《冬香》阅青山

1、第 1 章

　　这是个大雪纷飞的冬天。我躺在床上，看屋檐下错落有致的冰凌。
　　往年我是一定要闹着爹爹给我敲冰凌玩儿的，可是今年我只能眼巴巴望着了——说实话，我连能望着的时间都不多，终日昏昏沉沉，只是睡着。
　　我不记得自己病了多久了，只记得雪下了又化，年节都是躺着就过去了。别家燃着爆竹，热热闹闹的，我家却冷冷清清。爹娘常常进城去抓药，可我一碗又一碗苦药喝下去，一点不见好。
　　“娘，我想吃......”听到我说话，娘马上就走过来了。
　　“想吃东西了是不是？”娘很高兴，因为病人说想吃东西就是要好了。
　　可是我想了半天，什么也想不到。咂了几下嘴，我又不想说话了，觉得胃里一团絮，嘴里发苦，大约吃什么都是白吃。
　　娘的眉就又皱起来了。我听到她轻轻叹了口气，出去了。

　　再醒过来的时候我听见堂屋里有说话声。我记性好，认得这是钱神婆的声音。这个老妇惯会装神弄鬼，逢年过节就来村里串门说好话儿，无非是求几个钱，要人买她那没什么用的符咒。我是不信的，可偏偏娘就信，每回我有个头疼脑热都要问她买符纸烧了给我兑水喝。
　　“娘！”我喊她，想要她进屋来，别被钱婆子又哄了去。
　　娘进来了，眼圈红红的。“要水喝么？”说着给我倒，扶我起来喝。
　　我只喝了一口，就摇头，然后轻声劝她：“您别信钱神婆的，我用不着什么符咒。马上就好了。”
　　我原是宽慰她的话，可是娘听了眼睛又湿起来，只是“嗯”了一声。“睡吧。”
　　她正要出去，钱婆子却自顾自走到门口来。我被娘挡住了，她便瞧不见我是醒着，说：“郑娘子，不是我胡吣，丫头眼瞧着是不中用了，何妨就收了银两，她到那边有个伴儿，也有人供奉个香火——”
　　屋里静，她自以为小声，却被我听个正着，登时大怒，强撑着支起来，捡起床头的茶杯就丢她：“我要是不中用了，就是你在这红口白牙咒我死的！”无奈我力气虚，小小一个杯子都扔不远，反洒了一地茶水。
　　钱婆子被我唬了一跳，娘也听不得这话，推着她就出去：“快去罢，这事不是我能做主的！”
　　钱婆子倒越性撕破了脸，嚷起来：“郑娘子，趁早打算罢！十两银子白给，又不要你们什么的！”
　　我气得不能支撑，仰身倒下。我知道自己病得是久了些，可也不能被人找上门来配冥婚！
　　她们出去的时候门没有关严实，有寒气从外头钻进来，把我从头吹到脚，心也冷下来。
　　十两银子，爹在村里学塾做讲师，也要好些学生才能凑到。放在家里，够过小半年了。
　　倘若......倘若爹娘真答应了，我也不能怪他们啊。

　　爹从城里抓了新药回来，娘同他说了钱婆子来的事情。我竖起耳朵听，却什么也听不真。好久之后，才听到长长一声叹息。
　　第二天钱婆子又来了。我不知道他们说了什么，只是当晚我多了一碗鸡汤。家里的鸡早就杀了，我知道这从哪来。
　　这大约是我最后能喝的几碗汤了。

　　这之后我顿顿都有荤。不知是不是吃得好的缘故，我竟然渐渐能坐起来了，身上也有了力气。爹娘都很高兴，又给我买了许多进补的东西，吃到我能够下地时，脸都圆了一圈。
　　我好了，可以不用配冥婚了。
　　娘美滋滋给我比划身量，说预备给我做身新衣裳，补上过年那一份。爹却又愁起来。我知道是为了那十两银子。家里的东西全抵了，大约也凑不齐的。

