《[综名著]非典型淑女》红沙棠

87、巴顿乡舍（三十八）

　　达西先生和玛格丽特一起消失了许久，再次携手归来时，人们正要调侃他们，却看到两人虽然没有针锋相对，但显然气氛不太对劲。玛格丽特小姐虽然挽着他的臂弯，但她的身体并没有向他倾斜，反而是直直地站立着。

　　而达西的脸色没有太大变化，和他一贯的待人态度一样，但这样的态度用在玛格丽特的身上，就显得很意外了。

　　他们之间一定发生了争吵！

　　这一点是年轻的绅士和淑女们心中的共识，但没有人会没有眼色地上去询问，也没有人想要替他们融冰——一来，他们的关系也并没有亲密到能说和的地步，二来，达西和玛格丽特都是“炙手可热”的人物，他们本来被看做一对，现在闹开了，其他人却有更多机会。

　　玛格丽特在见到达什伍德太太时就松开了挽着的手，转身坐在了母亲的身旁。

　　达西冷着一张脸，朝这舞厅的另一个角落走去了。

　　坐在玛格丽特的对面，宾利和埃莉诺面面相觑。

　　“你们吵架了？”埃莉诺决定不绕弯子，直接问她，“我想象不出，你们会因为什么事情吵架。你的性格我一向知道，最周全不过的，但达西先生也不是个会发脾气的人，到底怎么了？”

　　玛格丽特抿了抿嘴唇，摇了摇头：“我们没有吵架。”

　　宾利道：“那达西怎么……”

　　埃莉诺的胳膊撞了撞他，宾利乖乖地闭上了嘴。

　　“当然，在我看来这不算吵架，只是我们对于一件事情有不同的看法，而我不能接受他的态度和做法。”

　　宾利安抚道：“玛格丽特，请容许我称呼你为玛格丽特，毕竟我们也是一家人了……达西他的脾气不小，这一点我作为朋友非常清楚，但他做事也都有自己的想法，我有时也不赞同，但时间总是会验证他的正确，这也是我总是信任他的原因。”

　　宾利作为达西的多年好友，当然对他十分信任，他下意识就觉得，是作为小姑娘的玛格丽特没能理解对方的良苦用心。

　　但埃莉诺听出了他的言下之意，皱眉道：“我认为，没有人是永远正确的，查尔斯。也许你更了解达西，但我也更了解玛格丽特，她也从不是个……近一年来不是个任性的人。不是所有的事情都有对错，也许只是误会，说开了就好了。”

　　玛格丽特在听到宾利的话时，确实有些生气，她非常厌恶别人用自己的偏见为她定性，而将她的行为和做法当做是意气用事。她对埃莉诺点了点头，又摇了摇头：“我觉得，我们已经说得很清楚了，这其中没有什么误会。但，这正是让我难过的事情，我们最真实的想法都是不能肯定对方的观点。”

　　说道这里，她转头看了一眼欲言又止的宾利，道：“卡洛琳小姐身体不舒服，我带她去楼上休息了，达西也命人找了医生来。”

　　“什么！”宾利立马站了起来，满脸焦急，“我去看看她。”

　　“您是医生吗？”玛格丽特皱眉，“她在休息，您不是医生，去看她难道会让她更好吗？我看只会让她疲惫。”

　　“玛格丽特！”达什伍德太太打断了她的话，“你有些不礼貌了！不能用这样的语气和宾利先生说话。”

　　这是达什伍德太太第一次用这样严厉的语气和玛格丽特说话，三个小辈都吓了一跳。

　　玛格丽特咬了咬嘴唇，被教训得冷静了下来。

　　但她不想道歉，她不能让宾利去楼上见到那样的卡洛琳。

　　玛格丽特别开了脸。

　　埃莉诺出来打着圆场：“好了，都冷静些，咱们是一家人，有什么的？查尔斯也是考虑不周，关心则乱。玛格丽特，是你把卡洛琳带去楼上的，对吗？她怎么了？”

