《献给紫罗兰》见青莲

8、漏网鱼

　　“傻鸟”愤怒地瞪他。

　　维里按着雪鸮的脑袋，说：“不是。”

　　“那你怎么认定它是魔法宠物的？”肖恩解开胳膊上的绷带。

　　维里只好把前因后果详细说了一番，肖恩若有所思，侧头看了一眼身边的梅森：“梅森，你知道魔法宠物有这么聪明的吗？”

　　维里随着肖恩的视线，也看向这位能力出众，却总是容易被人忽略的管家。

　　梅森面容俊美，甚至是维里这二十余年来，见过的外貌最出众的人。他拥有一头浅金色的长发，颜色极淡，近似于白。眼睛是漂亮的碧绿，像是初春舒展的嫩叶。

　　维里有些疑惑自己为什么之前都没有注意到他？
　　照理说，梅森是个十分引人注目的人才对。

　　梅森露出浅浅的笑：“魔法宠物的聪明程度，取决于法师能力的高低，或许是老爷您没见过法圣。”

　　肖恩不满：“你这就是胡说八道，我见过法圣，虽然他们都死了。战争结束才二十年，怎么可能这么快又出一个法圣？”

　　战争的惨烈程度超乎所有人想象，牵扯进去的不仅是普通人，还有平日里“无所不能”的法师们。

　　教廷和帝国、公国两败俱伤，帝国的法师折损大半，只剩下三瓜两枣，现在都供在学院里，希望他们能尽量快速地教出新一批法师们。

　　“管家先生也是法师吗？”维里疑惑，“我以为魔法宠物都像雪鸮这么聪明。”

　　肖恩抢先一步：“怎么可能？”

　　梅森笑了笑，迅速退出他们的话题，凑到肖恩耳边说：“我去给你们准备晚餐。”
　　肖恩抬起头：“去吧。”他顿了顿，又说：“咱们去屋子里，晚上坐在湖边上，还是有点冷。”

　　维里答应得很爽快。

　　在屋中坐定后，男仆为他们端来饮品，维里是雷打不动的牛奶，肖恩自然还是万年不变的咖啡。雪鸮蹲在维里的身边，好奇地盯着滚烫的牛奶，浑圆的一团，像是什么装饰品。

　　捧着热乎乎的牛奶，维里浑身都暖和起来，先前粘在身上的血腥味都被香甜的奶味驱散不少。

　　“弗兰克告诉我，你找到那群劫匪了，怎么样？报仇了吗？”肖恩说。
　　维里一见血就发疯的毛病他还记得很清楚，但现在的维里眼神温和、神情平静，根本没有一丝发疯的迹象。庆幸的同时肖恩又不解，疑心维里果真是出去逛了一下午，并没有报仇。

　　维里低声说：“已经解决了，不用担心，都这么多年了，我那毛病早就好了。”
　　“那就好，”肖恩放下心，“我还以为得去找你，免得你一发疯……”
　　他没把话说完，维里能领会到他的意思。

　　维里一愣，无奈的笑了起来，“我已经不是二十来岁、不知天高地厚的年轻人了。”他自然也想起以前肖恩到处帮他收拾烂摊子的往事。

　　“但你还是二十岁的样子。”肖恩说。
　　老朋友相识一笑，共同的回忆，让二十年不见的隔阂消弭无踪。

　　“说到这个，我有事要问你。”经过这么一番打岔，两人之间的气氛变得轻松许多，再没有之前若有若无的尴尬。

　　“嗯？”肖恩含着一口咖啡，扬起下巴，示意他继续往下说。

　　“佣兵公会知道‘权杖’的事吗？”
　　“权杖？”
　　“对，权杖，它到底是什么名字，我不清楚，但你是佣兵公会会长。所以我想，所以你应该知道权杖代表了什么东西。”

　　肖恩放下杯子，沉吟道：“我还真知道一些消息，但是到底是怎么回事，说实话，我也糊涂，不是非常了解。你先说你怎么知道的？”

　　时间拨回两个小时前，爱维尔酒馆。

　　维里问出那个问题后，约翰突然笑了。

　　是那种无所谓的、轻蔑的笑容，面对失败者的笑。
　　“既然你知道，那你还敢杀我吗？维里先生。”约翰语气突然变得从容。

　　维里伸出手，手掌悬在他的额头，隐隐约约的光芒出现在他的掌心。
　　“看来你确实已经忘记了，”维里淡淡地说，“我曾经在战场上杀死无数的神官，你的大脑会告诉我，我想知道的一切。”

