《[HP]帕萨莉的复仇》百目大

159、Chapter 158

　　Chaper 158

　　我不记得我们曾经做过这样的约定！出于条件反射的羞耻、恼怒和荒谬，帕萨莉张口就想大声反驳，但目光再次触及汤姆近乎干枯的脸和阴沉霸道的神情，再觉察到他周身散发出的执拗和极端，所有话就都卡在了喉咙里。

　　一时间，这些不再重要了——他到底为什么把自己弄成这个鬼样子？！明明前几天他的投影还显示他非常健康。可下一秒，愤怒和疑惑就勾拽着答案影影绰绰地从一片混沌的脑海里浮现——恐怕那个现形魔法并不如她想的那样，一定更复杂危险。而且，在她没法关注他的时间里，他肯定又尝试了其他更凶险的魔法。毕竟，外界压力可没法让他的外表变成这样——要知道，他最拿手、也最乐在其中的事之一就是在不同势力之间周旋，利用他们达成目标。鉴于他现在没有身份这一绊脚石，在这方面只能更如鱼得水。

　　同时，她深知事情到了这一步，劝告的话已经多说无益。就算他们再吵一架，也改变不了什么。望着他的脸，她觉得浑身的力气都被抽干了，从没这么无力和深深地悲伤过，好像在岸边疯狂追赶，却无论如何也赶不上的河水湍急的速度，只能眼睁睁看着水流把他一路带向悬崖。

　　于是，他们就这样一动不动地对峙着，直到汤姆的所有情绪忽然又毫无征兆地一一收了回去——他又恢复了一贯的从容平静：“现在已经很晚了，你该回去休息了。”

　　帕萨莉这才回过神，却发现壁炉边盛放飞路粉的小坛子已经被她刚才的挣扎碰翻在了地上，一大部分泼进了壁炉，在适才腾起的绿焰中已经燃烧殆尽，剩下的一小撮洒在地毯上，并不够一次旅行使用，意味她着没法马上靠壁炉离开了。

　　“我送你回去。”他的视线也落在了地毯上斑斑点点的飞路粉上，顿了一下说，语气镇定寻常得过头，好像刚刚的一切都没有发生过。

　　她想说不用，她完全可以自己回去，可汤姆冷静外表下隐约透露出的偏执和逃避又让人无法说出拒绝的话——他根本不接受他认可的“承诺”之外的任何答案，更不想听到她争辩和拒绝的话。显然，在他看来，没有了所谓事业和生计方面的顾虑后，他们就该以伴侣而非其他身份在一起。而哪怕理智上觉得太荒谬了——事情发展到这个份上，他竟然还敢这么想——她却仍感到体内被斩断灵魂后的麻木创口忽然渗血般开始大股大股涌出苦涩、疼痛还有难以忽视的怅然和丝丝缕缕甜意。再看看他几乎脱形的面庞，最终她沉默地选择了顺从。

　　汤姆越过她，捡起掉在地上的面罩，戴回脸上，率先走出了房间。

　　帕萨莉踌躇了一下，连忙跟上。

　　他们一同穿过无人的走廊，下了三四段台阶后，走过一个狭长的门厅，来到室外。

　　这里是房子的后院，可依旧非常气派。

　　“我们需要走出这块地方才能幻影移形。”汤姆僵硬冰冷的声音从面罩后面传来，说完，他就走到了前面。

　　帕萨莉没有回应，但因为他声音里的固执阴沉红了眼眶。

　　接下来的一段路，他们默默地一前一后走着，直到已经离要员们聚会的房子很远了，他也没提幻影移形的事。

　　“我说过的话依旧奏效。只要你想通，任何时候都能来找我。”就在他们沙沙地穿过一片及腰高的野草地时，他忽然又开口了，声音变得和颜悦色。

　　“我们之间的确存在一些误解，但我不认为这会影响什么。”

　　帕萨莉一句话都说不出来，害怕自己一张口全是哭腔。于是，她别过视线，强迫自己不去看他的背影。然而，泪水还是止不住纷纷滑落，仿佛身体被浸在海里太久，吸饱了海水，终于无法盛放更多的酸苦，从眼里汩汩溢出来。