　　“她在花园里吹风，头疼了。”玛格丽特短促地回答。

　　宾利先生坐了下来，看了看埃莉诺，又看了看玛格丽特，道：“谢谢你带她去休息，玛格丽特，多亏了你的细心，我都没有发现她的不对劲。”

　　达什伍德太太眉头的结稍微松了些，但仍严厉地看了一眼玛格丽特，向她使了个颜色，示意她也软下来道歉。

　　玛格丽特忽然有些烦躁，可她连发脾气都不会，一向处事周到的她，连发怒都要在心底滚了半滚，想要控制脾气和怒火波及的范围。

　　“抱歉，我累了。”她含糊地说着，站了起来，不顾达什伍德太太和宾利夫妇的呼唤，提着裙摆朝大门走去。

　　门边的仆人面面相觑，到底打开了门。

　　玛格丽特的碧蓝色的身影很快消失在了门缝后。

　　*

　　再回到舞厅时，已经到了下半场。

　　大多数男男女女都已经跳不动舞了，有的坐在沙发和卡座旁打牌，有的靠在柱子旁，和刚结识的异性亲密地调情和聊天，还有一些人专注于消灭一个个长桌上的甜品，补充能量。

　　乔治安娜是第一个发现玛格丽特身影的人，她第一时间跑了过来，抱住了她的腰：“怎么啦？”

　　玛格丽特摸了摸她的头：“没什么，我刚才有些呼吸不上来，出去透了透气。”

　　“你去了好久！”乔治安娜抱怨道，“苏利文小姐她们等了好久，都想跟你打个招呼，你难道忘记了我们的计划吗？”

　　“当然没有，我这不是回来了吗！你看我带了什么！”玛格丽特晃了晃手中的小手袋。

　　乔治安娜一把拿过，打开一看，里面是一张张木牌。

　　木牌上雕刻着精美的花，有些乔治安娜认识，有些不认识，但每朵花的旁边都刻着一个她不认识的文字。如果伦敦的王先生在这儿，也不会知道这是什么字。

　　“叶”。

　　这是玛格丽特上辈子的姓氏，而它的简体和繁体完全不一样，很好地掩藏了她的身份——她灵魂穿越的事情不想被更多人知道，当初出于对竟然在这里遇到东方人的激动，她暴露了自己的身份，可她冷静下来后再想想，那时着实有些冒险了。虽然她也拿捏住了对方的秘密和弱点，但如果他是一个彻彻底底的亡命之徒，她也不会好过。

　　因此，她要通过年代的差别，既保留自己曾经的痕迹，也要杜绝一切被认出的可能性。

　　“这是做什么的？”乔治安娜好奇地问道。

　　“马上你就知道了。”

　　玛格丽特说着，朝不远处聚集的淑女们微笑点头，向她们走去。

　　坎贝尔小姐来自伦敦，是一位上校的女儿。她不是朋友间最聪明、最漂亮的那个，但她绝对是性格最和善的。她毫无保留地与人交往，毫不吝啬对每一位淑女的赞美，因而，在这样各怀心思的场合，她反倒是最如鱼得水的那一个。无论是不善言辞、性格内向的人，还是心思精明的淑女，都会不由自主地信赖她，由她成为了一群人中的话事人。

　　和玛格丽特一见面，她就展示出了格外的热情和喜爱。

　　“我终于见到你了，玛格丽特小姐。”坎贝尔小姐握住了她的手，“达西小姐告诉我们，今天的甜品和冷食都是出自您的智慧，我只尝了一口，就下定决心，无论如何都要和您做朋友！”

　　“坎贝尔小姐最喜欢吃甜品了！”一旁的淑女玩笑着拆穿了她。

　　“别人爱跳舞、爱读书、爱弹琴唱歌，可她偏偏最爱吃！”

