1、第 1 章 ...
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乾越二十三年六月初六，星月国朝月城正在举行一年一度的传统集会。
街上游/行的花车一辆接一辆，看秀的人摩肩接踵，都着彩衣，涂脂粉欢呼。
而在众多花里胡哨的花车后面，跟着一辆朴实无华的马车，那马车停在路边的医馆善济堂门前，三五成群的粉裙小丫鬟搀下轿子里的美人。
那美人身材窈窕，纤腰一素，绿衫绿裙，头戴斗笠，及膝黑发行动间若隐若现，三步一喘五步一咳，仿若西子捧心，引人驻足观看。
刚进医馆，便有跑腿伙计招呼这位来头不小的大小姐。
这位小姐便是当朝军功卓著的姜侯爷的嫡女，姜珠儿。
起名为姜珠儿，当真被父母爱如掌上明珠。她五岁生辰时，朝月城正值数年不遇的大雪，下了三天三夜，地上积了膝盖深的雪，树木被压折的不计其数。
姜侯爷广邀好友，为爱女准备了一场浩大的生日宴。那日姜府门前停驻的马车从街头排到街尾，朝中半数以上的官员都捧礼来给给大小姐贺生辰。
那场面，那阵势，不比宫里皇帝皇后的差半分。
皇帝陛下还亲自送了几大箱的礼物给这位大小姐，金玉自是少不了，更难得是皇帝陛下赐她两颗大如牛眼的夜明珠，寓意星月永恒，岁岁安康。
姜珠儿收到皇帝陛下的赏赐后，并没有多么高兴，而是在生辰宴上愁眉苦脸。
姜侯爷把她抱至膝上问原因，姜珠儿说：“阿珠虽喜欢下雪时堆雪人，可更爱春天时百花齐放，那样就有红海棠供阿娘簪发，亦有鲜嫩竹笋给阿爹炒菜下酒。可阿珠生日偏在寒冬腊月，近日又听了几夜雪压红梅的声音，清晨起来一看果见红梅早已东倒西歪，不见踪影，是故阿珠不喜欢这个生辰。”
此话一出，在座的亲朋好友哄堂大笑，笑她痴言痴语，姜侯爷却亲了亲她的额头，笑了很久，不是嘲笑，是自家女儿终于长大的欣慰笑容。
次日清晨，有早出街的卖油郎便见朝月城最宽最长的街道，和侯府相邻的街道，都扫去厚雪，换上了一盆盆的水仙海棠，便是前几日被雪压弯腰的红梅也挺直腰杆，绽出红梅花。
那几日整座朝月城充满花香，没人知道那些花是从何处来，后来听人议论，原是姜侯爷为了女儿，厚着脸皮跟皇帝陛下说要几株盆栽，皇帝陛下让他自个儿去花房挑选，谁料姜侯爷是个实心眼儿，搬空了花房，导致皇宫等到来年春天才看见绿色。
姜侯爷年轻时带兵打仗，府里仆人多为无家可归的将士，府里不比军中，平时好吃好喝供着，手痒了只能搓几局麻将，挥舞几下扫帚。那夜他们个个打扮利落，听侯爷吩咐如听军令，使出攒了几年的劲头，干起活来带着十分劲儿，也就一个晚上，把所有积雪处理掉，摆放好所有盆栽。
那天大雪初霁，姜侯爷就那么牵着姜珠儿的手，瘸着腿走过长长的街道，没坐轿子没骑马，父女两个分别裹着狐裘大氅，大手牵小手，走到西方烧起红霞，绕了半个朝月城，才回到家门，而姜夫人就在门口等着。
姜珠儿上有一哥哥，前年皇帝陛下围猎，遇猛虎，是他哥哥姜东黎临危不乱，射杀猛虎，救皇帝陛下于虎口。
事后回朝，皇帝陛下欲加封姜东黎，却被推辞。自星月国建国以来，亲自推掉到手的官帽的也只此一人了。
说起侯府，朝月城内无人不知无人不晓，妻贤子孝夫憨实，算得上人间美满。美中不足的是姜珠儿长到十岁，嬉戏时不慎掉入荷花池，自此换上咳嗽的毛病，宫中太医世外高人请了不少，都没治好。
