的生父二爷谢珩虽时常有信至，却从不提何时将人接回。

　　要她公允来说，这些年小姐在虞家并未受什么委屈。老爷子对小姐百般照拂，教养也是极尽心力，若非如此，小姐亦不至因老爷子的猝然离世而哀毁过度，在灵堂里昏厥过去。

　　可将心比心，也正是因为小姐身为外姓人，却在老爷子跟前得了几位嫡孙少爷都没有得到的关照，才更让几位舅太太心中难平。

　　小姐明年就要及笄，早就到了相看亲事的年龄。

　　之前虽未明言，但虞老爷子和老爷书信往来间，似早有默契，能为小姐做主。

　　可如今老爷子一撒手，老爷远在京城，小姐毕竟是女儿家，孤身在此，竟顷刻间到了最尴尬的境地。

　　思及这半日间，谢九凝昏厥之后，三舅太太和底下仆从隐隐不同于平素之处，飞琼望着帐幔阴影之间，那张苍白不掩明丽艳绝的面庞，不由得长长叹了口气。

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　　谢九凝却觉得自己好像陷入了一场不知名的噩梦里，那灵堂后舍幽窗之下，意外窃闻的私语，一句句如跗骨之蛆，在她耳边回荡不绝。

　　“……大嫂已经安排好了做脏活的婆子在这，今日外院里正是人多口杂，把她捆了往外头书斋里一放，到时候来来往往的，谁知道会撞见了谁。”

　　“咱们家的亲朋故旧，谁不晓得她受老太爷的宠爱，外院书斋随意进进出出，比正经的少爷们还要自在。”

　　“老太爷这一去，她睹物思人，到书斋去吊唁老太爷，我们总不能拘着不让她尽孝……谁知道她是借机去私会外男……”

　　“咱们不是没有规矩的人家，姑娘们可还要说亲事的。虽是孝中，可老太爷毕竟新丧，过世之前，又一心一意惦记着她的终身，她三朝里出门冲喜，一床锦被遮盖，也算替老太爷了去一桩心事，更不至于误了花期。”

　　熟悉的声音，属于那位一向沉默，迎人三分笑意的三舅母小柳氏，语气是与其刻毒意味截然不同的平淡，钻入谢九凝耳中，令她身上泛起森森寒意。

　　外祖母柳老太太裹着檀香味和木鱼声的语声低缓，慢慢地道：“你也不要听你大嫂说什么就信什么。她不过是个小姑娘，你大嫂一心想给标哥儿寻一门高亲，又怕娶她进门恶了长公主，才一心一意地算计她，你趟这趟浑水又是何必……”

　　谢九凝遍体生寒，跌撞张望，找不到噩梦的出口。

　　一时又仿佛看到孔武有力的婆子纷纷逼近来，脸上犹带着与大舅母朱氏一般和善的笑容，那笑却比恶鬼还要可怖。

　　她仓皇大叫了一声“飞琼！”挣扎着翻身而起，口中又呼喊“缀玉”，面色煞白，额角汗珠滚滚而落。

　　床边出神的飞琼猛地一惊，扑过去将她扶住了，急问道：“姑娘可有哪里不适？”

　　九凝紧紧握着送到掌下的手臂，仿佛在浮沉巨浪中抓到了一尾浮木，闭着眼深深喘息。

　　良久，她颤抖的身体才缓缓平复下来。

　　里衣被涔涔的冷汗浸湿，像是水里捞出来的一般，湿凉黏腻地贴在身上，将她的意识从荒诞的噩梦拉回冰冷的现实。

　　目光渐渐聚焦，看清周围环境，九凝长长吐了口气。

　　窗外雨声滂沱，屋里火盆哔剥，驱散了些许潮意，

　　还在她的闺房里！

　　只是人心如鬼，人言如虿，比最恐怖的梦魇还要令人窒息。

　　她抓住侍女的手臂，心下犹自悚然，问道：“现在是什么时辰了？外祖母、大舅母她们在哪里？我醒之前，院子里可有什么事？”

