33、转机（1） ...
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连年的战争没有打消贪婪者的野心，耐赫特在邻州求援时又一次挫败了反叛者的阴谋。而这一次她在战役里竟然遇到了上埃及的军人，要知道这个战场离王城并不遥远啊。
“听说国王一路征战，已经前往第一瀑布了。”
“那他们还敢来这里？你是说，是上埃及逃来的军人？”
听着书记官的报告，耐赫特皱起眉毛，对这局势有些反感，凭什么让下埃及给麦瑞拉收拾残局？他们知道王城不好啃，竟然幻想来三角洲作威作福，耐赫特知道，联军们迟早有一天会与上埃及的势力交手，或者直接和王城面对面。
耐赫特收起身边的武器，一个人边走边想。这时她踩到了一个东西，蓝色的釉光在太阳照射下非常显眼。耐赫特拾起这个彩釉陶，觉得似曾相识。她轻轻擦拭附在上面的泥土，一个画着图样的刺猬站在了她的手心上。耐赫特低下头，在这附近并没有尸骨，这是士兵的东西吗？还是这里有过村镇？还是……她原来也有一个这样的刺猬，可是她不记得去哪里了。战场上为什么会有孩子的玩具，她还记得那个陶匠的孩子，因为她和那个孩子一样，都把这个小刺猬当做自己的珍宝。耐赫特将小刺猬放了回去，她直起身子，她的影子在阳光下变成了一个黑点。
回到杰都的时候，耐赫特看着手下送上来的报告，脑海里一直有一只小刺猬在蹦跶。她的行李都在得普，但她也不确定那里还有没有那只属于自己的小刺猬。带着这样的心情，耐赫特看完报告后，一个人又来到了城外。这里没有将军，这里没有大臣，只有一队农民哭哭啼啼地送着自己的亲人上路。
那是谁家的孩子，又是谁家的朋友，满脸的泪水不能洗去人们的伤痛，耐赫特只希望素未相识的不幸者是自然死亡。在这个崇拜冥神的地方，万物因为水渠的灌溉又再次复苏，当地人相信人也可以像植物一样。为这些农民主持仪式的祭司耐赫特认识，他正是为杰都城送信的使者。这样的多事之秋，祭司们是百姓心灵安慰的导师，城中的大大小小祭司都在为城市的安稳而努力。
耐赫特没想到这样消磨时光就到了傍晚，她准备回城的时候正好遇上了做完仪式的祭司，于是他们结伴而行。
“要为您祝贺啊，耐赫特大人，您又打了一个胜仗。”
“谢谢您，祭司。可是，有时候我会问自己，我到底为什么要参加这些战争？看看那些被饥饿夺走生命的人，还有战役中死伤无数的战士，伟大的冥神可知道是为什么？”
“您这是为难我了，”祭司温和地回答道，“但是我们的神奥西里斯能带给他们平静。在冥神的审判下，只要你为人公正，那么就不会害怕死后的世界，并且获得与神在一起的机会。无论你是贵族还是农民，只要你有一颗向善的心，没有做过亏心事，你也会获得永恒。”
看着祭司诚挚的眼神，耐赫特笑了一下。所以以前人们向往离国王的陵寝越近越好，现在人们敬奉奥西里斯，因为人在死亡面前是平等的。
“您要知道，冥神也曾被阴谋诡计伤害，但正义终将战胜邪恶。所以饥饿和战争终将会过去，荷鲁斯神在三角洲重新成长，这就是万世的法则，不变的传奇。”
看着若有所思的耐赫特，祭司向她告别往神庙走去。第二天，耐赫特下令，战场上缴获的物资除了必要的物资，其余赐给臣民用以丧葬。而她特地将自己的战利品送到了奥西里斯神的神庙，只有祭司知道这位女将军心中的想法。
三角洲的神明带来的抚慰像一阵风早已吹遍了整个埃及，在去往塞伊尼城（即阿斯旺）的途中，麦瑞拉授意当地的祭司为战争中去世的人民唱起了奥西里斯神的咒语。听着这熟悉又陌生的声音，麦瑞拉仿佛又回到了自己出生的三角洲。那里水草丰美，人民幸福，是神眷顾的土地。
