《四序同尘》壶粥

100、第四十章 共赴（下卷完）

　　炎炘复生以后，寒涟无论走到焚雀堡的哪个地方都会受到最高礼遇，就连没被留在炎家领地充当临时家仆的巡堡将们待寒涟都越来越恭敬谦卑，俨然把寒涟看作了拯救国运的大恩人。
　　但寒涟和炎炘之间的距离却在一夕之间从相去咫尺倒退成了远隔天涯。

　　这些时日，炎炘是能躲则躲，不能躲便保持沉默。
　　即使寒涟把炎炘到死都兜在心里的那些事主动拿出来摆谈，又是祈求炎炘再为她提笔作画一次，又是向炎炘讨要她本应收到的生辰贺礼，炎炘都装作充耳不闻，丝毫不为所动。

　　早前你追我逃的两人，如今都调换了位置。
　　寒涟脸皮不够厚实又没有多少哄人的经验，起初内心还有些受挫，但她一想到炎炘居然能够像这样坚持十年，便又觉这都是她自作自受，随即振作了起来。

　　横竖生死血契已成，寒涟和炎炘的额间契印也都从纯色转为了半黑半红。
　　炎炘态度再坚决，也改变不了她和寒涟已是生死相连的独特关系，而寒涟不仅清楚自己能活多少年，还在炎炘复活前夕看完了炎炘的往日记忆，她能猜到炎炘的纠结何在，又有了底气去从长计议。

　　不再急于求成以后，寒涟也渐渐习惯了自己一个人坐在炎炘身旁自说自话的境况。
　　倒是自决战日后便极速成长起来的炎炀，担心寒涟就此放弃，而炎炘今后只能守着一份回忆孤独终老，还专程挑了个时间，用他总结的经验给寒涟支招。

　　“她就是要人哄。别看她现在这么油盐不进，你只要把她哄顺心了，她能立马变回以前那个猴样，到时候你嫌她烦都来不及。”

　　寒涟听后虚心请教：“要怎么做才能哄好？”

　　炎炀却只挠着头，歉然一笑：“这我就爱莫能助了，以前哄她的人都不是我，你要问怎么气她我倒是得心应手……”

　　话虽如此，炎炀还是在密谈结束前给寒涟指出了一条明路。

　　“不过你要想早些把她给哄好，就不能让她继续赖在家里。她无非是跨不过心里那道坎，害怕跟你在一起后，自己又像爹那样为爱误入歧路。她现在越是躲你，反而越能证明她有多在乎你。”
　　“再说你们现在的情况分明跟爹娘他们当年不一样。她是当局者迷，脑子里有根筋没转过来，你更清醒，就把她带到离我们炎家远一点的地方好好点拨点拨，也省得我每次回家都撞见她那副要死不活的鬼样。”

　　此时早已过了腊月八日的王侯鉴，四位新任国主都在那场持续十个多月的猎凶之战中立有大功。
　　尽管王侯鉴当日还未完全复活的炎炘和必须留在焚雀堡为炎炘重塑魂魄的寒涟未能亲自到场参加于太乙城举行的登极大典，但四柱和四国朝廷依然认同这一代的四位国主都通过了国位考核。
　　此后四位年轻的国主都能正式继承四国国位，直至下一次政权交迭，然而炎炘复活得知此事后却丝毫不见喜色。

　　因为重塑了血肉，炎炘身上原有的灵士契约均已失效。
　　鹿蜀、狞猁和重睛都跟随寒涟在炎家守了一个多月，就等着炎炘复活，重新和炎炘缔结血契，却未想炎炘复活以后竟只字不提结契一事，像是已失去了当好契主和国主的信心。

　　三兽没了血契作辅，就无法准确又及时地感知到炎炘的心情，它们唯恐被炎炘抛弃，每日接受炎炘喂食之时都长吁短叹。
　　寒涟与三兽朝夕相处了两个月，也爱屋及乌地怜爱起了三兽，但先前寒涟自己说的话在炎炘那儿都不管用，又怕她催着炎炘返回太乙城会引起炎炘不满，只能尽力安抚三兽的情绪。

　　好在听了炎炀的这番话，寒涟终于意识到把炎炘留在时刻会唤起她幼年美好回忆的炎家才是真正的问题所在。

　　于是寒涟当即拜托炎炀替她在炎炘面前演了出戏，让炎炀以现任炎家家主的身份把赖在家里“好吃懒做”的炎炘直接赶出了炎家。
　　如今朱明境内又都在炎炀的管控范围，炎炘被逼得无家可归，只能心不甘情不愿地带着寒涟和三兽往太乙城赶去。