　　飞琼一一如实应了，道：“这会子尚未到晡时，老太太、三舅太太仍还带着府里的姑娘少奶奶们在小灵堂诵经跪灵，大舅太太在外头，看时辰也快要传膳了。姑娘可是饿了？我叫灶上先端些点心来……”

　　却见九凝怔怔望着她，握着她的手不知不觉使了力气，令她迟疑着住了口。

　　“飞琼，今时不同往日了！”

　　飞琼做的是服侍人的活，惯会看人脸色，却不料谢九凝亦是如此的敏锐，一时不由得泪珠簌簌而下。

　　喃喃道：“老爷好狠的心，难道就真的要把姑娘嫁给标少爷？可是，这府里不知多少人因着老太爷这些年对姑娘的关照，只觉得是姑娘抢了她们的东西。三太太平时做菩萨一样的人，今日说的话夹枪带刺，三房的词姐儿，看姑娘如同看敌人一般！眼看着这些年是分不了家的，这往后两房姑嫂之间，还有相处的余地吗……”

　　她一瞬眼，却不知这番话哪里出了错，眼见得九凝面色一白，神色重新变得苍冷，顿时吓了一跳，叫道：“姑娘……”

　　九凝面色雪白，嘴角翕动，竟似失语。片刻才吐出声来：“说过多少次，我是不会嫁给标表兄的……这话从此再不要提，本就是一句戏言，何必要陷外祖母、大舅母与我，都入于不义之地！”

　　飞琼默然，安抚地道：“姑娘固然一向是这话，可毕竟老太爷弥留之际，亲口说了已经得了京里的回信，在府里给姑娘定下亲事。老太爷如此爱护姑娘，必定会做最妥善的安排。”

　　“恐怕正是外公这一片爱护之心，才让大舅母如今更加为难……”

　　恐怕连外祖父也不会想到，他老人家尸骨未寒。

　　祖孙、舅甥之亲，竟就如此的迫不及待，唯恐使她有挣扎的余地，不惜做局污蔑她与人私通。

　　若她真的懵懵懂懂入了彀，这一辈子就毁了！

　　她步步退让，换来的却是这样的结果。

　　她攥着手，说不清是不是怀着最后一抹侥幸，问道：“外面雨这么大，我是怎么回来的？苦了你……”

　　飞琼忙道：“是老太太、三舅太太那边的两个妈妈抬了姑娘回来，如今人还在廊下候着，姑娘若要见见，我叫她们进来？”

　　九凝颔首，起身下床，摘下衣架上备好的衣裳，一丝不苟地穿好，临出门前，驻足又回身，对着镜子照了照。

　　镜中映出的年少面庞，白花儿一样清绝，也如白纸一般脆弱，只有眼眶因为流泪而挂着一抹秾艳，如暴雨中顽强绽放的血兰。

　　是她忘了，失控的苦痛会变成别人刺向她的矛。

　　可她要记得，示弱也可以成为刺出去的刀。

　　轻抚眼周，她深吸了口气，掩上镜前的白麻，转身去了堂屋。

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　　表姑娘身边的大丫鬟笑盈盈道声“久等”，亲自打了帘子。

　　洪福家觑着眼看去，走在前头引路的女郎身量婀娜，步态端庄，虽说是丫鬟，但仪态仿佛比三房的词姑娘还好些。她依稀记得这丫头叫做“飞琼”，是表姑娘从京城里带出来的贴己人。

　　她惯常不在内院服侍，能认得人，还是因为去年里，夫人曾想把人说给长房二管事的儿子，却到底没成，二管事娘子因此在私下里狠狠咒骂了一回。

　　洪福家的啧啧嘴，一时又觉得可惜。

　　好丫头不识时务，过了今日，恐怕再难寻像二管事家这样好的亲事。

　　她顺着撩开的帘子，和自己的同伴杨全家的一前一后地进了门，就看见罗汉榻上一道着齐衰的少女身影，端正坐着如一竿竹。洪福家的并没有读过书，也不知道文人如何描述见到这一幕的心情，只觉有些说不出的怜爱，而想到来时主子的吩咐，又生出一种难以遏制的兴奋。

