《冬香》阅青山

4、第 4 章

　　我不知道自己何时睡着，早起梳洗时便发觉眼睛有些肿。我原想着盖点粉遮掩过去了事，不想出门碰见周妈妈，还是一眼就看穿。
　　她不无怜惜地摸摸我发顶。“想家了？”
　　心事被她说中，我垂眼点了点头。
　　周妈妈抚着我的肩，道：“好孩子，也难为你一个人在这里。这一阵夫人事忙，等......等公子上了学，我替你向夫人求个假，回家看看爹娘去。”
　　我感激不尽，福身道谢。周妈妈又轻声道：“公子看着不好亲近，实则心肠最软。咱们只要尽心服侍，将来的恩典还是指着公子呢。”
　　我忙道省得，周妈妈瞧着到了卯时二刻，引我们一干人进房，请公子起身。
　　小丫头伺候公子穿衣洗漱，周妈妈亲自给公子梳发，让我在一旁看着。
　　“等你学会了，这些梳头穿衣的事可都是你的了。”
　　我心想那活儿也太多了些，只怕要手忙脚乱，但还是答应着：“是。”
　　公子坐着，突然笑了一声：“那还要她们做什么？真笨。”
　　周妈妈这才笑道：“哄你呢，你只管贴身的事情便罢。”又对着镜内问道：“公子今日可要去上房问安？”
　　公子道：“我已好了，晨昏定省不必再免。一会就去。”

　　夫人已经念过晨经，屋内尚存着檀香残烟，甚是好闻。见公子来了，夫人笑道：“今儿这样好精神？”又拉着他的手坐下，对周妈妈道：“天气也快要暖起来了，衣裳上的事情你多照看些。”
　　周妈妈答应着，回来就问我会不会做针线。
　　这可有些难为了我。娘从前是很好的绣娘，一手绣活儿极漂亮；可她即便手把手教我，绣出来的花草也歪歪扭扭，很不成样子。我很不好意思：“做的不好。只会打打络子。”
　　周妈妈便笑道：“也罢，你年纪还小，慢慢练着。横竖公子在这上头不太挑，你闲时做个扇套、打几个络子也就是了。”
　　于是公子在书房做功课，我就在一旁打络子。
　　起初公子见我拿着针线筐，还有些诧异：“你要做什么？”
　　我笑道：“公子的玉佩络子旧了，打一个新的。和原来一样的攒心梅花好不好？”
　　公子不以为意：“随你。”又一指，“你到那儿坐着打罢，这里不用你。”
　　我依言把小凳挪开了。只是公子话是那么说，磨墨添茶的事少不得还得留心。不过公子终于不因为我脚步声嫌我吵闹，再走去倒茶，公子眼皮都不曾抬一下了。
　　这倒也不算坏。我坐回原处又把线拿起来。倘若一直是这样，那当个使唤丫头也没什么大不好。

　　日子就这么安安稳稳过下去。初一公子就要重新进学，一上学就有大半日不在家，可以任我在后院听葛大娘说故事，因此我收拾公子书箱时就忍不住有点雀跃。
　　公子瞧见，问我：“我去上学，你这样高兴？”
　　我想着不能让公子以为我不情愿他在家，便笑回：“公子在家也闷，如今出去有朋友可以说说话，自然是高兴事。”
　　公子却神情一黯：“我不同他们说话。”
　　我正要再问，见公子转过去，只好止住话头。周妈妈说明儿公子上学第一天，夫人心里担心，等到后天就可以同夫人说告假的事了。宋大娘还答应给我包一碟子白糖糕回去呢。
　　跟着公子出门的一向是小厮阿福，因此我只需将包袱收拾好了交出去，就可做我自己的事情。
　　譬如绣花。我知道自己年岁还小，故而不善女工这事周妈妈她们不放心上；只是若再过几年还不会就太不像话了。
　　下午晚些时候公子回来，先在院里换了衣服，预备去上房请安。
　　公子穿着青色的衣裳，整个人像个挺拔的小竹笋。他看见我，漫不经心问道：“今日都做了些什么？”
　　我没想到公子还在意这个，愣了一下，笑道：“也没什么，就在屋子里做做针线。”
　　公子点点头，又说：“别总在屋子里闷着。”
　　我心说这一天倒有大半天是在后院听大娘们说故事，只是你不知道，公子下一句就道：
　　“越闷越傻。”
　　果然。我叹气：“谨遵公子教诲。明儿我便在园子里逛一日，公子的扇套子搁在那儿，让它自己缝起来。”
　　“我又不急着使，你尽管去。”
　　我摇摇头，从婆子手里接过披风给他系上。