　　寒涟从记忆碎片中得知炎炘才是制作发明了朱明飞篮的那个人，启程之前，便刻意抱着炎炘袒露在外的紧致右臂，死命缠着炎炘用飞篮带她们回城。
　　炎炘嘴上虽然不吭声，但心里根本承受不住寒涟完全放下身段的撒娇行为，没几个来回便败下阵来，乖乖招来了一顶挂在她名下的赤色飞篮。

　　自炎炘醒后，寒涟夜晚就没能再与炎炘同处一室。
　　然而飞篮空间有限，从焚雀堡赶到太乙城最快也要花去一日，炎炘避无可避，又舍不得动用蛮力伤害寒涟，只能任由寒涟坐在自己怀中，望着夜空回想早前炎炘放飞火红灯笼来邀请她“观星”的情景。

　　“阿炘，我还想和你一起赏月观星。”

　　看气氛正好，寒涟趁机改了对炎炘的称呼。
　　炎炘面上不显，却也被寒涟的话语勾起了回忆，心湖不禁泛起了涟漪。

　　可冷静之后炎炘更恼怒自己的心志不坚，于是刚把寒涟送到玄英宫外她就带上三兽一声不吭地飞远了。

　　寒涟还藏有一大杀招，又有两个月未曾过问国事，也不急于这一时半会，便没有去追炎炘，没想翌日寒涟就后悔了。
　　因为炎炘回到太乙城后竟没有去找赤晞交接政务，她只在朱明宫住了一晚，就简单收拾了几件衣物，搬去了位于太乙外城南市踏沙路中的阡陌驿。

　　这阡陌驿乃是四需中的“贵游”，主要由身强体壮的朱明灵士来为雇主提供出行或转交物品方面的安全保障。

　　阡陌驿的现任主事丹晏与炎炘也是世交。
　　炎炘现在背井离乡，又怯于掌权，不愿做回朱明国主，要想在太乙城活下去，她就必须想办法维持生计，于是天马行空的她便想出了去阡陌驿当一个临时镖师的主意。
　　丹晏于公于私都拒绝不了炎炘的请求，也就只能任由炎炘胡闹。

　　虽然炎炘不肯掌权，但她在民众眼里却依然是那个名正言顺的朱明国主。
　　灵地现在已无大患，百姓的安居乐业又是炎炘拿一条命给换来的，就算炎炘什么也不做继续在朱明宫躺上一年半载，也没几个人敢多嘴。
　　但她竟顶着朱明国主的头衔跑阡陌驿去给平民百姓当起了镖师，也是叫人大感意外。

　　然而转念一想，这又恰好是炎炘才能做出来的事。
　　平时可没那么容易近距离接触到一国之主，外城的城民和旅客新鲜劲一上来，都纷纷赶去阡陌驿一睹炎炘真容。

　　偏偏炎炘又身材高挑、长相美艳，复活之后还少了几分张扬多了几分内敛，更具迷人姿色。
　　一个时辰不到，炎炘就多出了一大批被她姿容魅惑住的忠实拥护者，一个个吵着要雇请炎炘陪游。

　　炎炘以前得空就围着寒涟转，又老是摆出一副非寒涟不要的姿态，即便有人对其心生好感，也只能识趣地埋藏于心。
　　而早前玄英宫上下都不会对炎炘说什么好话，炎炘屡屡受挫，还误以为自己仍旧姿色平平，所以无法吸引寒涟的注意。
　　此时见自己的名号居然这么管用，炎炘还有一种受宠若惊的感觉。

　　但她不想影响阡陌驿原本的生意，只立了个“每天只陪最早请我的那位雇主出游”的规矩，便提前收工，躲回了丹晏给她安排的临时住所。
　　等寒涟闻讯赶来，凑热闹的人早就散去，炎炘不肯见寒涟，寒涟又不能为难替炎炘办事的丹晏，只托丹晏照顾好炎炘便怏怏而回。

　　半日过去，炎炘在阡陌驿当临时镖师的消息也传遍了整个太乙。
　　翌日开工，炎炘迎来的第一位雇主，竟是没等到炎炘寻她于是决定自己找上门来的赤晞。

　　多了一层雇主身份，就多了一份底气。
　　赤晞原本来自赤家旁支，又有一半白藏血统，生来就娇小得不似寻常的朱明灵士，所以小时候她一点也不受宠，性格也唯唯诺诺。
　　若不是炎炘当年挑选钦定近臣，把凑数的赤晞从角落里揪了出来，赤晞现在都说不清自己正在哪个地方虚度光阴。