　　军中关于刑讯审问的魔法数不胜数，战争第十二年，帝国的法师们研究出一种读取记忆的魔法。它能迅速掌握敌方情报——撬不开嘴，那就直接从大脑上下功夫。

　　然而这种魔法的施展是有代价的，付出代价的并非施法者，而是被读取记忆的人。
　　它不至于伤人性命，却有另外的副作用。被读取记忆者的大脑会因为攻击暂时封闭，——简单来说，就是会变成一段时间的傻子。

　　长则几年，短则几天。
　　这已足够使人难以忍受。

　　在记忆读取魔法问世后的数年里，教廷也获悉法术的存在，却始终没办法破解，它不会记在羊皮卷上，只能口口流传。在法师们陆续离世后，能使用这项法术的人寥寥无几，维里就是其中之一。

　　约翰也认出了这个法术，他脸色大变，头往后一扬，妄图躲过维里的钳制。
　　然而他怎么可能与维里匹敌，几招过后，就被维里按在了油腻的椅子上。

　　约翰再也没空关注这把他嫌弃了很久的长椅，他心念急转，飞快地默诵咒语。

　　砰——
　　约翰消失在突然出现的烟雾中。

　　维里拧起眉，松开手，掌心里静静躺着一个炼金术人偶。

　　人偶上绘着神秘的纹路，在它的背后，有一个十字架，乍一看，像是一朵花。

　　“果然是教廷的人。”维里捏紧了人偶。
　　原来教廷还没死心，仍然在培养牧师，甚至有能耐把人送到帝国学院就读，还隐瞒得死死的，没有露出丁点风声，堪称天衣无缝。

　　若不是这次刚好被他撞上，否则也不会露馅。

　　何况……这个约翰，到底是不是真正的约翰，还很难说。
　　转过身，将视线投向地上这些躺的横七竖八的佣兵们。

　　“我读取了他们的记忆，”维里喝了一口牛奶，慢悠悠地说，“就是因为‘权杖’。”

　　“一个月前，这些三脚猫的佣兵在迷雾之森边缘探险，误打误撞地进入一个神秘的祭坛，那个祭坛里藏着许多金银珠宝，还有许多用金粉、银粉等绘制而成的壁画。”维里回忆着自己在佣兵记忆中见到的壁画，斟酌着说。

　　“壁画讲了一个故事。”
　　肖恩认真听着，情不自禁追问道：“什么故事？”

　　“故事不着急，之后再讲，”维里坏心眼地说，“那些佣兵们见财起意，就擅自取走一部分财宝。他们毫发无损地走出祭坛，本来以为半天就能离开迷雾之森，但他们走了一天都没能走出去。”

　　“晚上他们休息时，守夜人发现了有人藏在森林里，一直注视着他们。”维里幽幽地说。

　　肖恩胳膊上起了鸡皮疙瘩，堂堂一个佣兵公会会长，被惊悚故事吓得够呛：“你别用这种语气。”

　　维里轻笑：“亡灵袭击了他们。”

　　肖恩挺直腰背，瞬间严肃起来：“亡灵？你确定？”

　　“我读取的佣兵记忆里是那样没错，”维里摊开手，“我们也没见过真正的亡灵是什么样，只是推测。反正这群佣兵在晚上休息的时候，一大群骷髅袭击了他们。就暂且将这些能活动的骷髅称为亡灵。”

　　那些骷髅呈现出不详的惨白，眼窝燃烧着蓝色的火焰，伴随着它们的出现，迷雾之森果真如它的名字一样，陷入白茫茫的迷雾中。

　　那群佣兵没有法师，都靠弓箭之类的冷兵器，自然没法对这些坚硬的骷髅造成什么伤害。

　　攻击无果后，佣兵们鬼哭狼嚎，四下逃窜。

　　“他们被约翰救下，约翰——”维里停顿了一下，“他以前是我的学生，事实上我连他的名字到底是不是约翰都不清楚。”

　　“他是牧师。”

　　肖恩震惊地从沙发上跳了起来：“教廷现在还能培养出牧师？”