听说皇帝陛下之前有意把她赐婚给太子，得了这个病后，也就没在提过，如今长到十六，已过及笄之年，上门提亲者仍寥寥无人。
皇帝陛下又灵机一动，想撮合姜珠儿和最宠爱的皇子齐王，结果赐婚宴上还没提到这茬儿，姜珠儿旧病复发当场晕倒。
赐婚的事又不了了之。
久而久之，皇帝陛下就死了当月老的心，再没提起过这事。如今年岁大了，早已过出阁的年纪，奇怪的是姜家人并不急，偶有家眷和姜夫人提起，姜夫人也就笑笑。
有心人将其解读为姜珠儿罹患重病，命不久矣，姜侯爷不愿连累他人，是故不把她许配人家，留在膝前。
她哥哥姜东黎却不是吃素的，但凡听到一点儿不利于姜珠儿的流言，必得追根究底，查清原委，谣言传了两日便渐渐消失，大家又议论起菜价高低。
姜珠儿和姜东黎兄妹两个从来都是形影不离，今却见姜珠儿除了几位丫鬟，几个抬轿子的轿夫，并没看见喜穿朱袍的姜东黎。
跑腿伙计暗暗放下心，立马拉着还在跟人诊病的大夫去给她诊脉，姜珠儿却不摘斗笠，不让大夫诊脉，猛咳了几声，喘着粗气道：“近来咳嗽愈加厉害，大夫只管开几味止咳的药即可。”
“可是……”
姜珠儿早已开口道：“半夏、白芥子、旋覆花、白前、川贝、浙贝母、瓜蒌、竹茹、前胡、桔梗、昆布、海浮石、瓦楞子、杏仁、苏子、百部、紫苑、款冬花、枇杷叶、葶苈子、白果，每样各二两。”
这些确实是止咳化痰的药材，对得上她的病症。
大夫依着姜珠儿的要求每样称了二两包好，送到丫鬟手里，丫鬟付了银子，姜珠儿道了谢方才离开。
刚出门，迎面风吹起白纱，露出白嫩精致的下巴，看得跑腿伙计和大夫一阵痴呆，等他们反应过来，倩影已经远去。
善济堂两个月前开始做生意，病人络绎不绝，一方难求。而它对面已有二十年历史的百味堂却是冷冷清清，伙计打盹，大夫无所事事。
“哼，他们果然以低价卖发霉的药材！”姜珠儿摘去斗笠，坐在百味堂后院的石桌旁，把药材哗啦啦全部倒在桌子上，惊的年过半百的魏大夫抬起眼皮。
紫薇树下凝神看书的紫衫少年两指捏起滚到袍子上的半夏，望着气急败坏的姜珠儿，笑道：“早就知道的事，何必大动肝火。”
姜珠儿叹了口气，道：“知道是一回事，亲身体验又是另外一回事。我让府中丫鬟装穷人去看病，结果……你看看这都给抓的什么药！发霉变色，缺斤短两！我去抓的药却是足斤足两，没少半点儿。这不是看人下菜碟嘛！”
魏大夫慢悠悠的扇着蒲扇，道：“人分三六九等，病有轻重缓急，便是最廉价的药材也分好坏。”
“岂有此理！”姜珠儿噔噔锤着石桌：“他们用低价把病人全都吸引过去，然后给他们劣质的药材，这样岂能治病救疾！他们是钻钱眼里了吗？堂堂天子脚下，做出这等龌龊事，他不怕出门被人抓进牢里砍头吗？！”
紫衫少年看着她赤手空拳和石头桌子过不去，不免心疼，便以袖裹手，才抓住那只不知疼的玉手：“气是气，干嘛跟自己过不去？”
手掌已经红肿，姜珠儿方感觉到疼，她垂头丧气道：“昨夜我仔细算了帐，咱们的生意再冷清下去，就捱不到下个月了。”
“医馆开不下去，那我便求爹娘找媒人去你家提亲。”寒义三分羞涩七分期待的说道。
他记不清第几次说要娶她了，但每次说时都跟第一次一样充满忐忑、期待。他希望姜姑娘能开金口，或点一点头。可是……好像姜姑娘从不对此事回应。便是唯一一次越过爹娘求皇帝陛下赐婚，也被她混了过去。
他是安国公之子，姜姑娘是侯府千金。
郎才女貌，门当户对。
世上再无二人像他和姜姑娘这般配了。