　　与早就认清炎炘心意，主动选择放弃的冬净湖不同，赤晞是一直觉得自己配不上救她于水火的炎炘，所以不敢向炎炘袒露真心。
　　可是刚得知炎炘噩耗之时，赤晞却开始懊悔自己没有像炎炘待她那般诚心诚意。

　　而今炎炘已和寒涟解除了缘契，看炎炘如今行径也不像是要和寒涟复合，赤晞就难得地鼓起了勇气。
　　借着散心为由，雇请炎炘到近郊游玩了一日后，赤晞终于抬首望着炎炘委婉询问：“炘姐，如果天梁陛下不合适，你能不能考虑一下我？”

　　炎炘着实没想到赤晞对自己存着这样的心思。
　　这次复活以后，有太多出乎她意料的事，但她在等待复活的时日，也能感受到寒涟的所作所为。
　　而她不愿掌权，不愿寒涟靠近自己，也只是一种趋利避害的选择，不代表她心意已改，所以无论如何她都只能婉拒：“晞晞，我一直把你当妹妹看待……”

　　“——好了炘姐，你别说了，我都懂了。在你想通一切之前，我会一直等你回来的。”
　　有时候坦白只是为了了却自己的一桩心事，并不是为求一个答案。

　　归城之际，炎炘和赤晞撞见了不知在城门处等候了多久的寒涟。
　　或是夜月影响了观感，寒涟的脸色看上去极其黯淡，炎炘还是一碰到寒涟就开始装聋作哑，但深感城门失守的寒涟却有些沉不住气了。

　　然而寒涟刚想上前直接拖走炎炘，却瞥到炎炘身旁的赤晞在跟她使眼色，似乎在暗示寒涟跟着自己走。
　　寒涟迟疑了片刻，还是决定相信赤晞的品行，默默把炎炘送回阡陌驿后，她便转身跟着赤晞往内城走去。

　　炎炘不肯回宫，赤晞就只能继续代行国主之职，虽然赤晞并未搬入朱明宫，但这些时日她却可以在宫中随意走动。
　　于是一路畅通无阻地把寒涟带到倥偬舍后，赤晞留下一句“这里有你想要的东西”便独自离开了朱明宫。

　　寒涟还是第一次踏入朱明宫后院，但她拥有炎炘的记忆，对倥偬舍一点也不陌生，甚至在来的路上便猜到了赤晞此举的用意。

　　原来朱明的遍地黄沙之中，藏有一种名为“金雀砂”的夜光砂石，因与色泽相近的黄沙混合在一起，每粒又顶多只有指尖大小，极难采集，在市场中的报价竟与珍贵的黄金不相上下。

　　这种砂石耐得住高温，可以打造成精美饰物，但相比其他金属又太过细小，极其考验制作者的细心和技巧。
　　炎炘却在去年开年就规划好了一切，预计用九十九粒被她精心打磨过的金雀砂为寒涟献上一份饱含自己心意的生辰贺礼。
　　为此，炎炘在识破凶兽真相之前，都一直在和她的三头契兽四处寻觅金雀砂。

　　市面上也找不到多少金雀砂，要价又贵，炎炘她们都是直接跑到沙海去淘金。
　　而炎炘没空出城的时候，便由她那三头契兽帮她带回几大筐可能藏有金雀砂的沙土，之后她得空再一一筛选检查，可以说每粒金雀砂都是炎炘用汗水换来的。

　　至于为什么偏要九十九粒，则是炎炘希望收到这份独特贺礼的寒涟能与她长长久久。
　　而按照炎炘早前造访玄英宫的频率，自她开始向寒涟送上装有金雀砂的小礼开始，数上九十九次刚好就到寒涟十一月九日的十九岁生辰。

　　届时炎炘再把这九十九粒饱含她心血的金雀砂连成一整串非常适合寒涟佩戴的夜光脚链，这份生辰贺礼才算大功告成。
　　然而还没把那九十九份装有金雀砂的小礼送齐，炎炘的计划就不能再继续实施。

