1、冬 ...
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这是第六星历1513年的冬天。
也是你在伊尔萨巴德度过的第十五个冬天。
加雷马共和国本就处在大陆的北端，你和父亲所定居的这个小小村庄更是已经一脚踏入了极北之地，如果不是有丰富到惊人的青磷水矿藏做支撑，恐怕大半个村庄的人都熬不过伊尔萨巴德的冬日。
从北海呼啸而来的冬风一下子把木屋的窗吹开，窗框狠狠地撞到了墙上，在一片寂静的小村深夜中发出了格外刺耳的巨响。
你理所当然地从酣睡中被惊醒，在床上迷茫地眨了眨眼，然后在刺骨寒风的催促下，连拖鞋都没来得及穿就赤脚跑去关窗。
万幸的是你早在秋天就用厚实的兽皮铺在了地砖上，赤脚踩在兽皮上的感觉就像是踩在地毯上一样——应该是一样的吧，你从未离开过这个小村子，有关“地毯”的描述也是从父母口中听来的，总之北境虎皮上短硬的细毛虽然保暖，但也挠得你的脚心痒痒的。
你像只兔子一样蹦跳着跳回了床上，再一次把自己埋进被窝里，让被子把自己盖了个严严实实，只露出一双眼 。
屋里的壁炉没有用传统木材燃起炉火，而是在本该烧火的炉腔中放了几个铁炉子，里面是熊熊燃烧着的青磷水。
青磷水与木柴不同，这种富含矿物的液体燃烧时发出的火焰是青蓝色的，明灭的青蓝火光把没有点灯的木屋映得一片幽蓝，这让室内呈现出了和屋外一般的光景。
——因为青磷水中的矿物性质极易挥发的原因，村子的上空常年都被一层朦胧的蓝色雾气所覆盖，就算是大好的晴天，也没有多少阳光能透过厚厚的蓝雾温暖到这个北境村庄。只是在偶有天晴时，会有若有似无的光柱穿透这层蓝雾，把空气中本不可见的尘埃暴露于人前。
青磷水是极佳的，也是北境最盛产的燃料。要是没有这青磷炉子的存在，加雷马的冬日不知要冻死多少贫苦百姓、人们选择青磷水作为取暖原料也自有它的道理——这种液体矿物燃烧起来相当稳定，并且在密闭的室内燃烧也不会让人窒息。
会出现这种火光明明灭灭的情况，唯一的理由就是燃料不够了。
你不得不再次翻身起床，这次你有好好穿上拖鞋。你提溜着一个火光将灭的炉子，走到壁炉旁边。壁炉旁立着一个大铁罐子，这是你平日里存放青磷水的容器。
你蹲下身拧开了罐子的笼头——直到这个时候你才发现家里的青磷水储备已经告罄。
你在心里暗骂自己的愚蠢和粗心，现在才是前半夜，距离日出还有很长一段时间，青磷炉子完全熄灭之时就是你年轻的生命画上句号之时。
对活下去的渴望让你选择前往矿场。
你穿上了家里最保暖的大衣，再披上一件黑色的斗篷将自己全副武装，甚至用炉子的余温加热了一块小石头揣在怀里。
你鼓起勇气推开家门，迎面而来的冬风好像挟着冰丝割过你的脸颊。你隐隐感觉到自己额间宝珠似的器官在瞬间被空气冻结。
这是加雷马人赖以保持平衡与空间感的器官，你的脚步顿时踉跄了起来。但你还是设法稳住了身体，你半蹲着身子，在风雪中摸索前行。
越往人类的聚落外走，风雪就越肆虐。你不知道自己在雪中行走了多久，幸运的是你一路上都没有遇见魔物——但你的靴子早就被雪水浸透，双腿也已经被刺骨严寒麻痹，你还是一个踉跄，栽倒在了雪地里。
冰冷的积雪仿佛刺激到了你的某根神经，你用一种自己从没有过的速度迅速从雪地里爬了起来。你深呼吸了几口气，冷空气入喉时你甚至能感受到一股腥甜的血气。在过度的刺激下，你逐渐清醒了起来，也找回了你身为加雷马人引以为豪的空间感。
你的目的地就在眼前，一步之遥。
你逃也似地跑进了矿场，不大的矿洞内，四周石壁上的矿藏早被开采干净，只剩下矿洞最深处的矿湖中还有数不尽的青磷水，这是你们赖以生存的资源。
你知道自己已经没有力气扛着水罐再一次穿越雪地，于是你在矿工们平日里休息的地方坐下了。这已经是矿洞内部，不管多大的暴雪都不会飘进来，同时也避开了风口。
你点燃了一个青磷炉子，青蓝色的火光在瞬间照亮了整个矿洞。
炉子散发的热量慢慢烤干了你湿透的衣物鞋袜，被暖烘烘的气息包围着，虽然背靠着坚硬的矿洞石壁，你还是马上就要再次进入梦乡。
——直到你恍惚间看见了一个影子。
就像你小时候曾经养过的那只猫，但这映在石壁上的影子的大小远远超过任何家猫。
影子的主人带着矿洞外的寒气踱步进来的同时，你的呼吸几乎要停止了。
是一只北境虎，似乎是只年轻的雌虎，体型比起村里猎人曾经打到过的雄虎要小上一号，但对你而言这已经是一只庞然巨物了。大概是因为冬季很难捕猎，这为年轻的猎手很瘦，白色的虎皮下几乎没有脂肪，你能看见猫科动物肋骨的轮廓。
毫无疑问，这位“女士”是被这炉子的温度吸引过来的。
