14、第 14 章 ...
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伊文最终还是拒绝了奥拓夫的邀请。奥拓夫表示，只要伊文想要加入索刚铎林，索刚铎林会非常欢迎。
奥拓夫真正的来意其实很简单，替国王传达感谢之情，任何拯救国王生命的人都将获得国王亲自道谢的荣耀。伊文和怡安被准许进入西区，而他们的名字也彻底在索刚铎林传开来。
第二天，伊文和怡安被传召到国王寝室中，伊姆晞半坐在床上，一见两人，苍白的脸色有了些许红润的笑容，“你就是摘来天使花的勇士伊文吧。”
怡安为了将自己的存在感降低，一直催眠自己是个无情的移动摄影机，她跟在伊文身后，既像伊文的小跟班，又像伊文背后的黑幕。
怡安端详着伊姆晞，与昨日奥拓夫展现的虚像略有相似，伊姆晞虽然步入中年，由于病痛的折磨，面容有所凹陷，但脸庞和腰板的线条仍十分硬朗。
怡安能感觉到伊姆晞的视线先落在伊文身上，再转移到她身上，最后回到伊文身上。伊姆晞的声音听起来高昂又不失威严，“你救了索刚铎林国王的性命。”他慷慨道：“你值得更多的奖赏。”
伊文不想让伊姆晞看见怡安，于是他小移一步，将怡安的身影挡得牢牢实实，“是什么原因导致陛下变成那个样子？”
“五年前，我在战场上驰骋，战士追随我的背影英勇作战。战争胜利后，不知道从哪里传来一句无聊谣言：索刚铎林的国王获得太多不正义的胜利，他必受到神明诅咒。当时我并没有在意，没过多久我的身体却如谣言般不可逆转地衰弱下去。”
“我召集各地名医，耗费许久时间都不知道病因，只有贤者发现，我受到了诅咒。至于是什么诅咒，没人知道。直到贤者付出了巨大的代价邀请大智者来访，才得知这是恶魔的诅咒，除了天使花，没有解决方法。”
“昨日，我还无力地躺在这张床上，备受病痛的折磨，奄奄一息。”伊姆晞的语气突然变得激昂，“要是让我查出来是谁下的诅咒，我必让他粉身碎骨！”他长呼一口气，再次平静下来，“我可以想象为了摘取天使花，你经历了多少困难，付出了多少血汗。”
“勇敢地提出你的奖赏吧，伊文，我对你非常的慷慨！”
伊文正想说话，突然有人推开了门，大摇大摆的走进来。他戴着钢铁头盔，只有左上半身穿戴防身的板甲，板甲下是极其古怪的装束，他穿着刻意被裁短了的宫廷服，裤腿只到小腿一半，袖子只到小臂。
繁华的花纹和厚重的布料从脖子裹到小腿，不伦不类的打扮使他看起来十分别扭。
他环顾一周，目光锁定能坐在床上的伊姆晞后，摘下了头盔，露出一张与伊姆晞有几分相似却更为年轻可靠的面容，他有一头夺目的红色短发。
“父亲，你的病好了？”他一进来就无视了伊文和怡安，径直往伊姆晞走去。
“恩姆，这是勇士伊文，是他救了我的性命。”伊姆晞向恩姆介绍伊文，又向伊文介绍恩姆，“这是我的大儿子，我生病时，他带领我们国家繁盛。”
“你救了我的父亲，你值得被奖赏。”恩姆冷淡的目光落在伊文身上，潜意识说出几乎与伊姆晞相同的话，“你想要什么？”
“尊敬的国王陛下，王子殿下，我不要赏金，不要爵位。”
“哦？”恩姆挑眉，“有趣。”
伊姆晞惊讶地问道：“难道你什么都不要吗？”
“并不是。”伊文左手贴在右胸前，微微屈下半身，“我只想要一支强大的队伍，它最好以国王的名义召集起来。”
“你提出了一个更过分的要求。”恩姆肩上的钢铁护甲反射着冷光，“你是想挑起索刚铎林与其他国家的战争吗？”
“不，你误会了，王子殿下。”伊文谦卑地说道：“在遥远的森林深处，有一只极其危险的野兽，我想要讨伐它。”
“啧，无趣。”恩姆撇了撇嘴，表情又恢复了冷淡。
伊姆晞立刻松了一口气，随即大笑起来，“可以，我答应你，三天后，你必然能带领一支强大的队伍讨伐野兽。”
以国王伊姆晞的名义这一支队伍很快就召集起来，十名圣骑士，十名战士，十名魔法师，还有贤者奥拓夫。
这支队伍可以攻陷任何一个国家的城池。出征前，除了伊姆晞和恩姆，另一位贤者也出席了，贤者日瓦尔。
日瓦尔比奥拓夫稍微年轻少许，身材高挑却极为削瘦，他站在伊姆晞背后，如同一折就断的火柴，然而外表弱小的他是毫无争议的贤者之首，只有他有能力担负起保护国王的职责，一旦他出现在战场，只会给索刚铎林带来胜利的结局。
遗憾的是，日瓦尔从不离开索刚铎林。