　　约翰出现时，手里握着法杖，轻描淡写地把他们从骷髅的追逐中救下。
　　他自称牧师，并非法师。

　　牧师是教廷特有的一种神职，拥有神奇的治疗能力。

　　当年在战场上，维里和肖恩就吃够了牧师的苦头。魔法天赋和牧师天赋，是两种完全不同的衡量体系，直到战争结束，帝国也没法知晓关于牧师的秘辛。

　　战争取胜，帝国方面都认为一大原因是牧师被全部杀死——不论是刺杀而亡，还是在战场上力竭而亡，总之教廷没有了这种令人惊诧的治疗能力。

　　肖恩苦笑：“这可不太妙，那些牧师的能力，说实话，我到现在还记忆犹新。”
　　只是轻轻挥动法杖，唱出几句晦涩的经书，牧师就能让重伤垂死之人飞快痊愈。烧伤、冻伤，就算是肚子或是胸口破了个大洞，也能被他们轻描淡写地治好。

　　“几乎是神的能力，”维里道，“除了不能起死回生外。”
　　肖恩捂着额头，显然不想回忆战场上那噩梦般的记忆。

　　同样的伤势，帝国的药剂师束手无策，在牧师们看来却不值一提。
　　所以即便两方士兵人数相差悬殊，教廷也能和帝国交战近二十年。

　　想起往事，维里也有些胃疼，他话锋一转，说回之前佣兵团。

　　这个佣兵团本就是不入流的那一批，连大家默认的基础佣兵团配置都没法满足，没有法师、没有药剂师，只有一群莽夫——后果就是一群三脚猫只能在迷雾之森边缘打转。

　　“离开迷雾之森后，约翰问了他们几个问题，就加入这个三流佣兵团。”维里眉宇间的嫌弃隐隐透露出来，“那些佣兵团本来就是强盗，只是听说当佣兵能发财，才跑到佣兵公会注册，接过几次任务，全都以失败告终。他们看上去是个佣兵团，实际上还是一窝强盗。”

　　“你们公会也太不讲究，怎么什么都收？”维里眼睛里的嫌弃都快溢出来。
　　肖恩觉得自己很冤枉：“每天都有几百个佣兵团诞生，我们可管不了这么多。”

　　维里轻哼一声，表示不屑。
　　“约翰加入佣兵团后，治好了其中一些人的陈年旧伤，让他们对他死心塌地，马首是瞻。约翰似乎很憎恨帝国，所以即使佣兵团抢劫，他也不会出手阻止。”

　　“说了这么多，那为什么这个牧师要加入他们？”肖恩道。

　　“就是因为‘权杖’。”维里直视他，慢慢地说，“约翰一共问了三个问题，最后的问题都和权杖有千丝万缕的联系。”

　　当时在迷雾之森中，从骷髅围攻下逃生的佣兵团们几乎要把约翰看成救世主。
　　知无不言，言无不尽。

　　维里：“约翰问他们，怎么惹上亡灵的？”
　　佣兵们面面相觑，有人说，可能是和他们之前误入的那个祭坛有关。为了证明自己话语的真实性，他们把财宝拿了出来，供约翰仔细地翻看。

　　“那些财宝上，都画着花朵一样的十字架，”维里向肖恩伸出手，“之前那个徽章，我换衣服的时候忘拿了，你肯定帮我收着了，给我。”

　　肖恩骂骂咧咧：“你那什么鄙视的眼神？帮你收着，你还嫌弃上了？”嘴上虽然不情愿，但他动作很利索，从怀里掏出徽章盒子，抛给维里。

　　维里轻哼：“你连这是什么东西都不清楚，就敢到处送人？”
　　他把徽章拿出来，灯光下，单瓣紫罗兰的浮雕波光流转。相较真实的紫罗兰，浮雕上的花瓣更细长一些，下面的花瓣尤其长。不过由于花瓣稍有蜷曲，使人一时半会儿没法联想到别的东西。

　　然而只要在脑海里把花瓣拨平，这紫罗兰赫然是个十字架。

　　“仔细瞧瞧，”维里又把徽章抛回去，“我才知道，交叉处加个圆，就是我们以前经常看到的十字架，它在奥格教廷里的意思是永生。”
　　肖恩额头直跳：“这……这谁能看得出来！”

　　维里安慰他：“我也是读取了他们的记忆才知道。”

　　“这徽章本身应该没事，我让梅森帮我检查过，”肖恩嘟哝，翻来覆去地查看手中瑰丽的紫罗兰徽章，“之前我也有一枚一模一样的徽章，它救过我一命，所以我才把剩下的一枚送给你。”

　　维里：“应该是里面藏有牧师的治愈法力，和魔法卷轴的效果差不多。”
　　肖恩把徽章丢到一边：“你继续说。”

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作者有话要说：　　=3=