4、第四章 金枝 ...
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眼看前面便将进入京畿地界，再赶上几个时辰便可抵达，官道两边种有不少护路绿树，放眼望去尽是一片绿意盈盈。自今晨天蒙蒙亮起，晞白一路策马疾驰飞奔不歇，腹中稍有饥饿，这才发觉已经快到晌午。
晞白虽然着急赶路，但是马儿却是有些吃力疲惫，只好停住下马，牵着马儿往路边树林里走，边走边道：“好马儿，带你去吃点青草补点水，等下再辛苦你半日，到了京城便让你多歇一歇。”
马儿自然听不懂他的话，只顾低头啃食青草。晞白掏出干粮、牛皮水壶，然后随便找了一块干净草地，坐下来稍微休息，自己也凑合着填了填肚子。歇了片刻站起来，极目朝前方远处眺望，在那青灰朦胧的天际，似乎隐隐透出气势恢宏的京城景象。
当朝的少年天子桓帝即将年满十六，按照燕朝皇室祖制，当为皇帝选立皇后举行大婚，以此宣告成年开始亲政。眼下已是三月中旬，想必京城正是热闹繁华的时候，难怪进入京畿地界，便有一种格外祥和的盛世气氛。
晞白心想，此时的京城肯定是太太平平的，自己倒是沾了皇帝大婚的光，正好顺当取完药回去医治二叔。抬头去找马儿时，发现已经走到前面绿草茂盛之处，于是提起好佩剑追过去，牵起缰绳笑道：“这下你总该吃饱了，咱们走罢。”
马儿还不大情愿，晞白无奈笑着用力扯了几下，忽然耳畔听闻响动，像是有什么小兽藏在旁边浓密草丛中。心下顿生疑惑，赶紧握剑上去走近察看，谁知拨开乱七八糟的枯枝乱木，里面竟躺了个五、六岁的小女孩。一张小脸尽是饥饿萎靡之色，像是好些天没吃过东西，没有力气起来，身上雪白的衣衫更是脏乱不堪。
晞白赶忙将她抱了起来，先小心喂了两口清水，仔细看去，发现小女孩像是被人收刮剥净过，外衣、佩饰统统不见，身上只剩下一件单薄的雪绫小衣。那衣衫的料子甚是华贵，丝光柔滑、触之无物，小女孩更生得粉雕玉琢似的，看起来应该是出身于大富大贵之家。
晞白心里更加疑惑，照说富贵人家的千金自当仆役成群，怎会被孤零零的抛弃在荒郊野外，实在令人匪夷所思。小女孩喝水缓了缓精神，细细声道：“我好饿……，想吃千层芙蓉糕……”声音又软又糯，甚是好听。
晞白不由苦笑，心想这小姑娘的口味还真够挑剔，前不着村后不着店的，到哪里去给她弄什么芙蓉糕？掏出干烧饼出来沾了水，微笑哄道：“先把这个吃了，等会再去买芙蓉糕好不好？”
大约是饿得狠了，小女孩捧着烧饼大口咬下去，晞白怕她噎着，赶忙抢过来掰成一小块一小块的。等她吃了小半个烧饼，才问，“小妹妹，你怎么会自己在这里？”
谁知那小女孩却扁了扁嘴，突然“哇”的一声哭起来，抽抽搭搭半天，猛地将手中烧饼摔在地上，恨恨声道：“皇帝哥哥坏死了，都不派人来找我！呜呜……，等我回去以后……，再也不要理他……”
晞白听着奇怪，只当她是被人惊吓得恍惚了。自己急着赶路不便耽搁，赶忙取了一件干净衣裳将她裹住，抱人上了马，问道：“小妹妹，你家住在哪里？告诉我，等下也好送你回去。”
“我不回去，我要去见皇帝哥哥……”小女孩轻声哽咽，像是几天几夜都没有好好睡过，说话声音越来越小，竟然窝在晞白怀里睡了过去。
晞白很是无奈，既不便扔下小女骇撒手不管，也不知道该把她送还给谁，自己又急着赶路，遂决定先带人赶到京城再说。等他策马进了京城西门时，已是日暮时分，于是找了一家小饭馆坐下，叫来伙计道：“要一大碗葱花牛肉面条，稍微快点。”
“好嘞！”小伙计声音十分响亮，飞奔下去。
晞白往怀里看了看，小女孩仍旧昏昏沉沉的睡着，像是害怕再被丢下，两只小手还紧紧的搂着自己。晞白不忍叫醒她，自己低头喝了两口热茶，等面的功夫，只听旁边客人议论道：“眼看皇上下月就要亲政，城里到处都加强了戒备，四处一片安康太平，谁知道出了这么一件大事。”
旁边有人接口，“可不是，竟然生生把个郡主给弄丢了。”