寒义望着这几年越加明艳的脸庞，掩饰不住的脸红起来。
魏大夫最见不得年轻人唧唧歪歪，粘粘糊糊，便清咳两声，道：“你们这些大家子弟一拍屁股走了，做官的做官，嫁人的嫁人，那老朽该如何？”
“倘若医馆关门大吉，您老人家当然哪凉快去哪儿呆着！”
从里屋走出来一位身穿黑色短打，下人打扮，肩扛缠满蛛网的鸡毛掸子，斜倚门框上，歪着嘴角说道。
“前段时间雨水多，泡的紫薇树落了好多叶子，你拿扫帚把这里打扫一下。”姜珠儿最讨厌他这种人，自以为是，目无尊长，四肢无力，五体不勤。
那人把鸡毛掸子往边上一扔，坐到姜珠儿身边的石凳上，兀自倒茶饮茶：“区区一个小医馆，竟敢在皇城公开售卖过期泛潮的药材，你们说是谁给他的勇气？”
他叫阿生，两个半月前为赎债来百味堂扫地抹桌子，见证了百味堂从辉煌无比到门可罗雀的过程。
姜珠儿望着他道：“难道上头有人？”
阿生打了个响指：“哎呦，不笨嘛。”
“凭他是谁，难道还能大过皇帝陛下？”
魏大夫在朝月城生活了几十年，对城内各种错综复杂的关系了如指掌，就算皇城哪位大人在丽春院新找了位相好，他也能迅速得到消息散播出去，这是他老人家半辈子的爱好。
朝月城中，比起八卦没人能赢得过他。
魏大夫来了兴致，手里的蒲扇也欢快了许多，他脱去鞋袜盘腿坐榻上，用特有的八卦语气说：“我见太子殿下便衣去过对面多次，莫非善济堂是他的？”
姜珠儿嗤笑道：“太子殿下爱好游山玩水满朝皆知，他好端端的开医馆作甚？”
魏大夫又道：“那就是齐王殿下。”
齐王殿下周翊楠是皇帝陛下的第四子，文武兼备，十三岁时因《咏梅》一篇被皇帝陛下称为不世之材，人也长得俊秀，齐王妃在生下一对双胞胎后撒手人寰，自此没提过续弦之事。
姜珠儿小时跟着哥哥姜东黎学骑马时，曾摔下马去，被他救过一命，没惨死马蹄下。
于她，齐王殿下是救命恩人。自然容不得魏老头猜疑。
她又猛地一拍石桌，怒目道：“齐王不是那样的人！”
魏大夫讪讪道：“我不过随口说说，再说我去街上溜达时，见过好多次善济堂的老板和他的手下，就是那个叫什么芸檀的侍从来往密切……”
“再胡说把你丢进湖中喂鱼！”姜珠儿忍无可忍又一拍石桌，白嫩的手终于裂开口子，流出血丝。
寒义心疼的捧着那只手吹冷气：“疼吗？”
被晒一边喝茶的阿生发声道：“疼不疼她自己不知道吗？用得着你在一边瞎嚷嚷？”
寒义温柔的笑道：“姜姑娘小时也不知从马上摔下多少次，那次连腿都摔断了，竟连声痛都不喊。吓得她哥哥脸色苍白，生生的抱着她走了十几里的路，一边走还一边自责，唠叨的我脑子疼，可姜姑娘却一直笑，笑了一路。可寒义知道姜姑娘不是不疼，是她自己不知道喊疼。”
阿生冷笑道：“说的好像你很了解她一样。”
“寒义与姜姑娘青梅竹马，当然了解她。”
姜姑娘望着‘青梅竹马’的寒义，眉目如画，像是诗书里走出来的典雅公子。她心念微动时，急忙抽手，道：“真的不疼。”
阿生才看清姜珠儿今日所穿的这条翠色云锦裙子，广袖飘飘，嫩黄色披帛垂至地上，便挑眉道：“哎呦，穿上这身倒真有点名门淑女的模样了。”
姜姑娘起身转了一圈，掐腰道：“我本来就是淑女！”
魏大夫瞟了两眼，便陷入回忆道：“你阿娘年轻时那才是真正的名门淑女！什么回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色，都不及你阿娘半分。”
寒义笑道：“姜姑娘也是不差的。”
