《宁安雪》昭殊

10、肝胆

　　萧琛来长公主府瞧薛思时，碰巧遇见严崧从府中出来，打个照面。严崧看起来模样寻常，不惊不惧，不卑不亢，向萧琛行个礼就走了。萧琛心里倒是十分惊讶。

　　薛思这个时间像往日一样在书房做时文，见到萧琛，笑：“什么风把你这个大忙人吹来了？”

　　萧琛被说得有些不好意思，道：“今日终于得闲，来瞧瞧你。”

　　薛思顿住笔，问：“可是有什么事？”

　　萧琛在椅子上坐了，连忙摆摆手，道：“没，就是来瞧瞧你。你写你的。”

　　薛思正在绞尽脑汁写一篇八股文，如果此时中断思路，再来写的话思路就很难链接上，且萧琛是他自幼相熟的兄弟，既然没什么要紧事，那么，目前看起来还是赶紧把这篇文章写完才是正理。薛思如是想，于是也不招呼萧琛，埋头继续作文。

　　萧琛一边转动手上的碧玉扳指，一边沉思：薛思虽然待人宽和，但是不易与人亲近。以他的脾性，以往和文人诗词唱和，宴饮冶游，都是宴席散了各自归家。这次是何方神圣，竟然会被留宿？

　　萧琛又仔细想了想刚才打个照面的那个学子，实在是没看出有什么不同，值得薛思青睐，想了半天，也想不出来。

　　薛思在认真地作文，他的才华，在诗文方面，时文太过枯燥，其要求与薛思本人的性情不合。奈何我朝以八股取士，薛思又一意想要通过科举扬名，少不得要大量练习，顾不得掉了无数头发。

　　闲来无事，萧琛四处打量书房摆设。薛思不是特别讲究器物的人，但是他的身份在，自然有无数好东西送到他手中来。知道他喜欢文房四宝，就连萧琛也寻了几件好的送他。歙县的砚台，徽墨宣纸，善琏的湖笔，雕花屏风，不论是否喜欢，只要是好的，一一摆在书房里。薛思喜好文墨，就和萧琛喜好骏马一般。像他们这样的人家，喜好什么，要在心头好，至于花费的银钱，反而不重要。

　　薛思坐在书房读书，萧琛在一旁等着。就像小的时候，薛思要读书，萧琛要骑马，萧琛通常便在屋子里等着，等薛思读完了书，两人再去骑马。至于撇下薛思独自去玩，萧琛倒是从未想过。

　　如此静坐片刻，伴随着沾满墨汁的毛笔写在宣纸上的沙沙声，萧琛翻腾的心逐渐沉静下来。皇帝交代萧琛办的差事，直到日前才有些眉目，萧琛一放松下来，第一个想起的便是来瞧薛思。两人便是这样坐着不说话，萧琛也能感受到平静。至于这意味着什么，萧琛认为这是打小结交的情谊，十分难得。

　　写了一会儿，薛思见萧琛一个人独坐无聊，道：“二郎，干坐着无不无聊？前几日书房新进了几本市井流传的话本，听说挺有趣的，你要不要先翻一翻打发时间。我这还要一会儿。”

　　萧琛问：“这次又是什么故事？”

　　薛思兴奋起来：“讲一个情为之生，为之死的故事。为了感情，人死可以复生。怎么样，是不是很棒？”

　　“这也太奇怪了。感情不过是生活的一部分，只有那些吃饱了撑着没事干的富贵闲人才会跑去琅琊山大呼，琅琊王伯当，终当为情死。也不知道他最终为情死了没有。我说的对不对？”萧琛摇了摇头：“我才不爱看你爱的话本。”

　　薛思愣了一会儿，觉得萧琛这个说法着实有趣，道：“他最后没死，没为情死。但是当时的心情是真切的。”

　　“心情真切这件事情多么容易，我做什么事情心情都很真切。”萧琛，“不说这些，你快写你的，我歇会儿，不要紧。”

