23、斯人独，不憔悴 ...
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苏韧再想想，那念头实在离谱。此刻应付人要紧，不能乱猜。
他不由笑了笑，和善问：“苏韧见过兄台。兄台你……可是吏部的人？”
那青年微微摇头。中秋已过，帝京寒气日渐浓重，苏韧都换上了新的夹衣，可青年依然穿着件半旧的绸月色单衫。藏书楼比别处冷，那消瘦青年的指甲全都冻得发白，背脊却是笔直。
太平对青年呵气吐舌头，还把两只前爪交叉做拱手状。
它一向对生人气势汹汹，今日倒像改了性子。苏韧叫：“太平，过来！”
太平不理，继续缠着青年。直到青年把手放在它的头顶，轻声说：“去吧。”
太平甩头，跑到苏韧的脚边趴着。苏韧淡淡挑了挑眉。
青年旁若无人，掏出块蓝绢帕，细心的替他刚才翻阅那本书轻抹去灰尘。
他把书轻放回架子，回答：“我从前是吏部的人。今天，我想回来看看。”
他好像觉得没有必要告诉苏韧他的姓名。若是旁人，苏韧会觉得受轻慢。但此人却不同。
苏韧心里像生出一台石磨。对面青年的每句话，每个动作，都逼得那台磨转上一圈。苏韧在背后捏紧拳，面上倒是从容：“好。我编书目，你随意看。有需要的可以问我。”
他下定决心，索性坐在桌前，不去理睬对方，只专注着一笔一划。
书楼里可以听见呼吸声，馥郁的桂香从阁楼每道缝隙里钻进来，搅得人心神难静。
苏韧笔尖有点颤抖，一个“定”字写成了“安”。
这时，那青年走近了他，问：“今天吏部怎就你一个留下？”
他的声音明晰，显得年少。宛如冰川间的滴水。
苏韧抬头，正望见那人的脸。他的心，顿时静了。
此人五官精致，可能是女娲补天手才做出来的玉石浮雕。他肤色清白，眉色淡黑，唇色如樱，一切淡极。就像天地混沌后涌出的第一股泉水，虽然淡得可以随时化去，却能存在万年。
他鼻尖微有点翘，瞳子要比常人大，好像永远不知疲倦。
阳光下，黑亮瞳仁竟现出琉璃般半透明的藏青色，仿佛是烟雨晚晴天，行路人遥望到的远山。
苏韧心惊，一时语塞。青年注视他，并无表情。
绝代风华之人，原来如此。偌大的帝京，能有几人配上绝代风华？
苏韧捏捏笔杆，才低头道：“大家都去蔡阁老府祝寿，总要留下人值班。我爱清静，本不喜欢热闹。随便如何都好的。”
青年说：“嗯，你跟我一样，不喜欢热闹。今天京里吵闹的烦人，我才躲到吏部来的。吏部最清静的，就是这书楼。老秋呢，他退休了？”
“不是的，他老了，可还在任职。尚书大人想找年轻人来帮手，就派了我。”苏韧瞥了一眼青年。
青年环顾四周，道：“这里是和从前不同。难为你收拾得干净……”
苏韧即刻递上话：“我本来就喜欢与书为伴。我家中无几本藏书，读书时都要问人家借。每看到那些不爱书的人，我真替书可惜。现在吏部书归我来整理，我就尽心做点小事……”
青年好像是点了点头。苏韧说：“你许久不来吏部，看到花园里新堆的假山么？”
青年微微一哂：“是林康搞出来的吧？对那座‘寿’山，我只想说一个字：丑！”
苏韧不禁笑出声，青年也开心笑了。第一眼见此人，觉得他孤寒，可他笑起来，极是清灵。
苏韧眼前闪过出旧年的月色。他收敛了笑，观察那个青年。
青年忽然问：“苏韧，你是草头苏，韧劲的韧？你是什么地方人，何时考入吏部的？”
他叫苏韧两字很自然，好像已熟悉他。
苏韧说：“是的，就是那苏韧。我是江苏人，今年才入吏部的。”
