《当武皇穿成达西妹妹》落鹄九啭

19、彭伯利

　　不同于彭伯利一楼大厅用来会客见人的起居室古朴沉重的历史感，武曌在三楼卧室里的起居室风格是当下最流行的华丽的复兴哥特式。

　　一进起居室，地板就换成了赤陶砖和浅灰色石板相间铺贴，挑高的天花板下加了用来装饰的浮雕石膏柱，同样用赤陶砖垒起的壁炉中松木块熊熊燃烧着，暗红色的天鹅绒软垫散落在起居室各处，桦木制成的家具上了华丽的金漆，沙发前摆着袅袅升起青烟的熏香炉——那是青娘亲手调配的暖香。

　　苏格兰风情的格子布纹沙发宽大而柔软，里面正窝着一位身材纤秾合度的美人。

　　“回来了？”武曌翻着手上的一本小说，漫不经心地问正推门进来的萨拉，“打听出来了什么？”

　　萨拉才从外面寒冷的走廊中进来，感受着扑面而来的暖意，不由舒服地打了个哆嗦。
　　听见武曌询问，忙笑道：“嗯，也没什么。还是在原来的屋子里叫人看住了罢了。不过我听着意思，似乎达西先生短时间内不打算放她出来。”

　　她凑上前在武曌耳边低声道：“就我看来，达西先生不止是为了这事儿把人关起来的。他身边的男仆来过，问了希瑞尔斯几句话才走，不过看样子没问到什么——看守希瑞尔斯的男仆我已经叫来了，您要亲自见一见吗？”

　　武曌合上手中本就没看进去几页的书，她心里早疑惑起来，便顺势点头答应：“叫进来我问他几句话。”

　　在彭伯利的这两年，武曌早把庄园内外管得铁桶一般，大权全握在了自己的手中。
　　青娘接手了外边的农场牧场的事务，原本就贴身服侍武曌的萨拉默契地逐步将彭伯利庄园内的大小事情握在手里。如今已经是彭伯利实质上的总管了，倒是雷诺兹太太已经退居二线，只照管些简单的事情。

　　今天的男仆自然也不敢不听萨拉的指示，即便是在寒冷的走廊上等一个不知会不会有的传唤也老老实实不敢有丝毫怨言——万一能见到达西小姐，再得到小姐的提拔呢？这可是彭伯利说一不二的掌权者！

　　萨拉轻手轻脚地从起居室内出来，脸上温和的笑意全然不见，瞬间冷硬起来，她微昂着头看向门外等着的男仆，语气中带着丝丝严厉：“小姐叫你进去。进去之后该说什么照实说，让我发现有什么隐瞒——”
　　她顿了顿，像是给男仆留下了无尽的想象空间，之后才淡淡地说：“你也别想在彭伯利待下去了。”

　　男仆高大的身躯在身形瘦小的萨拉面前却显得畏畏缩缩的，他连连点头，再三发誓自己一定如实回话。
　　萨拉这才满意答应，抬手示意他跟自己进内。

　　屋内武曌已经从沙发上坐直了身子，但手上那本书却没放下，仍旧握在手里。

　　萨拉恭敬地回道：“小姐，人已经带来了。”

　　武曌既不点头也不答话，就这么有一搭没一搭地翻动着手中的书，直等到男仆战战兢兢，热得头上直冒汗，才不紧不慢地开口问道：“今天哥哥的贴身男仆去希瑞尔斯那里问了什么了？”

　　底下低头站着的男仆如释重负，赶紧擦了擦头上的汗，恭敬回道：“他问话的时候关上了门，我们都在门口，没听见多少。我离得近，似乎能听见提到德布尔先生和安娜小姐，还有遗产什么的。别的就听不清楚了。”

　　武曌的手指无意识地在扶手上敲了敲，觉得有什么东西在脑子里一闪而过，却没有抓住。她略想了想，又问道：“哥哥说了怎么处理希瑞尔斯小姐了？”

　　男仆连忙弯了弯身子，小心翼翼地说：“达西先生吩咐，每天两个人看守不能间断，不许她从自己的房间里出来。”

