《江东工具人》乔南de茶香

7、在水一方

　　谢淑慎听到了纳妾的风声，一开始也不甚在意，但直到有传闻说要三书六礼聘入府，她便有些坐不住了。
　　“听说主公要换主母了？”婢女们闲暇之余窃窃私语着。
　　“啊？竟有此事？”
　　“你还不知？现下正打算迎徐氏进府，听说聘礼又有钱财又有丝绢。除了这些，还有好些明珠金钗。”
　　“这有什么，更夸张的是，此事由张大人全权负责。张大人是何人，那是文官中的翘楚了，天天往府里跑，有人看见进了祠堂呢。”
　　“还有这事？那我瞧袁姬也未曾如此呐。”
　　“就是就是，袁姬当年可是金枝玉叶，如今一同为妾，居然连未过门的妾都不如啊。”
　　“谁说人未过门就是妾？我看和主母也差不离了，说不定，徐氏过来，做主母呢！”
　　谢淑慎站在她们身后听了好一会，终于忍不住开口道：“如今这内宅到底还是我管事，嚼舌根也该是有个分寸吧？”
　　三名婢女听得是谢淑慎的声音，匆忙转身下跪，请罪道：“婢子知罪了，求夫人饶恕，再不敢了。”少女们的声音清脆，有如黄鹂鸟般婉转，更引得谢淑慎不忿。
　　“玉苍，掌嘴。好叫她们知道有什么话该说，有什么话不该说。”她面色冷冽，许是最近的流言蜚语搅得心神不宁。
　　玉苍是孙权给她配的丫鬟，由自家人管教，也不算授人以柄，说她苛责。
　　谢淑慎可以不在意恩宠情分，但此事涉及谢氏一族的荣誉和名声，饶是她再温和，也不可能息事宁人。
　　玉苍下手还算是重的，两个巴掌下去，婢女们的脸上就已是红肿起来了。谢淑慎还是心有不满，转头对陪嫁丫头菁儿道：“到底是寒族出身，这般不守规矩！”这话说得咬牙切齿，菁儿只得宽慰道：“想是以讹传讹，夫人出身谢家，主持内宅事务从无错处，怎么可能就让徐氏来指手画脚。”
　　谢淑慎敛了脸上的怒气，平复一下心情向书房走去。

　　孙权正忙得焦头烂额，好容易阅完军队，但这只是忙碌的开始：周瑜、吕范等武将回吴，一堆军务他还得接手了解，暗卫里他还不甚熟悉，虽有乔陌帮着分忧，但他也不可能全权托盘。
　　最令他焦急的，是去许都的使者还没有回来。
　　临川通报道：“主公，谢夫人来了。”
　　因着是书房，许多往来文书奏表在此。除了主公，闲杂人等不可轻易进入，连主母都不例外。可谢淑慎并不这么想，只是一味认为孙权是真的要废弃她。
　　“让她进来吧。”孙权有些疲惫地揉揉太阳穴。
　　谢淑慎尽量管控好表情，将菁儿手里的食盒接过来，只是打开盖子，一股馥郁的花香便溢了出来。
　　案几上全是奏表，谢淑慎不得已，只能将糕点拿出来放在孙权身边。见孙权是真忙，并没有诓骗她，心里稍稍好受些。
　　“这是玫瑰蜜酥。现下正是芒种时节。俗话说芒种三候，玫瑰可弥，这盘子糕点，算是应景。”谢淑慎笑意盈盈道。孙权已然取了一块尝着，赞不绝口。
　　甜而不腻，口齿生香，加上玫瑰的香气不绝，确实让人沉醉。
　　谢淑慎忙不迭地端起茶水，“吃多了怕是会腻，再吃些茶汤缓缓吧。”
　　待吃喝完，她才进入主题：“徐氏妹妹要入府了，主公打算作何安排？”
　　“你是主母，这些事自然是你做主，你安排完了告诉孤就行。”孙权毫不在意，倒还奇怪起来谢淑慎怎会问起他这等小事。这几天来他忙得头脚倒悬，从未踏进后院，府上的流言也不敢流进他的书房。
