《归乡人》西林分散剂

55、沙漠（4）

　　太阳刚从东方的地平线升起，金色的光芒铺染了半个天空，广阔而寂静的沙漠里只有黑夜残留下的些许风声，以及旅人踩踏在沙地上的沙沙声。
　　身材高挑的圣骑士站在沙丘高处，他金褐色的头发在阳光下反射出漂亮的光泽，微风划过他的眉角卷起发丝，露出一双海水般深蓝的眼睛。他对着空旷的天空发出一声奇怪的哨声，不一会儿，远方的半空中出现了一个黑点，急速向山丘上的人飞来。它越来越近，在半空中做了一个回旋，黑色的翅膀如同斗篷般展开，利爪像是要捕捉猎物般伸出，然后便稳稳地落到凯尔温的手臂上。
　　“我们的运气不错，这是一只经过猎人公会驯化的渡鸦。”凯尔温语调轻快地对身后的露西尔说道。
　　“啊……我想起来了，玛丽安与我通讯用的鸟形生物应当就是以渡鸦为原型的——但渡鸦怎么生活在沙漠里？”露西尔尝试着碰了碰黑鸟的脑袋，却差点被那尖利的喙啄一口，“它们不一般生活在山地或者林区吗？”
　　“这是个很久远的故事了。”凯尔温对着渡鸦再次发出了相同的奇怪哨声，接着说道，“渡鸦原本确不在沙漠中生活。”
　　那大鸟整了整身上的羽毛，歪头瞥了一眼，然后一把抢过圣骑士手中的捏着一只蝎子，一口吞下——那是凯尔温花了不少时间从背阴处的沙坑里找到的。
　　“传说四百年前帝国南征的时候，军队在沙漠里迷了路，即将在沙漠里生生耗死，仁慈的光明神派来一只渡鸦为他们引路，才让他们逃离了困境，甚至发现了一个隐藏在沙漠深处的富裕城邦，享受了热情的款待，并且与那个城邦结成了友好同盟。”
　　看到露西尔怀疑地挑起了眉毛，凯尔温笑了笑，继续说道：“当然，这个故事的结局是也许被帝国修改过了。我们永远都不会知道那个城邦到底是成为了帝国的附庸，还是就此消失了。但我们能够知道的是，从那以后，南方人就开始驯养渡鸦了，渐渐变成了南方的一种特色。猎人因为需要频繁地进出沙漠与人沟通，因此他们驯养渡鸦的手法最出色。”
　　“这种鸟富有智慧，甚至有些聪明的能够理解人类语言。”凯尔温补充道，“它们没法被圈养，而且只有付出等价的报酬它们才会帮人类做事。”
　　露西尔晃了晃她差点被啄伤的手指：“看出来了。”
　　渡鸦发出了粗粝而响亮的叫声，在空旷的沙漠里能传得很远。
　　凯尔温轻笑一声：“我们要去红宝石城邦，一个已经没落了的偏远小镇，帮我们带个路吧。”
　　渡鸦依旧发出喑哑的叫声，停在圣骑士手肘的护甲上，没有要起飞的意思。
　　“我保证每天至少给你五条虫子，你看这样可以吗？”凯尔温用商量的语气和那渡鸦沟通着。
　　那只黑毛的大鸟振了振翅膀，但依旧没有要起飞的意思，乌溜溜的眼睛平静地直视着圣骑士。
　　“它们很聪明，所以相应的，性格也很精明。”凯尔温对露西尔解释道。
　　“它是想要虫子吃？”露西尔抱起双臂，微微一笑，“这很简单，我可以给它吃到饱。”
　　没等凯尔温问话，露西尔面对着渡鸦说道：“异域风味冬眠期的雪地大甲虫，有半只手掌那么大，你肯定没吃过吧，雪原里的猛禽抓不到野兔的时候最喜欢抓这些虫子吃了。一天我可以给你十条。”
　　那渡鸦听着露西尔的描述竟然流露出渴望的神情，似乎在权衡这个人类的话语，良久，它突然振翅一飞，向远处飞出一段距离，然后便在半空中盘旋着，呼唤远处的连个人类跟上。
　　凯尔温略感惊讶，问露西尔道：“它答应了。但你要……从你的领域里去搞那些虫子？”
　　“是的，我的领域季节和外界是一样的，现在是冬季，甲虫都在冬眠，应该都长得挺肥。”
　　“这么说来，你无论何时何地都能回你的领域里去？”
　　“呃，理论上的确如此。每个有领域的法师都能做到，只不过我的领域比较特殊，它有两个开口，一个是我自己，一个是我在北地的法师塔，而且它太过巨大了……但一般情况下这两个都是单向开口，从哪个入口进去就必须从哪个入口出来。我现在进到我的领域去也只能从现在这个地方出来。”
