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1、第 1 章 ...
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太阳还没落山，天色却灰暗得几近黄昏，阴云乌涂涂的一片，把所有阳光都遮挡在云层之上。
诺厄担忧地看着窗外，若是再来一场暴雨，还没来得及修好的屋顶恐怕会漏得更厉害。
一只瘦骨伶仃的手打断了他的思路。
“哥哥？”艾米丽拉了拉他的衣角。
诺厄回过神，把艾米丽细瘦的胳膊塞回被子里。
艾米丽已经十岁了，但她看起来还不到六岁。巴掌大的小脸也瘦得惊人，反倒突显出那双天蓝色的大眼睛来。这双漂亮的大眼睛惶恐地看着诺厄。
“没事，没有人来。”诺厄安抚地摸了摸她干枯的金发，继续念道，“后来，英勇的骑士打败了魔王墨菲斯，救出了被囚禁的公主，从此以后，骑士和公主幸福的生活在一起。”
诺厄合上童话书，他摸了摸妹妹的头：“故事讲完啦，你该乖乖睡觉了。来，我们先做睡前祈祷。”
“可是艾米丽祈祷了好久，病都没有好，妈妈也没有回来。”
“也许、也许是因为我们还不够虔诚，萨诺是唯一的真神，他在帮我们抵御恶魔的伤害。”
艾米丽没说话，她不想再相信萨诺了。在她生病后，家里花了好多钱去请萨诺的教士来给她治病，但每次教士的神术都只能减轻病症，没办法完全治好。
教士说那都是因为她不虔诚，是个坏小孩，所以病才会总是不好。可艾米丽明明一直很乖很听话。
但是艾米丽也很害怕恶魔，都是因为恶魔的出现，爸爸才被征去当兵。听说现在又要征兵了，哥哥不知道会不会被征走，然后像爸爸那样再也回不来。
外面游荡的恶魔越来越多了，他们不敢进入有教堂庇护的镇子里，就在外面游荡，伤害他们遇到的每一个人。
可哥哥每天都必须到镇子边缘建设守卫墙，来抵消教堂每月收取的供奉，只有这样的人才有资格生活在神明庇护的镇子里。
镇子边缘很危险，但他们买不起可以抵挡恶魔的护身符。
艾米丽很怕哥哥被恶魔抓走了，她想了许久才想出一个办法：她在给哥哥补衣服的时候，偷偷在不起眼的地方写了一行字：“墨菲丝，请不要伤害我的哥哥，请把我的灵魂拿去吧。”
她认的字不多，墨菲斯被拼错成了墨菲丝。家里早就没有墨水了，她是用自己咳出来的血写的，好几天前她就开始咳血了，但她一直忍着没告诉哥哥。
艾米丽想，反正自己也活不了多久了，如果能用自己的灵魂让哥哥活下去，那也挺好的。
可惜她手抖得厉害，很多字母都扭曲成了古怪的花纹，不知道恶魔能不能看懂。
就在这时，屋门被咣咣地敲响了，艾米丽一个激灵，惊恐地看向房门，害怕外面是征兵的官员。
诺厄也僵在了凳子上，但敲门声越来越大、越来越不耐烦。那扇老旧歪斜的木门被震得吱呀晃动，再不开门，恐怕外面的人就能破门而入了。诺厄深吸了一口气，站起身准备去开门。
艾米丽突然抓住他的手腕，诺厄摸了摸她的头，松开她的手去开门。
外面的不是征兵官，而是两个陌生的教士。他们一前一后的站着。
认为他们是教士，是因为站在后面的那个穿着一身洁白的教士服，站在前面的人则披着一身黑袍，兜帽盖住了额头，也将眼睛掩盖在了阴影里，只能看清一只坚/挺的鹰钩鼻和薄窄的嘴唇。
诺厄紧张地说道：“大人，我服了建墙的劳役，不用交供奉了。”
“我不是来收供奉的。”穿着黑袍的男人不耐烦道，“你今年几岁了？”
“十、十、十五。”
黑袍又上下打量了他一番，说道：“跟我们走吧。”
诺厄站住没动，虽然对方是教士，但他并不知道对方的目的是什么，也就不敢糊里糊涂的跟去，却也同样不敢直接拒绝。
黑袍见他站在那里不动，他满脸不耐烦，正想做什么时，却被后面的教士打断了。
教士对诺厄温和地=说道：“别怕，为了抵御恶魔，教会决定举行一次仪式，需要纯洁健康的信徒作为仪式的一部分。参与仪式的人会沐浴在神恩之下，这是好事情。”
诺厄松了一口气，这才答应下来，他跟着他们在镇子里又走了几家，最后一共挑出来十二个年轻人，有男有女。
镇子不大，年轻人们都互相认识，这叫他们都放松了不少。