　　“替我向梅尔宾斯夫人问好。”他说，终于站定，回过身，看着她迅速抹去眼泪，拔/出魔杖。

　　临行前，她还是忍不住看了他一眼。

　　＊

　　回到家，妈妈还没睡，见她回来，端来了夜宵。

　　“谢谢妈妈，但我不饿。”她充满倦意地说。

　　“发生了什么？”妈妈很敏感地觉察到了她异常灰暗的情绪。

　　“……没什么。”她犹豫了一秒，就决定把这件事烂在肚子里——不能让妈妈担心：“乏味的宴会罢了。我总是得说一样的话，烦透了。”

　　“……那不如做一个自己的替身人偶怎么样？让它代替你去做无聊的事情？”妈妈顿了一下，似乎感觉到事情并没有她说的那么简单，却还是选择顺着她的回答问下去。

　　“好主意。那我可得在一番功夫，”帕萨莉微微一笑，随后推妈妈，“你快去休息吧，我可不想下周被福睿斯先生1骂一顿。”

　　妈妈不放心地看着她。

　　“我保证，没什么大事，就是太累了。”帕萨莉狠狠掐了自己一把，强行打起精神调皮地咧嘴笑了一下，但知道这可能瞒不过对方。

　　“萨莉，你知道，不论是什么事，你都可以跟我说——我没有你想的那么脆弱，哪怕看上去并非如此。而且，如果你选择一个人承受，我会更担心难受的。我希望跟你分担一些东西，就像你总想减轻我的负担一样。”果然，妈妈看穿了她的伪装。

　　帕萨莉心里又酸又暖，偏过头躲开妈妈的视线，可眼泪还是不自觉又掉了下来。

　　妈妈上前搂住了她，轻轻地拍着她的脊背。

　　她忍不住捂住脸哭起来。

　　天知道，她多想跟人倾诉关于汤姆的事情和由此生出的种种情感——这些东西一直以来折磨她的同时，也为她带来了勃勃勇气、生机、希望和快乐。然而，一想到要吐露这些，难以言喻的羞耻又让她坐立不安到只想找个地缝钻进去。何况这些东西还涉及汤姆的秘密，她没有权利透露给别人。

　　“如果你准备好，随时都能跟我谈谈，好吗，宝贝？”仿佛洞悉她的想法，妈妈安静温柔地说。

　　帕萨莉点点头，吸了吸鼻子，情绪因妈妈怀抱的温暖和话语里的坚定而平复下来。慢慢地，理智重新浮上来——不论怎样，她需要先独自思考一下刚才发生的一切，包括有关汤姆的关键疑问以及他们的对话。

　　等回到房间，蜷缩在被子里、闭上眼后，她已经彻底冷静下来——施展大脑封闭术，把所有情通通沉到脑海深处，再压下感情抽离后灌满身体的倦意。

　　首先浮上来的是汤姆枯槁般的脸。

　　这张脸跟前不久他的投影判若两人。

　　没道理前几天投影显示健康的人转眼间就变样。因此，显而易见，投影反馈的根本不是他本人。

　　不仅如此，投影也不像魔法照片那样仅重现过去的某些片段，而是完全超出了后者特有的机械性：除了跟现主人外表完全不同外，它非常鲜活，跟她印象中在校时期的汤姆几乎一模一样，会出言讽刺，会给她出主意，会发表看法，会表现出所有他会有的情绪，甚至还会收集和学习新消息和新东西。

　　简直就是过去的汤姆。

　　顺着这个思路，假如往最离谱、最大胆却合理的地方猜……她紧皱眉头思索了许久，把一些现在和过去注意到、却没多想的相关细节联系起来，最后缓缓松开眉毛，同时张开眼睛——

　　答案就像被水洗过似的，清晰浮现了出来：或许她从一开始就低估了六年级时他背着她挑战的魔法危险程度——当时那个令他万分痛苦的魔法根本不是什么大脑连接魔法，而是分裂魔法。

