《拾笺》白椤

19、Chapter.19

　　画舫已经在运河上航行了三天。

　　这三天过得很平静，船上的乘客不多，夫人小姐们又都不太喜欢出门，只偶尔会到船舷上走走，既然碰不上面，也就免去了很多交际上的麻烦。

　　在画舫上这三天里，除了周绮和秦子轩，迟暮没再和其他人打过交道。有一天早晨她起床下楼，在楼梯上碰见了一个穿金戴银的富家公子，对方眼高于顶，见她衣着普通，连一个多余的眼神都不想分出来。

　　午饭时她向秦子轩打听那人是谁，秦公子折扇一甩，愤愤道：“那是王大人家的独子，平日里就张扬跋扈，上个街都要仆人清场。我看不起这种人，明明没什么文采，还要跑到我的诗会上来争头筹。”

　　迟暮和这位王公子只见过一面，听秦子轩数落完他的纨绔事迹，也只是一笑置之，权当茶余饭后听个故事。周绮明显没什么兴致，从头到尾都低着头吃她那碗被掏了个洞的米饭，偶尔抬头，也只是随着秦子轩附和几句。

　　她平日里差不多都这样，不感兴趣的事基本不会搭理，随之附和也只是出于礼节上的勉强。但迟暮看着她低垂的眉眼、夹菜时迟缓的动作，却隐约觉得她其实是心情不太好。

　　这整艘画舫就这么大，她就住在周绮隔壁，抬头不见低头见，从昨天晚上回房以后到今天中午，她们俩都没出过房间，如果周绮碰见了什么事，她应该不会毫不知情。

　　迟暮夹菜的手顿了顿，觑着她平静无波的脸色，终究还是没有开口询问。

　　如果有什么，那也是周绮自己的事，她一个外人贸然开口，也只会为对方平添烦恼。

　　秦子轩最看不惯那些毫无才学、飞扬跋扈的纨绔子弟，一提到王公子就愤懑难平，他滔滔不绝地数落了好一会，突然发现周绮心不在焉的，好像根本没在听，于是奇怪地问：“周绮，你在想什么？”

　　“没什么，”周绮抬了抬眼，“你继续说，我在听。”

　　秦子轩顿时没兴致了，他敲了敲桌沿：“不说了不说了，这种人，我还不屑于提他。”

　　这顿饭吃得有些沉闷，迟暮先一步吃完了，坐在桌边等周绮慢吞吞地吃她那碗米饭。秦子轩前两天才认识周绮，从没见她这副死气沉沉的样子，一时间有些不太适应，他握着筷子，悄悄地看看迟暮，又看看周绮，似乎想找点什么来活跃一下气氛。

　　画舫航行得平稳而缓慢，河上无风无浪，膳厅只有他们三个人，他的小厮被丢在舱房里没带出来，他和迟暮又不太熟悉，想找个人配合一下闹点动静，都成了一件不可能的事。

　　他正手足无措，门外忽然响起仓促的脚步声，两个婢女模样的女子提着裙摆急匆匆跑进来，直直奔着厨房去了。前面那个跑得快些，还回头催促后面的那个：“动作快点，要是一会夫人醒了喝不上蜜浆，我们俩又得挨罚了。”

　　她们俩闹出来的响动不小，周绮终于抬起头来，往厨房的方向扫了一眼。秦子轩见状，连忙说：“这两个应该是罗夫人的婢女，听说罗夫人素来喜爱蜜浆，尤其是百花蜜冲泡的，时不时就要喝上一杯。”

　　不多时，这两个婢女就端着一个玉壶，小心翼翼地从厨房出来了。百花蜜气味浓郁，馨甜的香气弥漫了整个膳厅。周绮终于吃完了午饭，抬头闻见花蜜馥郁的香味，简短地评价道：“真是奢华。”

　　秦子轩看着那两个婢女走出膳厅，突然想起了，一拍桌子，道：“我想起来了，今天晚上，画舫上请了人，说是要表演歌舞呢。”

　　“是吗？”迟暮稍稍有了些兴趣，“这也是为了讨好画舫上的权贵吧，想来表演一定非常精彩。”

　　“那是自然，”秦子轩说，“我听人说过，画舫上总会请出名的舞姬和乐师，开船的第二日夜里，就会在一层的大厅表演，也是怕船上生活无趣，专门为乘客们准备的。”

　　“既然如此，那还真应该来观赏一番。”迟暮说着，目光却看向周绮，像是在征求她的想法，“晚上吃过饭以后，去大厅看一看吧？”

　　周绮迟疑了一下，才点头应道：“好。”

　　===

　　当夜戌时，一楼的大厅就聚满了人。帷幔层层撩开，轻薄的纱帘垂落下来，将座位分作两端，一边坐的是貌美如花的夫人小姐，另一边坐的是画舫上为数不多的两位公子。周绮坐在最偏僻的角落里，视线往周围扫了一圈，在那十来个轻纱遮面的女子中没见到罗夫人，不由得微微松了口气。