“诺厄，你以前见过他们吗？”马洛戳了戳诺厄，小声问道。他为人活泼热情，与诺厄亲如兄弟。
诺厄摇了摇头，这里是一处十分偏远的小镇，人口不多，每个人都相互认识，但这两个人他们从未见过。若不是没有人敢穿教士服伪装成教士，他们也不会就这样相信对方。
“那个穿黑衣服的，你知道是做什么的吗？看着怪吓人的。”马洛又问道。
诺厄继续摇头，他隐隐感到不安。同伴们的悄声低语并不能减轻这一点，事实上，随着天色的昏暗和对那两个人的无知，不安的情绪已经在这十二个年轻人里扩散开来。
直到前面突然亮起一团温暖的光晕，照亮了昏暗的道路。
诺厄松了口气。这是教士的神术，只有真正的侍神者才能使用。
既然那个陌生教士也能使用神术，那么他一定是真正的教士了，而且他一直都表现得很和善，应该不是坏人。
借着这道光带来的勇气，诺厄大着胆子向教士搭话：“大人，请问我能把神恩分给我妹妹吗？”
“神明是宽宏慈爱的，只要你虔信，祂的神恩会惠及你的家人。”教士温和地回答道。
他看起来可真是平易近人，诺厄暗自想到，和那些趾高气扬的家伙可半点不一样。这样的人才是真正的萨诺的教士吧。
但那个穿着黑袍的古怪家伙又是什么人呢？他看上去一点也不好相处，为什么会和这位教士大人在一起呢？
这时诺厄才突然想起，自己还不知道这位教士大人的名字呢。
他挑了个空挡插进话向教士询问，一向不假思索的教士停顿了那么一瞬间，回答道：“以法，我叫以法。”
旁边的黑袍发出一声响亮的嗤笑，年轻人们全都吓得噤了声。
以法教士却不以为意，他既没有对黑袍生气，也没有安抚被吓到的年轻人们，只是像之前一样沉默地向前走去。
他对这一切浑不在意，诺厄的脑中突然闪过这样的认知，嘈杂的询问也好，别人的嘲讽也好，只要不会打扰到他继续向前走，都无所谓。
诺厄轻轻打了个寒颤，并茫然于自己突然升起的恐惧。他为什么会感到害怕呢？
接下来的路程在沉默中度过，直到以法教士在教堂前面的两个路口处拐了一道弯。
年轻人们面面相觑，诺厄站出来向以法教士询问：“我们不去教堂吗？”
“教堂有别的用途。”以法简短地回答了问题。
年轻人们不甚明白，但也不敢追问。他们跟着以法教士和黑袍来到了一栋宅子里。
就在年轻人们好奇地打量着宅子内部的时候，大门被咯哒一声关上了。
诺厄吓了一跳，他刚想要回头看，就听见以法教士的话：
“大家排好队，站到我面前。接下来需要挑选七个人作为仪式的中心。”
年轻人们都有排队参加圣祭典的经历，很快就根据就近的位置排成一列。
诺厄本来与马洛并排站在最前面，但因为进宅子时四处打量放慢了步子，反而被乔伊斯家急性子的双胞胎米切尔和森切尔挤在了后面。
但出乎意料的是，进行挑选的人并不是以法教士，而是那个黑袍男人。
他拿出一个精巧的玻璃瓶，瓶身成水滴状，上面雕刻着精美绝伦的花纹，在灯光的照耀下，细碎的流光沿着纹路缓缓流转。玻璃制品并不少见，但这样精美的玻璃瓶诺厄还是第一次见到。
可与玻璃瓶里装着的东西来比，这个瓶子又算不得什么了。
那里面装着一种黑色的液体，仿佛有生命一般在里面慵懒流动。诺厄形容不出来它的样子，那是一种十分纯粹的黑色，显得深邃又纯净，让人想起最安宁的黑夜，叫人忍不住想要沉浸其中，放松安睡。
黑袍将玻璃瓶的尖端斜指向排在第一位的米切尔，黑色的液体仿佛感觉到了什么，它几乎可以称得上是汹涌地冲向了瓶尖，整个儿拥堵到了那个封闭的窄口处，倒使后下方的圆形瓶肚空了下来。
诺厄惊奇地看着它，但黑袍看起来却不甚满意，他竖起了瓶子，于是那液体便落到瓶底，又恢复了之前慵懒的模样。
黑袍走向了下一个人，他将瓶尖倾斜向森切尔。
这一对兄弟同时出生，一起长大，外貌、动作、语气乃至行为方式都十分相似，除了他们的小妹妹，就连乔伊斯夫人有时候都分辨不出他们来。但那支玻璃瓶却在他们身上显现出了相差甚远的反应。
那黑色的液体在面对米切尔时只是试图冲过去，但在面对森切尔时，它不但冲了过去，黑邃的表面上还闪烁起了光芒。这些光似乎蕴含着某种规律，看起来神秘又瑰丽。
轮到诺厄的时候，他好奇地看着那个瓶子，它不过半掌长，在之前的时候距离稍远，虽然诺厄的视力不错，却也看不清细节。