青年眸中的藏青色泽，变成深月蓝光芒，好像能锥刺人心。
他笑道：“江苏人杰地灵，物产丰富。我向往多年了。你是南京人？”
“不……”苏韧挺胸，注视他说：“是江苏六合县人，我原来是县衙书吏。”
“六合。”青年音调柔和，盯着他问：“六合县太爷，已伏法了吧？你知那边怎么一回事？”
苏韧的喉头有些干涩，他尽量慢回答道：“我是新太爷推荐到京的。原县令吩咐我，我就去抄抄写写。他的事出来，县衙里多数人都惊骇莫名。想不到他平时喝酒赏花，只是假象……哎。连带我们都丢了饭碗。我做过书吏，不能再参加科举，就只能到京里谋事了……”
他发现那青年好像并不认真在听他讲，他眼光留在桌头的红线木偶上。
苏韧停下。那青年眸子剔透，被光线变幻出海潮蓝，深不可测。他拿起红线木偶放在手心，问：“这是你哪里买的？”
“啊……那是我娘子做的。”
青年笑笑：“有趣，你家娘子会做木偶啊？她跟谁学的？”
“我岳父。他是制作贩卖玩具的手艺人，过世已经好几年了。”
青年阖上眼皮，握住木偶。
片刻后，他睁眼道：“我来猜猜，这位姑娘是红线吧？”
“兄台的眼力高强。”
“红线传尾处有首诗歌，”他念道：“采菱歌怨木兰舟，送别魂消百尺楼……”
他左手拍右手背：“苏韧，我想不全了，你能接下去吗？”
苏韧想了想，才说：“是不是‘还似洛妃乘雾去，碧天无际水长流。’”
青年微笑道：“大概是，我有个习惯不好，爱看人写出来，你不妨写出来。”
他推过苏韧登记图书的卷本，将狼豪润墨后送到苏韧手上。
苏韧只能写。他才写两个字，青年在他身旁带着笑意说：“哪有写传奇诗歌，还用馆阁体的人？你平时怎么写字，如今就怎么写。我念你写。我说完，你就要写完，不然就算你输。”
他不给苏韧思考，便开始抑扬顿挫的念。苏韧挥毫，不知怎么，他手心直冒冷汗。
他念完，苏韧差不多写好。苏韧放下笔，在桌下把手心汗一抹。
那人折腰端详诗歌。苏韧笑了：“我没有输吧。”
苏韧的柳体虽不到家，但对同龄人足可自傲。那人背对苏韧，道：“你的字不错，但是还不够笔力。好像是风吹柳叶，随风可去。大概……是你学书的年限短所至。”
苏韧愣了一愣。更离奇的念头，偏偏又浮出来了。他说：“我还在学。就是没有工夫多练。”
那人转身，岔开话题：“嗯，我好像闻到了什么香味。苏韧，你一定藏着美味吧？”
“啊……没有。那是我的午饭。你……你要看看吗？”苏韧问。他不等青年回答，就殷勤打开饭盒。自从苏韧到了总务处，午饭大有改善。不时能吃点肉，这季节还有冬笋饱口福。
今天的午饭，他就自己炒了个雪里蕻冬笋。
青年微上翘的鼻尖移了分毫：“香。这季节吃这个吗？”
苏韧说：“我们都叫它雪里蕻。配上春笋，可以解肺热胃燥。”
“你讲究吃？”青年的眼尾，同样有一点上翘。他笑开了，神采欲飞。
苏韧道：“见笑，我没钱，只能穷讲究。我自己做的菜。要尝尝吗？”
那人踌躇，少年般的腼腆。
苏韧翻出碧色帕子包裹的竹木筷：“这双我才用几次，洗干净的。”
青年望着白如玉的笋片，碧绿的咸菜，终于接过了筷子。
他过于郑重，反而滑稽。苏韧暗想：那荆轲从燕太子丹手里接过宝剑，大概就是这样子。
青年吃了半天，半闭眼：“嗯……好吃。”
“你喜欢？我们家常吃这个。雪里蕻，名字就好。”
青年咀嚼完毕，说：“你知道吗？雪里蕻又叫春不老。我眼里，雪里孤鸿，哪比春色不老？”
苏韧只觉肚子咕咕，太平流着哈喇。苏韧忍着饿说：“咸菜也有学问？”
