《古镜记》图穷匕见

77、朝生暮死（一）

　　苍千木双手伏在岸上，半截蛇身于池水中飘荡起伏。

　　耳边响起轻缓的脚步声，有人走近，停在他身前。不必去看，他也知道那人脸上定是副无悲无喜的漠然神情，令人生厌。

　　他咬着牙抬起头，笑道：“姬大公子当初掷地有声说会为我除去这傀儡咒，如今却要食言了么！”

　　他脸上点点尽是冷汗，本是气息奄奄的形容，但碧蓝眼中仍是毫不掩饰的狠厉之色。

　　姬羽冷冷俯视狼狈不堪却不肯现出原形的蛇精：“若你性情有所收敛，我自会信守承诺放你离去。你不仅私逃，更伤了小厮崇武，如今皮肉焦烂，傀儡咒入体，正是应得之报。”

　　苍千木眯眼冷笑，浸湿的黑发便遮去了他大半脸孔，只有雪白牙齿森森展露：“想从这里逃出，但却饥渴难耐动弹不得，幸好那孩子送上门来。我已手下留情，不然两月未见荤食，早就吸尽他周身血液了。”

　　他又伸出手，抓住姬鳞袍角：“伤了姬大公子家人，自然下场凄凉。但与其像池中锦鲤一般被人囚养，忍受奇耻，不如求个痛快！”

　　他口中求死，一双眼却转个不停，目光忽地停在姬鳞手中提着的酒坛之上。

　　姬鳞道：“不必惺惺作态。前约仍自有效，你若悔改，定会放你自由。但若再伤人命——”

　　话语突然停在此处，心中狐疑的蛇精不禁抬起头来。

　　姬鳞看那满池的碧荷，似乎终于想出了合心意的处置之法：“去皮剔骨，倒是可以炮制出几坛药酒。”

　　苍千木倏地松了手，缓缓沉入水中，却不掩饰目中凶光。

　　姬鳞出了洛阳北门，向邙山方向而去。

　　邙山脚下的陆家村有一个周氏酒坊，那周老儿酿制的黄酒清冽甘醇，姬九病常年以之为药引。

　　本来姬家日常所需，大多由熟识的店铺农家送上门来，但这周老儿生就一副古怪性情，若要买他家黄酒，只能到酒坊沽取，竟是一步也不肯离开陆家村。也正因此，姬家便指派专门的家仆按时前去沽酒。

　　负责此事的正是小厮崇武。那孩子名唤崇武，身子骨却软弱，只在姬羽身边打理些杂事，最是机灵讨喜。此番被苍千木所伤的便是他。崇武受伤不能出门，姬鳞便索性自己前往，顺便在邙山脚下寻几株药草。

　　夏初，四野树木蓊郁，舒展的枝叶在灼人的阳光下蒸腾出沁人心脾的草木清香。此时正是邙山最好的时节。但这般美景却仿佛映不到姬鳞眼中，他一路缓行，眉头紧锁。

　　姬羽平日最是护短，对下人很是纵容。若他回来见了崇武的样子，不知会摆出什么样的脸色来。自他离家，已是大半年的光景。父亲虽然绝口不提，但神色中总有牵念之色。他这一去，如野鹤入云，纵使自在快活，也不应忘记写几封家信以报平安。反而是自己担心他盘缠用尽，托付至交好友多方看顾。

　　五月牡丹盛时，自己曾绘下后园那株绿牡丹，差人送到宣城卓半城的手中，要他转交姬羽。也不知姬羽是否收到。看到家乡风物，也不知能否勾起他思乡之情。

　　姬鳞心中思虑这些事情，不觉却来到一条溪水旁。溪水清澈，源头应是半山腰的断尾泉，流至这里竟汪成半月的形状。听到水声潺潺，他方才觉得有些口渴，便撩起长袍下摆，蹲下身取水饮用。

　　溪水沁凉，入口后更觉甘甜，姬鳞只觉神清气爽。正待再掬水来喝，却听见身旁有人道：“断尾泉水寒凉，多饮会伤脾胃。”

