冰窖是古时人们常用以储冰避暑的窖穴,随着科学的发展,冰箱、空调取代了天然冰的功能,冰窖、天然冰便逐渐消失了。早年天然冰给人带来的清凉世界已经变为历史了。
在北京市文物保护单位名单中以冰窖为主体的有两处,一是雪池冰窖,一是恭俭冰窖。雪池冰窖建于明代。康熙万寿盛典:又前过石桥,进雪池红门夹道,灯廊数百,半道左右鼓亭各一。雪池冰窖是皇家禁地西苑冰窖,位于北海东门与景山西门之间的陟山门街路北。雪池冰窖当初共有6座冰窖,现存之冰窖,乃康熙年间重修的。雪池,典出“雪窖冰天”,是冰窖的雅称,为地下建筑,地面上只露出1米来高的四壁,无窗,窖顶是人字形的起脊双坡,覆盖琉璃筒瓦,内部为拱形,很像一个地下城门洞子,冰窖的墙体和拱券全部用砖砌筑而成,白灰勾缝,非常坚固。内部空间长25米,宽10米,高10米,窖门有1米多厚,密封隔热性能非常好;大约能盛2500立方米冰,6座冰窖大约能盛15000立方米冰。
潘荣陛著《帝京岁时纪胜》载:腊八日御河起冰贮窖,通河运冰贮内窖,太液池起冰贮雪池冰窖,开謻门运之。各门护城河打冰,于河边修土窖贮之,夏日出易甚便。引文中的“謻门”,今存;当年是专门为向雪池冰窖运冰的门,平时常闭而不开。
恭俭冰窖的建筑年代和规制,大约与雪池冰窖的建筑年代和规制是基本相同的。恭俭冰窖,因位于恭俭胡同而得名。恭俭胡同原名为内官监胡同,明代是内官监衙门所在地。内官监衙门的职能是什么呢。《芜史》云:“内官监所管十作,曰木作、石作、瓦作、塔材作、土作、东作、西作、油漆作、婚礼作、火药作,并米粮库、营造库、皇坛库、里冰窖、金海等。”
据《大清会典》记载:清廷在京城共分四处设冰窖十八座,由工部都水司掌管,统称官窖,特供宫廷或官府用冰,恭俭冰窖即其中一处。恭俭胡同之得名,始于民国年间,当时已无皇室宫廷存在。照理说,恭俭冰窖之名似不甚确切,是否应当叫内官监冰窖更为贴切一些,理由是,该冰窖隶属于内官监,位于内官监胡同。
如今,古代冰窖遗存很少了。但还有许多以冰窖命名的地名,可供人们访古怀旧。雪池胡同即雪池冰窖所在地;冰窖口胡同,在德胜门外,在其北部尚有冰窖后巷(又称冰窖后身);冰洁胡同,在阜成门北顺城街,原称冰窖胡同,1965年改今名。冰窖厂胡同,在正阳门外三里河,今为冰窖厂小学所在地。在北海公园北门外,也有冰窖胡同,该处的冰窖是土窖,20世纪50年代初尚可存冰。在今中关村一带有冰窖;海淀镇也有冰窖胡同,20世纪末,这条小巷才被中关村西区所代替。
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