塞伊尼城的守军很早就收到了国王即将莅临的消息，泰普书记官负责接待一切事物，但当国王的大军真的到来时，久未归乡的守军才重新感觉到沐浴在了拉神的光辉之下。那是一支看不见尽头的队伍，各军由将领或官员领军，代表州郡的旗帜被高高竖起。有书吏辨认出那是来自于哪个地方，全是国王信任的部下，但这里没有下埃及的标志。可是他们已经不能再辨认了，所有人都在行礼。他们的国王，戴着王巾，手拿权杖走在所有人前面，夺目的宝石发散着他的父亲拉神的光辉，这让靠近的人更不敢抬起头来。于是人们想起那个传说，麦瑞拉陛下可以瞬间带着大军来到敌人城下，消灭所有敢对他不敬的人。所以，大家只有恭敬地对待他们的主人，才能获得神明的平静。
进城以后，麦瑞拉站在花岗岩筑成的高墙上，看着对岸的采石场，那里星火点点，但他知道，这远远比不上先祖统治时期的盛况。他脚下的土地被称作“象岛”，因为这里是一个非常重要的象牙贸易中心。曾经，各地的人们驾着船只，络绎不绝地来到这里，商人的叫卖声似乎才刚刚停歇，只是这浅浅的河沟让麦瑞拉觉得自己并未身处于岛屿中。
回到神庙的麦瑞拉，接受祭司和州长的迎接，这里将是他今晚停留的住所——赫努姆神的神庙。传说，先祖有一位国王也遭遇了大（）饥（）荒，而且这场灾难持续七年之久。国王向第一瀑布的赫努姆神祈祷，当他的诚心打动神灵时，羊头人身的神灵打开瀑布下那个巨大洞穴的大门，源源不断的洪水从洞穴里倾泻而下，埃及获得了解救。而此时，现在的国王希望在梦中能得到神的指示。
来到象岛以后，麦瑞拉自然成了神庙的最高祭司。在第一祭司的引导下，麦瑞拉完成了敬神的仪式，并参观起了这座先祖留下的神庙。赫努姆神对于塞伊尼城来说是创世之主，他和他的妻子蛙头人身的赫凯特女神一起创造了人类，而赫努姆神更是被看作工匠之神，传说人类就是他在陶轮上创造的。
麦瑞拉静静地看着壁画上的神灵，在他的身边还有人间的国王。假如人类是按照神的旨意生活，万物就像制造陶器一样，那又是谁夺去了他们的生命呢？掌管尼罗河水的赫努姆神是在考验他吗？还是说，他有任何对神不敬的地方？人的生命是如此脆弱，所以神给了他们生命，也随时可以夺走他们的生命。假如在第一瀑布还是这样，在下游的百姓又该如何度过难关呢？
想到这里，麦瑞拉快步走出神殿，他来到这里的目的除了巡视还有赈灾。泰普当晚就已经将这里的情况报告给了他，并且还将采石场的报告送了上来。
“这里的情况没有下游那么糟糕，只是还在工作的工人已经大大减少了。”
“努比亚的情况怎么样？”
“贸易一切正常，只是没能达到以前的要求，因为我们没有多余的粮食与他们交换。”
麦瑞拉裹了下身上的披风，现在他站在山崖边上的要塞看着操演的士兵，觉得有风从山崖吹来。
“那努比亚有没有什么动作？”
“他们的收成也很不好，听说陛下要来，几个部落的酋长不日就到了。”
麦瑞拉点点头，现在没有了河流的天险，所以只能依靠山势和高耸的城墙，驻扎在此的每一个士兵都要严阵以待，只有这样与努比亚的贸易才能一直保障畅通。
从军事要塞回到象岛，早有人在神庙的主殿等待，麦瑞拉脱去自己的披风，一边打量来客一边走上了自己的王座。
站在殿中的客人明显是一个年轻的女人，她丰腴的身体被皮毛包裹住，卷曲的黑色短发饰有鸵鸟毛，从头上戴到了脚上的黄金饰物，使得她黝黑的皮肤更加细腻富有光泽。