　　如今那剩下十几个小铁盒都被炎炘搁在了倥偬舍的主屋之中。
　　即便当时不能再给寒涟赠礼，炎炘还是尊重自己的想法，将她原定的计划尽可能地完成到了最后。

　　而已经了解了其中艰辛的寒涟，在抱走了这剩下的十几个小铁盒之后，终于下定决心要采取行动挽回炎炘的一颗真心。

　　于是翌日清早，还打着哈欠的炎炘就看见了寒涟带着满面笑容踏入了她所在的阡陌驿分厅。
　　像是生怕炎炘不清楚自己的来意，寒涟进门之时，还少见地高声嚷嚷道：“阿炘，我要邀你到我们玄英的眠龟渊游玩几日。”

　　炎炘却第一次感觉寒涟的笑容刺眼，她假装没听见，动手戳了戳在她腿上小憩的狞猁，让狞猁去门外帮她叫下一个雇主进来。
　　然而等了半天，都不见狞猁归来，寒涟笑容不减，“好心”替狞猁解释道：“外面没人，因为我把所有打算雇你的人都收买了。”

　　“——你！”多浪费钱啊，这钱留着给我不好吗？！
　　正在努力赚钱养活自己的炎炘差点被梗得破功。

　　寒涟看出炎炘松动，趁热打铁道：“阿炘，我还为你准备了惊喜，你就陪我走一回嘛。”

　　——你说走就走，那我岂不是很没面子？
　　炎炘在心中腹诽，双腿却不由自主地站了起来。

　　半日之后，在阡陌驿当临时镖师的炎炘被寒涟直接包了半个月的消息又一次传遍了太乙。
　　外城城民有大半都在哀叹还没见过炎炘几次就已经没了机会。

　　而内城收到风声的达官贵人则纷纷筹备起了第二份国主定缘结姻的贺礼。
　　不过此时已被寒涟用她的御武龟腹绫连捆带绑拐上路的炎炘却无从得知此事。

　　若论蛮力，炎炘敢认第二，她们这一代就没人敢认第一。
　　但龟腹绫是越挣扎越紧的特殊材质，寒涟绑住炎炘又是希望炎炘能离自己更近一些，炎炘不想出手伤到寒涟，就只能乖乖配合。

　　毕竟炎炘现在的这条命是寒涟拿自己的寿命换来的，为了不影响到寒涟的健康，炎炘这些日子连酒都没敢再沾一滴。
　　若让寒涟知晓此事，恐怕寒涟都要懊恼自己怎么一开始没想到利用这点来逼迫炎炘妥协，害得她白白耽搁了大半个月。

　　走水路炎炘就无法带上重睛它们。
　　不过现存的三兽都能随意在朱明宫出入，炎炘既不担心它们会不会饿着冻着，也没有上门做客的自觉，就这样除了自个儿什么也没带地乘着文鳐、抱着寒涟抵达了玄英的国都眠龟渊。
　　结果一望到不远处列队相迎的寒汍、秋宸岸夫妇，炎炘就差点吓得往回跑。

　　“你确定这是惊喜，不是惊吓？”哪有人带伴侣回家见爹娘，都不提前打声招呼的？我还以为真是来玩的呢。

　　情急之下，炎炘都忘了她心中的坚持，寒涟却很满意炎炘这种反应，解开绑住炎炘双手的龟腹绫后便侧首回道：“惊喜在后面，现在我先带准媳妇回家。”

　　“……谁同意当你媳妇了？”
　　炎炘小声嘟囔，脸却烧了起来。

　　寒涟见状，抬手用她始终冰凉的掌心为炎炘的脸颊降了降温：“这都是你教我的。你现在不肯娶我，那就只有我来娶你了。”
　　“你放心，该有的聘礼一件都不会少。反正都快成一家人了，等下见到我爹娘，你跟着我叫就好。”

　　话都说到这份上，炎炘又岂会不懂寒涟的苦心，再过不去自家爹娘的坎，但他俩都已无死而复生的可能。
　　如今她和炎炀都成了父母双亡的孤儿，但寒涟却用行动告诉她，她还可以成为被另一对爹娘真心疼爱的孩童。

　　心中流过一股暖流，炎炘的态度也不由得软化。
　　像是为了验证炎炘的猜想，寒汍和秋宸岸自见到被寒涟牵着走来的炎炘之后，就一个劲地劝炎炘：“把这里当自己的家。”

