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4、琅環公子 ...
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白棠做了一个梦。
梦里,她站在城楼上,一身戎装,手握长矛,俯瞰死寂战场。
狼烟之下,一条浅河蜿蜒在龟裂的大地上,流淌赤色河水。
眼前变得真切了些,侵略者攻城略地,浴血将士一个接一个倒下,奄奄一息的士卒怒目圆睁,死死拖住闯向城门的敌军,战死的士兵望向故乡。
身后哀鸿遍野,耳边是婴孩微弱的啼哭、妇人对丈夫儿子撕心裂肺的呼喊,流民失去家园绝望的呜咽……
怒火与不甘染红了眼眶,她全都看得见,全都听得到,却任何事都做不了。
“阿棠。”
白棠怔住了,她仿佛听到谁在唤自己。
“阿棠。”
那声音淡淡,潜藏熟悉而安稳的气息。
一个清瘦挺拔的身影在滚滚黄沙中逐渐清晰,一身白袍晕着血色,徐徐朝她走来。
“别怕。”
别怕国破,别怕家亡,别怕亲友皆成亡魂,别怕身死。
这一切痛苦,在这一刻已然避无可避,他便与她同受。
两人并肩,共举残旗。
白棠紧紧回握,口中重复,字字带血。
“我身许国,与城同存,与城共亡。”
“好。”
似是应下一桩最平常不过的事。
“吾与卿同往。”
他轻拂她眉间血渍,一笑,天地间一切都为之失色。
河枯风起,黄沙裹白骨。
一场大雪,最终连黄沙也一并掩埋,白茫茫一片,白得刺痛双目……
白棠抬手试图遮挡强光,努力眯开沉重的眼皮。
朦胧中,梦中那张脸逐渐与一张略带关切的面孔重合。
耳畔呼唤声越发清晰,只是与那些哀呼略有不同。
“可好些了?”
和苏扶她靠在树旁,白棠眼神慢慢恢复清明。
此时青山雾散,日近中天,百鸟啁啾,和苏显然已将那棋局余手尽数下完。
白棠脑中嗡嗡作响,冷汗淋淋,梦中风沙声犹在耳畔盘旋,嗓子生疼,似乎真的去大漠走了一遭。
和苏将水囊打开放在她手里,“你方才,梦到了什么?”
甘甜清水入喉,浇灭阴霾,少女恢复了些往日模样。
“我?”白棠笑眼一弯,“美人姐姐,你这是……担心我吗?”
此言一出,和苏脸上关切的表情尽释,撒手就把少女一丢,直起腰身,居高临下地反问道,“我为什么要担心你?”
白棠嘁了一声,自己起身拍拍尘土,忽然严肃起来,“我发现一个不得了的秘密。”
“嗯?”
“有些人呢,热心肠得不行,干嘛总露出一副拒人千里的表情。”
白棠涉世不深,却不愚笨,连日来相处,和苏并未存有加害之心。
“劝你还是别把我想太好,到时候见了我的手段,只怕你躲都来不及。”
和苏将一挥袖,丢出两块石头样的东西。
那石头经手轻轻一捻,便碎作齑粉。
“就算没有我,也砸不死你。”
诚如白棠先前所说,这石阵虚虚实实,凶险之处却多是纸老虎。
也不知和苏是自觉被戏耍,还是因自己方才莽撞上前而恼怒,接下来便一言不发,只管下山。
两人歇足了力气,一起出了山,一个往南,一个向北,便不再同路。
“后会有期,琅環公子!”