　　姬鳞侧过脸，才发现身旁不知何时出现一个绿衫的少女，正偏头看他。那少女极瘦弱，肤白不似常人，不知何故笑得眼目弯弯，好似欢喜无限。她衣衫质地粗陋，却很整洁，背后的竹筐中盛着许多野生的浆果。

　　姬鳞略一点头，而后站起身来，不想却被那少女扯住了袖口。

　　他从未有过这种遭遇，很是吃了一惊。虽然尴尬地弯着腰，但面上却无波无澜，只微微睁大了眼看着她。

　　这样冰冷的对视足以迫使人移开视线，寻常女子早该慌张地偏头闪避。但那少女却不为所动，仍是不错眼目地看着他。“公子可是要去陆家村的周氏酒坊？”

　　姬鳞缓缓开口道：“姑娘如何知晓？”

　　那少女一点点松开抓住他袖口的手指：“我认出了三叔家用来盛酒的黑坛。”

　　姬鳞低头看了看手中的空坛。虽是粗制却可长久保持黄酒醇味的陶罐，却是周氏酒坊之物。他又毫不避讳地看那少女，——周身常人的血肉气息，丝毫没有异常之处。

　　他不惯与人相处，更厌烦有什么牵扯。因此只想搪塞一句，便转身而去。但一时间竟不知说些什么才妥当。

　　那少女不知他心中苦恼，反倒迫近一步：“真是凑巧，公子竟同鹤龄同路！”她眼中似有细小的暖流漫过，面颊上现出浅浅两个梨涡。

　　姬鳞不曾开口就被她牵扯着北向而去。他从未料到，自己会陷于此种境地。虽是觑得时机，抽出了衣袖，但那少女却始终不离前后。

　　他平日便是我行我素，也就当做路上只有他一人。但那两道时时刻刻落在他身上的视线，让他困惑并有些难以招架。

　　少女却不在意他面色冰冷，只是絮絮地讲述自己因何到了这陆家村。“……既遇到荒年，家中姊妹又多，养活不了那许多。我便离了家到这里投靠三叔。村人说他性子古怪，却不知他最是面冷心热……”她突然拦到姬鳞面前，有些气恼道：“你可用心在听？”

　　姬鳞脚步不停，口中答道：“自然。”

　　看他神情漠然，那些话好似半句也不曾入他耳中。少女冷笑：“可记得我的名字？”

　　这一句一出口，她便似有些后悔，抿紧了嘴唇，两只黑白分明的眼直直落在姬鳞脸上。眼波执拗，却又如同颤巍巍将断的细线。

　　难堪的沉默中，少女的脸色愈加苍白。却突然听见姬鳞道：“鹤龄，想必是取松鹤之龄的意思。”

　　少女身体大震，先是瞪大了眼，而后便现出一个笑来。只是她笑得极古怪，眼中没有丝毫欢欣之色，反而透着些酸楚落寞。渐渐地，那笑也淡了，最终从她面上褪去。甫一相见，她便是言笑晏晏，此时收敛了神情，竟像是换了一个人一般。

　　鹤龄再不开口，自顾自向前走去。

　　刚刚还是天晴日朗，此时不知为何却涌起团团雾气。粘湿的浓雾从草木的枝桠间腾起，不动声色模糊了姬鳞的视线。不是晨雾，也非低洼处的山岚瘴气，着实怪异。

　　姬鳞看着身前浅淡得几乎化入雾中的身影，淡淡开口道：“往常这个时候，早该到了陆家村。”他二人兜兜转转已近一个时辰，走惯的小路竟似漫长得没有尽头。

　　鹤龄身形一顿，转头叹道：公子竟这般心急。前面不正是陆家村。”

　　姬鳞向前望去，眼前的水雾此时渐渐退去，山坳间现出十多户人家，远远传来鸡鸣狗吠之声。村口的一处院落用矮树夹了栅栏，围住了三间茅草房，另有一枚酒旗斜斜插在门前，正是那周老儿的住处。