见到麦瑞拉，年轻的女人按照埃及的礼仪行礼道：
“拉神的子孙，黑土地的主宰，努比亚酋长的女儿塔巴姆向您献上最诚挚的问候，愿我们的关系永远和睦。”
麦瑞拉接过这位努比亚公主的书信，从她的谈吐可以看出显然是练习了很久。信上说公主的哥哥当上了新的酋长，听说埃及国王来到象岛，于是便派自己的妹妹前来拜访，信的结尾还说为埃及国王准备了最宝贵的礼物。
听完泰普的汇报，麦瑞拉的胳膊撑着自己的脸，他看向大殿，除了公主，他没看到任何其他礼物。公主从问候完后就一直站在那里，她的一双大眼睛直视国王，却也没有更近一步的动作，麦瑞拉甚至觉得她都快变成一座雕像了。
“公主不必拘礼，请先下去休息吧。”
塔巴姆轻轻颔首，礼仪无可挑剔，可是当她转过身，麦瑞拉看到这个挺直脊背的异邦女人稍微弯了下肩膀，难道自己有那么吓人吗？
“注意公主的动静。”麦瑞拉吩咐道，然后与身边的侍从交谈起了接下来的安排。
塔巴姆公主回到自己的宫殿，就整个人躺倒在了床上。这里是她从小就听大人们说过的土地，这里也是她的族人们一直向往的地方，可是现在她好想回到自己的家乡。塔巴姆卸下头上的羽毛，像是想到了什么又问道：
“沙卡呢？他不是说要在这里等我的吗？”
面对公主的询问，侍女们看向对方，按道理外臣是不能进入公主的房间的。
“我问你们话呢！”
塔巴姆难得发脾气，现在的她没有了之前的文静柔美，反倒像一只发火的小狮子急需人的安抚。
“公主，公主，塔巴姆公主，我在这里，沙卡回来了。”
一见到穿着长袍的沙卡，塔巴姆不顾形象地跑了过去，可是被沙卡拦住了，最终公主只能握住沙卡的手，明亮的眼睛里沙卡看到的全是自己。
“沙卡，沙卡，你去了哪里，你去了哪里呀？”
“我去吩咐守卫了，塔巴姆，哦不，公主，我答应过你，我一刻也不会离开你的。”
得到肯定的回复，塔巴姆渐渐平静下来，她握住沙卡的手靠着这仅有的温度恢复了刚才的样子，侍女们都知道现在是她们退下的时候。
“沙卡，我答应王兄的事一定会做到。”
“我知道，好姑娘，你做得很好。”
塔巴姆看向自己儿时的伙伴，却发现如此平静的语调下，沙卡低着头不敢看她。他颤动的眼睫毛不知是不是代表了他现在的情绪，但塔巴姆只能继续说道：
“今晚，今晚我就要把最宝贵的礼物送出去了，沙卡……”
听到公主的哭腔，沙卡猛地抬头，美丽的公主却只是笑着看他。
“我是努比亚的女儿，所以有些事要由我来做。”
沙卡不再言语，黑色的眼睛看向前方，他的女孩就靠在他的肩上，或许今天就是他们最后相聚的时刻。
“你是说努比亚还有好几个酋长？”
“是的，陛下，这位塔巴姆公主的哥哥虽然是老酋长的儿子，但是年纪轻轻并不服众，所以他把妹妹送来，恐怕是别有深意啊。”
“怎么样都好，如果要埃及办事，就得有诚意。”一个官员说完，在场的官员都笑了。
“我看那位公主挺好看的，不如就让她嫁给陛下得了！”
一个大胆的将军向麦瑞拉建议道，在他们看来这样的联姻是再理所当然不过的了。
“注意你的言辞，将军，这不是臣下能做主的。”站在麦瑞拉身边的泰普及时出声，这些远离王城的人是不知道陛下单身至今的原因的。
“新任酋长的妹妹吗？”麦瑞拉嘴中念念有词，站了起来。
“陛下。”泰普让到一边行礼。
“等努比亚的这位酋长送上自己的礼物，我们再来讨论接下来的事吧。”
留下纷纷行礼的官员，麦瑞拉离开了议事厅。