　　如果不是迟暮突然开口邀请，她根本就没打算来看这场歌舞，毕竟这船上有她最不想见到的人，昨晚她刻意的失约，也并不会让对方就此死心。

　　王管家是跟着罗夫人的，既然罗夫人不来，那他肯定也不可能独自出来。

　　想到此节，周绮这才放下心来。她喝了口茶水，手肘撑在茶桌上，百无聊赖地观察起周围的人。

　　和她一起坐在纱帘后的，有差不多二十个人。除去旁边的迟暮，剩下的都是举止端庄的夫人小姐和她们的婢女，有很多人她都不认识，只能认出衣袍上绣满牡丹花的那位是李夫人，拿着帕子微微咳嗽的是林小姐，在众目睽睽之下厉声训斥婢女的是刘夫人。

　　坐在对面的两位公子就很好认了，其中摇着折扇的是秦子轩，另一个穿金戴银，一身明黄衣袍的，想必就是王公子了。秦子轩显然不想跟他打交道，折扇遮着半边脸。王公子也不太喜欢他，双手环抱，兀自和身边的小厮说话。

　　没过多久，只听一声铮鸣，最后一帘帷幔被缓缓撩开，八位抱着琵琶的乐伎鱼贯而入，在大厅两侧依次排开，朝着在场的宾客微微一礼。紧接着，不知何处响起一阵急骤的鼓点，鼓声急如雨落，两个舞姬从帷幔左右出来，踏着这急促的节奏转到了场内，裙摆一晃，鼓声便停了下来。

　　八位乐伎转轴拨弦，悠扬婉转的曲调随之流转而出，空山凝云一般清越动人。两个舞姬迈动舞步、扬起水袖，一展一收配合得极其默契，抬腿、旋身，舞衣旋转着舒展开来，衣摆上镶金饰玉，被大厅里的彩灯照着，华光映照，如同彩霞遍地。

　　琵琶声由慢转急，鼓点也随之响起，两个舞姬的动作逐渐加快，手中水袖抛出又收回，在急促的节奏中也丝毫不乱。

　　表演渐入佳境，场上的人被那行云流水般的身姿吸引，目不转睛。迟暮第一次见到如此出色的舞蹈，也渐渐看得出了神，视线随着两个舞姬收放自如的水袖不断移动，耳边回荡悠扬的琵琶弦音和利落的鼓点，被全然带入了舞曲的意境之中，几乎忘了眼下身在何方。

　　和她相比，周绮就要冷静得多，她一只手撑着下颌，神态淡漠，一副冷眼旁观的姿态。

　　乐曲奏到高昂之处，乐伎们拨弦的手忽然顿了顿。乐声停息，密集如雨的鼓点陡然停歇下来，两个舞姬的动作定格在原地，扬展手臂的姿态如同振翅的飞鸟。

　　宾客们都看得入迷，呼吸也不由得微微一滞。但这停顿仅仅只在一瞬间，幕后的鼓点重重敲了一下，乐伎们又拨动了琵琶弦，两位舞姬甩出水袖，纵情旋转起来。

　　场上有人拊掌叫好，起头的是个颇为豪迈的女子，紧接着，其余人也跟着鼓起掌来。琵琶乐声、鼓点和周围的人声混杂在一起，纷扰而喧嚣。

　　周绮没参与进来，只是漫不经心地看着。

　　忽然间，她眉头轻蹙，转头打量四周：耳边依然只有乐曲和人声，但她却在这阵嘈杂中敏锐地捕捉到了一点不同寻常的声响。

　　像是有什么东西被丢进了水中，这样东西还有些分量，落进水面的时候发出“嗵”的一声轻响，紧接着水花溅起，然后又迅速归于平静。这声音完全掩盖在大厅的乐声和人声底下，轻微得像是从没存在过一样。

　　迟暮陡然回过神来，疑惑地望向周绮。周绮朝她点点头，无声地做了个口型：“有声音。”

　　然而场上乐曲依旧，已经转入了尾声。琵琶弦拨出最后一个音，两个舞姬水袖抛出，身形定格在原地。

　　全场鸦雀无声，静默了片刻，纱帘对面的秦子轩先站起来，扔下折扇拼命地鼓起掌来。纱帘里安静的女眷们也被带动了，一时间掌声雷动，两个舞姬敛衽行礼，保持着弯腰福身的姿势，从帷幔左右退场。

　　表演还有下一场，等宾客们的情绪稍稍平静，八位乐伎指尖搭上琵琶弦，齐齐准备弹出第一个音。

　　“啊——”

　　一声凄厉的尖叫刺破了夜色，穿透随风摆荡的纱帘。与此同时，鼓点重重敲响，雷霆般振聋发聩。场上的女眷们都吓得脸色煞白，八位乐伎拨弦的动作顿时乱了，琵琶杂乱的弦音里，楼上急促的脚步声格外清晰。

　　门扇在墙上撞出一声巨响，有人踉跄着夺门而出，摇摇晃晃地扑倒在地，颤抖着尖声喊道：“来人啊，夫人、夫人被人给杀了——”