　　“对了，苏护院之事，孤只查到了他的名字和他的胞妹。他叫苏玄朗，被逐出府后再无消息了。”孙权像是想起了什么，才开口道。
　　谢淑慎放下碗盏，想着孙权已是这般忙碌还不忘自己曾经提过的小事，心内感动不已。
　　“妾身听身边妈妈说当年他就是为了给妹妹诊病才会卖身入府，至于妹妹，”谢淑慎沉思了一会，才想起来，“叫阿妙。”
　　“苏玄妙...”孙权怎么觉得，这个故事有点熟悉呢？
　　见孙权不再言语，谢淑慎识趣地起身告退。
　　“主公近来忙碌，也要注意休息，妾身先退下了，待晚膳时，再过来与主公一同用膳。”
　　“淑慎，”孙权带着些许歉意地叫住她，“迎接徐氏入府之前没有告知你，这事荒唐了点。也只能怪师叔催促得紧，军务又太多，委屈你了。”
　　听着孙权这般言语，谢淑慎觉得自己过于小气了。
　　“妾身有主公，不觉得委屈。”她亦是真心。
　　孙权宽慰一笑，就又开始埋头看文书。等谢淑慎走远，他才开口唤乔陌进来。
　　乔陌神色倦怠：“主公”
　　孙权见她面色苍白，关切道：“你怎么了？”
　　“属下昨夜轮值，没休息罢了。”
　　“轮值？不是有赵天肃在负责，你怎么也？”孙权不解，关于暗卫的事虽然最近听了不少，但于他而言，还是如同一张白纸。
　　“就是守夜，在屋顶上。”乔陌言简意赅。
　　怪不得她每次上屋顶都那么利索。孙权想了想她在屋顶睡觉的场景，不禁笑出声，开口打趣道：“是么，怪不得昨夜里孤总听见有异样的声音。”见乔陌瞌睡连连，孙权也不逗她了。“刚才孤与谢夫人的对话，你可曾听了去？”
　　乔陌立刻否认，“没有。”她都快睡着了，哪还有心思听他们夫妻二人之间的私语。况且她是暗卫，又不是专职扒墙根的。
　　“方才夫人提到了一对兄妹，我觉得与你甚是相像。连什么卖身入府，拯救胞妹都是一模一样啊。”孙权说话时，特别注意乔陌的反应。
　　乔陌也不是很在意，在当今世道，卖儿卖女都很常见。但她还是开口，存着侥幸，“那敢问主公，那兄长如何称呼？”
　　“苏玄朗，可是你的胞兄？”
　　乔陌有些失神，记忆中的男子，她确实叫他朗哥哥的，但岁月已久，她当年又小，已然记不住名字了。
　　“听夫人身边的妈妈说，哥哥总是会独自言语，轻声唤‘阿妙’。”孙权觉得他的猜想成立了，乔陌就是苏玄妙。
　　“如此世道，有多少人和属下一样，那苏玄朗，不见得就是属下的哥哥。”
　　孙权倒挺好奇，“不想去求证么？”
　　“何必呢？说不定兄长过得很好，我不必去打扰他的生活。若是他过得不好，我也无法帮忙照拂，那样岂不是更让人心痛？若是，已经故去，”她眼里噙着泪水，努力憋着，“若是已经故去，倒才是最好的，才可以守着墓碑牌位寄托哀思。”
　　她低下头，眼泪泻出眼眶，像是证明什么一样开口：“我这样的妹妹，不要也罢。”
　　孙权不知如何开口劝慰。诚然，乔陌的话不无道理，暗卫长自然不能处处交心结交。一别多年，谁知道那位兄长端着什么心态？是敌是友尚不明晰，是友自然皆大欢喜，兄妹相认，若是敌，乔陌如何自处？
　　怀揣着满腔希望去赌一个不明确的未来，届时希望破灭，心神俱灭。