　　堂中原本的寂静被婆子脚上的橐橐声破坏殆尽。

　　洪福家的就见那少女抬了头，面色雪白，眼角微微泛着红，难掩哀痛之意。

　　她舔了舔嘴角，心中兴奋，脸上却堆起笑来，道了声“给表姑娘请安”：“奴婢洪福家的，她是杨全家的，都是粗人，有冲撞表姑娘之处，还请多担待。若是有什么差遣，也请表姑娘尽管吩咐。”

　　九凝没在意她的表演，默然之间将两人装束形容收入眼中。

　　这两个婆子都三四十岁年纪，正是年富力盛之时，身形粗壮，穿着裋褐，脚上是方便行动的厚底高帮油靴。

　　那沉重脚步声便源于此。因它一来价贵，二来足音重容易搅扰主子，所以内宅仆妇分发的都是雨屐，并不用这个。

　　“……大嫂已经安排好……”

　　三舅母小柳氏那平淡的话语再一次响在她耳畔。

　　九凝微微阖眼。

　　她温声道：“听闻是两位嬷嬷将我送回来的，一路上顶风冒雨的吃了苦了。”便叫“飞琼”：“去拿银子来。”

　　侍女应声往内室去，片刻抓了两个五福捧寿纹的香囊出来。

　　洪福家的眼睛顿时有些发直。

　　飞琼拿的是虞府制式的封赏荷包，家里的老人都认得，这样的香囊里装一对一两的银锞子，是过大年时才分发的赏格。

　　平常就算是犒赏，也不过是一把铜子，看着热热闹闹的不少，数一数能有十几个已算是十分大方了。

　　飞琼往两人袖里各塞了一只。

　　目睹两人将荷包紧紧抓握的贪婪之色，谢九凝垂了垂眼，又道：“大舅母正是十分忙碌的时候，切勿为了我耽搁了正事，如今我已无碍，两位嬷嬷便早些回去复命当差吧。”

　　“不必。”两个婆子同时出声，却是对视一眼，又由洪福家的堆着笑应答道：“奴婢们就在表姑娘这里服侍半日，万一表姑娘后头还有什么使唤，也免得仓促没有人手。”

　　飞琼不由得面露异色，轻轻扯了扯九凝的衣袖。

　　九凝神色不变，温声道：“两位嬷嬷有心了！既如此，我也不能悭吝，飞琼，叫厨房出两个拿手的菜，再打一壶热热的酽茶，请两位嬷嬷到花厅暖暖身子。”

　　洪福家的再三推辞，让不过，还是朝九凝谢了恩，接了赏格。

　　小丫鬟引了二人下去。

　　飞琼看着她们的背影消失在窗下，急切叫了一声“姑娘”：“这二人一看便是藏了旁的心思，分明是觉得姑娘寄人篱下，不把姑娘放在眼里。”

　　她不理解九凝为何暗示她拿大红封出来，倒不是心疼银钱，咬紧了牙，悲声道：“此等人就是拿着姑娘的封红，心里头想的还是，素来是老爷子疼爱姑娘，如今老爷子过身，姑娘更是无依无靠，只能拿银子邀买人心。”

　　九凝道：“这府里这般想的人多了，随他们去，我还能掉一块肉不成？我也的确是独一个畸零在外，有家回不得！”

　　她自嘲地笑了笑。

　　始信人心不如水，等闲平地起波澜！

　　她望着飞琼，郑重地道：“李三哥出门之前，给我留了些防身之药，你取一包东莨散，合着茶水饭食，把这两个婆子先麻翻了，迟恐生变。”

　　飞琼尚在恨恨之中，闻言不由得瞠目。

　　她看着九凝，九凝看着她。

　　片刻，九凝摇了摇头，“算了！你掌握不好剂量，也不会掩饰那味道。叫缀玉来做，你找个机会悄悄出府拜见徐捕头，就说家里老爷子新丧，人多口杂，请他拨两个差人到夹柳街附近多巡视几回。”

　　飞琼回过神来，顾不得自己的惊讶，忙道：“缀玉带着人在晚晴山房那边收拾院子。我叫她回来，这就去办。”