那背影微微一顿,便继续朝前走了。
直到看不见,白棠才笑眯眯转身。
“阿藏,咱们走。”
距长安两千多里的桐州,郊外桃溪水光潋滟,霞色骨朵缀满横斜老枝,夭夭灼灼,映照清波,煞是惹人流连 。
桃花林中少年策马疾驰,身后随着一只方脸大狐,来到了青胡镇。
“吁。”他担心追风驹性情顽劣,误伤行人,便干净利落地下了马。
一路走来倒也热闹,繁华市井,客商南来北往,车马如织,却还是吸引了不少目光。
这少年约莫十四五的模样,一身宝石蓝的劲装,乌黑顺长的青丝经一根似木非木、似玉非玉的乌骨簪高高束起,衬得他面如皎月、身材削薄挺拔,而那双杏眼澄明如星,唇红而肤白,眉宇间透着三分贵气、三分英气,颇有灵秀倜傥、俊采星驰之态,不由得让人多看两眼。
这相貌俊美的少年郎,便是女扮男装的白棠。
既已进了长水界内,白棠便不再忙着赶路,放慢步子一边逛一边寻找打尖落脚的地方。目光越过人群,见不远处有个酒幌子,上写着龙飞凤舞的“子云居”三个大字。
犹记来时司空玄千叮咛万嘱咐,下山什么都可以不带回去,唯独不带几坛好酒是万万不行的。嗅着四溢酒香,白棠嘴角梨涡一旋,上了楼。
青胡镇富庶非凡,不仅是因为地处大梁南北水陆交通要道,还有一个原因,就是这地方,是长水十八寨总部所在。
大于境内有南天府、北长水两大商派。
长水十八寨是云山派的产业,经营粮食、茶叶、药材、木料、货运生意十余载,如日中天,收入直接赶超少林的香火钱,云山派也一跃成为武林里富得流油的帮派。
要知道,侠客其实并不全如说书先生讲的那样出手豪绰,一掷千金。
除了苦修功法,他们有很多人也会为生活奔波,也有不少掌门要为如何养活自家千八百弟子而焦虑脱发,大派长老更是个顶个的秃出新境界。
所以长水十八寨掌舵人令狐献秉承师命,不忘联络商路沿途的其他门派加入其中,合力拓展岀了一条千里茶道,利人利己。
这青胡镇多一半的商人,就是沿茶道而来。
子云居巴卦巴老板正滔滔不绝,向列坐食客讲些轶事趣闻,佐酒助兴。这店面虽算不得大,但上下两层统共二十来张桌子,只剩三两张空闲,可见生意兴隆。
见有人来,小二殷勤相迎,微微抬眼见了这位公子的面容不禁眉头跳了跳,拱手引到临窗位置,“客官您来点儿什么?”
“八宝豆腐,清炒虾仁,风腌笋脯,一碗白饭。”白棠放下红缎鞭,随口叫了几样小菜。
“好嘞!”店小二热情的将巾布一搭,吆喝着进了后堂。
“……还有一件宝贝,那可是我用五斤上好的陈酿昆山夜光,从我二叔公的九师妹手里搜罗出来的!”
巴老板生得富态,眼见宾客盈座,那深埋在大胡子里的嘴不知道咧开了多大的弧度,挤得整张脸的肉都堆了起来,“嘿嘿。”
“别卖关子,快说啊!”
食客们被巴老板这个噱头吸引,不觉停住了杯筷,催他快讲。
白棠也托着腮,兴味盎然。
“我啊,我弄来了‘江湖五美’的年庚八字!”
此言一出,四座哗然。
这江湖五美,是近几年公选出来的五位奇男子,但凡见过的,无不心悦诚服。
他们不光有副好相貌,还能独当一面,或武艺超群,或身怀绝技,或才略双全,乃是江湖侠女乃至不少名门闺秀心中的佳婿人选。
比如排名第五的少侠绍擎信年少有为,成了武当公认的掌门候选人;第三、第四的金不换和金庭玉是梅龙帮帮主金之骐的双生公子,一样的俊朗不凡,前途无量。
五人中最吸睛的,当数云山令狐献,他行事张弛有度,为人洒脱大方,从商多年,与各地富商大贾、官家漕运打交道,三教九流无所不识,那一双桃花目,不知勾走多少少女的芳心。
可最难得一见的,则是第一美——琅環山庄少庄主琅環公子。
此人怀有秘术,却久居蜀地连环十三桃坞中,侍养花草,鲜有人得见,却将琅環山庄的生意打理得井井有条。
唯一一次公开露面,是在太行论道中,将专门克制陵阙谷毒雾的解药配方赠给陵阙谷掌门,消除了当地大患,此后,琅環山庄侠义之名远播,江湖无人不晓。
据说当时琅環公子身着素色锦袍出场,风姿清癯俊秀,儒雅温润,恍如谪仙临尘。
谷主女儿一见倾心,从此便害了相思病,硬是将药方视为结亲信物,非少庄主不嫁。
无论如何,这五人均是大有可为,随着近几年名气更是越来越大,各自也都渐渐到了成家立室的年纪,因此关注度便又高了一筹,哥几位画像的价钱也一度炒得节节攀升。
巴老板若真弄来了五美的年庚八字,那还确实是个不小的轰动。
白棠脸上升腾起一抹狭促。
这个琅環公子,有些名不副实啊。