　　孙权不欲她伤心，遂转移话题道：“书房旁边有个小院落，原是哥哥堆积旧文书的，你等下打扫出来，选些人住进去吧。”他像是说笑一般：“免得你在房顶上睡着了也不知道，等会掉下来，还得我接着你。”
　　乔陌纠正他：“是‘孤’。”
　　孙权还不习惯，叹口气表示自己知道了，“私下里还是随意一点吧，我不像哥哥对你有收养之恩，你我也只差了一岁而已，无需如此。”
　　此时劝谏也不好，应下也不是，乔陌干脆顾左右而言他：“属下即刻就去收拾了。”
　　孙权让他的随侍，府上总管事临川一同前往。
　　在水一方的位置，是后院的女人梦寐以求的地方。离主公的卧房不过半柱香的工夫，离前边的书房也不过两三刻。姬妾们秉着近水楼台先得月的观念，为争其位个个明争暗斗。孙策当时对后院这些事闹得头疼，就搁了一些旧书，放了一些文书奏表。这才断了后院女人们的念头。
　　乔陌走进院内，整个院落显得毫无生气，破败至极。空气里浮着灰尘的味道，呛得她连连咳嗽。
　　“在水一方门口尚有守卫，怎的里面如此，咳咳，破败。”乔陌抬起手肘抵住口鼻。
　　临川也学她抬手遮住鼻腔，“在水一方说是存贮机密文书，但不过是掩人耳目罢了。这院落素来无人打理，已是荒废了。”
　　乔陌苦恼地环视着，她一个人可忙不过来，转而对临川道：“烦请管事拨派几个可靠的人过来洒扫。这里实在一人忙不过来。”临川会意，“这是自然。那我就先去了。”
　　“多谢临川管事。”乔陌待他离开后，才进了房间。主房内的灰尘更甚，乔陌忍住咳嗽，翻起书架上所谓的“机密”。全是老庄之学的书籍，上面沾染的灰有一指厚，显然常年沉寂。乔陌费力地打开窗，窗柩发出刺耳的声音，乔陌不免皱眉。
　　阳光终于透进了这间尘封已久的房间，借着光亮，乔陌打量着房间内的陈设。
　　整个房间陈设极少，让人住倒也足够，就是一卷卷书太多了。乔陌思量着多立上几个书架，分门别类。
　　临川找来的婢子不一会就到了，都是些小妮子，不过十二岁上下。“姑娘。”为首的领着其他人冲着乔陌行礼。
　　“你们多大了？”乔陌声音懒懒的。
　　“回姑娘，十一二岁。”
　　十一二岁，也算是青涩，乔陌想着，又开口问：“入府多久了？”
　　“回姑娘，不到一月。”
　　“之前都在做些什么事？跟着哪位主子？”乔陌时时刻刻不忘暗卫本分。
　　“回姑娘，都是在后院做杂活的，并未跟过哪位主子。”
　　乔陌还想开口问什么，孙权出声打断她：“这些丫头是玉浮才买回来的，个个老实本分，孤替她们答了。”
　　见主公出现，屋内众人福身行礼：“见过主公。”
　　“都起来吧，”孙权转向侍女们，“你们都去忙吧，好好打扫。”
　　“诺。”
　　屋内并无坐处，孙权只得与乔陌并立站着。“你在打她们的主意？”
　　“是。”
　　“十一二岁，会不会太大了？”
　　“是有些大了，只能慢慢磨着她们，才能看看是不是璞玉。”乔陌心意已决，势要把她们纳入暗卫当中。
　　“随你，你觉得她们好，有能耐进去，就收吧。”
　　“多谢主公。”
　　孙权看着六名不大不小的丫头，指着其中一名同乔陌耳语道：“那名，叫阿九，会做相思糕。”
　　乔陌诧异，孙权继续说道：“当日皖城攻陷，孤带了她走。”乔陌思绪突然被拉回到军营之中的那盒相思糕。怪不得......
