《狐媚子》白羽摘雕弓

73、渚上（四）

　　杨昭闻言，眉头却一松：“正想跟两位姊姊说呢。那日在渚上，我找到了能做的工，本来也是该去的。”

　　他说完，立刻想到征询小桃的意见，便扭过头去看她，小桃的发丝和睫毛在阳光底下金灿灿的。两人相视，都笑了笑。小桃的笑噙在嘴角，似觉得不妥，很快收敛了：“你们做主，无论去哪，我都跟你们一道去。”她又问杨昭，“渚上长什么样？”

　　“也和这里相似，不过是人少一些，地荒一些。”杨昭道，“当时我顺着栈道穿过林子，在那些树背后看见一个大道场。道场上堆满了木料、碎石，还有一个搭了一半的房子。赶上许多伙计下工，听他们说，有个员外要在那个道场上渚上修建庙宇。这些伙计就是被雇来做帮工的。”

　　小桃道：“这样看来，那馄饨摊主说的果然不错。渚上既然要兴修土木，一定是缺伙计了。”

　　苏奈一听摊主，火从心头起，耳朵抖了抖，仿佛要把这个名字抖出去似的，拿胳膊肘使劲一捅杨昭：“然后呢？”

　　杨昭叫她戳得一晃，揉着肩膀道，“然后，然后我自然去和他们搭话，想加入他们一起。不过他们说，帮工的数目和工钱是登记在册的，他们做不了主，要等员外首肯才行。那员外偶尔会来渚上监工，但那天已晚了，他注定是不会来的了。我只好和他们一起回了。”

　　“是哪里的员外？多大年纪？家住哪里，可方便拜访？”
　　杨昭睁着一双大眼睛，摇摇头，诚实道：“我忘了问了。”

　　“你怎么这么笨哪！”苏奈无言，“那你就没问问那员外隔多久几时会再来？我们找上门去，他又不来，又没工钱，我们吃什……”她正了正尼姑帽子，咬牙道，”就算有的吃，又在哪里住？好弟弟，你舍得奴家在道场上打地铺么？”

　　那渚上连人都没有，当然也没有墓了。就算狐狸会掘墓，她也得有的挖呀。

　　杨昭凝重想了半晌，道：“哦，我想起来了。那些伙计说，员外过不了几日要宴请朋友，在渚上大摆宴席一次，请大家都去吃酒，顺道酬工。叫我算算日子……好像就是今晚！”

　　苏奈拍板，今日就去渚上。
　　虽然杨昭认为他一天的力气都没出，和别人的宴席沾不上一个铜子儿的干系，但按苏奈的决断，理应抓紧时间立刻就去，混进那个宴席大吃一顿，酒足饭饱后，再截住那个员外，“讨要”一份工；等到了夜晚，想办法混进鬼市，解决了她的狐狸耳朵……

　　三人行李都不多，打个包便能走。杨昭将剑背在背后，小桃的行李也叫他接过去。
　　“小桃姊姊大病初愈，还是给我拿着吧。”苏奈回头，便见到杨昭十分自然地把小桃的小碎花包裹挑在剑柄上。

　　苏奈眼珠子一转，一个箭步横插在二人之间，把小桃撞了个趔趄。她把身上包裹全撸下来，递到杨昭面前，娇滴滴地垂着肩膀道：“奴家肩膀痛，脚也痛……”
　　杨昭有些疑惑，但还是驯顺地接过。

　　哼，还算可教。

　　杨昭只把她带的那把短剑挑出来：“苏姊姊，这个你带在身上吧。这把剑是顶锋利的剑，遇到了危险可防身。”
　　小桃艳羡地看着剑，殷勤道：“苏姊姊，你累的话，我可以替你背着。”
　　话还没说完，苏奈哼了一声，一把背起剑，顺道挽住了杨昭的胳膊。

　　“哎，苏姊姊……”

　　渡口，微风吹皱水流，岸边草丛来回摇晃着，从中缓缓地漂来一只小而旧的乌篷船。
　　杨昭盯着它看了片刻，奇怪道：“又是她。”

