18、第018章 ...
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第018章 “惠发商号”
珠江烟水碧濛濛，锦石琪花不易逢。三岛楼台开日月，二仪风雨动鱼龙。（注1）
裕六手把着船帮，眼睛都不够使了。潮汕的“红头船”、东莞的“鸟艚”、顺德的“头艋”，各色外贸海船千帆竞渡，把珠江江面挤得沸沸扬扬，热闹异常。
他的副手胡十五摇头晃脑道：“还是那些商船气派，比咱们这艘‘西瓜扁’强多了！”
“西瓜扁”是一种有圆形的舱板和侧舷的小型船舶，外形好似一个切开的西瓜，故此得名。这种船通常用来载客和少量货物，载重量只有五百担，抵挡不住远洋风浪，只在河道和近海航行。
裕六这次带着十五个人，都扮作行脚商人，雇了三个惯走长途的船伙，租了三艘西瓜扁，从黄埔出发过狮子洋面，一个月来顺风顺水，进了珠江前航道，再走两三日就到广州了。
裕六按照主子四贝勒的吩咐，将一路上见闻都记在羊皮纸上，放在防水的漆皮盒子里。昨天晚上收到信鸽，又有了新任务。
“昨天遇到的那两艘西瓜扁，我看载的都是洋鬼子，查清了是干什么的没有？”
朝廷不允许西洋商人长居广州，他们只能在澳门商馆居住，经常要租船在广州和澳门之间运送人员、账簿甚至奶牛，所以西瓜扁还有个称号是“驳鬼下澳扁艇”。
“一个是来买茶的，一个是来买丝的，还抱怨自己带来的货不好卖。”胡十五蹲在船板上，眼睛眯起来，盯着不远处摇摇摆摆跟上来的西瓜扁。
“他们都带的什么，有没有主子要的那种？”
胡十五摇摇头，“大部分是香料，丁香胡椒什么的，还有几桶葡萄酒，结果到这边卖不动。昨晚船伙听到他们在吵架，说酒都要酸了，要倒到水里去。”
“是么？这几个船伙倒是聪明，跑了十年船竟然听懂了洋鬼子说话。”
裕六思忖片刻，又道：“看主子的意思，以后要多跟洋鬼子打交道。咱们几个得抓紧学洋文了，否则都没资格跑这条线。对了，船伙有没有听到他们是从何处来的？”
“一个是荷兰的，一个是法兰西的，说的都是法兰西话。”
“没有英吉利的？”
胡十五依然摇头。
裕六有点失望。主子让查英吉利的一个大商行叫东印度公司，看来这家的船有自己的航线，不是零散客船就能碰上的。
船又走了一段，日头渐渐下沉了。
胡十五眯缝着眼睛道：“今晚停锚，我去洋鬼子船上收购一些葡萄酒，再打探打探。主子要的金鸡纳霜，等进了广州找到十三行，他们是地头蛇，应该有消息。”
“也只好如此。”
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三天后，裕六和胡十五一行人弃船登岸，给船老大结清了路费，说好了回程继续雇佣他们。
进了广州城，裕六带人先用半天功夫在街面上摸了一轮情况。傍晚时分，一行人碰头商议了一下，选了一家人流攒动的大商铺，叫做“广利行”的进去商谈。
裕六开门见山道：“鄙人刘裕，我们东家是北面的惠发商号，专营山珍毛皮和药材，这次派我们兄弟到贵宝地，带来一些样品，想看看能不能在贵宝号搭船做个生意。”
广利行的管事笑容满面道：“刘管事客气了，鄙人谢春，多谢刘管事看得起广利行。不是在下夸口，鄙号出口货物数百种，山珍毛皮和各种药材需求量极大。只要货好，一切都不是问题！”
裕六眉开眼笑，“那一切就仰仗谢管事了，我们东家还想进一些极品紫檀、海参和燕窝……”
谢春连连点头，“包在兄弟身上！今晚就由我做东，招待各位北来的贵客，明儿一早咱们就去库房验货，如何？”
当晚在望月居酒楼，谢春摆宴招待裕六一行人。酒过三巡，裕六打开了话匣子，说起路上见到的法国和荷兰商人要丢掉货物之情状。
谢春面色微醺，闻言笑道：“专有这种不济事的洋鬼子，吃几个亏他们就长记性了。”
裕六称职地捧哏道：“此话怎讲？”
谢春傲然道：“我国物产丰盈，什么好东西没有？洋鬼子坐船来，眼睛都看花了！只需带着银子，然后把船清空，把咱们的茶叶、生丝、绸缎、瓷器往船上塞满就是。他们那些香料、棉花、鱼翅等物，也都是从南洋倒卖过来的。至于他们本国的货色，乏善可陈！无非是一些哔叽呢子、自鸣钟、玻璃镜子，华而不实的玩意儿，价钱又贵，只有达官贵人们买个新鲜罢了，其实路子窄得很，还指望卖出多少？”
裕六啧啧称奇：“怪不得他们一直在抱怨买卖不好做。我看那洋鬼子举止粗野，有失教化，远来我国，不会生出是非来罢？”