穿过幽暗的长廊，麦瑞拉还能听到祭司唱诵的声音，他恍惚间闻到了水汽的味道，那是那座河畔故城的故事。出生于王家的女儿，快乐或者悲伤，都将与自己的国家联系到一起，就像这位远道而来的公主。还有他的耐赫特。
可是他亲手给了她自由，故事里的人只剩下了他，他到现在还在问自己不再寻找耐赫特究竟是对是错。寝殿里的灯已经被点亮了，他觉得今晚或许他能在梦中见到他的公主。
当麦瑞拉回到自己的房间，有一位公主正在等他，是塔巴姆。努比亚的公主依旧穿着豹纹的皮毛长裙，可是除了胸前的黄金项饰，她的身上没有其他饰物，因为此刻她光滑的皮肤就像上好的黑檀木倒映着房间里的亮光。麦瑞拉闻到了乳香的味道，所以他来到塔巴姆的身边问道：
“你涂了香油？”
“是，陛下，是最好的那种香料。”塔巴姆虽然能回答上一个完整的句子，但只有她自己知道她现在因为紧张心一直在颤抖。
“那你的礼物呢，塔巴姆公主？”麦瑞拉装作嗅一嗅的样子，又不着痕迹地走开了。
“我，我，努比亚的礼物就是我，塔巴姆。我愿意奉献自己，给最伟大最强大的埃及国王，以获得众神的恩赐。”
明明是英武俊秀的一张脸孔，可对于塔巴姆来说，麦瑞拉的脸是那么可怕，以致于她说话都变得语无伦次了。
空气中的香味变淡了，麦瑞拉想起了那个远行的身影，于是他放下继续逗弄的心思。麦瑞拉走向自己的座位，跪在地上的塔巴姆自然是没有注意到的，她听到那位年轻国王说道：
“告诉努比亚的酋长，我不缺女人。真想办事的话，把黄金送来，这是我们之间最牢靠的保障。”
“可是，陛下……”
“我欣赏你的勇气，塔巴姆公主，你已经为你的国家做得够多了。”
是吗，我已经帮助了自己的国家吗，可是，我不能进入埃及国王的后宫，我的家族还能取胜吗？
“陛下，你可以看看我吗，假如您拒绝我的话，我的家族将会处于十分不利的境地，这是我们最后的机会。”着急的塔巴姆已经顾不上礼仪，她站起来想要继续向前却被守在殿外的侍卫拉住。
“陛下，我是真正的公主，我只求成为您的奴仆。请您看在我诚心诚意的份上，帮帮我的家族吧。”
守卫们以为公主还要硬闯，于是让一旁的侍女把公主架走，没想到公主又重新跪下了。麦瑞拉看着眼前的公主，仿佛又看到了那个熟悉的身影。那么倔强，那么无助，那么执着，是他的公主。
听到殿内的喧哗，一直守在殿外的沙卡跑了进来。他推开几个守卫，疾步来到塔巴姆身边。看到公主哭泣的样子，心疼的沙卡只能拿起公主的外袍披在她的身上，并恳求道：
“最伟大的国王，拉神的子孙，请您宽恕塔巴姆的无礼，她是因为太过仰慕您才做出这种举动，请您宽恕一个女人的无心之过。”
麦瑞拉看着眼前的黑小子，他说的话他一个字都不信。那个公主正躺在他的怀里哭泣，这哭声夹杂着她的委屈还有无法完成任务的无奈。
一直护卫在麦瑞拉身边的阿姆努特在沙卡进来的时候已经站到了麦瑞拉的身侧，这几天他也在观察这对形影不离的主仆，就像他知道的陛下的心思，他觉得这位努比亚的公主的心并没有在自己的主人身上。
“公主，你不要哭了，我没有怪你的意思。”
还是在哭，原来女人是这么爱哭的吗，他为什么都不知道呢？
“塔巴姆，陛下原谅你了，你不要哭了。”
听到沙卡的声音，塔巴姆才慢慢抬起头来，一双眼睛因为刚刚哭过红红的。虽然害怕但因为沙卡在，塔巴姆一直牢牢握住沙卡的手，小心翼翼地说道：
“陛下，是我失态了，可是我和我哥哥是真心想与您交好。”
“以致于仰慕我要嫁给我？”
“我……”
看着语塞的公主，麦瑞拉轻轻笑了起来，面色柔和的年轻国王一下子就吸引住了在场的年轻侍女们，而国王温柔的语调更让姑娘们永远都不会忘记接下来听到的话语：