　　站在船头划船的少女穿一身破旧袄裙，身材瘦小，用芦柴棒似的细瘦胳膊一下一下地撑船，她低着头，乌黑的头帘儿盖住了脸上神色。

　　苏奈问：“你认得她？”
　　“上一回我就坐她的船。”
　　小桃道：“那个没要你一文钱的神仙高人……”

　　“那都是我们乱猜的。要真是那么厉害，何故如此辛苦地划船挣钱。”杨昭窘迫地在身上到处摸索，除了上次那一对琉璃发钗，一点银子或是铜板也掏不出了，“我瞧她衣裳破旧，大约也是穷苦出身。”

　　苏奈手上转着一朵新摘的野花，美美地插在鬓边，叫花从布帽下探出来，尼姑成了个风骚假尼姑，她点点他手中发钗：“这不是现成地船钱吗？”

　　杨昭面皮上浮上了一层红色，讨饶道：“苏姊姊行行好，别拿我玩笑，这本就是人家丢的，不知道怎么到了我这儿。还回去也就罢了，怎么好意思再借机白坐人家的船？”
　　“你看。”苏奈指头一戳。

　　杨昭顺着她手指看去，远处那划船少女恰好背过身去泊船，她头上戴着两只对称的琉璃蝴蝶钗，在阳光下闪烁发亮。杨昭目力极好，辨认出她头上戴的，和他手里拿的，是一模一样的物件。

　　杨昭有些糊涂了。

　　半人高的蒿草忽然左右晃动起来。

　　“等等，有人过来了。”苏奈将二人拉退了一步。

　　草丛传来脚步声，那脚步凌乱而急切，似乎人是跌跌撞撞地走过来，半只脚“扑通”地踩进了水里，又踉踉跄跄地淌水而行。

　　三人藏在树丛背后，那个头发凌乱、衣服脏污的破落户就从他们面前走过。就在同时，苏奈嗅到一股恶臭飘来，直将她熏得捏紧了鼻子，摆着手啐道：“呸呸呸，好臭的男人，臭死了！”

　　杨昭和小桃都惊异地看她一眼，杨昭悄声道：“苏姊姊，空里可有什么味道么？”
　　“你们都没闻到么？”小妇人捏着鼻子道，“好像咸鱼在臭鱼池子烂了好几天，又浇了一勺粪水！”
　　两人虽没闻到什么异味，但也叫她形容得急忙屏住了呼吸。
　　再一看，那瘦小的臭男人竟然连滚带爬地爬到了乌篷船上，将那小船压得左右摇晃，“船家，快划船，快点！”
　　那少女船家举起胳膊，仍旧慢吞吞划船，乌篷船缓缓地离了岸。

　　苏奈眼睛一瞪，没想到不过犹豫片刻的功夫，就叫人抢了先，还是这么一个臭烘烘的人类，不免心头火起，踮着脚尖巴望着它离去。那男人伏在船上，似是虚弱得很，因为他都顾不上自己裤子上破了个碗大的窟窿，半个腚在外面露着，也沾满了泥和灰！

　　苏奈幸灾乐祸，忽而觉得那破窟窿眼熟，笑容便一凝，再一想，便想起来了，这不正是自己的杰作？除了她的狐狸爪，谁还能画那么远。

　　那日在王大人府上，好像是遇到个瞎带路的小厮，她用法术给他的裤子扯了个洞，专叫他出丑。只是王大人家的小厮，怎么在外面乱跑，瞎抢人家的船，还臭成了这样？

　　苏奈转过身知会杨昭：“刚才那个人，我好像见过他！”

　　一转过来，却见小桃脸色青白，双手抱臂，浑身颤抖地软倒在杨昭怀里，眼睛看着她，却说不出一句整话来。杨昭一手扶她，一手急匆匆脱下自己的外袍，将她裹了几圈，裹成个蚕茧，一把搂在怀里：“小桃姊姊，你又发急病了？这样可暖和些了么？”

　　苏奈插了半天，竟插不进话去，斥道：“你们在干什么？！”