先前说话的是个老者，又道：“如今皇榜贴得满城都是，只要提供线索奖励一千纹银，倘使能够亲自把人送回去，奖励三万纹银、黄金百两。”说着抿了一口白酒，感叹道：“哎……，我一辈子都没见过这么多银子。”
有人哧声嘲笑，“不就是一个小丫头么？值这么多钱？”
“哎，这位郡主可不是一般的金贵。”老者放下手中酒杯，与众人说道：“她娘亲是先帝的亲生胞妹----乐楹公主，父亲是国中无人不知的护国大将军----云琅，抛开他多年立下的战功不提，人家可是太后娘娘的弟弟，也就当今皇上的舅舅！那小郡主的一个指甲盖儿，也要紧过你我这些草民。”
“哦？那倒是可惜了。”那不满之人换了口气，“倘使别的什么权贵子弟，自不与我等相关，可是当年我朝与霍连战事连连，全都仰仗凤、云几位将军浴血杀敌，要是这位小郡主被拐子卖了，岂不让人惋惜？”
“这你就不懂了。”那老者摆了摆手，“那些拐子都是人精，不论他们知不知道郡主的身份，看她穿着打扮，便能猜出不是寻常人家的孩子。这种孩子反倒不好卖，一则孩子又娇又贵，买回去只能当祖宗供着，做不了的活，不如穷人家的孩子实在；二则拐子也怕日后被人知道，倘使人家父母寻上门来，命都不保，还拿什么消受哪些银子？多半是摘了金饰、玉佩，然后随便扔到无人之处完事。”
前头那人又问：“那----，如此岂不是性命难保？”
另外几个食客纷纷叹惜，皆道：“可怜哟，这还真是造孽啊。”
晞白急着去取药，匆匆吃完便抱着小女孩出去，没走多远，刚好前面围了一堆人将街面挡住，一时间也挤不过去，不由微微蹙眉。正琢磨着换条小路绕过去，忽然有官差走过来撵人，喝道：“都别围着，不知道线索的就散开！”
围观人群顿时一哄而散，晞白心下好奇是什么这般吸引人，抬头瞥了一眼，却被皇榜上的画像吓了一跳。那重金寻人皇榜正中的画像，正是怀中小女孩的模样，而底下白纸黑字写的分明，乃是寻找不慎丢失的小郡主。
晞白越想越是觉得怀疑，低头看了看，小女孩还搂着自己的脖子睡着，难道她就是那个丢失的小郡主？方才，不是听她说什么皇帝哥哥？心下不由大惊，想不到事情居然如此离奇，不过这样也好，赶紧把人送回去才好办正事。
晞白并不知道要揭什么皇榜，暗暗记下地址，问了路人方向，打算自己抱着人沿路慢慢找过去。正好小女孩醒了过来，于是在路边买一块甜糕给她，“先随便吃一点，我马上就送你回家去。”见她小口小口的咬着，想了想，又不放心问了一句，“小妹妹，你叫什么名字？”
“我叫月儿。”小女孩脆生生的答，吃了小半块甜糕便不吃了，“不好吃，一点也不香甜。”她仰起小脑袋看向晞白，嘟嘴道：“大哥哥，等下你到了我家里，我让人做新鲜的千层芙蓉糕，保证比这个好吃。”
晞白微笑点头，“好。”不过皇榜说小郡主名叫云枝，难道不是这个月儿？只怕万一弄错了人，惹出不必要的麻烦来，便问：“月儿，你是不是还有个名字叫云枝？”
小女孩眨着扑闪的大眼睛，奇道：“咦，大哥哥你怎么知道的？”
晞白听她这么说估摸不假，于是放下心来，等他急匆匆赶到公主府时，却是不知该把人交给谁好。门口有护卫走过来，厉声问道：“什么人？鬼鬼祟祟的！这里可是公主府，无事不要在门前站着。”
晞白刚想说话，便听小女孩稚声稚气喝道：“大胆奴才，让开！”
小女孩一副骄扬跋扈的主子姿态，那护卫不由一愣，待到凑近看清楚了容貌，顿时张大了嘴吧，“郡主？真的是郡主！”喜得都忘了行礼，回头朝同伴大喊，“快快快！进去禀告公主和大将军，郡主被人送回来了！”
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对于当年军功赫赫的大将军云琅，晞白亦有所耳闻，他是习武之人，心中少不了存了一份景仰之情。少时，走出来一名玉石色长袍的中年男子，剑眉轩目、气度不凡，虽然是便装简服，却仍挡不住他身上的迫人气势。先走到近处先瞧了瞧，朝身后仆妇吩咐道：“抱小郡主进去，先让公主瞧一瞧安心。”
云枝被人抱着走的远了，还在不住的挥着小手，笑盈盈喊道：“大哥哥，等会进来吃芙蓉糕啊……”
