9、死地 ...
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老人西装革履，看样子像是这里的管家。他眉梢挑了挑，看了眼皮特他们，便向芬妮娜行绅士礼，恭敬开口：“贵客临门，有失远迎，实在抱歉。下面由我阿伯洛克为各位带路，请跟我来。”
芬妮娜终于掀开一直戴着的斗篷帽子，露出那张漂亮美艳的脸庞。她优雅的点了点头，声音缓缓：“谢谢。”
由阿伯洛克引路，芬妮娜他们很快来到公馆的大厅。费欧.威鲁逊显然已经听说芬妮娜他们到来的消息，早等候在大厅。见到芬妮娜和三名圣骑士，他立刻上前迎接：“听说公爵大人家的千金找我有事，实在荣幸。芬妮娜小姐，我是费欧.威鲁逊，卡托里的领主。”
芬妮娜礼节性伸出右手，费欧.威鲁逊轻轻捏住芬妮娜的三只手指，弯身低头浅浅吻了一下她的手背又松开。芬妮娜朝他微微一笑：“冒昧打扰，希望领主大人见谅。”
费欧的年纪与亨利.维克多差不多，身材比亨利.维克多瘦点，眼窝更深一些。气势上略显不足，眼神却很澄亮。看他的模样，年轻时应该也算是个长得不错的男人。
费欧表面功夫做得滴水不漏，心里却对芬妮娜的忽然到来感到不可思议。
别说他，换作谁都会感到奇怪。公爵家的千金小姐怎么可能出现在这种乡下地方？而且还来找自己有事。正常人第一反应肯定会认为对方是骗子。
可费欧.威鲁逊几年前曾去过王城。在第一王子莱斯利13岁成人礼时见过他的未婚妻芬妮娜。纵然那时候的芬妮娜才11岁，可也出落得与亨利.维克多很相像，非常漂亮。
如今与芬妮娜再见面，他一眼就认出了芬妮娜。更何况她的身边还跟着三个圣骑士，肯定不可能是冒充公爵千金的歹人。
“芬妮娜小姐言重了。”费欧吩咐阿伯洛克去准备茶点，便邀芬妮娜他们到会客厅坐下。费欧对忽然出现在这里的芬妮娜当然感到困惑，只是现在并不是询问她理由的最佳时机。
而芬妮娜被解除婚约和流放格斐瑞的事情也不可能会传到偏远的城镇地方来，他肯定不会知道芬妮娜现在的境况。
阿伯洛克很快端来茶点摆放整齐，跟着弯身关门离开。皮特他们虽然是圣骑士，但以他们的职位并非是能与领主并排而坐的身份，也跟着阿伯洛克一起离开了。此时会客厅里只剩下费欧和芬妮娜以及站在一旁服侍她的爱莎。
两人客套完，芬妮娜直接说明来意：“我行经此地，听说了卡托里有很大面积的土地不能栽种。我想知道这是怎么回事，说不定可以帮上忙。”
若是作为公爵的亨利.维克多来询问此事，费欧还能解释为国王陛下终于愿意派人来解决这里的问题了。他完全没料到一个公爵千金会对此事上心。不知道她是因为好奇还是因为兴趣。况且卡托里的情况一眼就能看出来，她这么问很明显在向他确认。
也罢。不管如何，她的出现代表国家并没有抛弃卡托里。
唯一说不通的是芬妮娜没有实权地位，她的出现和提问都超出了她的能力范围之内。费欧不得不向她确认：“恕我无礼。不知芬妮娜小姐的提问是出于什么目的？如果是代表公爵大人前来解决此事，我会把知道的线索和盘托出。如果只是出于你个人目的话，作为领主有义务保护好卡托里。”
她要撒谎说是代表亨利前来解决问题的么？芬妮娜有那么片刻在心里犹豫比较。最后还是决定实话实说。
对费欧撒谎并不明智。他只要捎信向亨利确认，这个谎言就会被拆穿。而且对于这种涉及到民生的大事，芬妮娜还是能拎得起轻重。
唉，没有办法。前世为人民服务的社畜属性毫无保留的被现在的她继承了。
“费欧大人，我虽是出于个人目的提问，但想帮忙的心情却非常真挚。我想这件事肯定已经让费欧大人焦头烂额许久，也相信您肯定已经把此事报告到王都去。然而却迟迟没有解决，应该并非王都不管，而是连王都也没有办法解决。”
按照芬妮娜的说法，她似乎对这件事也有一些了解：“芬妮娜小姐还知道些什么？”
“我刚到此地，知道得并不多。只是按照这样的情况继续下去，恐怕卡托里被遗弃也只是时间问题。”
她最后一句话直接击中靶心，费欧的面色一下子变得略有苍白。他想了想，觉得这件事再拖下去确实不是办法。能用的法子能想到的解决方案他都尝试过，但那片土地依旧没有成功“活”过来。对于物产丰富的菲普利斯来说，不能产出物资的地方就是在拖国家的后腿。