“当然，学海无涯。凡事都有学问。咸菜的学问，不可小视。我常看官员们夸夸其谈，他们首先该学学怎么吃咸菜。”他说话几乎不肯张开嘴。
苏韧想：他大概是怕让他看到他牙齿上沾咸菜，便起身倒茶。
青年也不道谢，喝了几口，走到痰盂边吐掉。
这时，他从腰间掏出块槐白色的小丝绢，对折再对折。
他先擦下巴，然后用每个角，擦了擦嘴上下左右，最后捏起中间盖在嘴上，眼眸向他一转：“我走了。你忙吧，苏韧，不用送我了。你的字是什么呢？”
苏韧的五脏六肺，像是被重锤了一下。他心里有几个字，呼之欲出，他觉得天旋地转。他心里的那个磨，终于不用再动了，因为他突然力竭了。
万万不可能的事，就在眼前。他苏嘉墨，一时难以理清因果。
他想了好几次，勉强问：“嘉墨。兄台，你的名姓是什么？”
他虽然震惊，但衡量再三，现在还不问对方名字，就等于承认刚才自己在演戏。
真的好戏，是不知道对方的台词的，因此才会精彩。
青年却像是没有听到，单衫一扫，潇洒下楼。
苏韧愣坐半日，苦笑一声。是啊，雪里孤鸿，惊鸿一瞥。不能比春色不老，万古长青。
苏韧抱着太平回家。吏部阳光灿烂，园中斑斓如锦。
他把太平拴好，令苏甜来照看，吩咐姐弟别被咬到，要跟太平慢慢相处。
他推开门。谭香正坐在床沿，在狗叫声里抬头：“你回来了？”
苏韧见了她，先一阵发呆，坐下来，又一阵无声的笑。
谭香被唬到了，跻着鞋子跑过来，手掌在他面前晃晃：“阿墨，你得了失心疯啊？”
苏韧失神，又笑了一会儿，才说：“香。我今天遇到蔡阁老……”
谭香虽不问政事，但对于蔡阁老的大名，也知道。
她傻了傻，问：“你得罪了大奸臣？怪不得我眼皮跳。”
“我没得罪他……不过。香……我觉得他……他好像就是小蚌壳啊。”
“啊？”谭香倒吸气，她缓缓坐在地上，半天才挤出话来：“快逃！”
苏韧苦笑：“逃哪里？他不认出我，我们不用逃。他认出我，我们也不用逃。因为我们跑不掉。你别忘了，他家手里说不定还存有我们俩的卖身契。”
谭香爬起来抓着苏韧的腰带：“阿墨，他……他为何是小蚌壳？那大白为何还活着？他是不是要来报仇……”
苏韧被她一窜问题呛住，他刚要回答。就听苏甜说：“爹爹，有人来找你。”
苏韧腿脚颤抖，还是按住谭香的肩膀，走出门去。
只见一个斯文的中年人在一顶轿子旁，云锦襕衫，驼色方巾，手提箩筐。
苏韧疑惑间，那人道：“吏部苏韧？”
“正是。”
“我家主人说，让我送些螃蟹来给你添彩。”
苏韧瞅瞅，那些螃蟹都肥，是上等旧楼半两银子才能买来吃的。
“你家主人是……”
“主人说，请您看这封信。”
苏韧打开金红信笺，行书飘逸写着：
“石头，余姓蔡名述，字叙之。今夜吃螃蟹，明日到内阁。”
苏韧手里的信笺差点没有拿住。
“阿墨，阿墨？”谭香焦急地喊着，跟出门来。
苏韧却好像听到好多年前，阿香在水边叫他“石头，石头”。
不是冤家不聚头。从前不是不报，现在时候到了。
他的故事的开端，应该从当年湖州开始。
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谢谢支持。
第一卷＂上京篇＂已完结。
大家怎会遇到？
石头的出身如何？
阿香为何与石头童婚？
蔡阁如何被叫做小蚌壳？
大白幸福并痛着的是什么？
纯真的孩子们能酿下怎样灾祸？
欲知以上谜团，请关注下卷《一湖旧月“童年篇”——红英落尽青梅小》。
作者有话说
第23章 斯人独，不憔悴
，还差 