　　既然是自己的家，空手而来又有何妨？
　　炎炘心中压力骤减，也有了心思欣赏这座比潋滟涧还要宽广壮丽好多倍的水下城镇。

　　整个眠龟渊都笼罩着一层隔水屏障，但城镇内部还能见到不少裹着水泡在其中畅游的鱼虾。
　　对自小生活在朱明的炎炘而言，每种色彩斑斓的鱼虾都是一个新鲜事物，她走着走着便看入了神，直到寒涟出声唤醒了她。

　　“你看那边——”
　　炎炘闻声望去，却见远处虾群之中竟有一头格外突兀的花纹巨虎。

　　“老吾！！”
　　炎炘情不自禁地喊出了声。

　　“这算不算一个惊喜？”
　　下一刻，她又再难自抑地把身侧的寒涟拥入了怀中。

　　在周围的欢呼起哄声之中，炎炘终于眼含热泪，俯身吻住了寒涟。
　　而这一次，寒涟用丝毫不输于炎炘的爱意回应了炎炘。

　　此夜注定无眠，炎炘和寒涟相拥而卧，用眼神交换着彼此的情意。

　　“涟儿，告诉我，你是怎么让老吾复活的？”

　　驺吾死于贰负之手，阳魂阳魄又毁于炎焕所引之火，而后驺吾的契主炎炘又一命呜呼，复生以后还不能保留原有血契。
　　按理说驺吾已经不具备能够复生的条件，但它却真真实实地出现在了炎炘的面前。
　　等重逢的喜悦淡去后，炎炘心中的疑惑却越来越浓。

　　寒涟不想骗炎炘，可又不想炎炘为此自责，便尽力用轻松的语调回道：“其实没什么大不了，这只是我跟我们圣祖的一个交易。十年换十年，我们现在也扯平了。”

　　原来寒涟早就看穿了驺吾在炎炘心中占据的特殊地位。
　　发现驺吾不具备复活条件以后，寒涟便请求分掌一半魂魄的玄武，帮她找回驺吾未被烧毁的魂魄，并助驺吾重塑躯身。
　　这样的要求本来不合规矩，但寒涟与炎炘曾经缔结的缘契却在无形中救了驺吾一命。

　　当初炎、寒二人解除缘契之时，驺吾仍是炎炘契兽，两种血契都因为共同的结契对象炎炘而有了相通之处。
　　某种意义上，驺吾便成了寒涟的隐藏契兽，而寒涟则成了驺吾的隐藏契主，有资格请求玄武复活驺吾。

　　虽然这种关系有些牵强，但玄武念在寒涟心诚的份上，最后还是同意了寒涟的请求，并且还给驺吾的魂魄注入了适应玄英水气的灵力。
　　寒涟当时根本没有这么多精力同时为炎炘和驺吾重塑魂魄，便把承载着驺吾残魄残魄的发光水珠转交给了同样能够引来北渊坎水巩固魂魄的寒汍。

　　只不过每个有资格进入圣地的人都只能向各自圣祖提出一个请求，寒涟一次提了两个，终究要付出一些代价。
　　而这个代价，便是寒涟用折寿十年去弥补她和炎炘之间蹉跎的那十年。

　　炎炘知晓了这其中利害，顿时心痛不已：“你怎么这么傻……”

　　寒涟见状却轻吻着炎炘嘴角安慰道：“你忘了我们玄英的人都很长寿吗？我问过圣祖，减去十年，我还是能活到九十多岁。用十年换你余生无忧，我才是稳赚不赔的那个。”
　　“现在我俩同生同死，你就不要老去想如果我先死去你会变怎样了。不过你要是觉得愧疚，空了就多为我画几幅画，多做几个我喜欢的饰物吧。”
　　“你把我以前送的那些不走心的东西都珍藏了起来，我也要把你送的礼物都用心保存，这样才公平嘛。”

　　“我答应你，你想要什么，我都给你做。”炎炘心潮腾涌，立时握住寒涟的手应道，“此后风雨同舟，执手共赴红尘。”

　　话音未落，又翻身把寒涟压在了身下：“但在那之前，你也必须先满足我——”

　　说着便准备倾身而下，却惊觉自己的双手又在不知不觉间被绑上了绫带。

　　“——说好是我娶你，怎么能让你先来？”
　　寒涟含着浅笑，轻轻把炎炘推倒。

　　此后，烈焰和寒冰便融为了一体，互相用热情浇灌着生命。

　　（下卷完）

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作者有话要说：　　还有两章番外，感言那时写。
没能在元宵完结，但还是做到了在一百章完结。