《展昭·青山依旧》長盡朝歌

219、第二百零六章 亲临疮痍地 泪眼映孤童 随

　　随行太医疾步走向一处聚集的窝棚，颜卿压住心中翻涌的情绪跟了过去。低矮的棚内，潮湿的稻草上躺着几个身影。一个约莫七八岁的男孩正剧烈抽搐，面色潮红如炭火，嘴唇干裂起皮。
　　颜卿看着那孩子瘦骨嶙峋的胸膛急促起伏，忽然蹲下身，指尖将要触到他滚烫的额头时，被高煜急促的劝阻声拦下。她的手悬在半空，最终只轻轻拂开男孩额前汗湿的乱发。
　　随行的老太医忙提着药箱上前，仔细诊视。片刻后，他面色凝重地回禀：“少主，确是时疫症状，且已有传开迹象。此地脏污潮湿，人畜杂处，若不尽快隔离处置，恐成大患。”
　　颜卿站起身，对宋子墨道：“立即调派人手，在此处设立临时病患隔离区。所有出现发热、腹泻症状者，集中移至下风处干燥地，太医全力诊治。所需药材，从府库支取，不够的，快马去邻近州县采购。”她顿了顿，补充道，“凡参与救治的医官、役夫，每日额外补助口粮，务必确保他们自身康健。”
　　话音未落，旁边一个蜷缩着的老妇人忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎喘不过气。颜卿转身看去，那老妇人白发蓬乱，脸上布满沟壑，身上一件单衣破得遮不住体，露出瘦骨嶙峋的肩膊。她颤巍巍伸出手，想去够不远处一个破碗里浑浊的水。
　　颜卿快一步拿起碗，入手冰凉污浊。她略微迟疑，却还是抿着唇将碗递了过去，老妇人浑浊的眼睛看了她一眼，哆哆嗦嗦喝了一口，又呛咳起来。
　　“老人家，家里就你一人了？”
　　老妇人喘息稍定，哑声道：“地动时，儿子、媳妇、孙子，都压在下面，那是我老伴……”她说着，手指向窝棚深处，颜卿顺着她手指方向看去，只见草席旁，一个十岁左右的女孩跪坐着，正用破布擦拭着一只枯槁僵硬的手，那草席下半掩着的是一具老人的遗体。
　　颜卿瞳孔微缩，耳边又响起老人的声音，“官老爷说发粮，可等了又等……米没见到，病倒先来了……我老了，死了就死了，可丫头……丫头才十岁啊……”
　　不够，军需储备已经发完了，粮还是不够！一阵深深的无力感笼罩着颜卿，怎么办？丢失的赈米还没找到，新运来的粮食又在路上，难道要眼睁睁看着这些人活活饿死么？
　　女孩察觉到动静，抬头看了过来，脏污的小脸上，一双眼睛大得惊人。她看见颜卿，愣了愣，忽然连滚带爬扑过来，不是行礼，而是一把抱住颜卿的腿。宋子墨刚要动作却被颜卿抬手制止，她缓缓蹲下身，扶起女孩，刚想说些什么，就被女孩的声音盖住，“你是少主？你是皇帝的女儿对不对”女孩仰着脸，眼中迸出濒死之人看见浮木般的光，“我爷爷说，朝廷不会不管我们的！你来了，我们有救了是不是？”
　　颜卿低头看着这个孩子，看着她眼中那点濒临熄灭却又被自己点燃的希望之火，喉咙像是被什么堵住，一个字也说不出来。
　　她能说什么？说朝廷拨的粮被贪了？说赈济的银两不知所踪？说这满目疮痍、饿殍遍野，也有她段氏皇族督察不力之过？
　　“是，我来了，朝廷没有忘记你们。”她不顾女孩身上的污秽，轻轻将她搂住，感受到那具小身体惊人的瘦骨嶙峋和细微的颤抖。女孩“哇”地一声大哭起来，这哭声像是引信，点燃周围压抑的呜咽。
　　颜卿抱着她，目光越过孩子单薄的肩头，扫过这片疮痍之地。怒火在胸腔冰冷地燃烧，烧尽所有疲惫与杂念，只余下钝重的痛与决绝。
　　许久，她才轻拍女孩的背，低声道：“不哭了。粮食会有的，药也会有的。”她顿了顿，接着道:“我保证，会让该负责的人，付出代价。”这话是对孩子说的，也是对这片土地上所有睁着眼睛等待的魂灵说的，声音很轻，却让不远处偷偷跟随的郡吏瞬间面如死灰。
　　高煜看着颜卿的背影，看着她怀中哭泣的孩子，看着她被泥水污渍弄脏的衣摆，心中震动难言。这一刻的少主，不再是高高在上的储君，而是一个真正触摸到民生疾苦、并为此痛彻心扉的统治者。
　　“杨钊。”颜卿松开女孩，缓缓起身，她开口，声音不高，却异常清晰。
　　“臣在。”
　　“加派人手，三日内，我要看到所有窝棚垫高地基，挖掘排水沟，尽可能区分居住与污秽区域。病患隔离区优先搭建能遮风避雨的棚舍。征集城中所有闲置的、可御寒的布料被褥，分发下去。”