现在是这瓶子离他最近的时候了，他想趁机好好看看这难得一见的精巧物件，回去后也可以讲给妹妹听。
但在瓶子倾斜向他的时候，那些黑色的液体并没有向他涌来，反而尽力延展自己的面积，将玻璃瓶的内壁完全涂满。然后，那液体上闪烁起繁盛的流光。
诺厄打了个踉跄，马洛赶忙扶住他，低声问道：“你怎么了，诺厄？”
诺厄用力眨了眨眼，仍有些恍惚的模样，喃喃道：“我看见了星空……”
他感觉自己身处于一片辽阔的夜空之中，身周繁星闪烁，缓缓流转，令他目眩神迷。
诺厄下意识地追寻那支瓶子，但黑袍早已走到后面的人那里了，黑色的液体正懒洋洋地在里面打着卷儿，没有半分神异。
诺厄失落地看着它，直到马洛拽了拽他。
“诺厄！”马洛压低了嗓音唤道，“你到底怎么了？”
诺厄这才发现自己竟然下意识地向那边迈出了半步，若不是马洛拉住他，他可能已经走过去了。
诺厄的脸色陡然苍白起来，他转过头来不去看那边。那支瓶子仿佛拥有一种黏性，粘着他的视线不放。
诺厄强行控制着自己不要去看，他低声对马洛说：“别看那支瓶子。”
马洛不明所以，却也感觉到了不对劲，他不安地扫视了一圈周围，四周不知什么时候又多出几个穿着黑袍的身影，他正想说什么，却看见以法教士正看向这里。
说实话这是马洛人生中所看见过的最神圣的一张面孔，笑容温和目光悲悯，就像端坐高台之上的神像，也叫马洛不敢再乱动，他老老实实站在队伍里再不敢说话。
没过多久，测试就完成了，黑袍却没宣布结果，而是让人领他们去洗浴。
诺厄仍在恍惚，那片神秘的星空在他脑海中盘旋不去。直到他收整干净，与其他人重新站在一起时，才完全摆脱了那星空对他的影响。
“让瓶子亮起的人站出来。”黑袍命令道。
不知是否是错觉，诺厄觉得他的目光在自己身上停顿了一下。是因为那瓶子对自己亮得格外厉害吗？
“你们几个跟我来。”黑袍对站出来的七人命令道，但在他转身之前，以法教士拦住了他。
“这位似乎不是你挑中的人呢。”以法教士含笑看向七人当中的森切尔。
诺厄顺着他的目光看过去，只见站在七人中的森切尔满脸冷汗，面色苍白。他瞬间反映过来，站出来的人根本不是森切尔，而是他的哥哥米切尔！
他们胆子怎么这么大！诺厄瞪圆了眼睛。万一教会给他们扣上一个欺骗神明的罪行，将他们逐出教堂的庇护范围，用不了多久游荡的恶魔就会要了他们的命！
黑袍发出一声瘆人的冷笑，这笑声让人头皮发炸，叫人联想起阴冷的毒蛇又或者是狂暴的野狼，再迟钝的人也能听出其中的怒火来。
这并非全然因为被欺骗，更多的是因为他自己疏忽的地方却被以法看了出来的羞恼。
但无论他的怒火是冲着什么的，乔伊斯家的兄弟恐怕都要倒霉了。
“他们不过是一时犯蠢，求您饶了他们吧。”诺厄脱口而出。
这下，原本看向乔伊斯兄弟的目光都落在诺厄身上了。
说实在的，诺厄也不清楚自己怎么有胆子敢插话，也许是因为他隐隐觉察到自己的特殊，因此敢赌上一赌，但此时他也只能硬着头皮站在黑袍如淬了毒的目光下了。
幸而，没过多久以法教士就解救了他。
“您何必在意？反正……”以法仍然是那副含笑的神情，他将后半句话隐没，但黑袍显然是听懂了的。他转身大踏步离开，以法则催促众人跟上，米切尔也和森切尔匆匆换了过来。
诺厄没工夫询问他们为什么要交换身份，他们匆匆跟着黑袍来到地下室。并非人们通常挖掘用来储藏食物的那种地窖，而是一间宽阔干净的房间，确切的说，它简直干净过了头，除了地面上的暗纹什么都没有。
诺厄低头打量着花纹，它们几乎与地面融为一体，在加上光线昏暗，不仔细看根本看不出来。
这些纹理卷曲繁复，布满了好大一块地面，但诺厄敏锐地感觉到，这些复杂细碎的纹理并非主体。他下意识地把目光向更远处看去，不去理那些他看不明白的细碎纹理，眯起眼睛试图观察整体，这是一个……六芒星！
那不是教廷的标志，而是巫师的邪法！诺厄张开嘴，喉咙里却只发出了一声古怪的单音。在天旋地转中，他倒在了地上。
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