　　钱婆子又来了，我坐在堂屋里小心瞧她神色。可她也喜气洋洋，拿着个包袱。
　　“给娘子道喜！”钱婆子坐下就笑，“姐儿大安了，是不是？嗨呀，瞧着真标志啊，像娘。”
　　“真是神天菩萨保佑，果然这一冲喜就好了！卫家的小公子也大好了，也就是这两天。卫夫人高兴坏了，说是姐儿带来的好福气，叫我带了这个钱来，给姐儿裁个尺头做身新衣裳。”
　　娘推辞着，说：“那十两银子还没着落，怎么能收这个钱！”
　　钱婆子笑道：“要不怎么说是姐儿好福气呢？一见小公子病好，卫家哪还计较这些？这不，夫人又叫我拿了这十五两银子来。说又请人合了八字，姐儿正旺小公子，想接了姐儿去呢。正好小公子身边也没个聪明懂事的人，如今姐儿这个品貌，又是这个年纪，真是再妥当不过的了！”
　　我一时瞠目结舌，看向娘。这是要我去做丫头的意思？
　　娘也没了主意，只是说：“她爹知道，必定不答应的。”
　　“夫人也虑到这一点呢！说府里买丫头，再好的也不过几两银子，遇上狠心些的爷娘牙婆，几钱就肯卖；如今拿出十五两来，一是体恤你夫妇两个只有这么个姑娘，二是尊敬郑先生这个身份。到底也是正经人家的女孩儿，不是吃不起饭的，表示她的尊重。你们也不用怕寂寞，到底都还年轻，再养一个也不难不是？”
　　见娘不说话，钱婆子又看了我一眼，说：“况姐儿这个样貌，又知书识字，将来公子大了，还不是先抬举姐儿吗？卫家家大业大，公子将来若做个官，到时候还愁没人养老吗？”
　　我听了生气，又听什么“抬举”，不好意思说话，一推那包袱就进屋了。娘低着头，说：“这事我不能答应。小门小户，攀不起这高枝。”
　　我躲在帘子后头听那钱婆子冷笑：“郑娘子这话说得好听。当初十两银子也肯，如今十五两倒不肯。须知我老婆子是打了包票，又在卫夫人面前说了一箩筐好话，才哄得夫人肯免这十两。里里外外，姑娘倒值二十五两。娘子不妨扫听扫听去，谁家的黄毛丫头值这个价钱？饥荒的时候，几个馒头就卖了。娘子若要面子好看，还是趁早备上十两，干干净净还了的好！”
　　娘又是气，又是愧，正说不出话来，我便掀了帘子大步出去，道：“你别在这欺负我娘好性儿！不过是给人当丫头，我当就是了，用不着你在这冲我娘阴阳怪气！”
　　娘忙拉着我叫我别胡说。我一赌气，道：“一言既出驷马难追，我明儿就去，也省的你们被人这么给脸子瞧！”
　　朱婆子见状，“哟”了声，道：“姑娘好志气！如此我便回话去了，赶早就派人来接姑娘。”说着就溜了。

　　娘气得只流泪，骂道：“翅膀还没长硬就想着飞了，你一身骨头能有几斤几两，哪里禁得住人揉搓？你这一赌气，你爹回来怎么说才好？”
　　我自知莽撞，可覆水难收，便道：“爹爹回来了我同他说。十两银子咱们家又拿不出来，我去了，还得十五两，也是划算。等我攒了月例银子，也给你们。娘一向辛苦，今后也可不必熬夜做针线。好好养养，再给我添一个弟弟妹妹。”
　　“不知天高地厚的丫头！你从此就得给人使唤了，先前你哪吃过这个苦头！”娘还是哭，一张帕子都湿透。
　　我跪着把脸贴在她膝盖上，说：“病中吃了那么多苦药，女儿也算能吃苦了。”

　　爹回来以后听娘一五一十说了，把我叫了过去。
　　“跪下。”
　　爹黑着一张脸，我便乖乖跪下，把手摊开。果然爹握着藤条，高高扬起。我怕得紧闭双眼，可预料之中的疼痛没有到来。
　　我小心翼翼睁开了眼，然后看见爹爹放下手臂，不轻不重给了我一下。
　　“自作主张。”他叹了口气，双泪长流。
　　爹从来不哭的，即便是我病重的时候也只是皱着眉头。今日他罚我，又哭，我晓得是心疼我。
　　“是爹没用。”他把我搂在怀里，平日挺得笔直的腰背都弯了下来。
　　“卫家是大户人家，去那当丫鬟不见得是苦差事。爹爹放心。”我瓮声瓮气劝他。
　　“还嘴硬！”爹又给我额头来一下。“不知好歹的臭丫头，你懂什么！”他把我拉起来，看着我，又叹气了。
　　“朱婆子捎信儿来，说明日就有人来接你。这一去，不知道是什么情形，你把爹的话记心里：别太聪明，也别太笨，别谁都信，也别谁都不信。该藏拙要藏拙，别老想着出风头。爹和娘就盼着你平平安安的，等过了几年，想法子接你出来。”
　　我连连点头，把眼泪草草抹掉。“我省得的。你们放心。”
　　“我们如何能放心啊......”他们又搂着我流泪了。

　　当晚娘拉着我嘱咐了许多话，又替我打点包袱，恨不得将一切能用的都塞给我。我眼瞧着她要把银两也塞进来，忙道：“我去当使唤丫头，做什么要用这些银子！若有散钱，拿十几个也就罢了。”
　　娘于是放进去几串小钱，道：“过几日我们想法子去瞧你。你若有书信能递出来，遇事千万记得同我们说。”
　　我一一答应着，胡乱睡了一夜。清早起来，爹爹已经坐在堂上。
　　我跪下磕了头，爹拿藤条又轻轻打我三下。我知道这是他最后一回打我了。