《[综名著]非典型淑女》红沙棠

63、巴顿乡舍（十四）

　　哭一场就好了吗？

　　玛格丽特一开始是这样以为的，但当她回忆起自己和埃莉诺的对话时，忽然意识到一个问题——一个关于她自身的问题。

　　玛格丽特对玛丽安的遭遇缺乏同情心。这并不是说她冷眼旁观，漠视玛丽安的遭遇。她已经做出了一个亲人、妹妹能做到的最大努力，让玛丽安的躯壳避免了折磨，但她却不能让玛丽安的心灵逃离痛苦。

　　玛格丽特出于理性的劝导固然有效，但效果有限。

　　她很难真正地与玛丽安感同身受，她的话语有一种高高在上的、漠视的傲慢，细微但真实存在。

　　当玛格丽特意识到这一点时，突然有些厌恶自己。

　　她对亲人和朋友的帮助都是有目的、且合乎理性的，甚至玛格丽特在意识到这一点后，也让自己对亲人和朋友们表达出合适的友善和关切，就好像这样的付出能抹平她对于自己“清醒冷静”的负罪感。

　　这对于玛格丽特而言是无解的自我批判。

　　玛格丽特在这种偶尔的自我厌弃中睡着了。

　　第二天。

　　“深夜确实容易让人抑郁。”玛格丽特吸了吸鼻子，说道，“但是我的感冒绝对不是因为心情低落，而是因为这该死的天气！”

　　没错，她终于感冒了，前一天的不舒服果然是一种预兆。

　　达什伍德太太扔下了手中的碗勺，快步走到玛格丽特的身边，摸了摸她的额头和手，担忧地说道：“看来还是年初落水的后遗症，难受吗？我该让贝蒂早些把厚一些的衣服拿出来的……”

　　玛格丽特摇了摇头：“只是有些流鼻涕，我想并不严重。”

　　虽然这么说，但是贝蒂还是马上就拿来了一件羊毛编织的小披肩给她穿上。

　　“既然这样，玛格丽特，今天你就去巴顿庄园住下吧，好心的约翰爵士和米德尔敦夫人不会拒绝……”

　　“什么？”玛格丽特惊讶地瞪大眼，“我错过了什么吗？我为什么要去巴顿庄园？”

　　“我们昨天就作下了决定，今天要去伦敦。布兰登上校在伦敦认识一些做宝石生意的人，他说，他可以为我们用非常合适的价格买到一套搭配婚裙的珠宝首饰，要知道，那些商人们奸诈狡猾，我们无权无势的，如果没有熟悉的引路人，一定会吃大亏。”达什伍德太太解释道。

　　“詹宁斯太太得知了我们的行程，强烈推荐了她在波特曼广场附近的住宅，是的，她也要和我们一起去伦敦，以往她一月份才会回去那里住。”

　　“伦敦！”

　　玛格丽特还没去过伦敦呢，而她早就决定要在当今最繁华的城市开启她的事业，早就对那里充满了好奇。

　　“是，但是你身体……”

　　“绝无大碍！我要去！”玛格丽特眼珠一转，看向埃莉诺，“你要我替你的婚礼准备甜品，但是我现在还毫无头绪，也不知道我做出来的东西是不是早就已经在伦敦落伍了，那可就丢脸了。”

　　“但是你感冒了。”

　　“这不算是什么病。”

　　达什伍德太太和埃莉诺还是很不赞同，没有轻易答应她的请求。但玛丽安却说道：“我们反正会照顾好她的，不是吗？况且，伦敦的医生也不会差……我记得之前那位库珀先生就在伦敦。”

　　玛丽安的话其实立刻说服了埃莉诺，但达什伍德太太还有些犹豫不决。

　　玛格丽特眨了眨眼睛，挣扎了半晌后，厚着脸皮扑到了达什伍德太太的怀中，抱着她的腰撒着娇。而达什伍德太太果然吃这一套——小女儿可很久没有这样亲昵了，玛格丽特的叛逆期来得比两个姐姐都要早，三个女儿都有了自己的想法和心事、不再依赖自己，作为母亲，这让她有些孤独和不习惯。