　　凯尔温大概听懂了露西尔的意思。他有那么一点羡慕，这就像随身带着一个巨大无边的藏物所，无论身在什么地方，都可以有充足的准备。甚至在需要的时候还可以进去休息。
　　渡鸦在前面发出不耐烦的大叫，两个人类不得不跟了上去。
　　他们之前追着那人已经来到了沙漠深处，这是平常猎人也很少到来的地方。一望无际的黄色沙漠只是注视着就让人感到单调与疲惫，而传说中的红宝石城邦鲜有人到达过。
　　只有那些有年头的游记里提到过，说那是一个盛产宝石的小城邦，但在那狭小城市的背后，人们开凿的矿山就像大海的波涛一样无限地绵延出去，即使是再灰暗的沙石，都无法掩盖那些宝石折射出来的光芒。城邦里的人们单纯而善良，他们用宝石和外界做各种交易，换来粮食，水，以及曾经南方国度运来的鲜花和瓜果。
　　““你觉得，如果四百年前真的是神派出一只渡鸦帮助了帝国征战的军队吗？”露西尔突然问凯尔温，他们找到的那只渡鸦显然精力非常旺盛，带了接近一个小时的路，它的叫声依然响亮刺耳。
　　即使是冬季，在沙漠里接近午间的日光依旧灼热，法师并没有什么天生的力量能够阻挡过于强烈的阳光，她不知从身上的哪个角落拿出了一顶黑色的宽檐软帽搁在头上当阳光，然后又摸出了一顶男式帽子给了凯尔温。
　　“我不能确定，不过光明神的象征里并没有任何鸟类。”凯尔温从善如流地带上了帽子，惊讶地发现头顶处很凉快，“这也是你……你的学生发明的吗？”
　　凯尔温很快改口，他感觉露西尔不像是擅长制作这些生活小用品的人。
　　“啊，是的。”露西尔说着，给远处的渡鸦丢了一只身上还带着露水的甲虫。她刚才在原地消失了一会儿，再次出现的时候手里就多了数只身上沾着泥土的圆壳甲虫，“我说，这很奇怪，为什么光明神会派一只根本不属于南方的鸟过来呢？”
　　半空中的渡鸦精准地接住了那只甲虫，落到地上，用尖锐的爪子和喙撕扯起来，发出咔哒咔哒的声音。
　　“你有什么猜测吗？”
　　“我有一个没什么根据的猜测。”露西尔看着那渡鸦快速地吃下一只甲虫，不得不再抛出了一只，“你知道吗，在北地，没有任何一个土著居民信仰光明神。
　　话题又绕回了他们之前在猎人公会据点里的讨论。
　　“我知道在所有的说辞之中，北地是一块流淌着邪恶与阴谋的土地，那上面都是愚昧的无信者，甚至是某些邪恶存在，比如说深渊中恶魔的信仰者。当然，我知道这一点是有所夸大的。”
　　不远处的渡鸦在吃下两条虫子之后十分满足，开始梳理那身乌黑锃亮的羽毛。
　　“不仅是夸大，还是谬误。北地人是有信仰的，北地大部分人，特别是海盗们，他们信仰的是海神；北地内陆的居民，他们信仰的是雪原女神。”
　　“但这些神是不存在的。”露西尔在凯尔温反驳之前说道，“他们无法从这些神灵那儿获得庇佑以及力量，神灵也从来没有回应过他们；北地也从来没有过什么海神牧师，雪原女神牧师，也没有任何神殿；这些虚假的神灵留在人类世界里的，只有一个宽泛的神名，以及一些没有真实作用的习俗。”
　　“习俗？”
　　”比如说，直到现在，一些风暴海峡的老海盗仍然会在出海之前用一个破桶对准海面，让它们被海浪打湿，据说这么做，如果他们在海上遇到了风暴，那些会打翻船只的巨浪都会被那只破桶吸走，海盗们就能有惊无险地完成这一次出海。”
　　“他们这么做的缘由，说是海神是个脾气古怪又吝啬的神明，喜欢用破旧的容器来盛放祂的海水。”
　　“但这能说明什么呢，北地人很有想象力？”
　　“也许吧。”贪心的的渡鸦想从露西尔手里抢过又一直甲虫，结果法师手里一转，那些沾着泥土的甲虫消失不见了，渡鸦只能呆愣地看着前方，“但是还有其他种族，比如精灵，他们也并非光明神的信徒，不是吗？”

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