你紧张地牙齿都在打颤，心中拼命地祈祷这只凶兽不要注意到你。你屏着呼吸试图降低自己的存在感，但一步步向你走来的雌虎让你生物的本能发作，你的身体不住地颤抖着，不听自己的使唤。你几乎已经能看清她根根直立着的短硬被毛，野生动物腥臭的呼吸已经和你体温融合在了一起。
你不想死在这里，但你手无寸铁，紧绷的神经也让你不能集中精神与自然元灵沟通。不管你怎么努力，以太都只能薄薄地覆盖你手，凝结不成利器。
——火枪的声音在瞬间穿透了风雪，下一秒又被狂风的声音所掩盖，在这雪夜里没有惊起任何熟睡的人。
那双曾经如此美丽危险的青白色猫眼失去了光彩，就连哀鸣也没能发出一声，这庞然大物的身躯就这么倒在了你的身前，泊泊鲜血从她的身下淌出，一点点染红了她雪白的皮毛。
杂乱的脚步声从洞口传来，刚刚你过于紧张，耳中除了老虎的呼吸外什么都没能听见。
你抬头看向洞口——你知道自己被人救下了。
进来的是个穿着制服的年轻男人，身形如大多数加雷男人一般高大。
但他逆着光线向你走来的步伐有些岣嵝，并不是说他形容猥琐……你只是觉得他好像很疲倦，这样沉重又稳健的步伐不该出现在他这么年轻的人身上。
你没有正经上过学，但常识告诉你，这个男人身上穿着的衣服属于加雷马共和国的军团长。
你们的小小集落附近是没有驻军的，在意识到你的救命恩人是个外人的那一刻你就下意识地戴上了兜帽——你有个秘密，不能被外人知道的小秘密。
“喂。”
你听见男人年轻的声音，矿洞中的些些回音把他慵懒的嗓音不断放大。
你又把兜帽往下扯了扯，这才抬起头去看他。
年轻的军团长有着一张典型的加雷马人面孔，但你不得不承认他比你见过的任何一个男人都要俊俏。他棕栗色的头发也已经被风雪打湿，发丝贴在他的脸颊上。奇怪的是，贴在他右脸颊的发丝竟是与众不同的白色，就像沾染上了白雪一样。
穿戴着黑袍的你让这位军团长一愣，他的目光明明落在你的身上，却仿佛越过了时间一样在看着什么。
你在看进他双眼的那一刻愣住了。
不同于感受不到以太，也不能使用魔法的大多数加雷马人，你对以太的流动异常敏感。对你而言，世界上所有生灵的以太在性状和颜色上都有区别，就算有一天你的双目失明，你说不定也能用以太“看见”这个世界。
而眼前这位外表不过二十出头的军团长，他的以太是十分厚重的紫色，甚至部分已经变成深不见底的漆黑。不仅是颜色，他的以太性状也不同与你见过的任何人……那是几乎凝结成胶状的浓厚以太，这种浓度比起你过世的母亲也有过而无不及。
就像他的灵魂从未回归过以太界一般沉重。
被其以太震惊到的你也没能来得及躲开信步冲到你面前的男人，他弯下腰，一把掀开了你的兜帽。
伴随着你从兜帽中滑落出来的金发，你保守了近二十年的秘密也第一次暴露在了陌生人面前。
你的头上长着一对细而向后弯曲的犄角，和你来自阿尔迪纳德的母亲如出一辙。
男人也没有想到兜帽下的你是这般模样，在你们俩都呆滞了片刻后，你猛地推了他一把，想自欺欺人地重新戴上兜帽。
但你没能成功，不同性别间的体力差距让你非但没有推开他，反而是自投罗网一般地让他擒住了你的手腕。
男人看着你半响无语，然后突然笑了起来。
他的嘴角微微扬起，带着猫儿一样的唇瓣也弯起了弧度。
“真是没想到……与加雷马人混血的角尊。”
听到男人道破了你的身份，你不由自主地皱起了眉，眼含祈求地看向他。
“——”男人不仅没有放开你，手上的动作更是骤然加重，他的声音也没有了刚才的轻佻，而是近乎低吼地对着你。
“不要用这种眼神看着我！”
手腕上的力度越来越大，你觉得他就快要把你脆弱的腕骨捏碎了。
男人的呼吸也急促了起来，他也觉得自己在很多年间都未曾有过这么狼狈的样子。
你们之间僵持着的局面被矿洞外传来的声音所打破，应该是这位军团长的随从们在呼喊着他的名字。
索鲁斯大人、加尔乌斯大人。
也许是手下的声音把他拉回了现实，男人很快就回了神，冷哼一声甩开了你的手。
现在你知道他的名字了——索鲁斯·加尔乌斯。
你还跪坐在地上，身前是那只雌虎的尸体，她生命的温度已经渐渐消散。
索鲁斯恢复了他懒洋洋的语调，一边应答着手下，一边站起身来向外面走去。
你这才反应过来，你和村民们守了二十年的秘密被这个男人发现了——虽然不知道接下来该怎么办，但你急匆匆地起身想抓住他。
你高估了自己的体力和意志，在被接二连三的惊吓轮流洗礼后，你一站起来就感到一阵腿软，眼前也阵阵发黑。
——最终你没有狠狠摔到地上，而是摔进了一个冰凉的怀抱。
你完全昏了过去。
“真是的……”
作者有话说第1章 冬
，还差 