“兄台放心，朝廷有严令规定，西洋人的商馆只能开在下关区，不得入城，也不得带筒子炮、火器进入，免得他们寻衅滋事。”
裕六和胡十五交换个眼神，一起举杯向谢春劝酒。
又喝了几杯，裕六笑道：“也不瞒谢兄，我们东家新纳了一房宠妾，最喜西洋新鲜物事。尤其一种俄罗斯的雀金裘，和西洋玻璃镜子，都念叨好久了。此次少不得要采买一些回去，还请谢兄指点。”
谢春冲他们眨了眨眼睛，“兄弟理会得，理会得！包在我身上！一定让那位如夫人满意就是！其实那雀金裘不过是将孔雀毛织入缎内，取其华丽而已。材料虽然难得，俄国人那点手艺，怎比我们广绣的富丽华彩呢？不过图个新鲜有趣。说到毛料，还有一种‘凫靥裘’更为罕见，是野鸭子头上的毛做的，难为他们怎么想来！”
裕六和胡十五都做出土包子样，口中“啊”、“哦”一惊一乍的，赞叹不绝。
*
接下来三日，双方验看了货物，挑选合意的结成契约。裕六带来的毛皮药材都是品质上乘的货色，广利行非常满意，毛皮吃下了三分之二，药材直接包圆了。
裕六从广利行货物中精选了一批西洋哆罗呢、羽毛布、蕾丝、鱼翅、玻璃镜、紫檀木，交了定金，定了发货日期，宾主皆大欢喜。
第四日，胡十五突然“病”了，上吐下泻，两眼无神，口唇干裂，浑身打摆子。
裕六“焦急不已”，对谢春打躬作揖道：“谢兄，我兄弟这该不会是得了疟疾吧，求您请个好大夫为他医治！”
谢春一口答应，找了两位本地的名医来，诊断之后说只是像疟疾，其实不是，否则会厉害十倍。病人可能是吃坏了肠胃，需要清净调养几日。
虚惊一场，裕六心有余悸地拉着名医的胳膊，“我们走长途的最怕疟疾，那可是要人命的。听说有种灵药叫做金鸡纳霜，不知有没有？我们愿出大价钱，回程储备一些。”
名医连连摇头，只看着谢春。
谢春干咳一声道：“刘兄有所不知，那金鸡纳霜只有西洋人随身带着一些自用。因为原料难得，听说是一种树的树皮磨成粉做的，而这种树只有一个什么地方长，西洋人坐船好远才能到。移栽了多次都不成，所以产量一直上不来，做不成买卖。不过咱们是自己人，刘兄既然开了口，小弟怎么也要想办法弄一些给你们。”
裕六千恩万谢，自己也带人上街，在广州各处找寻金鸡纳霜，只是一连五天都没找到。
一边找西洋药材，裕六一边搜罗各种新鲜玩意儿。港口里洋人商船的压仓货，水手私藏的杂货，他们几乎都翻了一遍，买了些洋烟洋酒、西洋书画，杂七杂八的小东西。
最后还是广利行神通广大，管事谢春送来了一匣子金鸡纳霜。裕六千恩万谢，胡十五也渐渐“病愈”。
几日后，裕六处理了剩余的三分之一皮货，生意上的任务完成了，准备启程北上。裕六代表惠发商号，设宴回请广利行管事谢春，对他这些日子的帮衬表示感谢。
宴会仍定在望月居，谢春欣然赴约，一进包厢就笑道：“贵客好不容易来一趟，还生了一遭病，都是小号照顾不周。如今还要刘兄破费，小弟怎能心安？我已命人备下礼物，万勿推辞。”
广利行伙计们搬来几箱土产。裕六客气了几句收下，宾主落座。
酒宴进行到最后，谢春一笑，“我广利行与刘兄的惠发商号虽是头回打交道，但大家相处融洽，以后就是老朋友，还要一起发财。我们东家也为贵上准备了一点心意，请刘兄转达。”
这次抬上来的是一只精致的藤木小箱。
裕六先谢过，好奇地问道：“不知这是何物？”
“此物名曰底也迦，又名阿芙蓉，《本草药性大全》上讲，有止痢、醒酒、壮阳之用……”谢春笑着挤了挤眼睛，“此乃英吉利国炮制的上品，佐以衡烟（注2）食之，那滋味真是飘飘欲仙哪！用来助兴更不必说，包管佳人们个个欢喜！”
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谢春回到广利行，向东家潘福泰陈述了经过。
“那箱东西也送出去了？”
“是，那刘管事十分高兴，谢了又谢呢！”
潘福泰和心腹掌柜对视了一眼，嘲讽地哼了一声。
“他当然高兴了，那可是新制的上品阿芙蓉！只怕他们这次到广州，倒卖毛皮药材还在其次，就奔着这个来的！”
掌柜低声道：“这么说，他们真的是……那位四爷的人了？”
“京城传出来的消息，算算时间，多半错不了，”潘福泰笑了笑，“据说四爷得了个命里带福的女子，大加宠爱，这岂有不征伐过度的？人人都说四爷最重规矩，不近女色，如今看来，不过是个银样镴枪头罢了！”
作者有话说
第18章 第018章
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