先不谈及国家。没有物资的产出，住在卡托里民众又可以依靠什么生活？仅凭十几亩面积的土地很难养活整个卡托里的人民。他们之所以落后贫困也正因为如此。作为领主，民众受苦是他的责任。
事到如今，忽然出现的芬妮娜说不定能打破这个僵局，他为何不去尝试一下？
费欧深呼吸完便对芬妮娜说道：“那片土地无论种什么东西都活不了，被卡托里的人们称之为‘死地’。死地占了卡托里三分之二的面积，相当于卡托里的人民得依靠剩下的三分之一面积来生存。现在那三分之一的面积也快支撑不住越来越多的人口，许多年轻人因此出走，卡托里剩下的多数是小孩子和上了年纪的人。”
“死地的情况一直是这样还是只是暂时的？”
“死地的情况自我出生以来都没变过。我想尽办法都改变不了。或许再过几年，卡托里真的会不复存在吧。”
“卡托里的人都要离开这里吗？”
“无法供人生存的地方也只能抛弃了。作为领主，这是我的失职。”
看来费欧是个会真正为民众着想的好领主。芬妮娜十分理解要背井离乡的那种无奈悲痛。那些人就像此时的自己。不得不抛弃生育自己的地方，是件非常令人痛苦的事情。
如果有她能做到的事情，她就去改变这样的状况。
“费欧大人，能带我到死地看看吗？我得亲眼看过才能确定有什么事情可以做。”
“尽管芬妮娜小姐您是出于个人目的，可您为什么……”
芬妮娜知道费欧想说什么，她接过费欧的话尾：“没什么特别的原因，仅仅是出于兴趣爱好罢了。”
她爽快又诚实的答案让费欧不禁愣住了。片刻他才摇头轻笑道：“哈哈，芬妮娜小姐，您是个非常有趣的人物呢。”他还以为芬妮娜会比她11岁时更加的冷傲娇贵，不屑做这些麻烦又得不到益处的事情。
费欧那句“非常有趣的人物”是褒是贬？反正芬妮娜没闻出褒义的味道来。算了，那并不重要。天色还早，费欧留下芬妮娜一行人共进午餐后，就带着他们前去“死地”。
死地周围还有一些村落，那些村民就依靠死地边缘的一小块地方种些粮食和纺织品原料。看到领主带人前来死地，都热情得上前打招呼，还自愿当向导把人带到死地去。
死地与那些可以种植活物的土地形成了非常鲜明的对比。一边满满是被栽种的痕迹，一边是无人开垦，颜色浅了一度，仅生长着零星野草的土地。
有了鲜明的对比，芬妮娜对这片所谓的“死地”认识才更深刻。她望着大片死地思考的时候，还抽空听那个带路的老村长跟费欧说话。
“领主大人，今年还是没办法开垦死地吗？”
费欧望了望一旁的芬妮娜，才出声安慰说：“……这位小姐或许有办法，我们现在也只能依靠她了。”
老村才跟着费欧的视线把目光投落在芬妮娜身上。他又问芬妮娜：“这位美丽的小姐，你真有办法开垦死地吗？”
老村长眼里透露出难以无视的期盼和急切。被人这么迫切的求助，芬妮娜的心情忽然有些沉重。她抿抿唇，艰难地吐出几个字来：“我会尽我所能。”
她顾不得脏，拉起裙摆放好就蹲下身捉了一把死地的土研究。土壤的干湿度没有任何问题，她又拨了长在那上面的一棵野草观察。
老村长见状，忙对芬妮娜解说道：“这种草名叫春露草，春天一到就漫山遍野的开。”
“为什么这种草就能长在死地上？”芬妮娜将手里的春露草捻开，想看看是什么构造。可是除了能在死地上生长，好像跟其它野草没什么区别。
老村长摇摇头，回答说：“小姐，你看看那边。”说完伸手朝远处的某个地方指了指。
芬妮娜顺着手指的方向望去。老村长指向的地方也长了一片野草。外形的叶片宽大，叶株也很粗壮高大。与死地长出的野草模样不能说相似，除了个头，外表完全一致：“那是？”
“那才是春露草原本的样子。春露草生命力顽强，又耐渴抗旱，生长的速度很快。不过春露草不耐寒，入了冬就会全部枯死，平时我们都不会管它。”
“你的意思是春露草会长在死地是因为它没有生存禁忌？”
老村长点头：“只有春天才能看到春露草生长在死地上，其它时节就只是一片光秃秃的土地。春露草这么顽强的野草在死地也只能活得这么萎缩和短暂。”
不管春露草在死地长成什么样子，至少活了下来，说明死地并非真的是“死地”。芬妮娜顿时有信心了不少。她说：“可以找些种子来种上么？无论什么样的种子都可以。我想实际看看种在死地的种子会有什么变化。”
老村长很积极，听她说想要一些种子，立即发动村里的人拿种子过来。
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