《《番外·短篇·集》》晏闲

7、寒秋

　　今年的秋天不知为何格外冷，才过寒露，走在外面手会冻得皴起。泼出去的水刚落地，就似绷了层薄冰，看得人心里打滑。

　　王氏把腾着热气的药渣倒在家门外，抬脚在上面狠踩几下，笼着手回到屋里，抖了一个哆嗦。

　　她男人躺在半温不热的土炕上，虚哑着声音问：“冷吧？”

　　“可不冷么。”王氏端起小桌上的药碗尝了尝，温度正好，把男人扶起来，挨在炕沿坐了，挑起一匙送进男人嘴里，“跟立了冬一样，不知老天闹什么鬼头。”

　　“事出反常必有妖。”男人喝了三口，喘了两喘，皮包骨的脸上一片灰白的颜色，“是有个什么兆头吧，我这病……”

　　“这半个月已经不咳血了唉！”王氏受了冒犯一样瞪男人，继而轻下声音，絮絮叨叨：“要说吓人，头半年那样咳才叫吓人，那时候我们娘俩天天哭，你还说不过是肺热病，要我们安心。眼下日渐好了的，你反倒急出这些胡话，亏是读过书的人。”

　　说孔铭是个读书人，有些抬举他。在街坊眼中，他不过是个考了多次才过了乡试的穷秀才，因这磨人的病，如今还要添一个“老”，老穷秀才。

　　男人在女人的话底“嗯”了一声，不知是认同病情日渐转好，还是自己是个读书人。一碗药匀光，他眼角的皱纹没了缝，卷着舌头道：“这药也知是费了许多银钱配出的，苦得要人命。”

　　王氏看他一眼，“总是这关熬过就好了。”

　　“借的钱是为会试去的，谁想全搭在这副身子上，就是养得好，我这精神也难了。”

　　王氏低头出神，过一会儿问：“你可知道玲姐在做什么？”

　　孔秀才强打起精神，眼里浮现暧意问：“玲姐儿在做什么呢？”

　　王氏眼睛一眯，“下屋里剪纸呢，这几日迷上了剪窗花儿，成日价在一堆红纸里鼓捣，这么大的丫头了，成天发懒，一点儿活都不干。”

　　“她才多大，正是贪玩的时候，我这个……”孔秀才咳了一声，没有再说，小心看王氏一眼，女人已拿着碗转身。忽听院里有人喊：“孔大哥在家吗？”

　　王氏捧着结了层褐渍的药碗立在那儿，一人挑了布帘进来。

　　孔秀才些许吃力地扭头，“啊”了一声，辨认这个身着宝蓝绸袄，三十来岁的高大男人，隔了几许道：“罗家少爷来了，快请坐！快去烧水泡茶。”

　　王氏盯着地上被男人靴底带进的药渣，应了一声。

　　罗富生热络地说“不用忙不用忙”，脱下皮帽，抖了抖夹袄，在炕下一张小杌坐下，“这天真冷啊。听说孔大哥病了，一直没空来探望。”

　　“怎敢劳动。”孔秀才将后背伸直了些，揉了揉干瘪的脸，“真是羞见，我这模样叫人看了笑话，欠的钱……求多容些时日……”

　　“哪里的话，大哥见外了不是！”罗富生两条浓厚的眉毛一皱，笑眼睃巡两夫妻，亲切道：“咱们还分什么彼此，我又是哪门子的少爷，只称兄弟就是了！我来，只为探望大哥的病情，大哥多心，我可不敢留了！”

　　“哎，不多心，不多心，难得你来……”孔铭余光见王氏不曾动，猛然想到家里的茶大概早没了，背心冒出一层汗，露出穷人的羞缩相。罗富生适时接过话：“是呀，咱们有交情的，那二十五两银子早还晚还，或还或不还都不打紧。”

　　“不是二十两吗？”王氏突兀地插了一句。屋里没有多余的凳子，她就站在炕梢旁，直直盯着客人。

　　孔秀才忙道：“欠了这么久，要些利息应当、应当。”

　　“唉呀，是我记错了，记错了。”罗富生笑着跌跌手，“这两日喝多了酒，脑子浑了，哪有多出的五两，可不就是二十两，大哥只管保养身子，别的一律不要操心了。”