　　坎贝尔小姐不好意思地红了脸。

　　玛格丽特也笑了，招呼着大家在沙发上坐下，又挥手让仆人补充了桌上餐盘里的泡芙。

　　“啊！”有位淑女惊讶地叫了起来，“这个好酸的，太可惜了，那奶油是那么香醇绵软，可是反倒衬得那沙棘更酸了！”

　　“啊？可是我吃到的那个里面是葡萄干呀！”

　　“我的是草莓！”

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　　“不吃到嘴里，你绝不会知道里面到底是什么！”有人已经发现了其中的奥妙，“这太好玩儿了！玛格丽特小姐，这也是你的想法吗？”

　　“当然！”抢答的是乔治安娜，“玛格丽特总有那么多奇思妙想，这是她的绝佳天赋和才能！不仅仅是这个，还有那些口感格外细腻的蛋糕，也是由她改良发明的。我想你们应该也都品尝了吧？”

　　“是！”

　　“天，那些也都是吗？”

　　“还有什么是玛格丽特小姐不会的？”

　　玛格丽特已经逐渐对赞美免疫了，她浅浅地笑着，接受了她们一波又一波好奇的提问和称赞。当坎贝尔小姐小心翼翼地询问，她是否能把配方卖给她时，乔治安娜皱着眉头呵止了：“这可是绝无仅有的宝藏，怎么能轻易卖掉呢？坎贝尔小姐，您这话问得有些失礼了。”

　　淑女们面面相觑，谁也没有料到，达西小姐年纪轻轻，冷下脸来还颇有她兄长的气势。

　　可也有人听出了她的言外之意：“配方不能买，那么那些蛋糕……？”

　　玛格丽特轻咳了一声：“我没有开烘培坊的打算。”

　　此话一出，众人都失望极了。

　　“但是。”玛格丽特继续道，“我倒是有个计划。我打算办一个小小的俱乐部，唯一的主题是美食。”

　　“美食？”“俱乐部？”

　　“我听父亲说，伦敦的绅士们经常参加俱乐部，但是他们的话题有些是生意，有些是军事，还有些娱乐性的打牌、打猎、读书……可从来没有一个俱乐部的主题是美食！”

　　“也没有哪个俱乐部的主办人是淑女！”

　　倒是有些夫人太太们会举办些个从时尚的巴黎流传来的沙龙，她们的话题往往是时下流行的歌剧和乐曲，但更多的是借着这样的名头，聚在一起聊天喝茶，谈论家庭、男人和女人的事情。更有些隐秘的，是贵夫人们偷偷豢养情人的场所和借口。

　　说起来，其实有些扮家家酒的意思。玛格丽特在淑女们之间，提议主持一个俱乐部，就有点像是在学校里办个社团，而成员们还都是豆蔻年华的少女们。

　　少女们立刻有了一种自己变成了成熟大人的感觉，纷纷动了心思。

　　坎贝尔小姐是最热衷的：“我想加入！我想加入！那么，场地在哪里呢？我们都要做什么？”

　　“大约在伦敦。”玛格丽特说道，“我已经在找人替我留意伦敦附近的房子了。这个俱乐部将会是邀请制，也不是所有人都能参加，受到邀请的，将会得到一个木牌作为凭证。等到俱乐部开启时，就能拿着木牌前来参加活动。”

　　乔治安娜接上继续道：“活动的主题就是美食，不拘泥于甜品，还有其他的菜式，像是……噢，我现在不能透露太多，但是我敢说，那百分之百是你们从来没有品尝过的味道。”

　　淑女们蠢蠢欲动了起来。

　　“成员们要做的，一是品尝美食，二是以那美食为主题，写诗，或者绘画。”玛格丽特宣布。

　　这一点有些人退缩了：“我不会写诗怎么办？”

　　“很抱歉，这是硬性规定。”玛格丽特摇了摇头。

　　其实，玛格丽特并不指望，少女们能写出多么精彩绝伦的诗句、画出多么令人拍案叫绝的绘画作品。当然，肯定有藏龙卧虎般的天才，就像玛丽安和埃莉诺那样极具天赋的人，但玛格丽特举办俱乐部，其实是在为将来的餐厅积累人脉和名气。