　　乔陌不知孙权何意，只得猜测道：“主公是在要人吗？”
　　孙权一头雾水：“什么要人？”乔陌尴尬地解释：“主公特意提到阿九，属下还以为是在要阿九回到主公身旁照拂一二。”语言委婉，但孙权已经明了。
　　“孤又不爱吃相思糕，要她作甚。”孙权哭笑不得的解释着，“给你的，想吃了叫她做就是了。”
　　乔陌心中千回百转，只是行礼谢恩。

　　在水一方洒扫住人的消息传到后院，有如谁往平静的池子里扔下巨石，激起层层叠叠的水花，引得众人非议。
　　谢淑慎听到消息时，没由来的想起孙权为着徐氏进府朝她致歉的画面。只不过是刚刚的事，转眼又朝在水一方塞人，真真讽刺。她目光一冷，连菁儿看了，都微微发怵。
　　谢淑慎放下手中的笔，停止练字。
　　“菁儿，你说在水一方里住的，是何方神圣啊？”
　　“有人瞧见了是一名女子，还是临川管事亲自带去的。”菁儿答得有些战战巍巍。
　　“那地方不是宣称存放文书奏表，甚为机密吗？就这样随便让人进去了？”谢淑慎嘲讽道。
　　“算了，”谢淑慎懒得怄气，还是如从前一样，做好一名嫡妻就可以了。
　　“玉苍，琼瑶院收拾的如何了？”
　　玉苍答得不卑不亢：“一切布置都已完成，婢子们都安排妥当，主公身旁的玉浮姑娘又添了一个大丫头玉泠。”
　　“知道了，你去把袁姬叫过来吧。”

　　乔陌并不知道谢夫人正拉着袁姬朝在水一方走来，也不知道自己成了后院中所有女人的谈资。此刻她正安安静静地看《易经》。
　　主房打扫完毕，阿九和同伴窈窕正要去库房那些被褥和日用品，便在门口撞上了谢夫人一行。
　　两人匆忙行礼：“参见主母，袁姬。”
　　谢淑慎居高临下地看着她们，扬声道，“叫你家主子出来。”
　　两个小丫头面面相觑，终究是阿九进去唤了乔陌。乔陌颇有些诧异，在水一方向来是后院女人的禁地，就连吴老夫人也不曾来过。这也是谢淑慎最为生气的地方，后院的女人们来不了，却被一个不知名的黄毛丫头给占着。
　　乔陌出来扶起窈窕，让她和阿九继续去办自己的事。她看着谢淑慎和袁雪落，也不行礼，只是淡然开口询问：“主母和袁姬可是有事？”袁雪落认出她，“你不是主公身边的随行小厮么？怎会住进在水一方？”
　　乔陌语气依旧淡淡的：“主母和袁姬可能还不清楚，在水一方里贮存着江东紧要文书，先主公和主公都规定了闲杂人等不许入内。若有主公手令，属下绝不阻拦主母和袁姬。”
　　谢淑慎指着后面侍女们捧着的东西：“听闻姑娘要入住在水一方，里面怕是缺衣少食。我即身为主母，这些也是分内之事。”她一扬脸，婢女们便朝里面走去。
　　乔陌抬手拦住，“多谢主母好意，属下心领。只是在水一方不劳后院操心。”
　　两边一时剑拔弩张，颇有些火药味。
　　倒是袁雪落开口打破僵局，“主母屈尊亲自来赏赐，你不叩谢恩典，还如此跋扈，还真是不将主公主母放在眼里。”
　　“袁姬如此言语，属下消受不起。属下不过是守着机密文书免遭泄露而已。想来主母与袁姬也是事事以江东为重的。”乔陌颔首，眼神波澜不兴。
　　谢淑慎饶有兴味地打量着乔陌，知道她绝非仅仅是袁雪落口中的“随行小厮”。
　　“回去吧。”她转身就走。
　　等谢淑慎走远了，蝶言才从掩身的树后走出来。
　　“阿陌，主母来此作甚？”蝶言疑惑不解地走进在水一方，门口侍卫正要阻拦，被乔陌阻下了。
　　“进去说吧。”乔陌拉着她进入主房。
　　蝶言嫌弃地环顾四周，“怎么我一晚上没回来，就像发生了大事一样。还进了在水一方。”她撩起纱幔，还可以嗅出灰尘的味道。
　　“此后便住在这里了。去隐苑里挑两个人过来帮衬。”
　　蝶言有些不愿，“醉春风挺好的，我还是继续住在那吧。”乔陌看出了她心里的小九九，“你嫌在水一方破旧，才不愿离开醉春风吧？”说着，弹了一下她的脑门。
　　“云纨不也住在采薇楼，梓晞也是日日都在金鸣坊里，那我——”蝶言的辩解在乔陌的眼神下愈发小声，“那我现在就去隐苑办事！”
　　看着蝶言就义凛然的表情，乔陌哭笑不得：“我同你一起吧。”