《敛臣》沈希声

1、长安道

　　京城仿佛是在一夜间便入了秋，染黄了的叶子将寂寥清远的天幕都映照出一段昏黄的暮色，整个人世间都像是迈入暮年般愁丧颓唐。

　　信王府在启圣院街西侧，几乎与皇城毗邻相望，是以平日鲜少有闲人来往，守卫亦是森严。但今日的王府前，却是香车宝马络绎不绝，虽偶有言笑晏晏互道安好之声，却无半分市井喧嚷之气。

　　原是信王府世子君厌疾今日广邀诸家公子娘子到府上一会，名头无非是吟诗作对、品茗闲话之流。在大晋，此类私下小宴几乎已成了不成文的规矩，与会者也多为贵戚高官之后，偶有已成名的才子也可入幕。表面似乎众人皆为雅事而来，实则有人为谋登云梯，有人为成秦晋好。

　　来者在府前一一向府门内侧一个小丫鬟递上名刺。这小丫鬟一身水绿色软缎衫子，梳着垂挂髻，两边各坠一只玉蝴蝶，随她动作当真有翩跹的灵动。来客都识得她正是在世子身边伺候的生涟，深得宠信，因此言语间对她也颇为客气。

　　生涟自幼在信王府生养长大，为人八面玲珑，对着讨好之辞也只是假作不知地推让回去。这会儿她脸上客套的笑还未消散，便见一张名刺又被递了来，只瞧了一眼便有些愣神。

　　捏着名刺的手，又小又瘦，暗黄如泥土的颜色，干裂的白痕密密地布在手背上，像一座技艺拙劣的私窑里烧制出来的陶器。

　　这名刺本是为从前官员间互相拜会之时通晓姓名之用，到了大晋，便慢慢成了文人墨客间一件可供风雅之事，名刺的形式样制更是花样百出，佼佼者更是会被人纳入收藏之中。

　　生涟在信王府，见惯了公子娘子们花在名刺上的心思，是以见到手中这张随意写了句“中书省右正言谢临渊之女谢枝”的名刺时，反倒有些不习惯了。她难得认真地抬眼去瞧，却见眼前的小姑娘一身简朴衣裳，面容清秀，扔在这一堆锦衣华服之间实在是不打眼得紧，便下意识问了句：“你家小姐呢？”

　　然后她便看到小姑娘的脸蹭地红了，一直染到耳垂才肯罢休，虽然面上仍旧强作镇定，但一双手却局促地攥着衣衫，嗫嚅着道：“我……我就是……”

　　她的声音小得可怜，可生涟一下子便明白过来了，随即心中便有些后悔。她向来做事周到，即便周旋于权贵之间亦是游刃有余，这会儿却让客人落了面子。她只是一转念都没想过，这样一双粗糙的手，竟会生在一位闺阁小姐的身上。尽管对方不过一个小小的右正言之女，但到底还是自己失了周全。

　　生涟虽心中百转千回，但面上却露出一个熨帖的笑来，只当作方才之事全未发生一般，俯身行了个礼，“谢姑娘可是头回来国公府？去临月阁的路有些迂曲，只是奴婢这会儿脱不开身，就让其他婢子为你带路吧。”

　　谢枝未料到她面色转变如此之迅捷自然，讷讷地点点头，正犹豫要不要同她道谢，却感到暗里被后头的人推了一把。

　　原是她在门口处已耽误得有些久了，旁人已有些不耐烦，自家主子碍于身份尊贵不好多言，但身边的随从已读懂了主子的脸色，暗地里使绊子，催谢枝快些走了。

　　谢枝虽吃了暗亏，却也不生恼，只觉得有些窘迫，仿佛手不似手，脚不似脚。直到一位藕衣侍女来为她领路，她才得了解救般，埋着头走了。

　　谢枝的家世，说来有几分复杂。当年高祖皇帝开国之际，谢家圣眷隆盛，风头无两，后来虽因犯了皇帝忌讳，恩宠渐失，但仍为京中众人皆需仰目的高门大户。

　　直到那一年，谢枝的祖父——蓟檀总督谢有乔忽然从边关被秘密押回京中，不久便以“贪污边饷”之名被斩于菜市口。一夕之间，谢家便直坠青云，倾颓不起。

　　但谢家本就为簪缨世家，其子弟又怎甘心就此沉沦？

　　谢枝的父亲谢临渊，正是这样的人。而正是在这一年，他从平江府一个小小的知县，被拔擢为中书省右正言。尽管在富贵如云的京城之中，这不过是一个扔在地上都未必有人多看一眼的芝麻小官，但对于谢临渊来说，却仿佛凌云之路的起点，让他比之以往更加汲汲营营起来。

　　谢家虽没落百年，被如今的朝野看轻，但也尚有信王世子这般的老好人，愿意递上一封请帖。其实谢枝家中还有一位弟弟，理应同来，却早早地被父亲送到别家读书去了，硬是把不善言辞的自己给推了来。

　　好在国公府就连侍女都是知书达理之人，体贴地为她备好茶点，将宴会诸多事宜一一道来，又道若有事可随意嘱咐之后，才退下了。

　　临月阁乃一座水中小筑，四周檐角风铃阵阵，三面流水澹澹。谢枝所坐一侧，已有诸多贵女三两成群，聚在一处絮絮地说着些什么。隔着两层竹帘的另一侧，则是京中的诸位公子，只是影影绰绰的，也瞧不清什么。

