《尘埃之花》采葑采菲

14、01 阿什牧师的信

　　阿什牧师的第三封信。

　　“我亲爱的朋友瓦尔德：

　　许久不联系后，这已经是我第二次给你写信了。你收到信的时间应该会相隔一个月或者更久，因为奥德林前去杰图加拉的车队实在是太少了，而我偏偏职务在身，不能离开奥德林。
　　但实际上，这封信与上次仅仅相差三天。而我写信的原因都是因为同一个人，正是我上一封信向你推荐的孩子——玛琳·达斯。
　　关于玛琳·达斯是否是真正的神眷者，这一点我并不能够确认，奥德林的贫瘠使这里没有神圣水晶能够让我进行仔细的测试，因此我将这个孩子推荐给你，由你来进行辨别——如果她真的拥有魔力，那么希望她能够进入神殿学习，毕竟每一个拥有魔力的孩子都是女神的珍宝，不应该被埋没在奥德林这样的地方；如果她不是，也只浪费了一些时间，但至少没有让我们因为轻慢而错失掉一个神眷者。
　　然而现在，我发觉自己的这个决定太仓促了。
　　就在这个女孩前往奥德林之后第二天，我接到一个任务，为一个快要死去的男人祈祷，这个男人就是玛琳·达斯的父亲——卡尔·达斯。
　　就在玛琳·达斯离开奥德林的前一天晚上，卡尔·达斯遭受了非常严重的伤害。
　　他所居住的房屋发生了火灾，酒醉的他被锁在房间里没有办法出来，幸运的是，不久后就下起了大雨，使他没有被活活烧死，但是不幸的是，大火毁了他的房子，大雨中，他的双腿被倒塌的石墙砸断了。他受到的伤很严重，皮肤被灼烧，双腿的骨头几乎全碎。当我见到他的时候，他碎掉的骨头嵌入了肉里面，两只腿已经开始腐烂，生命已经没有挽回的可能了。
　　这个男人向我告诉我，造成他这副惨状的罪魁祸首正是他的女儿，玛琳·达斯。
　　从卡尔·达斯口中，我得到了更多关于玛琳·达斯身世的信息。她去世的母亲是一名女支女，在十六年前接待过一位疑似魔法师的客人，从他手中得到一枚魔法戒指作为嫖资，这枚魔法戒指现在就在玛琳·达斯的手上。
　　卡尔·达斯向我保证，玛琳·达斯并不是他的亲生女儿，她的黑色头发和黑色眼睛，显然并不是从达斯夫妇两人中的任何一个那里遗传的得来的，并且，我也认为，两个完全没有魔力血统的人很难生出一个有魔力的孩子。
　　我对当年的事情进行了一些调查，但是事情过去太久，除了那个戒指，并没有留下任何线索。如果有机会，希望你能够对玛琳·达斯的血统进行进一步的调查，这对她、对神殿来说都是十分重要的。
　　卡尔·达斯在我为他祈祷后第二天就死去了，为了他灵魂能够安宁，也是为了得到一个真相，我希望你能暂时不要让玛琳·达斯成为神殿学徒。即便身负魔力，但若是没有一颗虔诚而善良的心，也没有资格成为女神的侍从，玛琳·达斯还需要进行更多的观察和考验。
　　此外，此行我还碰到了玛琳·达斯的未婚夫克里欧。可怜的克里欧似乎对玛琳·达斯一往情深，他知道了玛琳·达斯已经逃离奥德林的事实，但他表示，婚约已经得到了父母的祝福，他不会轻易放弃两人的婚约。因此我希望你能够提醒玛琳·达斯，让她尽快回到奥德林处理这份婚约。

　　你的阿什牧师
　　期盼你的回信。”

　　--三个月后--

　　不知不觉，玛琳已经在杰图加拉呆了好几个月了，当没有地方住的时候，她觉得自己的每天都非常难熬，但是当有了住处，安定了下来，时间却变得非常快了。
　　现在回头去想，玛琳觉得自己好像才刚刚来到杰图加拉，那封燃烧的信也不过发生在昨天。
　　玛琳还是住在梅拉婆婆的阁楼上，通过梅拉婆婆的担保，现在她在贫民窟旁的珍妮花酒馆帮工，这个小酒馆很破，接待的都是些落魄户和喝不起好酒的乡下人，于是根本没人计较玛琳来自哪里。
　　这段时间她长高了不少，生活依然很辛苦，但是因为能吃得饱饭，也能穿上二手商店买的棉布衬裙，她整个人都变得精神了很多，现在走出去，至少是个姑娘的样子，而不是什么小乞丐了。