　　至于分裂的是什么，也显而易见了。

　　灵魂。只有灵魂才具备本人的生命力。

　　下一刻，帕萨莉感到体内哪里不安地动了一下，但在感知到任何情感和想法前，一个白色的身影出现在了她床前。是汤姆的投影——或者说，是他的部分灵魂。

　　长久地注视着这个一动不动、五官不甚清晰的身影，她逐渐从它身上感受到了一种汤姆最常有的矛盾情绪：紧张和愉悦。他总是一方面抵触她猜中他的心思，另一方面又为之高兴。

　　“所以，我想，我猜得没错吧？”她平静地问，尽管眼前白影的反应已经肯定了她的推理。

　　身影意料之中地没吭声。

　　“……我明白了，你不会老老实实承认或者告诉我细节，对吧？”帕萨莉马上做出了判断，接着冷冷地翻身背对它，重新闭上了眼睛。

　　事态的严重程度甚至超过了他偷盗、犯罪杀人以及事后表现出的冷漠。

　　即便大脑封闭术依然奏效，她还是觉得刚才灵魂截断的地方开始隐隐燃烧起火焰——假如说她决定像切掉身体的一部分把他从生活中彻底剔除出去，那在这么做之前，也要不惜一切代价把他狠狠揍一顿！

　　如果能，她真想砍断他那双总是做危险事情的手！他根本就不在乎这么做的后果！

　　“那是无人能及的魔法，而且，以后你就知道好处了。”床边，白影僵硬地站在原地几秒，随即冲她的背影不甘地低声辩解，同时握了一下模糊的拳头。

　　“仅仅只是为了这个？”察觉到情绪即将失控，她赶紧加强了大脑封闭术——愤怒的事得先往后放，当务之急是弄清楚他这么做的真实目的，才能知道该从哪个方向入手，看是否能弥补伤害。

　　“……当然。而且我们也可以一直……在一起。”他的灵魂顿了一下，极为僵硬地回答。

　　“是吗？但如果是这样，他并没必要再要求跟我在一起了。”帕萨莉冷静地指出其中的漏洞。

　　“我们是一个人。”灵魂立即纠正，继而阴郁又十分不情愿地说：“可我没法真正跟你在一起……况且，这种方式让我们能随时联系——毕竟我总会出远门，你又不愿意离开店铺和你妈妈……这还是你的联络装置给我的灵感。装置总会弄丢或者坏掉，会出现各种意外。然而这种魔法不会，它是一种契约。”

　　帕萨莉盯着他，仔细思考着，寻找里面可能的说谎痕迹——毕竟扯谎是他的拿手好戏，她已经不敢相信他了。不过，又思索了很久，她也没能从这里头找到破绽，于是暂时勉强接受了这个说法，把注意力放到了解决问题上来——

　　撕裂灵魂是违反自然法则的，就像没办法把动物的四肢拼接到人身上创造出新物种——假如做了，肯定会遭到惩罚。可代价是什么，没人说得清——毕竟历史上几乎没人尝试过并在成功后将结果记下来。

　　但毫无疑问，这么做的后果一定极为糟糕。

　　因此，不论如何，补救是必须的——这一点绝没商量的余地。

　　然而，诚心悔过这一传统办法对汤姆不适用——一方面，她不相信对自己和他人生命如此不在意的他会愿意诚心忏悔；另一方面，“衷心反思”的概念太过笼统，哪怕汤姆答应采纳，她也没法确认他是否毫不打折扣地照做了。

　　不过，一定还有其他办法。毕竟人，包括巫师在内，作为自然界的一部分，总是很神奇，存在无限可能。任何自然界中受伤的生命——只要没有完全死亡，就都有机会重新焕发出生机。而汤姆的生命力那么顽强，哪怕最终变得残疾，肯定也能重新恢复健康。而且，他分裂灵魂的目的单纯，因而操作过程想必也相对简单——要知道，魔法就是这样，一切都起始于企图：愿望越简单，所需付出的代价越小。就这种危险魔法而言，如果仅只撕裂部分灵魂并以单向契约的方式将其放到另一个人身上，就好比一刀干脆利落地斩断了肢体。相比之下，出于复杂企图而分裂灵魂，比如卑鄙的海尔波那样追求永生，就像用乱七八糟的刑具一点点毁掉肢体的筋腱后，再将其从本体剥离，几乎无法修复。