　　她要开的是私厨，本就不是街边随处可见的驿站，能够消费得起的，已经注定是金字塔上层的那些人了。越往上层，人数越少，又分散在半岛四处，要打出去名气，吸引人来，仅凭她一个人的吆喝怎么能完成？难道她要巡回演出似的东奔西跑，用美食来吸引人？

　　当然不能这样！

　　玛格丽特想到了曾经读过的一本著作，大观园的女孩儿们各个文采飞扬，在宴会上泼墨写诗，不仅表达了各自的才华，也让那些品尝到的美食更加具象化，经久不衰。

　　而眼前的淑女们，背后都有一个家庭，将来也会有更多的家庭。

　　玛格丽特既愿意让她们的文采受到看重，也借此机会，让她们赋予那些美食更多的意义，也传播得更广。

　　“我可以出钱！”一位淑女大声道。

　　“我会缺钱？”乔治安娜挑了挑眉。

　　啊，这倒是！

　　眼前的两个人，达西小姐不缺钱，玛格丽特小姐更不缺才华。

　　玛格丽特的条件筛除了一半的人，原本坐在这儿的人就不是都感兴趣，更多的是凑个热闹。而更令人遗憾的是，并不是每个家庭都富裕并且有远见到给家里的注定不能继承家产、要嫁出去的女孩儿们培养文学和艺术的能力。

　　玛格丽特又淡淡地加了一句：“俱乐部的人数也有限制，总数将会被控制在十人以下，每个季节都会有至少一次活动。”

　　一旦有了人数限制，那些开始不感兴趣的人，又升起了兴趣，生怕将来后悔时却没有名额了。

　　“现在俱乐部有多少人了呢？”坎贝尔小姐问道。

　　“我和达西小姐是发起人，但也算在十人之内。另外，还有两位淑女已经确定要参加了，我现在不能告诉你们她的名字，但可以说的是，一位是伯爵家的女儿，还有一位是大庄园的唯一继承人。”

　　这话一出，更是给淑女们蠢蠢欲动的心上加了一把火。

　　“有意参加的，明早让仆人将您的作品送到巴顿乡舍，当收到它时，就说明，您已经成为了我们俱乐部的一员。”玛格丽特从手袋里拿出了准备好的木牌。

　　雕刻精致的木牌从淑女们手中传递。

　　这项“荣誉”似乎变成了实体，远比口头上的描述和承诺更加动人。

　　玛格丽特看着她们眼中的势在必得，微微一笑。

　　*

　　舞会结束时，客人们散场，楼上的客房都已经收拾妥当，住得远的可以直接留宿。住得近的，陆陆续续地乘坐着来时的马车，纷纷告别回家去了。

　　宾利夫妇被达西留下住在艾伦汉姆庄园，而玛格丽特却坚持要回去休息。一晚上发生了太多事情，在和淑女们交谈前，她好不容易调整好了疲惫的心情，此时已经无力再打起精神面对达西了。

　　乔治安娜再三挽留，但却拗不过玛格丽特的坚持。

　　她很少这样“任性”，向来都是随着家人的想法走。而达什伍德太太看出了她今晚的疲惫和对某人的躲闪，到底心软，也帮腔让玛格丽特和玛丽安一起回巴顿乡舍。

　　回到巴顿乡舍时已经很晚了，姐妹两人洗漱后就各自回房间了。

　　第二天。

　　一大早，玛格丽特就被一阵敲门声惊醒了。

　　来自艾伦汉姆庄园的仆人送来了一个大盒子，直接被贝蒂送来了二楼玛格丽特的卧室。

　　盒子里是前夜那些动心想要加入俱乐部的淑女们的诗句和画。本来玛格丽特打算让玛丽安替她参考参考，但只是翻了几页，她就发现，能挑出一位合心意的实在是太简单了。

　　因为，淑女们或许是商量好的，写了“诗”的，几乎全是单调的对乔治安娜和玛格丽特的赞歌，连措辞都几乎差不多。

　　翻来覆去，也只有坎贝尔小姐的绘画作品符合她的要求。坎贝尔小姐是真正热爱美食之人，她不擅长文学，则用最朴素的笔触，将她所见的玛格丽特制作的多层蛋糕画了下来。一晚上，时间也不够，并没有上色，但她的功底不错，即便只是用最简单的炭笔，也将那蛋糕层层叠叠的奶油的质感和复杂的图案完全画了下来。