　　*

　　船向前一点点挪动着。那干瘦的男人跪坐在船上，缓过气来，便慢慢爬坐起来。
　　他不是别人，正是当假扮小厮潜入王大人府上，劫杀了王夫人的匪徒。
　　眼下他好几日没梳洗过了，头发板结，耷拉在颊侧，胡子也如杂草般钻出皮肉，眼窝深陷。他的眼睛左右转动，警惕地看着四周。

　　划船少女的声音冷冰冰地从头顶传来：“去哪？”
　　“只管往前划！”他瓮声瓮气道。
　　他将半个身子挪到船边，俯身借河水洗了把脸，看清自己了的形容，眼里闪过一丝戾气。

　　那王大人死了浑家，痛不欲生，派人对他穷追不舍，城里到处贴满了他的通缉画像。有好几次，他在街市上，几次试图将偷盗来的首饰、珠宝典当出去，都险些被他的人抓到，最后只好逃到了深山老林里躲了好几日，期间靠吃野果、饮河水度日，别提有多晦气了。

　　幸而今日赶上了船，只要远远离开，凭他王大人有三头六臂也捉不到他！
　　想到这里，他抬起头，冷眼看着那划船少女慢吞吞的划船。船仿佛是陷在了泥地里似的，走了半天也不动一下。“怎么走得这么慢？你会不会划船？”他一把夺过船桨来，“我来划。”

　　那划船少女叫他推搡了两下，也不吭气，仿佛是个哑子一般。她在原地站了片刻，也不客气，没事人似的钻进船篷里去了。

　　“你倒舒服。”他冷笑道。

　　他用力划了一会，船飞快地向前走，又来了一阵风将船托着，不必划也能稳稳地前进。他见船离岸已远了，四面都是青山，确认无人追上来，便撂下船桨，进了船舱里。

　　掀开帘子，那划船少女背对他蹲着，正在收拾满地的稻草。方才他急着上船，没顾得仔细看，这会一瞧，那少女看起来只十六七，身段十分窈窕。她袄裙领子里伸出来的那细瘦的脖子，好像随便一扭就能折断似的。

　　随后，他叫什么东西晃了一下眼睛，仔细一瞧，她后脑勺的鬓发上戴了一对蝴蝶发展，琉璃制。随着她的动作灿然发光。
　　他看着那闪动的光，喉头滚动一下。想不到这丫头穿得寒酸破旧，倒也不是一点宝贝没有。

　　他又想，今日一走，即便是成功逃脱了，倘若这丫头惯常在那渡口拉客，王家的人问起来，难免不走漏了他的行踪……况且，此后他走南闯北，有只船也方便得多。

　　他打定主意，眼里慢慢地浮现了戾气，他蹑手蹑脚地靠近，猛地，从背后勒住少女的脖颈。

　　他用了十成力气，少女来不及发出一声叫喊，只剩下一对足在稻草上踢踢踏踏，剧烈挣扎起来，又被他向后拖去。他将她头发上的一对发钗，连同手上的一只生了锈的银镯子全部用力撸下来，放在口袋里。
　　那划船少女渐渐地如脱水的鱼一般，软踏踏地往下滑，他见她活不成了，将她按在稻草上，撕下来一角衣物，把那瞪得奇大的一双眼睛遮住，想将她糟蹋了再丢进水里。

　　他呼哧呼哧地喘息着，正在解自己的衣裳，只觉得跪着的地方湿哒哒的，低头一看，船舱里面全是水，水已经没过了稻草，将他的裤子浸湿了。
　　起先他以为船漏水了，可是随后便嗅到了一股腐烂味道，再一看，船舱里面原本是崭新的，此时竟然四处褪色，布满裂纹，有了三分旧意。

　　原先放稻草的地方已经没了稻草，满是水草和污泥，躺在地上的少女也漂浮起来，分明是在水里沉了多年的模样。

　　他恐惧地望着四周，呼吸乱了，一把将盖在少女脸上的布条拿开，那赫然是一具穿着袄裙的、发白泡涨的尸首，一轮眼睛成了青白，脸侧着，仿佛是直直地注视着他。未及他大叫出声，那尸首猛地弹坐而起，一把勒住他的脖颈。