　　再说了，像他这样肆无忌惮地行事，残疾已经是最好的结局了——总比死亡好。

　　想明白这一点，她安心了一点，稍稍放松了紧绷的神经和对大脑封闭术的把控，开始让积压的怨气慢慢释放——因为汤姆的种种不省心，她已经能越来越熟练地在大脑封闭术和情绪疏解间来回切换了。

　　这样来看，她的决定完全正确——别说已经决心不恋爱也不结婚了，即便未来改变主意，她也不会选择一个像他这样私生活成疑、不尊重爱惜生命的人。谁能受得了天天担惊受怕，不是为伴侣的安全和前途忧愁，就是时刻警惕伴侣哪个出格举动和决定会抹黑自己和身边人的名誉，导致她众叛亲离？

　　不过，他关于巫师界未来发展的那些话没有错——就像阿尔法德总安抚她的，至少目前看来，他们目标一致，是很好的合作伙伴。想必刚才汤姆肯定也意识到了这一点，所以才最终收敛了那些极端情绪和下/流举动。

　　但之后她还是最好别跟他单独待在一起，省得再发生今天这样的意外。

　　“可那时你并不讨厌，不是吗？我感觉得到。”汤姆的声音忽然自耳边响起，白影随即又在她身边现形，居高临下地看着她，强调似的重复了一遍：“你明明不反感。”

　　“闭嘴。”顿时，她的脸涨得通红，浑身都像是要烧起来，一下忘记了大脑封闭术，恼火又慌乱，一时间竟然找不到话反驳：“谁会……那种下/流的举动……他下次再敢……”

　　“你骗不了我，帕萨莉。”白影顿了一下说，声音变得轻快起来，透着得意，接着又不高兴地纠正：“我说了，我们是同一个人，我是他，他也是我。”

　　“而且，你的担心完全多余。因为那些你觉得‘危险’的魔法，”白影说，“现在已经没有什么东西能伤害我了。我会比任何人都健康且活得长久。你也一样。何况我们目标一致。可你的那些亲朋好友可不一定：他们没法一直陪着你——比如你妈妈年龄比你大，注定比你早离开人世，沙克尔和布莱克也会建立自己的家……所以，我不明白为什么你要拒绝……”

　　“我说了，闭嘴！”此时，汹涌的羞耻随着他露骨的话语冲击着所有神经，让她一下子失去了对情感的掌控，思考能力完全被压制得无法正常运转——

　　她的思绪不自觉顺着他的话滑到了禁区——好吧，其实他说得没错，除了最初的措不及防和羞耻外，刚才她并不真抗拒他的靠近和……那些行为。不然，她绝对会在第一时间甩出最恶毒的魔咒。只是，假如客观评价一下的话，他也太突然、太粗鲁了，吓了她好大一跳。他为什么不能，不能……

　　不对，梅林啊，她为什么要想这些！既然都已经决定在这方面划清界限，就该制止这些乱七八糟的想法！深深吸了口气，她又突然如梦初醒般反应过来，用力翻过身，重新背对着汤姆的白影，试图清空大脑并发动大脑封闭术。

　　然而——

　　“哦，原来你喜欢一直都慢吞吞的。”汤姆轻柔的声音从耳边传来，像是陈述事实，也像是好心替她补齐刚刚掐灭想法——他的灵魂又回到了她体内——可接着又有些不甘心地解释：“但我以为之前的那些触碰已经让你做好了准备。我当然知道这得慢慢来，所以才……”