　　谢枝不认识这里的人，这里也没有人认识她。她只是一个人默默地坐在角落里，一杯接一杯地喝茶。她从小生养在南地，习惯了南国温和平淡的四季轮转，未料到入京后的第一阵秋风竟来得这般迅疾。她一身梧枝绿的单薄襦裙，被风勾勒出纤瘦小巧的身形，像是一株被误植到淮北之地的禾雀花，既年少葱茏，又不合时宜得如斯失意寂寞。

　　不知百无聊赖了多久，信王世子君厌疾终于走进了临月阁。谢枝混迹于人群中，一道行了个礼。
　　君厌疾是国公府的独子，自小被全府上下当作块宝玉似的紧着疼着。但好在他并未被养成顽劣骄纵的性子，反倒翩翩有礼，又风神飘洒，在京中风评甚好。

　　谢枝来京中的时日并不久，但也对他早有耳闻。如今隔着众人远远地望了一眼，只见他眸亮如星，眉飞入鬓，如一竿刚生成的翠竹，青葱而带着勃发的生意。风雨途经他，只是温养，而非摧折。

　　这会儿，君厌疾正请大家免礼，又说了许多“今岁秋至”“以文会友”之言。谢枝只是收回自己的目光，默不做声地往嘴里塞了块糕点。

　　一番互相恭维的场面话说完，君厌疾便让生涟取来一幅画，说道：“这是我近日淘到的一幅旧画，虽非名家之作，我却实在欢喜这画中意境，想着今日正好请诸位才子才女，为这画配上一首好诗，也算是求个圆满了。”

　　生涟将这画挂了起来，只见画上是一个脚趾并生的六指老翁，手中捧着一尾红色金鱼，正要将它放生江湖之中，脸上笑意盈盈，看起来甚是怪异。

　　此画一出，阁中忽然安静了下来，众人自是想在世子殿下面前出出风头的，只是这画实在有些奇诡，他们都拿捏不清这画到底是个什么意思，不敢随意出言，生怕揣测错了君厌疾的心意，反倒办了坏事。

　　谢枝只是不经意地扫了一眼，目光又落了回去。

　　“殿下，臣女愿口诵一诗，不知殿下可愿一听？”过了半晌，忽有一道清脆的声音响起，众人望去，原是夏度支使之女夏月辞。

　　夏月辞饱读诗书，在京中名气颇盛，此刻出声，倒也在众人意料之中。君厌疾也点点头，笑道：“原来是夏姑娘，在下洗耳恭听。”

　　只听得夏月辞朗朗道：“骈拇枝指生此身，斧斫毁形心不损。鲲鹏南徙风借力，我上青云不由人。”

　　一言已罢，数人都拊掌称赞起来：“原来这怪老翁正是《骈拇》篇中的形容，这鲤鱼不正是‘北冥有鱼’一典，夏姑娘竟能一眼识出，顷刻便成一诗，真正是了不得。”

　　君厌疾亦笑道：“夏姑娘虽年少，诗中却已有几分大气，属实难得。”

　　他口中虽称赞，却全然没有要题诗的意思，旁人看了便知晓他其实并不满意。夏月辞抿了抿嘴，也不生恼，浅浅笑着便告了退。

　　之后又有几人站出来诵了几首诗，却都不脱夏月辞先前解出来的典故，不过在词句上稍有高低罢了。君厌疾一一客套地赞了几句，都没了下文。

　　周旋久了，君厌疾也瞧出来阁中的气氛一下子失了热络，便点到即止，不愿再扫大家的兴致，让生涟收了画卷，带着众人游园去了。

　　唯有谢枝没去。

　　先前众人献诗时，她只是静静地坐在角落里。这会儿，临月阁中的人都散尽了，她这才伸出枯黄的手，拿起案上的纸笔，默默写了八行，写完之后也不声张，只是将那页纸压到最底下。

　　然后她起身，向守在小筑外的侍女道：“这位姐姐，我好像有些受凉了，风吹得头痛，想先回府上歇歇，还请劳烦你代我向世子殿下告罪。”

　　那侍女听她说话轻声细语，十分客气，又生得瘦瘦小小，衣衫也确实单薄，便没有多想，只道此事无碍，然后一直将她送到国公府门口。

　　至于告罪，一个小小的官家娘子，还犯不上要特地向世子转达。

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　　谢枝一出国公府的门，原本紧绷的双肩便松垮了几分。她迈着轻快的步子回了自个儿家，只是刚一推开门，便看见院落中摆满了大红漆木的箱子，上头还缠着红色的缎带，端是热烈喜庆。

　　她走上前一瞧，发现里头装的，或是流光溢彩的珠翠宝饰，或是柔软华美的销金锦缎，又或是少为人见的奇珍异宝。父亲俸禄微薄，家中也向来寒酸，何来这些稀罕的玩意儿？

　　谢枝看了半晌，忽而生出几分不安来，正想寻到双亲问个究竟，就看见自家父亲难得笑吟吟地走出内屋，身边跟着的是欲言又止的母亲。

　　“阿枝，这么早就回来了？看来国公府这宴会结束得还挺早的……”谢临渊双手拢在身前，脸上端着喜气洋洋的笑意。只是这副笑像张拙劣的面具般硬生生贴在他平素板正的脸上，显得有几分滑稽和虚伪。

　　谢临渊向来偏爱弟弟，是以谢枝和父亲的关系打小便不大好。她平日里沉默寡言，便与此有很大的干系。这回见父亲这副神态，谢枝心中的不安越发盛了，连声音都禁不住发起颤来：“爹，这些东西是从哪儿来的？”