　　姬鳞只觉得眼前景物模糊了又清晰，竟看不大真切，还牵引着有些头痛。他心道，或许是天气炎热，沾染了暑气。向那周老儿讨杯水酒，或可缓解。

　　鹤龄放缓了脚步，他头脑昏沉中几乎撞到她的身上。

　　鹤龄就势扶了他一把，似是轻声说了什么。声音模糊细小，如微风过耳。他心中疑惑，鹤龄却已推开院门，放下身上背筐，高声叫道：“三叔，有客沽酒。”

　　院落空空荡荡，无人应答。鹤龄咦了一声，一面将姬鳞引入堂屋一张八仙桌边坐下，一面道：“三叔定是去了屋后菜园，我去将他唤回，公子稍候。”

　　屋内阴暗，炽热的阳光被隔绝在外，她身形一闪出了门去。姬鳞这才以手支额，合上眼目。不知何故，自走进这里他便感到头痛难耐。

　　良久，他才睁开眼，却见一个干瘦的褐衣老头无声无息地站在身前。稀疏的灰白头发在头顶挽了个髻，一张脸仿佛泥塑的一般。因是逆着光，更是分辨不出他的神情。

　　姬鳞将桌上的酒坛向前推了推：“周老爹，按老规矩打满。”又从袖中摸出备好的银钱放在桌角。

　　周老头并不言语，摇摇晃晃走向墙根下堆着的几十个大大小小的酒坛。回身时，他手中握着一个青瓷杯。待他将瓷杯放到姬鳞面前，杯中暗红的酒水已经洒出大半。

　　“公子来得可巧，正开了一坛新酿的野果子酒。公子也是爱酒之人，便陪老朽饮上一杯。”他声音嘶哑，满嘴酒气。

　　姬鳞知他脾性，也见惯了这副样子，便不再多言，只道：“多谢老伯。”

　　酒杯愈是靠近鼻端，酒香愈是浓郁。冰冷的杯沿已经贴上他的嘴唇，却突然听见有人叫道：“公子此时不宜饮酒！”他不由停了酒杯，抬眼看去，原来是鹤龄去而复返。她似是疾奔而来，脸上尽是汗水。

　　周老头喝道：“不去喂那几笼黄鸡，跑来这里做什么！”

　　鹤龄平复呼吸，声音却仍是颤抖：“我用井水镇了些李子，送来给客人尝鲜。”姬鳞此时才注意到，她手中捧着的细竹条浅盘中果然是许多紫红色熟透了的李子。

　　鹤龄上前将浅盘放在桌上，低声道：“大日头下走了半日，若再饮酒，不正是助长了虚火……”

　　周老头蹒跚着向前走了几步，鹤龄对于他好像有些惧怕，不觉向后退去。“你又知道什么，只是胡乱言语！姬公子精通医理，怎能在他面前卖弄！”他指着那杯酒嘿嘿笑道，“此酒最是提神解暑！”鹤龄不敢与他对视，只是欲言又止看向姬鳞。

　　姬鳞略一迟疑，道：“姑娘多虑，确实并无妨碍。”说罢将酒水一饮而尽。

　　酒杯突然从他的手中落下，姬鳞伏下身，用手指死死扣住桌沿才不至倒下。他勉力抬起头，眼见着半开的房门缓缓闭合。残光在鹤龄脸上划过，将她的绝望神情一点点拼凑起来。

　　周老头抖动肩膀，竟发出年轻女子的咯咯娇笑，两只眼在一片昏暗中现出萤绿的光。“真是好不容易才请得姬大公子到此。”他俯身向前，满是褶皱的脸渐渐平整光滑，幻化成一张女子的面容。

　　若不是说话间不时发出咝咝声，一条分叉的细舌在唇齿间伸缩，这本是个生得极妖艳的寻常女子。即便姬鳞此时已经难以动弹，她却还是心有顾忌，却不立刻上前：“那杯酒滴入了我口中毒诞。公子还是不要轻举妄动，只要踏出五步，便会倒地而亡。”

　　姬鳞低声道：“大费周章引我到此，又怎会……轻易要我性命……夫人究竟所为何事。”