　　说着左一眼右一眼打量身处的简陋小屋，“今年气候格外不好，三伏时热得死人，光着身子都不耐，现在又这样冻起来，冬天更难过了。大嫂不要见外，冷了同我说，小弟不济，几个炭火钱还是有的，务要让大哥把病养好。”

　　王氏不应声。孔铭屡试不中，熬到不惑之年才得了个秀才，才定下这门亲事。夫妻虽和睦，到底差着一半的岁数，怎也轮不着罗富生叫这声“大嫂”。

　　他们家和罗富生这样仗着家里有几个大子儿，每日斗鸡闲逛、喝酒赌钱的浪荡子，不该有交集。原也没有交集。二十两银子，是他们欠北胡同刘三哥的，端午的时候刘老三收拾包袱到外地看儿子，说不准回不回来，当时孔秀才病得正重，一时还不出钱，正好刘老三欠着罗富生一笔钱，就两方牵了头，自己从中间抹去，重新立了字据。

　　罗富生未把二三十两银子放在心上，自那天见过一面，今日才是第二次登门。

　　屋里没人说话，都听着外头的风啸声，提防哪团风破窗而入。外屋炉里的火不知是不是灭了，孔秀才把被子往身上拉了拉，又咳几声。

　　王氏愣着，眼皮突然一跳，一片混混沌沌的颜色从门帘缝钻进来。

　　原来是玲姐儿，身上的衣裳陈旧，洗得看不出本色。她右手提着一个大铝壶，第一眼瞧着客人，驻了一瞬，踉着步子过去，声音怯怯的：“客人请用茶。”

　　孔秀才慈爱地看着女儿：“玲儿懂事了，沉不沉啊？”

　　玲姐紧紧提着水壶，摇了摇头。这八九岁的小姑娘生得比同龄孩子瘦小，面皮也不像她娘亲白净，像扫在墙角的枯叶一样黄暗暗的。她往王氏身前挪了两步，低声问：“茶叶呢？”

　　王氏怔怔看着女儿，玲姐又加重语气说“茶叶”，妇人总算反应过来，放下捂热的空碗，翻屉寻出陈年的茶渣子，接过水壶，泡出时不见茗烟，只有不辨名目的黑叶梗浮在杯沿，喃喃道：“这水没烧开呀。”

　　“怎么回事？”孔秀才坐着久了，声音疲哑不稳。

　　“水没烧开。”王氏重复着看向玲姐，有些局促。玲姐的眼光向罗富生飘移了一下，黑峭的眼睛回视母亲。

　　王氏一恍神不认识女儿似的，手下一滑，壶嘴偏出一股水流，全浇在了地下。

　　罗富生离得近，几个水点崩在他手背，另一只手胡乱抹了一把，咧嘴笑道：“这孩子，是没烧开，都不烫人呐。”

　　孔秀才凝神看着玲姐，足有一会儿，又转头钉在王氏脸上，想挪着身子下地，喘了几息，放弃般靠回去，撩下眼皮道：“玲姐去玩吧。”

　　“啊，玩去吧。”王氏马上附和，一气说道：“玲姐剪纸已经很成样子了，剪几个喜庆的窗花，冬天、过年的时候贴上，一定好看，红纸还有吧？去吧。”

　　玲姐没有看屋中的三个大人，沉默地注视那个水壶，不知该不该带出去，最终空着手出屋了。

　　玲姐出去后，罗富生又说了几句闲话，没人搭他的腔。孔秀才突然大咳了一声。王氏如梦初醒，拿痰盂给他接，吐出的东西掺着血丝。

　　罗富生缓缓起身，挺胸背手道：“就不耽误孔大哥养病了，我先告辞了。”

　　“欠你的……”孔秀才推开王氏的手臂，惨白着脸道：“二十五两，我会还。”

　　罗富生整整皮帽，抖抖长绸衫，心满意足地走了。木门推开的时候，外屋盘旋的一股阴风钻进来，王氏眼里的两汪水经风一吹，似乎结出薄冰。

　　背后的咳嗽断送了，只剩沙沙的喘声。

　　今年的秋天，比冬天还冷。