　　“我说了，闭嘴！不许再谈这件事了！”她大声说，忍不住从床上坐了起来，重拾理智的努力全化为乌有，心跳得快要吐了——听听他说的都是些什么！这个下/流的混蛋！

　　“怎么了，萨莉？发生了什么事？”走廊上响起一阵轻微的声音，接着是妈妈轻轻的敲门声，声音里透着紧张和关心。

　　顿时，帕萨莉觉得头发里都在冒热气——

　　“没、没什么，妈妈，什么事也没有。我已经睡了。”她赶紧冲门的方向喊，可声音有些结结巴巴，才意识到自己该为房间施加一个隔音咒。

　　门外顿了一下，“如果你觉得想谈一谈……”

　　“没有！我是说，呃，没关系，妈妈，我想先自己理一理……你赶快去休息吧，好吗？”犹豫了不到一秒，她就匆忙下床穿上拖鞋，把房间门打开。

　　门外是妈妈关心担忧的脸，身后跟着人偶。

　　羞耻被温暖冲刷着褪却，她给了妈妈一个拥抱，把脸在对方的肩膀上：“我没事，妈妈，我保证。我会先整理一下最近发生的事，然后，等我准备好了，我会跟你坦白。”

　　妈妈依旧不放心，在她一再保证后，才又去睡觉了。

　　这回，帕萨莉没忘记给自己的房间施展隔音咒。

　　一回头，汤姆的身影正站在身后，没有善罢甘休：“如果你是因为没法适应，我完全可以再慢一点，下次……”

　　“我说了闭嘴！而且没有下次！”她的脸瞬间再次爆红，这次忍无可忍地抄起门边椅子上的软垫丢了过去。

　　白影轻声笑了一下，随即消失不见了，软垫击中椅背，弹了回来，落到了地上。

　　＊

　　接下来一段时间里，帕萨莉暂且把因为汤姆犯罪和分裂灵魂生出的种种情绪通通丢到了一边，将所有工作之外的时间都用来寻找有别于传统的弥补办法。

　　哪怕不会是伴侣，他们也依旧会是彼此的亲人、朋友和合作伙伴。她不希望某一天他会把事情弄到没法收拾的地步，不希望他遭遇不幸。

　　不过，每当她为这些做调查时，汤姆的那部分灵魂总会跟在身边——毕竟，据她观察，一旦它待在她身体里，他们总能更容易感知对方的情绪甚至想法，于是，理所当然地，当它不想让她看透时，就会选择跑出来。

　　可即便如此，她也不会放过试探它——这可是绝好的机会：她能肯定，它知道汤姆所有目前为止做的一切和未来规划的全部细节。哪怕它把他们之间的交流传达给汤姆，她也不怕——不如说这样更好，省得他到时候又当着她的面扯谎，并且她也不用费心思规划怎么跟他沟通并说服他接受她关于修复灵魂的建议。况且，鉴于它只是汤姆的一部分灵魂，还保持着他十六岁时的状态，她总感觉它没有现在的他那么难以沟通——虽然本质上，他们一样固执得让人气愤。

　　“所以那时我们总能看到彼此周围的情况，甚至梦境，是因为你，对吧？你就像个通道？怪不得我会把这当成大脑连接魔法。”她漫不经心地边翻一本格丽泽尔寄来的罗马尼亚黑魔法书边问身旁的白影。

　　“……”

　　“但你那时为什么不现身呢？是因为你和汤姆没法同时出现吗？就像使用时间转换器时一样？”

　　“……当然不是。我说了，我们是同一个人。”

　　“那是为什么？”帕萨莉无视了它的纠正，“你总是按照他的心意做事吗？还是说，你也有自己的主意？”

　　“……我们是同一个人。”白影再次阴郁地强调，声线也绷紧了。

　　“哦，所以，你是完全忠于他的，对吗？就像一个人的四肢，总是听从大脑的指挥？”