　　周妈妈已经在上房同夫人说了一会儿话。夫人见了我，道：“周妈妈已经同我说了告假的事情。这样吧，明儿是放月例的日子，你拿着钱买点东西，后日再家去，住一晚回来。”
　　我忙道：“来了还未足一月，冬香不敢领。”
　　夫人笑道：“你这孩子也忒老实。能有几个钱，就不敢？好了，不说这个。”她问公子，“这些日子没去，课业可还赶得上？”
　　“在家已经熟读，不很生疏。”
　　“看书别看太晚，夜里冷，别冻着。”
　　“我知道，周妈妈——”公子顿了一下，“和冬香她们都很当心，时时劝我早睡。”
　　我突然被点名，茫然抬头对上夫人的笑眼，心里直犯嘀咕：真是奇了怪了，公子也会在夫人面前说我好话？

　　因为第二天就可以回家的缘故，晚上我在书房陪公子读书，就有些魂不守舍。
　　要回去也没有提前告诉娘，乍一见面，她一定又惊又喜罢？娘高兴的时候，就愿意给我做手擀面吃。那面又香又筋道，我得多多地吃两碗，补足一个月的空儿。爹爹许久没有做新衣服了，带回去的钱正好给他做一件袍子，再给娘裁一条鲜亮衣裙。娘穿湖青色是最好看的。
　　这么想着，也就没有注意到桌上的烛花该剪、茶水该添。公子习惯了我眼尖，等了一会儿不见我有动静，咳了一声。
　　我立即回过神来，忙不迭上前。趁着我剪灯花，公子也正好歇一歇，问道：“想什么呢？”
　　“有些想我爹娘。”我并不遮掩。
　　公子似乎饶有兴致，又问：“你家那里有外头卖的那些草虫儿么？”
　　我笑道：“怎么没有？公子若喜欢，我捉一些来。这会儿不算冷到没吃食，不然往地上撒些谷子，还能捕到各式各样的雀儿呢。”
　　公子的神情在我看来就有些向往。他看着我提起炭盆上温着的茶壶，说：“不用，我也只是问问。这府里养不住的。”
　　我奇怪：“有什么养不住的？草虫也就罢了；那雀儿夫人也喜欢，廊下也有，找人做个竹笼子养起来，时不时添食添水就是了。也不用公子费心。”
　　“玩物丧志，还是罢了。”公子轻声说。他又拿起了笔，意思是不和我多话。我便回到小凳上继续做扇套子。明儿就回家了，眼下我可顾不上什么“玩物丧志”。

　　我从车上跳下来的时候，娘正好从屋里出来。她端着一盆衣服，正要去河边浣洗。我兴冲冲跑过去喊了一声“娘”，她转过来，一脸不敢相信：“姣姣？”
　　我冲过去扑到娘的怀里，又想哭又想笑。娘确认无疑后摩挲着我的脖子问：“怎么回来了？他们放你回来的？”
　　我笑着拉她的手：“娘，咱们进屋说。”
　　这下娘可顾不得那些衣服了。她就把木盆撂在外头石磨上，牵着我进了屋。未及说一个字，眼泪就先下来了：“姣姣瘦了，是不是吃苦了？在那半个月，娘天天提心吊胆......娘和你爹商量商量，把家当抵了，把你接回来好不好？”
　　我忙给她擦眼泪，笑道：“没有吃苦，也没受什么委屈。卫府的人都很好，夫人许我回来瞧瞧你们。若下个月得空，兴许还能回来。”说着我开了包袱，取出例银来。“娘你瞧，我一个月就有一钱银子。你拿着，从此不用熬夜做针线活了。”
　　可娘哭的更厉害了。她边哭边说要女儿去当丫鬟已经是作孽，再使这银子简直算没心肝。我打叠起千百句宽慰的话来，直到爹爹回来，娘才止住了。
　　“姣姣？”爹那身青袍子和他的脸色一样旧了。“你怎么回来了？”
　　我于是把前言又说一遍，爹听了才终于松开紧蹙的眉心。我注意到爹眉间出现了一个深深的“川”字，这是从前没有的。
　　“云娘，你先别哭了。这样看来姣姣的情形还不算坏——至少比咱们想的要好些。”
　　娘擦着泪，恍然发现已经近巳时二刻，连忙起身：“这个时候了，我先做饭。姣姣，你歇着，陪你爹说说话。”
　　我答应着，瞧见爹清瘦的身形，没来由又是心酸。
　　“爹除了教书，也替人写信、读信，闲了抄书，都是营生。你娘我也劝她不要做针线拿去卖了，你放心。这些钱自己收着吧，姑娘家，总有些花费。”爹这样说着，又把钱放回包袱。那是周妈妈找给我的松花弹墨缎子包袱，说公子身边的大丫头总要有些体面。爹轻轻摸了一下，看上去有点伤心。
　　我就又把保重身体不要太担心我这样的话说了一遍，决心走前再趁他们不注意把银子撂下。
　　为了不让他们把注意力放到我做了奴婢这件事上，我同他们闲谈。我同他们说夫人总是带着笑意的眼睛和廊下会学人说话的鹦鹉，说公子的古怪脾气和画儿，说葛大娘的讲不完故事和宋大娘的白糖糕......娘切好了手擀面又下锅，爹爹点燃了桌上的油灯。
　　娘炖了鱼汤，又在鱼汤里下了一碗面，香气腾腾，是我在梦里想起无数次的味道。