“你知道什么是仰慕吗？你知道怎样的人才值得结合在一起吗？那是日日夜夜的思念，是辗转反侧的彻夜未眠。那是拉神的女儿哈索尔女神的神奇魔法，当你把一个人放在心上，你会时时刻刻都想和她在一起，陪着她看日出日落。问她要吃什么样的面包，带她去尝最可口的美酒，美衣珠宝，全天下最好的东西都想给她，因为她住在你的心上，你和她合二为一。”
听着年轻国王的诉说，塔巴姆握紧了沙卡的手，这就是她想和沙卡过的日子，她一刻都不愿与沙卡分离。
麦瑞拉看着公主和她身边的男人，已经明白了所有的事。于是他问道：
“你是负责这次访问的大臣吗？”
“是，我叫沙卡。”沙卡恭敬地回答道。
看得出来，这对主仆对埃及的礼仪学得十分用心，麦瑞拉也不再为难他，他接着说道：
“你们的要求我可以答应，不过我不需要公主联姻，只要你们送来以往要求的黄金，我就承认你们酋长的身份。”
塔巴姆急忙看向沙卡，她的心上人此时正抿紧嘴唇，思索着埃及国王提出的条件。
“当然，我们也会提供以往的货物，珍贵的粮食。”
“粮食！真的吗，陛下？”
塔巴姆没想到麦瑞拉如此慷慨，假如有了粮食，他们的部落一定可以稳定现在的局势。
对比塔巴姆的兴奋，沙卡要镇静得多，他在等埃及国王的下一个条件。
“当然是要等你们的黄金运来的时候再送给你们粮食。”
沙卡看向塔巴姆点了点头，于是二人一起向麦瑞拉行礼，这是最好的结果了。
结束了这个风波后，麦瑞拉疲惫地闭上自己的眼睛，现在空寂的寝殿里又只剩下他一个人了。
努比亚的公主办事效率很高，努比亚酋长的信很快送达了，而且他还愿意将自己的牲畜与黄金一同送给埃及的国王。原本还在担心的象岛官员没想到陛下一来就有那么大收获，他们可是为要送出去的粮食心疼了好久呢！
“只要我们的军队和粮食一起到达，努比亚的贸易通道就不用再担心了，而且酋长信上说军队的补给由他承担。”
“陛下英明。”
对于属下的赞颂麦瑞拉毫不在意，现在他在意的是泰普对尼罗河水位的记录。这里是象岛的东南角，有一座测量水位的建筑就建在尼罗河边。从先王开始，祭司们就在这里测量尼罗河水的水位。当河水漫上时，它会进入河边的一个通道，在经过一段狭窄的阶梯后，上涨的河水在砖制的墙壁上留下自己的痕迹，那里有对应的刻度一看便知。这个时候祭司们就能根据水位的痕迹判断这一年哈比神带来的恩赐。
泰普和祭司们交谈着什么，不时又低下头看看水位，最后向国王跑来。
“怎么样，泰普，水位的情况如何？”
“陛下，祭司们说这是吉兆！”
“什么？”
“现在的水位和饥荒前比差不多，是不是饥荒就要结束了？”
麦瑞拉整个人都定住了，可是他没有停止自己的脚步，而是亲自走到了水位计所在的地方。看清刻度后，他听着祭司们的报告，在心中感激赫努姆神。但他清楚，现在还不能掉以轻心。神创造了人类，也随时会夺去人的生命，可是他是人间的神，他不会允许自己的子民继续忍饥挨饿，陶轮终将会重新翻转过来，一切都将会恢复原有的秩序。如果这是神对他的考验，那么是时候还给埃及这片黑土地原有的荣光了。以赫努姆神（）的（）名义，就从他脚下的土地开始。