　　发钗、镯子，各色首饰掉了一地。

　　“求你……“他听到自己的颈骨咯咯作响，空气被一股非人的巨大力量挤压出去，男人慌乱地央求道道，”求你放了我，我，我家里有老母……”

　　一只青白的手掐住他的脖子，指甲逐渐收紧，几乎嵌进皮肉，那人呼吸逐渐虚弱，眼珠也凸出来，失焦地望着前方。而后他被“扑通”地扔到了水里，一只手按住他的头。
　　求生的意志支使着他，每当他向上浮起，便被“咕噜噜”按回水里。

　　从苏奈这里看去，小船在半中央剧烈地上下飘着，划船少女探出半个身子，一动不动地按着个人，她披头散发，发丝蜘蛛脚一般胡乱贴在脸上。从背后看去，她破旧袄裙上竟然沾满了陈年的塘泥。

　　过了一会儿，她猛地松开手，仿佛是一具尸首缓缓飘了起来，慢悠悠地，被河水送到下游去了。

　　小桃的急病刚缓和些，脸色惨白，见了此景，只喃喃一声“天耶”，身子一软，险些被吓得昏过去。杨昭撑住她，脸色说不上是震惊还是后怕，两腿也战战：“不怕。”

　　再看去，划船少女不知何时消失了，那孤零零的乌篷船仿佛被线拉扯的风筝，慢慢地倒退回了他们身边。那无人的船慢慢地靠岸，还像方才一样停泊在原来的位置，就仿佛是时辰倒退回了一炷香之前。

　　再一错眼，分明有个穿粉色袄裙的少女坐在船上，拿着半只梳子安静地梳着头。船篷在阳光下泛着一层浅浅的枣红色。

　　狐狸“咕咚”地咽了咽口水，也顾不上吃飞醋了，只拉住杨昭问：“我们就没有别的法子渡河？”
　　她身为山野狐妖，也不是没见过妖怪杀人，她可比这两个凡人胆子大多了，眼下镇定得很。只是她下山久了，太久没见着这等血腥场面，一时有些不适应罢了。

　　她可不是怕这邪门的船，只是眼下她不能暴露身份。万一走到一半，他们也被这少女扔到了水里，不是麻烦得紧吗？

　　杨昭怔怔的，半晌没动，该是难以消化他口中的穷苦少女摇身一变成了杀人恶鬼的现实。他握紧了剑，艰难道：“我问了那些伙计，去渚上只这一个渡口。我们再等等吧。”

　　三人藏在草丛后动也不敢动，和那乌篷船遥遥相对。等了半晌，人都要晒化了，不见有一艘船来，却又等到了一个人从面前深一脚浅一脚地走过去：“船家！”

　　这人一身打了补丁的布衣，头戴布帽，背着巨大的书箱，面色欢喜，边走边挥手喊叫。
　　一个赶考书生。

　　杨昭闻声而动，叫苏奈一把拽了回来：“哎！你去做什么？”
　　“我得提醒他一下。”杨昭扭过脸，一双漆黑的眼睛哀求地看着他，“他，他，我不能眼看着他……”
　　苏奈抓着他不放：“先看看情况。”

　　话语间，那书生已上了船，放下书箱。划船少女站起来，转眼就把船划走了。书生对她礼貌一拱手，言谈几句，接过了桨，少女垂着脑袋站着，还是既不回礼，也不搭腔，兀自掀开帘子进船篷里去了。徒留书生在外挽起袖子，十分笨拙地撑船。船七扭八歪地划将起来。

　　苏奈见杨昭满脸郁，咳了一声道：“弟弟，你若不放心，奴家从水岸边跟上去看看。奴家会一些小把戏，可以不叫她发觉。若是他也给扔下去，我就潜下去将他捞上来。顺便看看有没有别的船。”

　　杨昭反握她手臂的力道重了重。自打苏奈掘出了“暖房”以来，他和小桃便深知苏奈颇有些本事，行事也更依赖她。此时看她的眼神，更是从钦佩变作了感激：“苏姊姊，你万事小心，切不可逞强托大。”

　　苏奈一对丹凤眼眨巴眨巴，凝重地望着他，心里却走神想道，好一个白白俏俏的书生，且让她去救一救，说不定能早点采到了男人……