“多谢公子援手救回小女，云某不胜感激。”云琅上前抱了抱拳，欠身谢过。
不知道是何缘故，晞白心里突然涌起莫名的亲近之感，见他如此平和有礼，也欠身道：“不值什么，只是正巧在京郊路上遇见，看了皇榜才知道是小郡主，所以特意将人送回来。”
“有劳公子。”云琅淡淡微笑，转身招手，从下人手里取过一封信袋，递到晞白面前道：“这是皇榜上定下的金、银二色谢仪，都已换做通宝银票，在国中任何一处银庄都可以兑换，还请公子收下。”
“不用。”晞白想也不想便拒绝，见云琅一脸意外，怕太过唐突对方的好意，解释道：“在下行走江湖，身上带着太多银两倒不方便，郡主回到府上就好，多谢大将军的一番好意。”
“公子当真高风亮节、侠义心肠，叫人佩服的紧。”云琅将他打量了一番，微微蹙眉道：“怎么云某觉得公子好生面善，仿佛在何处见过似的？对了，还没请问公子的尊姓大名。”
晞白欠了欠身，拱手道：“在下今日是头一次来京城，大将军应该不曾见过，至于小小姓名，更是不足大将军挂怀。”
云琅看向他腰间的佩剑，笑道：“原来公子也是习武之人，既然公子不愿手下银两谢仪，那么容我赠一柄利剑与公子，聊表心中谢意。”说着转身吩咐人，“快去，把我的凝风剑取出来。”
“凝风剑？”那护院稍有迟疑，但还是很快转身入内去了，片刻捧着一柄银蓝剑鞘的长剑出来，恭谨的双手奉上，“大将军，你要的凝风剑。”
只听“噌”的一声，眼前一道幽蓝细长的冷光瞬时划过，利剑脱鞘而出，云琅握剑在空中挽了几朵剑花，又仔细的看了看，似乎还颇有些不舍得之意，“这是我年少时的佩剑，陪在我身边已经快有三十年，昔日曾在沙场上斩过无数敌首，是一柄称手随心的好兵器。”说着合上剑鞘递给晞白，微笑道：今日便将此剑相赠与公子，以答谢对小女的救命之恩。”
晞白见他看宝剑时目光眷恋，情知是心爱之物，况且方才也看了剑身，的确是一柄少见难得的宝剑，因此辞道：“大将军，这份礼物太过贵重……”
“公子不必客气。”云琅爽朗一笑，打断他道：“如今国中太平安稳，云某也难以有用到剑器的时候，闲置倒是浪费，赠与公子一同逍遥江湖岂不更好？我见公子是配得起凝风剑的人，才会真心相送，换做旁人却是万万不能割爱，还望公子莫要推辞。”
晞白听他如此说，自己再言拒绝反倒有点拒人好意，只好收下道：“既然如此，那就多谢大将军的馈赠。”
云琅又笑，“光顾着跟公子说话，倒是忘了请进去喝一盏清茶。”
“不用。”晞白满心忧虑着沈义山的病情，无暇多做耽搁，抱拳道：“在下还有一点急事要办，失礼先告辞了。”
云琅沉吟了一下，颔首道：“那好，公子得空再来闲坐。”
“告辞。”晞白拱手告别，翻身上马绝尘而去。
云琅本人身负绝艺、少年从戎，第一次在青州带兵突袭霍连军营，便就凭着三千精兵立下奇功----生擒霍连边军大将，时年仅十七岁。后在青州戍边多年，五、六年内便立下大小军功无数，再加上平定诸藩之乱、迫使霍连议和、肃清齐王逆党三件大事，护国大将军之名更是威摄四海、妇孺皆知，一身军功将业再也无人能及。
然他在婚姻情事上却不顺当，少年失意于人，再加上多年来战事纷乱不断，一直耽搁到二十九岁才得成婚。迎娶的佳人乃是先帝同母胞妹----乐楹公主，这位公主从少女时便一直倾心于他，二人先时颇有不合，而后十几年磨合不断、纠葛痴缠，最后才互感珍重结为夫妇。
云、乐二人婚后仅得一女，正是那被晞白巧合救回来的云枝，今年刚足五岁，一直被父母奉若掌上明珠、得尽娇宠。此番小郡主云枝意外走失不见，把乐楹公主急得卧病在床，公主府上自然乱做一团，又因云琅乃是太后胞弟，故而皇宫中亦是惊动不安，立时下了懿旨四处招贴皇榜。
云琅在门口站了片刻，心下略微惋惜，原本见晞白一身精骨剑气、颇为可塑，正打算提携到军营里，日后略加培养，自然就是一名可用的将领之才。他年轻时半生都在沙场从戎，自然先想到这些。当他怅然回到内院卧房时，只见公主正在搂着云枝不住的哽咽掉泪，于是拍了拍妻子肩膀，微笑道：“月儿人都回来了，你还哭什么？往后对她多多严加管教，再让身边的人跟紧一点就是。”