　　薛思觉得这话有趣，又赶紧埋头书写。

　　萧琛问：“说起来到这紧要关头，你怎么还有精力淘些话本来看？不怕分了心不能上榜？”

　　薛思：“你不是此中人不知道。学问之道，不在临考前这几天。临时抱佛脚的，都是些蠢材。”

　　萧琛看着薛思奋笔疾书的模样，也不拆穿他，只暗地里偷着笑。

　　薛思似乎明白了萧琛的小心思，将手中毛笔放在笔搁上，道：“你别不说话，我知道你是怎么想的。”

　　萧琛觉得好笑：“你才不知道我是怎么想的！快写你的文章才是正经。”

　　薛思把文稿往前一推，站了起来，道：“不写了，反正写不出来。”

　　萧琛扭过头去，强忍着笑。

　　薛思转到萧琛面前，拉他起来，道：“走，我们先去给母亲请安。”

　　萧琛：“我来之前去找过皇姑，她进宫去了，此刻不在府中。”

　　两人相对站着，薛思摊了摊手，解释道：“昨日宿醉，今早起来想着要补昨日落下的功课，没来得及给母亲请安。”

　　薛思平日里在府中，早起的第一件事是向母亲请安，这几天实在是忙于功课，偶尔没有及时请安。长公主对于自己这个儿子疼爱得很，是不会怪罪的。昨天碰巧喝醉了，是以他这个好孩子，今天竟然不知道长公主早进宫去了，不在府中，就连萧琛都比他知道得多，薛思想起来都觉得惭愧。

　　“宿醉。”萧琛觉得越发好玩，心底又涌起一丝不安来，以玩笑的口吻，问：“你不是从来不在宴饮中喝醉，怎么，可是最近结交什么知己好友，秉烛夜谈？”

　　留宿友人，就算没有前例，也是一件寻常事。可是不知为何，薛思却下意识不敢告诉萧琛。可是薛思又想：严崧前脚刚走，萧琛后脚就到了，两人也许在门口打了个照面也未可知。若是隐瞒，倒显得刻意，反而奇怪。于是索性和盘托出：“正是，昨日留严兄用饭。对坐饮酒，用完天色已晚，便留他歇下。”

　　不知为何，明明是普通友人的行为，面对萧琛，薛思却没由来有些心虚。本想插科打诨，却不料萧琛听了这句，面色阴沉，视线转向他处，不再直视薛思，半天也没有再说一句话。

　　萧琛心想：昨夜发生了什么？

　　薛思不禁有些尴尬：“快别在这里站着，走，我近来得了一罐新茶，咱们去尝尝。”

　　两人去了会客室，对坐，薛思吩咐小厮取了府中新进的茶来，让道：“这是两广总督前几日送来的新茶，尝尝。”

　　至于两广总督为何要给长公主送礼，萧琛却不问。萧琛啜了一口，道：“不错，可惜我只爱湄潭翠芽。”

　　薛思笑道：“快，给二郎上他最爱的湄潭翠芽来。”

　　“其实品茶便和人一样，要尝些新鲜花样，这样才知道自己的喜好。像你这样一种茶喜爱了数十年也不变的，会错过好茶的。”薛思一边点茶，将翠绿色的茶汤倒在茶杯中递给他，一边劝说。

　　萧琛反问：“品茶这种小事，除了我自己，莫非还有旁的人更知晓我的喜好？有什么好再试的，”

　　“你这样执着，也不知道是不是好事。”薛思若有所思，“不过是入口的茶，你都这么执着。日后你若是爱上哪家的姑娘，想必也是个痴情的种子，终生不改的。”

　　“扯远了。”萧琛面色如常，“你说我，说起来，更固执的不是你吗？”