　　“这是监禁起来了吗？”武曌暗想，“看来还是有什么事情。”

　　她想了想，笑着招了招手示意男仆近前来，语气温和了不少，“希瑞尔斯平常最喜欢郊外散步，关不了多长时间只怕就忍不住了。她的卧室又在一楼，风景正好，彭伯利庄园窗子宽大，阳光诱人。你们没必要被她拖累，还是提早预防的好。”

　　武曌拖长了音，缓慢又充满压迫力地说道：“你——明白我的意思吗？”

　　男仆干咽了一口口水，正迷茫间，忽然见萨拉在一旁似是不经心地敲着起居室窗子上防风的木板，他也不是呆板的，立刻福至心灵，挂上谄媚的笑容连连应承，“知道知道，达西小姐替我们着想，防患于未然——我这就把门窗都用木板封严，保证一点亮光也没有，一定不会让希瑞尔斯小姐受外边的诱惑。还是您想得周到！”

　　武曌笑了笑没说话，反倒是萨拉上前来呵斥道：“小姐说什么了？分明就是希瑞尔斯自己不顾达西先生让她反省的命令，时间一长，经受不住外边诱惑，丢了雇主私自逃跑，冬日天寒，一个娇弱的单身小姐能有什么活下去的法子？你们没办法才封上门窗防止她逃走的。也是好心。”

　　她刻意在“时间一长”这四个字上加重了语气，果然那男仆明白，又是躬身应和着说：“是是是，是快过圣诞节，达西先生和小姐两位都不在，我们没处请示才私自做的决定。”

　　萨拉这才笑了，回身恭敬问武曌，“小姐，您看？”

　　武曌微微点头，夸奖男仆道：“你很聪明。彭伯利就少这样的人，等过了圣诞节，总管男仆的老拉萨尔先生退休，做的好，你接替他的位置。”

　　这是给好处了，比直接给这个年轻力壮明显想再进一步的男仆英镑，一个上升的职位明显合心意多了。

　　果然这个男仆眼里迸发出闪亮的光来，不顾自己还没拿到好处，就先反复鞠躬道谢，激动地赞美武曌：“您真是太仁慈了，小姐！”

　　事儿这么就算成了大半，武曌既不会提前给了好处以防人拿钱不做事，也不会吝啬到什么都不给，让人白担干系，用人之术上，她从来都拿捏得很好。

　　她出一回儿神的功夫，萨拉已经把男仆领到了门外，嘱咐了几句好好做事回来了。

　　只有两人在，萨拉显得轻松活泼了不少，她凑到武曌的腿前，笑着问道：“您怎么想起来要关希瑞尔斯？我看您以前也不在意她的挑衅，就是当调剂生活了。”

　　武曌也笑了笑，摇头道：“我倒不想怎么样她，这样的人往日咱们见的还少吗？欺软怕硬的小人行径。就是听见哥哥让问的话，我才觉得这里头还有什么别的事。”

　　“兴许……”武曌凝神看着壁炉里的火，游移不定地说，“跟德布尔家有关系。据我所知，我那个姨妈，从当年德布尔先生去世的时候，就开始提哥哥和安娜的婚事了？我瞧着哥哥可不大愿意。也许就是从希瑞尔斯手里想拿到什么。”

　　萨拉静静听着，恍然大悟道：“我说您怎么跟希瑞尔斯这么过不去，原来是想帮达西先生早一步拿到想要的东西——我敢保证关小黑屋这一招，希瑞尔斯撑不了多久就得把该吐的东西都吐出来！”

　　武曌点点头，“我也是这么想的。她在德布尔家多年，哥哥一定是知道了什么才关起她来的——不然以他的性子，希瑞尔斯这样，早当场解雇了。”

　　“就是！”萨拉笑嘻嘻地附和道，“达西先生是个好哥哥，陛下，您这一辈子比上辈子别的不说，亲缘上好了许多呢！”

　　武曌不由失笑，“谁说不是呢……所以我才这么尽心尽力地帮他啊。”

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