　　“……我们是同一个人，我不是四肢。你想故意惹我生气也没用，帕萨莉。”话虽这么说，她能感觉到它已经非常不高兴了。

　　“我只是想弄明白，分开之后你跟他的关系。我不明白，他既然这么有本事，为什么不直接复制一个自己呢？干嘛只分裂一部分？弄一个完整的不更好吗？一个去做危险的事，一个安稳地生活……”帕萨莉努力心平气和，但问到后来越来越生气，最后忍不住开始挖苦起来，没注意因为情绪激动而把书页也揉皱了。

　　“……我说了，我们是同一个人。容我提醒，帕萨莉，你所描述的正是我已经做到的。而复制自己是不可能的……”说着，白影开始从各个角度论证这种想法的不合理。

　　听着它一本正经地从魔法理论到现实操作分析复制自己的不可实现性，帕萨莉觉得自己逐渐被情感和理智分成了两半——一半的自己忍不住认同他的天赋和大胆：的确，秉异的才能只有匹配相当的勇气，才能焕发出力量。汤姆在危险魔法方面的天赋无人能及，而他本人也确实对得起这份天赐的礼物——他已经创造了历史，成为了史上最年轻、成功分裂灵魂却还好好活着的巫师。假如将这一实践写成书和报告，危险魔法的研究会发生质的变化。

　　但与此同时，另一半的自己则越听越愤怒，太阳穴突突跳得发疼，手上的某根筋也在抽搐，竭力忍住才没把手里的书冲它扔过去——这个恶棍，早在很久前就开始偷偷研究这些东西了，根本就没把她的担心和警告当一回事——当然，关于这个，她早有领教，也清楚根本无力改变……可他怎么敢在做了这种事后还向她提那样的要求！他这是得傲慢自大到什么地步，才压根没想过哪怕她答应了他，倘若某一天他把自己弄死了，她要怎么办？！

　　“……所以，明白了吧？……容我提醒，格林格拉斯送的这本书是古籍。”白影顿了一下，住了嘴，转而有些干巴巴地提醒，显然注意到了她因为越发怒火中烧而变得狰狞的表情。

　　帕萨莉赶紧松手，给书页施展一个强力修复咒，同时也冷静下来一些——事已至此，为他生一肚子气没有任何意义，她还是该把注意力放回到解决问题上来。

　　“……总而言之，我认为你没必要找什么灵魂修复的办法。我们从此以往都会过得健康长寿，这就够了。只要你想通这一点，我们……”白影踌躇了一下，又有些谨慎地说，似乎有些畏惧她再度发火。

　　真奇怪。不论是汤姆本身还是他的这部分灵魂，都某种程度上害怕她生气，可又总惹她生气。

　　“我很不喜欢你现在的样子。你看上去很不健康。就算我改变不恋爱也不结婚的决定，也不会接受一个把自己弄得病恹恹的伴侣。更不用说他以前还跟那些贵妇们……”

　　“我没有。”听到关于贵妇的部分，它立即反驳，声音压抑恼怒。

　　帕萨莉忍不住弯了弯嘴角——它生气的口吻总让人想起以前在学校时，她和汤姆为了魔法研究和一些鸡毛蒜皮斗嘴。

　　然而，不得不承认，这种对话不间断地又上演了近两个月后，她一直以来坚定的内心开始出现动摇，不止一次想，假如汤姆真愿意配合她寻找修复灵魂的办法，届时，她或许也可以做出一些让步——毕竟，一方面，她总觉得灵魂片段没法代表本人的所有意愿，汤姆还是有可能接受她的建议的；另一方面，除了像之前承诺过的，又对桃金娘和海格做了一些弥补外，近一段时间，他越发大力号召魔法部要员们采取行动，实施了更多有利于巫师界发展的大项目。

　　每每产生这种动摇，莫名的兴奋、期待和甜意就会首先窜上来，给她带来浑身麻痒的感觉，可紧接着的强烈羞耻感又会让她无地自容。她忍不住自责，她竟然会考虑背叛自己和自己当初许下的诺言，简直是昏了头！