阿生左看右看，半晌从牙缝里不情不愿的挤出四个字：“马马虎虎。”
姜珠儿一脚踢在紫薇花树身上，花叶簌簌如雨，落得满头满衣：“半个时辰后，若有一片树叶一个花瓣，你就要在百味堂多干一个月！”
“算你狠！”
当晚，朝月城的父母官刚要和夫人温存一番，一封匿名举报信就送到了他手上。
温大人看了两眼，摇头笑了笑，随后把那封书信烧了。
一连三天，日日有举报信送来，温大人后来看也不看，直接烧了。
姜珠儿换上粗布裙子，坐在医馆门口，望着对面门庭若市，自家日子越发艰难了，一口气叹了又叹。
“莫非举报信写的不够清楚？”
百味堂要开下去，齐王殿下的嫌疑也要洗清，姜珠儿摸了摸瘦小的肩头，仿佛担了千斤重的担子。
于是，她又将对面如何以次充好，坑蒙病人的情况仔细剖析，写了整整十页纸，刚撂下笔，阿生就拿着抹布到她面前，道：“你就没想过之前的举报信温大人根本没看过，或者看过了但不想管？”
“你的意思是让我亲自去送？”
“至少能保证温大人亲自接了这封信，若他坐视不理，你可告他一个懒政之罪。”阿生说起来有头有尾，姜珠儿左思右想，似乎没有比这更好的办法了：“你说的对！”叫上后院打盹儿的侍女金兰，坐上纱轿就往府衙去了。
日头正当头，地上暑气正浓。
姜珠儿顶着烈日在府门口等了又等，直到日渐西斜，也没见温大人出来的迹象。她气不过，捞起府衙旁边的鼓槌咚咚锤了三下，这才在公堂上见到爱民如子的温大人。
姜珠儿除了阿爹阿娘，就只有皇帝陛下和后宫娘娘得过她几跪，如今温大人一拍惊堂木竟强制她跪下。
旁边的侍女金兰吓坏了，忙跪下说这是姜侯爷之女，温大人打量姜珠儿一身粗衣，连个值钱的物件都没有，便认定她信口胡说，冒充侯爷之女。
“姜小姐贤惠文静，身染咳疾，久居闺中，那如你这般上蹿下跳一惊一乍，像只猴子！再不从实招来，小心棍棒加身，到时不招也得招！”
姜珠儿挺直的站在大堂上，理直气壮道：“你若敢用刑，我阿爹和哥哥就敢卸掉你一条胳膊！”
温大人从不与这等贫民多费口舌，喝人将她们主仆二人捆了扔进大牢。
押送她们主仆的是个二十多岁的小伙子，去大牢的路上，他悄悄凑到姜珠儿耳边：“小姐莫怕，过个一两天，等温大人弄明白了就会把你们放出去。”
牢中潮湿寒冷，老鼠蟑螂成群结队，不怕人。
金兰胆小，一只小老鼠钻到她脚下时，吓得一跳三蹦，抱着姜珠儿大哭。
姜珠儿把她送到小床板上，奈何床板太硬，金兰坐也不是卧也不是。姜珠儿端起蜡烛四处打量，便见角落干草成堆，想抱一捆暂时铺在床上，手却触摸到一个温热的东西，吓得她猛地后退，险些跌倒。
在那个干草堆里，抱膝坐着一个女人，一动不动，如同木雕。
姜珠儿把蜡烛凑近，突然出现一双如鹰爪般锋利的手，掐住她的脖子：“是谁派你来的？皇后那个毒妇对不对？告诉她我就是死了她的奸计也别想得逞！”
姜珠儿憋的直翻白眼，连说了好几句：“你冷静点儿！”
但一点用没有。
她一脚踢在疯妇肚子上，退到床边，大口呼吸着新鲜的空气。
金兰朝牢外大声呼救，喊得嗓子都哑了，貌似也没人来。她转头对墙角那只受惊的猎鹰道：“你若敢伤我家小姐半分，我家公子肯定会把你杀了！”
怪女人眼角余光瞥到那张熟悉的脸，吃惊道：“姜夫人？！”
姜珠儿见她认识阿娘，便放松下来，整好松散的衣领，道：“姜夫人是我阿娘，我是她女儿。”
怪女人又恢复冷漠：“啰嗦。”