　　薛思挑了挑眉。他这几日准备备考，写文章写得头昏脑涨，如今来了友人对坐饮茶，好不畅快。他懒洋洋地窝着，不是很想说话。

　　萧琛与薛思一样，前几日忙得很，如今才闲下来，找薛思玩耍，此刻两人不过有一搭没一搭地说些闲话：“我朝不准勋贵应举你是知道的，你却不顾律法禁止，宁愿更名改姓，也要参加科举。你才华横溢，何必走万人必争的独木桥？你是皇姑的儿子，正儿八经的皇亲国戚。刑不上大夫，要是真的取了名次被父皇知道，虽然不会定罪，训斥一顿还是少不了的。这不是固执又是什么？”

　　萧琛很是知道薛思的心事，却不能理解。薛思知道萧琛就是关心他，没有反对的意思，如今口头说一说，不过是好奇，此时正是倾吐心肠的好时候，薛思连喝了几口茶，才说：“太史公在书信里说，君子疾没世而名不称。我如果不参加科举，别人见到我，总是说，那是长公主的儿子。哼，长公主的儿子有什么用？”

　　“名不称？你我这个年纪，连自己是什么人都不知道，哪里管得了所谓的名？”萧琛不赞同，“再说了，人活一世，只管自己快活，哪里管得了别人的看法？”

　　薛思低着头不做声，萧琛心里明白：“皇姑给你太大压力，不然，何必铤而走险，我也不好劝你。”

　　薛思说：“母亲，只是太过思念父亲，从我身上，能见到父亲的影子。父亲是我不可企及的，我十分不忍，让母亲失望。”已过世的薛驸马，曾经是京城第一美男子。可谓貌若潘安，才比子建。薛思如今才貌，便有些薛驸马的影子在。长公主又对前夫思念非常，一个优秀的死人，在回忆之中，更是臻于完美。长公主在薛思身上找完美的死人的影子，薛思怎么会压力不大？

　　萧琛：“依我看，此事是父皇和太后很对不起皇姑。”他作为臣子和儿孙，不好说皇帝太后的不是。可是他不说，不代表他对皇帝太后的做法没意见。长公主与薛驸马成亲以后，皇帝和太后见有利可图，便做主令二人合离，将长公主另嫁给了秦大将军。薛驸马身体不好，性情多思多虑，合离后没多久便病逝，教长公主思念终生。

　　薛思：“我有时候也看着母亲可怜，她只有我了。”

　　萧琛：“是，皇姑还有你。”

　　薛思一时被触动：“我也知道这样做是有风险的，可是，我不能只是像别人，我需要证明自己。这世间还有比金榜题名更合适的方法了吗？只要我高中了，便能够证明，我不只是谁的儿子而已。”

　　萧琛这时候也不知道对错，只是替薛思担忧：“四郎哥哥，可我看你这些天总是愁眉苦脸的，你写文章应该没问题才对。就连太傅也夸过你的才华。”

　　薛思苦着一张脸：“我也就填词作曲擅长些罢，圣贤文章对我来说太闷了，不是那么好做。且我又不是长在民间的，若是出些研读经典的题目还好，若是要我针砭时弊，体察民间疾苦，那也是难。”

　　萧琛深有同感：“我这些年为陛下办事，也明白了些。若说你我的身份，是寻常人求也求不来的富贵。可是这富贵，也是有价的。这些年锦衣玉食的养着我们，要求我们承担的责任也更大。可若是没了这身份，我又是谁？像我这样肩不能扛，手不能提，便是去了民间，靠什么活下去？”

　　薛思说：“去了民间，也许我就以教书为生？”

　　萧琛笑：“你至少还能教个书，却教我去做什么？与人看家护院？”

　　薛思笑了：“我看谁家敢请英明神武的二殿下看家护院？”萧琛也觉得有趣。

　　薛思：“你我皆为虚名所累，可是这身份，也已然成为你我的一部分，想要强行区别是做不到的。”