　　那蛋糕可只是惊艳了不一会儿，就被大家分完了。

　　凭借记忆，能用画笔还原到这个程度，可见当时，坎贝尔小姐绝对满心都是那个漂亮又惊人的大蛋糕。

　　玛格丽特毫不犹豫地送出了第一个木牌。

　　其他“落选”的，玛格丽特则让贝蒂给她们一人送去了一份打包的水果班戟。

　　忙完这一切，玛格丽特伸了个长长的懒腰，打了个长长的哈欠，揉着眼睛，发现身后的房门口站着玛丽安，不知道她在那里站了多久了。

　　“怎么了，玛丽安？你找我有事的话，以后直接敲门就行了。”

　　这样贴心地等待，可不像玛丽安。

　　“玛格丽特，我听埃莉诺说，你曾经给过她很好的建议，让她做出了勇敢的决定……”玛丽安咬着嘴唇，终于下定了决心，“我也想听听你的意见。”

　　“嗯？”

　　“伊莉莎昨天跟我说，她在艾伦汉姆庄园见到了威洛比。”

　　玛格丽特睁大了眼睛：“她没有……”

　　“没有！伊莉莎在花园里碰到了他，但一看到他的脸，她立刻就躲了起来，没有被他发现。”

　　伊莉莎的身份特殊，也没有“过过明面”，虽然知情人知道她的监护人是布兰登上校，但布兰登上校从未在众人面前这样宣布过。布兰登上校从前对她并不特别关心，因为一看到她，就很容易让他想起故人，这让他很痛苦。

　　但玛丽安和伊莉莎相处得很好，又一起经历了那些事，变成了无话不说的闺蜜，这次的舞会，玛丽安不想让伊莉莎一个人孤零零地守在德拉福德庄园，便求着布兰登上校把伊莉莎带来了——他们都以为，这庄园已经被达西租下，那个人不会出现。

　　但伊莉莎也不想让布兰登上校为难，便自觉地没有出现在舞厅里，而是独自在花园里徘徊。

　　她从未来过这个庄园，但曾经听某个人提起过，也曾经幻想过，自己会成为这个庄园的主人。

　　正是想什么来什么，在花园里漫无目的散步的伊莉莎，正好撞见了不该遇上的人。

　　“伊莉莎说，她看到卡洛琳小姐红着眼睛跑了出来。她似乎受了很大的委屈和气，拿那些可怜的花朵出气，她本不想管，打算转身离开，却听到……听到卡洛琳在说你的坏话。”

　　玛格丽特一怔：“是因为达西？”

　　“是！”玛丽安点了点头，“伊莉莎简直要气死了，她正要冲上去为你说话，就看到另一头的小径上走来了一个人，正是威洛比！

　　他一手拿着一杯酒，一手拿着一只玫瑰花，用那种伊莉莎最熟悉的蛊惑人心的语气安慰着卡洛琳。他一边‘怀念’着曾经的‘恋人’伊莉莎，一边将你和我描述成因为迷恋他而故意欺骗伊莉莎离开的恶人？迷恋他？呕！”

　　玛丽安说到此处，简直要吐出来了：“卡洛琳就好像遇到了知己一样，信了他的话，又被他哄着喝下了酒。”

　　玛格丽特大声道：“那酒有问题！”

　　“是！”玛丽安的眼睛也红了，“那正是当初伊莉莎上当时喝的那种酒！”