　　这样一来，她更不愿意面对他了。不论是参加政府内部规划报告会还是募资宣传，她都避免单独跟他打照面——不论是以黑暗公爵身份示人的他，还是他本人。

　　但意外总是不可避免。

　　罗尔婚礼这天，许多人都来了，除了罗尔家族的老朋友们外，很多都是政要或者名流：魔法部要员，汤姆和身边常跟随的威夫特和卡罗，好几个威森加摩兼国际巫师联合会的成员，公会有名望的巫师以及阿尔法德和帕萨莉这样的新星。只不过，帕萨莉还应罗尔的请求，成为了罗尔夫人的傧相，提前几天来到新娘的娘家、亚克斯利府上陪伴亚克斯利小姐待嫁。

　　这场婚礼的前半程一切顺利，跟当初柳克丽霞和伊格内修斯的很像。只不过在见证过仪式并向新人们传达过祝福后，随之而来的庆祝派对就很快变成了名流们的交流会并且有一直持续到晚上的意思。帕萨莉看着包括阿尔法德在内的人们跟彼此攀关系或交换信息，内心很为新晋的罗尔夫人难过和郁闷——毕竟她见证了后者这几天为婚礼操/心得总要靠魔药才能入睡——同时也因为这几天帮忙安抚新娘情绪以及备婚而感到疲惫。

　　“如果你累了，就去休息一会吧，萨莉，我想罗尔和夫人都不会介意的，其他人也能理解。”阿尔法德体贴地边低声说边扫视全场，以眼神跟稍后想要搭话的人打招呼，“到晚上我会叫你的……”说着，他抬了一下自己手腕上的手表，那是帕萨莉改装的通讯装置。

　　“……好吧，那就交给你了。加油，我相信你能赢得月底的竞选。”帕萨莉低声回应，接着努力压下一个哈欠，顺着阿尔法德的视线也看了一圈，发现罗尔夫人、傧相们和一些罗尔的家族好友们已经悄然离开，把空间留给了房屋男主人和名流们。

　　目前，阿尔法德在魔法部到处拉票，想于年底前当选为魔法部实体项目负责人。而一旦有这个身份，他就彻底为他们的生意打通了决策层的通路，他自己也将正式以个人而非布莱克的身份在上层圈子占据一席之地。

　　然而，阿尔法德刚离开，魔法部健康与卫生部长威廉－赫尔曼、罗尔和汤姆就过来了，帕萨莉来不及躲避，只能硬着头皮迎上去。

　　“帕萨莉，这位是我现在的上司，赫尔曼先生，”罗尔首先说，在帕萨莉跟对方打招呼后，把话语权让了出去。

　　“梅尔宾斯小姐，真幸会认识您，从儿童户外安全项目开始，您就令人印象深刻！”赫尔曼先生热忱地说，表现得好像某位欣赏她的长辈。

　　“感谢您的认同，先生。”帕萨莉谦虚地笑了一下，眼神不着痕迹地扫了一下他身边戴着面罩的汤姆，并不希望在没有想好一切之前就面对他。

　　“我注意到你还不认识我们的老朋友‘黑暗公爵’吧？”赫尔曼先生和蔼又亲近地问，神态里流露出一种微妙的炫耀和贿赂，似乎把汤姆当成了跟她套近乎的筹码。

　　帕萨莉只是笑笑，打起精神等着他说明来意。

　　“你看，你和阿尔现在接了很多魔法部的合作项目——交通、通讯和经济当然重要，但我听罗尔说，你是个非常有抱负的女巫，那么我想你肯定对许多其他关键问题也十分上心。我呢，年纪大了，很多事力不从心，未来肯定得交给你们年轻人。但作为一个更有经验的人，我认为我完全能给你们一些建议：其他问题也同样关键——非常关键，比如人口……大家都不愿意把时间花在生育上头，哪怕有的家庭并非如此，也会因为缺乏时间和精力照顾孩子而不得不放弃生育计划。因此，如果家务人偶得以大范围普及，尤其在育儿方面发挥作用的话，肯定能带来极大好处……”