当来自尼肯城的州长梅内克从家乡乘船来到王都时，他已经不是第一次听说国王陛下的事迹了。年轻的陛下带着大军疾驰在努比亚的大地上，那些善于射箭的民族屈服于国王的威严，但埃及人带来的不是战火而是救济的粮食。感念于国王的仁德，努比亚的酋长将自己的牲畜和最好的黄金运来埃及，就乘着逐渐升高的尼罗河水，从第一瀑布一直到达白墙之城。王城的百姓已经很久没有看到这些异邦的外国人了，而努比亚人也惊奇地发现，虽然埃及人位于下游，但他们的生活并没有传说中那么糟糕。团结一致的州郡，勤勤恳恳的百姓，等到哈比神重新降临时，这里又将是一片乐土。
这也是梅内克为什么要去王都的原因，在这一片混乱中，他虽然没有独立，但是也一直没有站在王城这边，现在是时候做出决定了。梅内克还记得王城的样子，与以前相比自然是有不少变化。比如眼前年轻的王子已经成为了一个成熟的男人，虽然面露沧桑但他坚定的眼神就和这座古城一样让人不自觉地弯腰行礼。梅内克想起了一个故友，她也有这样的眼神，可是这里早已没有她的踪迹。
“尼肯城的梅内克向古都的继承人，伟大的国王麦瑞拉陛下献上最真诚的祝福，愿您永远健康快乐！”
麦瑞拉在王座上看着戴着假发的梅内克，彼此都已经不是曾经的模样。
“梅内克，我刚刚结束上埃及的巡视，所以我不明白出巡的时候你不来迎接我，现在来王都做什么？”
梅内克能听出国王语气上的不满，但他并不惊慌：
“因为陛下是真正的君王，诚心归顺的臣属只会依附于您，而不会在乎时间的先后，因为您即是永恒。”
梅内克边说边收起权杖，递上一份纸草文书，泰普接过后交到了麦瑞拉的手上。这是尼肯城遗迹的图纸，梅内克始终没有忘记他们曾经的承诺。
翻看图纸，历朝历代的荷鲁斯神庙还有王宫的居所和陵寝的设计都是那么完美，即使是最至高无上的国王也不得不惊叹于这样的规划，“要是耐赫特看到，她一定会感动得想哭的。”
麦瑞拉的声音准确无误地传达到了近臣的耳朵里，可他们都选择了沉默。就站在国王身前的梅内克也开始在脑海里搜寻那位善良可亲的公主，能让国王如此牵肠挂肚的女性他只认识一位，一个他不能说出来的人。
“梅内克，”麦瑞拉抬起头来，并不打算就这样放过他，“我以为你会献上你们的城池和财富，没想到只有这张图纸？”
“我仁慈贤明的君主，先祖的遗迹即是尼肯城的所有，我代表我们的州郡永远效忠于麦瑞拉陛下，愿拉神保佑他的儿子一切顺遂。”
一边说，梅内克一边弯腰行礼。麦瑞拉知道，对于梅内克这样的贵族来说，这就是他最高的礼仪了，也是他臣服于国王的表示。这样就足够了，因为按照他的计划假如尼肯城一直不表态，他准备下一个出击的目标就是它。尼肯城被称为“圣城”，那里是荷鲁斯神护佑的地方，所以梅内克和那些旧贵族赞成也好，反对也好，这里都必须是国王的圣城。现在这样的结果是再好不过了。
不过，什么也不出，示弱就想获得国王的庇佑，实在是狡猾啊！
“我接受尼肯城的请求，同时我任命尼肯的州长成为王城的特派大使，负责王城与各地的关系往来。”麦瑞拉笑着看向梅内克，尼肯城的州长是一位不可多得的人才，不出力，但要出人。
“陛下，我……”
“还是州长觉得自己不能胜任这个职位呢？”
梅内克不再推辞，他恭敬地行礼道：
“臣感激陛下的信任，愿永远追随陛下。”
“好好好，梅内克，以后你就好好干，我会送一所王城的大房子给你的。”
麦瑞拉十分高兴自己的主意能奏效，他爽朗的笑声一扫之前有些紧张的气氛，站在他身边的近臣也被感染了。在梅内克看来国王看向臣属的目光也变得亲切起来，那是他熟悉的那个王子。
于是他也收下麦瑞拉拍拍他肩膀的好意，不管怎样他此行的目的已经达到了。至于成为王城的臣子，为国王分忧那也是先祖的时代里最高的光荣。
作者有话说
第33章 转机（1）