三大贤者，仅索刚铎林就拥有两位贤者的帮助，其他国家为了能与索刚铎林或瑞文戴尔抗衡，向第三位贤者迪奥提供两个选择：加入或者消失，假如不能成为助力，亦不能变成阻力。
迪奥选择了消失，十年前，他不知所踪，宛如从这片土地死去，没有人再见到迪奥。
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队伍已经集结完毕，在奥拓夫的帮助下，伊文构建了巨大的传送魔法阵，可以把队伍的人都传送到目的地。但伊文对所有人隐瞒了一个事实：这个魔法阵只能使用一次，除非在战胜野兽后，重新构建一个魔法阵，否则无法返回。
奥拓夫法杖轻轻一点地面，繁复的魔法阵开始驱动，脚下的文字发出紫色的光芒，光芒渐起，又逐圈递减，最外圈的文字突然爆发更猛烈的光芒，魔法阵中心生出一道刺眼的光柱，冲上云端。
日瓦尔稍稍侧目，伊姆晞则被眼前这一幕彻底震惊，恩姆露出若有所思的神色，“这能节省赶路的物资，让对手措手不及。”
队伍湮灭在光柱之中，刹那间，宛如无穷无尽的光柱从天空中折返，以不可阻挡的态势冲击魔法阵，一声巨响，魔法阵上白烟弥漫，而勇士们的身影也出现在极其遥远的另一端。
距离索刚铎林100万公里，是现在的人类绝不可能探索到的地方。
森林展现在人类面前是扭曲残忍的一面。树木居高临下地俯视比蝼蚁更加渺小的人类，它们高举着树冠，将炽热的太阳隔离在外。树根从地面上隆起，宛如粗壮的手臂上暴出的青筋。褐色的须根扭在一块，是捕食猎物的触手。
昏暗的光线替一张张破落的蛛网布下陷阱，树叶腐烂，形成软烂的地面，如泥潭般难以挣脱。瘴气在树间昏昏沉沉地游荡，等待脆弱的生命自动送上门来。
突然，千百年来不变的光景生出些许异变。树底下出现一个小小的魔法阵，先是一圈简单的文字，腐朽的淤泥沉下一截，一阵风突兀吹过，瘴气笼罩在魔法阵上。文字逐渐补全，人类的身影出现的那一瞬间，警惕心还未曾提起，脚下已陷入淤泥。
一群吸血蝙蝠如天边的黑幕蜂拥而至。
绚丽的光芒过后，未曾适应眼前的昏暗，魔法师的表情还处于为国王征战的自豪中，瞬间就被十几只蝙蝠压倒在地面上，飞快变成一副干瘪的尸体。
队伍爆发猛烈的尖叫声，“啊！！！！”
不到一秒，尖叫声戛然而止，地面再增添一具尸体。
伊文意识到作为众神布下的试炼，必然遍布危险，而这种危险不只是针对伊文，它要任何胆敢踏入试炼，追求世界真相的人都得死。
伊文不需要适应黑暗，无论黑夜还是白天，对伊文来说毫无意义。在蝙蝠想攻击伊文之前甚至还有空打量周围的环境，在他发现树冠可能是安全的地方后，马上将怡安和自己转移到最高的树干上。
同行者只有贤者奥拓夫有抵抗的能力，他受到了蝙蝠的攻击，但他很快施法摆脱了蝙蝠并注意到伊文鬼魅的行踪。
奥拓夫很快也出现在树冠层，与伊文一起观察树底下挣扎的随行者，与伊文冷漠的面容不同，奥拓夫表现得十分担心和忧虑。
圣骑士与战士身上覆盖盔甲，蝙蝠的攻击对他们的影响不大，只限于脸上不慎留下的伤口以及板甲上的浅痕。但魔法师因为要灵活移动，身上没有太多防具，不足以抵抗大量蝙蝠的攻击，受伤最为严重。
不到半会，队伍的数量削减了三分之一。
圣骑士和战士卖力地攻击着蝙蝠。蝙蝠掉在地上，流出的血液发出刺鼻的瘴气。瘴气顺着圣骑士脸上的伤口悄无声息地钻入身体，侵蚀心脏。圣骑士攻击的动作一顿，脸色变得惨白，他瞪大了眼睛喷出一口鲜血，与死去的蝙蝠倒在同一片土地。
在战士奋力赶走蝙蝠后，森林中常年腐败破落孕育的瘴气翩然而至。圣骑士、魔法师已经死去，无法再给战士提供身体的加护，呼吸间，瘴气腐烂了战士的内脏。
倒下那一刻，战士仍搞不懂是他究竟是如何死去的。
没有办法，以国王名义召集的队伍，只能用全军覆没来形容。
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我们的力量仍被地类生物肆无忌惮地使用着。
我们无法理解地类生物。
地类生物崇敬我们，仅仅是因为我们力量强大。
地类生物咒骂我们，也仅仅是因为我们力量强大。
地类生物歌颂光明与幸运。
地类生物诅咒战争与厄运。
没有惩罚和奖励，因为我们不理解，也不在乎地类生物的意愿。
——众神的第六次会议。
作者有话说第14章 第 14 章
，还差 