　　听到这里，帕萨莉明白了——眼前的官员想让他们更多与跟健康与安全部合作，这样他就能在退休前创下更多政绩。不过，这的确也会给巫师界带来很多好处——可以说，所有人都能从中获益：每个家庭，他们的孩子，政客，以及作为宣传人的阿尔法德和产品制作人的她。

　　之前，家务人偶推出时，由于A&P的客户群体主要集中在有钱家庭，出于满足这部分客户的炫耀心理，他们只能给这类产品定高价，忍痛放弃普通群体。

　　何况人口不足已经是老问题了，却一直没人重视。

　　而眼前挺着肚腩、懒政多年的官员不会无缘无故忽然对工作这么积极。一定是汤姆对他说了什么，或许下了什么好处，他才行动起来。

　　现在，加上她的人偶，想必这个难题马上就能能得到很大缓解。

　　想到这里，她忍不住向汤姆投去一瞥，内心再度动摇起来——他在社会发展方面还是很有远见的，如果能稍微爱惜一些自己的健康，她也不是不能做出一点让步。毕竟就眼下看来，他们配合确实能办成不少好事。

　　“我明白您的意思，这的确会是一件非常有益的事。我相信阿尔也会很感兴趣。不过，我需要先跟他确认……”帕萨莉用尽量简短易懂的话把目前的人偶产品都介绍了一遍。

　　“当然，当然。我只是顺嘴提一句，主要是想要介绍你和我们的老朋友‘黑暗公爵’认识。”赫尔曼先生听完介绍后立马连连说，随即赶忙转向汤姆。

　　“很高兴认识你，梅尔宾斯小姐。”汤姆适时说，微微欠下了身。

　　赫尔曼先生则乐见其成地来回看他们。帕萨莉便只好露出友好自然的笑容并把手伸给他。

　　汤姆伸出苍白的手掌，等她搭在上面，便俯身行了一个文雅而克制的吻手礼。

　　然而，在触碰到彼此的一瞬间，帕萨莉忽然反应过来，这个官员是他递给她的一份投名状——兴许是又一份。因为这由不得让人迅速联想到近期魔法部几个大手笔措施，例如让霍格沃茨试行开设数学与统计学课程以及建立由巫师管理并运营的银行。在这些项目中，阿尔法德和她都是重要参与方——阿尔法德学习和吸收普通人的经济学知识后，跟魔法部包括汤姆在内的一众智囊团讨论，确认了大致规划并逐步敲定细节，而她则为银行设计和建立了完备的安保措施。

　　于是，等他稍微把罩着银色面具的下巴抬起来一点时，她就立即把自己的手抽了回去——哪怕部长的提议是她乐于见到的，可汤姆这种不容拒绝又隐晦的示好让人既恼火又难为情：明明是再正派不过的事，他却弄得像他们在进行什么不正经的交易。

　　“如果您能常来参加我们的研讨会就好了。”汤姆轻声说，语气里带着礼貌的恭维。

　　帕萨莉瞥了一眼赫尔曼先生，只好按捺住不得劲，露出客气愉快的微笑答应下来。

　　“赫尔曼先生，我注意到菲利斯－威尔瑟先生到了。”就在她思考要用什么办法摆脱眼前局面、迅速撤离时，罗尔突然上前一步提醒。

　　赫尔曼先生立即“噢”了一声，随即愉快地告辞，表示要跟这位新上任的财务部长谈一谈，便撇下他们，带着罗尔离开了。

　　“我想你会为刚才健康部长的提议而高兴。”他们走远后，汤姆马上换上一副闲聊的语气说。

　　显然，她刚才的感觉没错，他这是在提醒，或者说，在给她施压：他已经多次顺从她的心意行事，因此她也该有所回馈。

　　“我的确为最近魔法界的改变而高兴。但我觉得，这些都是你作为一名领袖该做的。”帕萨莉忍住羞耻和恼火，好歹维持住了平静的口吻。

　　“既然如此，我看不出我们结成更紧密的联盟有什么不对。”汤姆立即轻声说，银色的面罩转向她，无视了她后面的话。

作者有话说

　　1 妈妈的医生