“我阿娘乐善好施，俗话说物以类聚，你既认识阿娘，说明你肯定不是坏人！”
姜珠儿要往前去，被金兰挡住，不许她靠近怪女人，无奈只好靠在另一个墙角，和她遥遥相望：“我阿爹阿娘可是世上最好的人，你有什么冤情大可对我说，等我出去了，必定为你申冤报仇！”
怪女人冷冷道：“这是死牢，进来了就别想出去，就算天皇老子来了，都得老老实实在这里呆着。”
姜珠儿一下跳到地上，捡起地上枯枝，一招一式比划的像个战场杀敌的大将军：“十二年前，我阿爹率领三百精兵，再无外兵救助下，大破赤玄国三万精兵，凯旋归朝，你说我阿爹是不是比天皇老子还要厉害几分啊？”
往日姜珠儿和人说起阿爹的英勇往事，谁不赞一句英雄无敌？可眼下这位缩成一团的怪女人却不一样，她缓缓的合上眼皮，像在回忆往事：“他不也断了条腿？”
“那是因为回朝途中遭奸人突袭！”姜珠儿声音陡然凌厉。
怪女人看戏似的望着姜珠儿，似笑非笑道：“老瘸子聪明一世，竟生出你这么蠢的女儿。”
姜珠儿生气了，平时她也生气，比如阿生没把桌子擦干净，医馆对面那个昧良心卖假药的老板，再或者温大人不问青红皂白，说她冒充姜珠儿把她下了大狱，她都很生气。
总之，她极爱生气，又极容易忘仇，今日气的面红耳赤，明早睡醒又是新的一天，唯独不能听别人提‘老瘸子’三个字！
阿爹背井离乡，去北边苦寒之地豁出性命保家卫国，回朝时又被人埋伏，断了条腿，在朝月城却被人取笑算怎么回事？
她气冲脑门，越过金兰就和怪女人撕扯起来。
姜珠儿乃将门之后，武功算不上精湛，用来对付怪女人绰绰有余，但女人之间打架从来不是你来我往，讲究章法，而那个怪女人应对打架更是有一套，扯头发，撕衣服，即使有金兰助阵，奈何经验欠缺，没过一会儿，姜珠儿就落了下风。
“吵什么吵！”
过来几位衙役把纠缠在一起的三人拉开，望着姜珠儿主仆，道：“新来的？”
姜珠儿一甩凌乱的长发，很有风度的说：“我哥来接我了？放心，本姑娘大度得很，不会跟我哥说温大人的坏话的。”
他们确实把她和金兰带出去了，带到一间暗室，空间逼仄，摆满各式沾血的刑具。
姜珠儿主仆察觉事情不对劲，忙停在门口，对衙役笑道：“我哥要是还没来接我，那我再等等就是了。”
衙役堵住去路，把她逼进暗室，个个跟勾魂的牛头马面一样：“老实交代是谁指使你的？关于善济堂的事你又知道多少？”
面对瘆人冰冷的刑具，姜珠儿一咬牙一跺脚，怂了。
“是百味堂的阿生叫我来的，关于善济堂的事我都写在信上了。”
“信？”
姜珠儿全身上下搜罗一圈，也没发现那封信，定是方才打架时掉了，各位鬼差大人已不耐烦，押着姜珠儿就往刑架上绑。
姜珠儿趁他们不注意，握着脚边胳膊粗的棒子一招秋风扫落叶，把那些饭桶衙役吓退数步。
姜珠儿不知道的是，有些架看起来赢了实则输了，她这一招看似勇猛，但招来更多高手，他们三招两式间，便擒拿住姜珠儿主仆，用粗壮的麻绳把她们绑到木桩上。
“放开小姐！”
随着金兰一声长啸，姜珠儿只觉腿脚麻麻的，低头一看，粗布裙子上赫然多了一条血痕！
他们竟敢用鞭子抽她！
眼看第二鞭就要落下时，于黑暗的走廊外响起一个温雅着急的男声：“住手！”
说话间，那人如黑暗中一点烛火飘至姜珠儿身前，像堵墙傲然站在那里，滴水不露的护着姜珠儿。
作者有话说第1章 第 1 章
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