　　玛琳今天到珍妮花小酒馆的时间比较晚，老板有些不满了：“嘿，你怎么回事？你迟到了！”
　　“并没有迟到。广场的钟点还没报时呢，老板，你不能因为我总是早到，而偶尔准时，就认为我迟到了。”老板都是这副样子，总是想方设法克扣你的工资，虽然有时候，确实是，人在屋檐下不得不低头，但老是顺从着，会被得寸进尺，欺负就源源不断了。
　　玛琳在工作了两天后就让老板知道，虽然这个女孩长了一副很容易被欺负的样子，却很泼辣，不好惹。
　　“嫁不出去的哭丧脸！”老板横了玛琳一眼。
　　“谢谢，不劳挂心。”

　　一边跟老板顶嘴，玛琳一边系好围裙，挽起袖子，准备干活了。
　　今天小酒馆的生意非常好，天还没黑，小酒馆里已经坐满了人，玛琳有点吃惊，和厨师说：“怎么这么多人？我今天只做了二十五个馅饼。”
　　“你应该多做一点。”
　　“昨天卖掉了二十个，我以为我今天已经准备得足够了，但谁能想到呢。”
　　“最近来珍妮花酒馆的外地人越来越多了，”厨师抱怨，“我已经忙不过来了，老板应该再帮我聘请一个助手。”

　　“玛琳，角落的客人要两大杯酒，一盘烤嫩鸡肉。”
　　“好的，马上！”玛琳一边回答，一边麻利地清洗酒杯，给盘子装上食物，做了这份工作三个多月，现在的她一只手就能端起一个大托盘，托盘上的东西堆得比她的头还高。
　　“您的黄油面包。”
　　“您要的烤猪排。”
　　“这是您要的酒和烤鸡肉。”玛琳放下盘子，“猪肉馅饼也非常好吃，今天刚出炉的，新鲜极了，要不要尝一尝。”
　　玛琳熟练地开始推销，连头都没抬，对方好像并不太感兴趣，只是说：“够了，你走开吧。”
　　“好的。”推销也不是每一次都会成功的，玛琳也很习惯这种回答，她放下东西抬头准备离开。
　　目光扫过面前的人，玛琳竟看到了一个熟悉的面孔：“尼尔管家？”
　　玛琳很惊讶，不过几个月不见，尼尔管家居然已经瘦成了这个样子，害她差点没认出来，而且他也算是有点余钱的人物了，怎么会来珍妮花这种不上档次的小酒馆？
　　尼尔管家估计也没想到自己居然也会被认出来，他短暂地慌乱了一下，等他认出了玛琳，立刻松了一口气：“哦，原来是达斯家的玛琳。”
　　“……呃，是的，好久不见，”玛琳说，正准备要走，想起了几个月前的欠款，又说，“尼尔管家，我不是故意拖欠债务的，我当时去鸢尾花旅馆找你了，但是你已经不在了，你要我还钱的话，我可以马上想办法……”
　　一认出了玛琳，尼尔就很不客气了，他打断了玛琳的话：“快走开，你很吵。”
　　玛琳很吃惊，这还是她认识的尼尔管家吗？她认识的尼尔管家又贪婪又吝啬，见了她的面没有马上催债就已经很奇怪了，玛琳主动提起那一个金币的债务，他居然打断了玛琳的话？
　　看到玛琳没动，他很不耐烦地说：“听不懂我的话吗？别惹我，快走开。”
　　玛琳偷偷看了一眼尼尔管家同桌的人，那是一个壮实的男人，穿着避风的斗篷，就算是进了小酒馆都没有解开，斗篷把他遮得严严实实，玛琳只能看到他的胡茬下巴。
　　他们可能正在说重要的事情，比一个金币更重要的事情。
　　“那好吧，您慢用”玛琳说完，拿着餐托退回厨房。

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　　在玛琳离开后，和尼尔管家同坐的男人从斗篷下面伸出了粗实的胳膊，举起了酒杯，因为有斗篷的遮挡，旁人并没有注意到他对于常人来说过于强壮的身材。
　　他的声音很低沉：“那是谁？”
　　“一个同乡，奥德林来杰图加拉讨生活的女孩。”
　　男人又说：“如果她泄露了什么，会给我们带来麻烦。”
　　“放心好了，她只是一个普通的乡下女孩，一只手就能捏死的蝼蚁。我现在只想知道，我们需要等待多久才能出发？”
　　男人笑了：“不会太久了，我的伙伴们马上就到杰图加拉了。”