　　颜卿说完，又转身看向高煜，“河阳郡地动赈灾不力，民生凋敝至此，我难辞其咎。自今日起，削减瑞玥宫用度三成，直至河阳灾情缓解。所有节余钱粮，悉数拨付此地。”她顿了顿，看向那些望着她的眼睛，“此外，传令下去，凡河阳郡地动中失去亲人之户，免赋三年。损毁房屋，待灾情稳定后，由朝廷出资，助其重建。”
　　此言一出，周围先是一片寂静，随即，低低的啜泣声、压抑的感激声，渐渐响起。许多人跪了下来，朝着颜卿的方向叩头。
　　颜卿深深吸了一口气，转身离去，再未回头。
　　一个时辰后，府衙正堂灯火通明，河阳郡大小官员三十余人，皆按品阶垂首立于堂下。主位之上，颜卿一身素青常服，衣服上甚至还沾着安置点的泥渍。她面色平静，却自有一股山雨欲来的迫人威压。
　　她慢慢翻着面前摊开的几册卷宗，纸张翻动的细微声响，在死寂的大堂里被无限放大，跪在最前的刘秉元，官袍已被冷汗浸透，伏在地上的身躯微微发抖。
　　“刘大人。”颜卿终于开口，声音不高，却清晰冰冷，“地动至今月余，朝廷先后拨付河阳郡抚恤银四万八千两，应急粮五千石，专项赈灾粮一万石，共计一万五千石。此外，月前另有一批三千石赈粮过境，于青云岭被劫。是也不是？”
　　“是……是。”刘秉元头也不敢抬，连带声音都有几分发颤。
　　“好。”颜卿应了一声后拿起第一本账册，“这是郡仓的出入总录。据载，截至昨日，共存粮八千一百石，存银一万五千两。高将军。”她随即看向立于身侧的高煜。
　　高煜会意，踏前一步，应道：“臣奉少主命彻查仓廪。实存粮，四千三百石；实存银，七千两。另，军需储备粮仓缺额六百石。账实不符，差额巨大。”
　　颜卿合上账本，目光灼灼紧盯着刘秉元，问道：“那这少了的钱粮，去了何处？”
　　刘秉元跪在最前，官袍被冷汗浸透，伏地颤声道：“少主明鉴！赈济灾民、修复工役、官吏俸饷、防疫药材……在在需钱粮支撑，实在是……”
　　“支撑？”刘秉元话还没说完，便被颜卿打断，她指间在几册账本间游走，而后抽出一册，接着道：“地动后第十日，节度使的夫人赵氏，以‘平抑市价’之名，从官仓购粮八百石，转手以三倍市价售予城中‘丰裕’‘泰来’两家粮行。这，也算支撑灾民？”
　　一份账册被掷下，颜卿的声音越发冷冽“第十五日，通判王茂之侄，以‘雇募民夫清墟’为由，支取白银两千两。然清墟民夫日酬三十文，记录在册者不足百人，十日之费不过三十两。余下一千九百七十两，何在？”
　　又一份文书被掷下，“这份是你签发的‘陈粮轮换’调令，从封存的均需储备粮中调出六百石。粮出仓后，未入任何平粜记录，直接运往城南私营粮栈。这也是为‘平抑粮价’？”
　　一份接一份，一条接一条。虚报伤亡抚恤名额冒领银钱、克扣民夫口粮中饱私囊、以次充好采购劣质药材、甚至将朝廷拨下的御寒棉衣高价转卖……桩桩件件，时间、地点、经手人、数额，清晰得令人胆寒。
　　堂下开始有人腿软跪倒，有人面色惨白如纸。刘秉元汗如雨下，还想辩解：“少主，这些……这些或有误会，下官定当严查……”
　　“哼，严查？”颜卿冷笑一声，丝毫不给他喘息的机会，将押运兵丁名册与兵籍档案的比对抄录从厚厚的卷宗里抽了出来，“青云岭劫案，押运兵丁名册与兵籍档案对不上。三名本应在押运队中的兵卒，地动后第三日被调派修葺城墙，直至案发后五日方归。他们如何分身押粮？案发后，所有幸存兵卒口供惊人一致，对贼人描述却前后矛盾，撤退方向众说纷纭。”她目光如炬，扫过堂下众人，“三千石粮食，连车带走，现场未留任何车辆残骸或大量搬运痕迹。诸位大人，你们告诉孤，什么样的‘山匪’，能如此神通广大，让粮车凭空消失？”
　　随着话音落下，几张供词和一本账册，被颜卿狠狠砸在地上。死寂，死一般的沉寂，
　　她步步紧逼，刘秉元节节溃退，却仍咬牙硬撑。
　　颜卿看着这密密麻麻跪了一屋子的人，心中说不出什么滋味，她深深吸了一口气，将满腔怒火压下。
　　“刘大人，”她放缓声音，语气中透出一股难以言喻的疲惫，“你不必再与孤兜圈子。账目亏空、倒卖赈粮，这些罪名你认也好，不认也罢，证据确凿，抵赖无益。”她目光如刀，直直刺入刘秉元眼底，“孤现在只问你一事，如再有半句虚言，便不是丢官去职这么简单了。”她顿了顿，声音轻如落雪，却重如千钧，“三千石赈粮，究竟是怎么丢的？”