　　达什伍德太太捏了捏玛格丽特稚气尚未脱的脸，妥协道：“好吧，我们一起去伦敦，让安东尼再去租一辆车。”

　　*

　　队伍再出行时又一次变得更大，杰森和哈丽已经收拾好了东西，正式向玛格丽特告别。玛格丽特为哈丽的效率感到惊讶，但她并不是毫无准备，拿出了压在储物柜底很久的两个信封分别给了他们。

　　每个信封里有三磅，玛格丽特咨询过米德尔敦夫人的意见，这比大庄园的家庭教师的工资还要高些，但玛格丽特认为这值得。

　　哈丽和杰森当然不愿意收下，但玛格丽特才不管他们的推拒，直接指挥道：“仓库角落还有一些罐子，上面贴着标签，都是些我做的酱料和酱菜，关于那些酱怎么用也都写清楚了。等见了你们的主人，把它们都交给他……杰森，你去搬吧。”

　　杰森手足无措地捏着信封，被玛格丽特重重地一拍肩膀，涨红着脸去干活。

　　哈丽见状，也只好将信封放在了外套口袋里，手也闲不住，立刻帮玛格丽特去屋子里打包收拾去伦敦要带的东西。

　　这一次她们大约要在伦敦住几天，多亏了詹宁斯太太的好意，她们才将行程定得又快又妥帖。

　　当坐在摇摇晃晃的马车上时，玛格丽特忽然有一阵没反应过来，这就去伦敦了？

　　“伦敦”就像一个注定要去的地方，但它在很远的计划中。

　　马车外，绅士们骑着马护行。布兰登上校、宾利先生凑在一起说话，大概是在讨论庄园经营的事情。

　　宾利有心要置办一处地产，但他对里面的门路还不清楚，向这些经营地产多年的绅士请教能避免走许多弯路。

　　而布兰登上校似乎有心扩展一下产业，根据埃莉诺所说，他的资产自多年前从兄长那儿继承来时还是一把烂摊子，每年的收益不超过两千英镑，几乎不足以支撑正常的庄园生活。但布兰登不是奢靡荒唐的人，当账目理清、慢慢积攒，德拉福德庄园逐渐恢复了从前的稳定。

　　布兰登一向被认为是最“稳”的人，这是一个优点，这让他不为任何困境而焦虑失措。但从另一个角度来说，也是过于保守和缺乏进取的表现，德拉福德庄园的资产每年并没有很大的增长。

　　但最近，他开始想要做一些投资了。

　　“当一个单身男人忽然改变了十几年来的处事习惯，多半是因为想结婚了。”詹宁斯太太收回目光，笃定地说，“而这个改变是从你们搬来德文郡开始。”

　　她的言外之意不能更清晰了。

　　埃莉诺和玛格丽特忽然视线相对，彼此尴尬地微微一笑，明白了对方心中所想——詹宁斯太太显然是指布兰登上校和玛丽安的关系。

　　而达什伍德太太一时没有反应过来：“哦不，詹宁斯太太，我必须说，您应该是想错了。埃莉诺已经订婚了，绝不可能——”

　　“噢！妈妈！”埃莉诺哭笑不得地打断了她。

　　詹宁斯太太一脸不可置信地说道：“您竟然没有看出来吗，布兰登上校绝对很喜欢玛丽安小姐！他能瞒过其他人，但绝对瞒不过我，你没有瞧见他的神情吗？那么深情和温柔！”

　　玛丽安皱起了眉，反驳道：“你们绝对想多了！我跟布兰登上校之间绝不可能是你们说的这种关系！”

　　“言语会欺骗人，但是眼神不会！”詹宁斯太太回忆道，“昨天你在弹琴的时候，布兰登上校的目光一刻也离不开你，甚至当约翰跟他说话，他都没有听到呢！”

　　“……”玛丽安噎住了。

　　但她显然没有被说服，只沉默了片刻，就说道：“布兰登上校和我相熟是因为伊莉莎，我跟伊莉莎是好朋友，而布兰登则是她的监护人。”