乐楹公主一身石榴色绡纱织金如意宫裙，容色甚是甜美可人，此时满目盈泪的哽咽着，搂着云枝泣道：“我只当再也见不到月儿，还不如……”
云琅劝道：“好了，都已经没事了。”
乐楹公主点头，转脸看向满脸顽皮的女儿，问道：“月儿，你那日为何要哄得奶娘说睡觉，然后自己溜出府去？后来又是怎么走丢的？我们把京城找了个遍，结果连你的影子都不见。”
云琅皱眉看向女儿，“还用问，左右不过是她自己淘气。”
云枝嘟了嘟嘴，问道：“爹爹，那位送我回来的大哥哥呢？”
乐楹公主拭了拭泪，抬头道：“正是，咱们应该好好的答谢人家。刚才我还在跟奶娘说，那些金、银之物算不上什么，他若是求个一官半职或是别的事情，只管应允帮忙便是。”
“你呀，都是被月儿吓得糊涂了。”云琅不由一笑，在旁边坐下道：“哪能像你说的那样，随随便便就乱给个官职。那位公子可是什么都不要，先前准备好的那些银票也没收，甚至连姓名都没留就走了。”
乐楹公主闻言一怔，埋怨道：“哎……，你怎么也不多劝一下？”
云枝只是不依，连声嚷嚷，“爹爹，大哥哥他真的走了？我都说好了，让奶娘给他做千层芙蓉糕，不行，我要去找大哥哥……”
“站住！”云琅微微皱眉，斥道：“都是你娘平时宠的你，越来越不像话！往后再敢没规没矩的到处乱跑，就打断你的腿！”
“爹爹……”云枝素来十分畏惧父亲，顿时停住脚步。
云琅皱眉看了她一眼，转身吩咐下人：“奶娘，把小郡主抱到里屋好生看着，今后没我的话，不允许她走出这房门半步。”
“是，是是！”奶娘因上次丢失了小郡主，吓得差点没去自寻短见，眼下那还敢有半点疏忽闪失，恨不得把眼珠长在郡主身上。赶忙上前抱人，身后更是一大堆侍女嬷嬷跟着，任凭云枝如何奋力挣扎，最后还是人小力薄被搂了下去。
“月儿这个孩子，整天都不呆在我们俩的身边，仗着太后娘娘和皇上疼她，平时做事从来就是不知轻重。”乐楹公主轻声叹气，“只是眼下年纪还小，难免淘气一些，只要往后多多约束管教，想来也就安分听话了。”
“你总这么说，每次却又都护着月儿。”云琅摇了摇头，问道：“对了，让人与宫里送消息没有？早点让姐姐他们知道，也免得白白悬心。”
乐楹公主颔首道：“已经派人进宫去了。”
云琅端茶抿了一口，沉吟道：“说来真是奇怪，今天送月儿回来的那位公子，总觉得十分面善，竟像是从前见过的旧人似的。”
乐楹公主“哧”的一笑，“人家救了你的宝贝女儿，能看着不面善么？”
“也对。”云琅跟着笑了笑，“据说是外省来的人氏，人又那么年轻，我哪里会有机会认识呢？只是我看他一身的好武艺，实在太过可惜。”
“可惜什么？你又想着往军营里收人？”乐楹公主婉声一笑，突然看着地上“咦”了一声，自桌子角拣起一个金线璎珞荷包，奇道：“这个荷包是哪里来的？倒是绣得精致，只是不像咱们府上的东西。”
云琅拿过荷包看了两眼，也是分辨不出来历，思量片刻，让人将云枝叫出来，把荷包递到她面前，问道：“月儿，这荷包是你带回来的？”
云枝甩开奶娘的手，一把抢过璎珞荷包，像是怕被人夺走了似的，藏在身后道：“你们别跟我抢，这可是大哥哥的东西。”
乐楹公主问道：“是大哥哥送给你的？”
云枝摇了摇头，笑嘻嘻道：“不是，是我偷偷摘下来的。”
“你这丫头！”云琅不免更加生气，皱眉道：“怎么随随便便拿别人的东西？等下你那大哥哥发觉丢了，心里岂不着急？真是越发的淘气！”他虽然是动气不快，但女儿年幼娇小，受不起太严厉苛刻的责罚，心下颇为无奈。
乐楹公主劝道：“算了，你也别生气了。若是十分要紧的东西，等那公子发现，自然会回府来取，咱们且好好保管便是。”说着朝云枝伸手，“把荷包交给娘亲，不然等下娘亲也不帮你。”
“噢……”云枝虽不情愿，但也只好乖乖把荷包递过去。
作者有话说
第4章 第四章 金枝
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