　　“你说得轻巧。”可惜萧琛不敢说他为皇帝都做了些什么勾当。

　　薛思：“我这段日子时常察觉自己资质愚钝，就连自己是什么样的人都看不清，更遑论其他？”

　　萧琛：“你若是愚钝，世间就没有聪明人了。记得上次在上书房，太傅考察我们几个的学问，你的才华是公认了的，就连太子也比不过你。可惜皇姑知道之后就再也不让你来上书房了，我见不着你，几个伴读又都是软骨头，好生无趣，慢慢地也就不常去了。估计那几个老爷子要在心里骂我。不，我不在，他们高兴还来不及。”

　　“上书房的师傅都是当世百里挑一的大儒。”薛思正色道，“你在上书房要好好学，太傅是个有大学问的，你学的好，不光眼下，便是日后，也大有助益。”

　　萧琛：“太子在，我是不敢超过东宫的。不过我着实觉得太傅的观念陈旧，不爱听。”

　　萧琛一惯不爱读书，他又没有个母亲天天在耳边念叨，薛思知道眼下劝不得，又说：“听闻这几个月匈奴在边境大有动作，云中郡守怕丢了官位，捂住消息不敢提。如今动静越闹越大，捂也捂不住，爆发也就在这几日。陛下相想对北边用兵想了近十年，只是被太后和群臣压住，这一次可能会利用这个机会，陛下向来看重你，你要有所准备。”

　　薛思这段话的信息太大，萧琛想了一会儿才说：“这消息若是确实，我可得好好谢你。”

　　薛思忙摆摆手，道：“你我之间不提这个。”

　　“年前匈奴二王子没出使中原。我以为边境有一段时间的消停，百姓也能喘上一口气，不想竟然这么快，又卷土重来。”萧琛又说，“年前听说单于的大王子和二王子大了，争位，闹得不可开交，各有支持者，所以才错过了出使中原。眼下消停一直对南边，莫非是这二人争出结果来了？我可是一点影子也没有摸着的。”

　　薛思摇摇头，示意自己也不知道：“匈奴内部的事情，我朝的耳目插不上手。我朝与匈奴一向不通消息，更何况是匈奴王廷之事？”

　　萧琛陷入沉思：“若是真出了此事，陛下怕是要问我了。”

　　“是。”薛思知道近些年皇帝有意抬举萧琛，经常在国事上考核太子与萧琛二人。因为这个，太子没少怨恨萧琛。皇后惴惴不安，生怕皇帝动了废太子的念头，看萧琛愈发不顺眼。

　　萧琛又说：“皇姑消息灵通，只是陛下，不是顾念亲情的人，万事小心。”

　　长公主因为前夫的原因，心里很是怨恨皇帝太后。两广总督要向长公主送礼，边境异动的消息，连中原政府都没有收到消息，长公主却先知道了。皇帝忌惮长公主，是很明显的事实。两人都是萧琛的骨肉至亲，萧琛只能言尽于此。薛思明白萧琛的意思，可是他也没有办法：“母亲固执得很，是不听劝的。”

　　皇帝对薛思从小时候开始一向就很好，和普通皇子差不多，或者比普通皇子还要好些。若说皇帝要对长公主出手，薛思一时半会儿不能够接受。萧琛长叹息一声，心神不宁，叮嘱：“你要小心才是，我看你和那些举子往来并没有掩饰身份，你要做的事情又不符合律法，如今大张旗鼓，依我看不妥当。”

　　薛思：“二殿下多虑了，就这么些没见过世面的白丁，还没这个胆子检举我。”

　　萧琛：“现在自然不敢，只是等你高中以后，兴许有些人会眼红。你行事，也该早做打算才对。”

　　薛思闻言笑了，道：“你便知道我会高中。”

　　萧琛：“这是自然的。”

　　两人说了一会子话，用了些茶点，不一会儿便日落西山，萧琛向薛思告了辞。离开长公主府后，萧琛像是想起了什么，策马奔腾，疾驰而去。