　　“哦，亲爱的，你拒绝布兰登上校就是这个原因吗？”詹宁斯太太不知想到了什么，露出了纠结心疼的神情，“监护人……这恐怕只是一个借口，我们一直猜测她其实是他的女儿，你有没有瞧见，他们笑起来的神情简直一模一样？”

　　听她越说越离谱了，玛格丽特连忙打断：“我确信，他们绝对没有血缘关系，即便有，应该也很远了，他们的五官没有一处相似的。”

　　詹宁斯太太坚定地摇头：“玛格丽特小姐，你对这位绅士的了解绝没有我们这些十几年的邻居深！他一直对威廉斯小姐的来历讳莫如深，如果没有亲密的血缘关系，他又何必要收养她？又何必要向邻居们隐瞒呢？”

　　因为她母亲的经历并不光彩啊！而那人曾经是让布兰登上校年轻时对于爱情最早理解的人。

　　玛格丽特对詹宁斯太太坚信的说法一点也不相信，她转头看向一直没有说话的玛丽安，却见她皱着眉头看向马车外布兰登的方向，不知道在想些什么。

　　“你不会相信她的话吧，玛丽安。”玛格丽特附耳上去，小声地说。

　　玛丽安也小声地回答：“我之前对布兰登所说的话很相信，可詹宁斯太太的话让我发现，他们的笑容确实很像，尤其是眼下的窝……玛格丽特，他们不会真的是那样的关系吧？”

　　*

　　到达伦敦时已经是傍晚，玛格丽特在路上睡着了，醒来时已经到了詹宁斯太太的住宅。两位男士则住在附近的旅店，两拨人约了第二天一起去珠宝店。

　　玛格丽特住下后，第一件事不是收拾衣物，而是写了一封短信给斯科特先生，由詹宁斯太太认识的邮差送了去。

　　斯科特先生曾在争取达什伍德先生的遗产分配时，暗中为他们出了不少力。后来约翰·达什伍德许诺给妹妹们每人一千磅，也是由他去处理的。

　　现在埃莉诺即将结婚，她的财产清点也理当由斯科特先生来处理。

　　这是一方面，另一方面，玛格丽特希望由斯科特先生替她新开一个账户。她想要把当初和达西先生交易所得的五百磅拿出来，将它作为本金做一些投资，为将来开私厨的梦想做准备。

　　“这是辛苦费。”玛格丽特塞了两个先令给邮差，“还请您今晚就送到。”

　　邮差高高兴兴地接过，保证一定照做。给这些女士们送手信是私活，但收信的人还是会按照驿站寄信的惯例，再给他一笔邮费。这笔买卖可划算极了！

　　将手信寄出，看着邮差的身影越来越远，玛格丽特正打算转身回屋时，大街远处传来一阵马蹄声。

　　那马车正是冲着这个方向而来。

　　不一会儿，马车就在玛格丽特的面前停下来了。

　　一位夫人打扮的年轻女人从马车上被扶了下来，她抚了抚帽檐，向玛格丽特微微点了点下巴：“我来拜访詹宁斯太太。”

　　玛格丽特挑了挑眉，这是把自己当成女仆了？

　　她低头看了一下身上的衣服，因为怕冷，她穿着一件薄薄的黑色呢大衣。风尘仆仆，看起来确实不像个纤弱文质的“淑女”。

　　“你是谁？”

　　那女人傲居地瞥了一眼玛格丽特：“费拉斯夫人，露西·费拉斯。我听说詹宁斯太太带着一些乡下的……回来了，特意来拜访。我从长辈那里得知，詹宁斯太太是我的远亲。”

　　当玛格丽特听到她的名字，就立刻反应过来，来者不善。

　　露西，爱德华·费拉斯的妻子。

　　在原著中，她只想成为“费拉斯太太”，最一开始想嫁给爱德华，但当得知，倘若爱德华与她结婚就不能继承家产时，她转而和爱德华的弟弟走到了一起。

　　但在这个世界，由于玛格丽特的干涉，埃莉诺没有走原著的路子，爱德华也没有，露西却如愿以偿。

　　“快去啊。”费拉斯夫人见玛格丽特没有动作，反而在打量她，有些恼怒地催促道。

　　玛格丽特没有回答，转身回了屋子。