《嗣兄》程十七

4、冲突

　　“兄——长？”许长安很快想到了一种可能，难道是亲戚？也不对啊，在她的记忆中，各家堂表亲戚，可都没这号人物。

　　“对。”许敬业含笑点头，给予肯定的答复，“他应该比你大一些，是兄长。”

　　说着他又伸手招呼那个叫承志的少年：“快，过来见你妹妹。”

　　少年听话依言上前，认真施了一礼，声音干净清冽：“妹妹。”

　　许长安并不受他的礼，更不还礼，她不着痕迹后退了半步。直到此时，她才留神细细打量这个突然出现的所谓的“兄长”。

　　此人年纪甚轻，面容偏瘦，长相斯文白净，气质温润清雅。纵然许长安不清楚他的来历，也不得不承认一句，这是个清灵俊秀的少年郎。

　　许长安从小到大，认识不少人，容貌俊美者也见过几个。但是眼前这个少年，给她的感觉却不大一样。他的眼神看上去格外的干净。

　　见女儿站在原地，迟迟不还礼，许敬业有些急了。他皱眉，低声催促：“长安，不得无礼！”

　　许长安微微一笑，神色如常。她出言解释：“不是无礼，只是我不知道这是哪家的亲戚，怕认错了。”

　　与此同时，她心里早掠过了种种猜测，却都被她一一驳倒。

　　“什么亲戚？不是别家，就是咱们家的，是我儿子，你兄长。”

　　许长安惊讶，眉心微蹙：“咱们家？你儿子？你——在外面有外室？”

　　知道她不是儿子后，急急忙忙出门，就为了接他回来？

　　也不对啊，如果父亲在外面另有一个家，只怕母亲去世时就给接回来了，又怎会等到现在？

　　许敬业沉下脸：“胡说八道！什么外室？我要是真有个外室就好了！”

　　下一刻，在面对那个叫承志的少年时，他又换上了一副笑脸，温和慈爱：“承志啊，你先跟周管家去休息一会儿，我和你妹妹有话要说。”

　　“好。”少年答应一声，也不多话，从容离去。

　　直到他的背影消失不见，许敬业才将视线转回到女儿身上。

　　一回头就见女儿正幽幽地看着他，不知已看了多久。

　　两人目光相对，许敬业不知为何有一瞬间的心虚，他按了按眉心，语重心长：“你听听你刚才说的什么话！你是女子，以前就算了，以后切莫再把‘外室’这样的字眼挂在嘴上。还有你这打扮……”

　　许长安面无表情打断他的话：“爹，打扮以后再说，能不能先告诉我。你这个‘儿子’到底是谁？从哪儿来的？”她迟疑了一下，又问：“他，真是你儿子？”

　　她仔细回想了一下，那人和父亲的相貌并无任何相似之处。

　　沉默了片刻后，许敬业叹了口气，缓缓说道：“你既然问了，我不妨告诉你。我年轻的时候，曾经动过纳妾的心思。当时并不是一时兴起，而是我遇上了一个人，想把她迎进门。她知道我有家室，起初不同意。我只好说，你娘一直没生育，你娘也支持我纳妾，她才点了头。后来的事情你也知道了……我们再也没见过面……”

　　这是十几年前的事情，也是他心里的一大遗憾。看着女儿的面容，跟妻子年轻时有几分相似。他一时之间有些恍惚，不禁想起当时的种种情形，忍不住感叹，若他当年态度强硬一些，也不会有今日之事。

　　在他看来，他为了“儿子”付出太多，这也是他在骤然得知被欺骗后，愤恨责怪甚至迁怒女儿的一个重要原因。——他原以为牺牲是值得的，却没想到不但错失真爱，还断子绝孙。

　　然而许长安和父亲想的根本不是一回事，她长眉微蹙：“所以你去找她，发现她给你生了个儿子？”

　　正沉浸在伤感情绪中的许敬业闻言瞪了女儿一眼：“什么生了个儿子？我跟她之间清清白白，从未越雷池一步。”

　　“哦。”许长安随口应着，却更费解。所以这儿子是哪儿来的？

　　“我前些天出门散心，想着去看看她。本来以为她嫁人生子了，可能多有不便。可到那儿才知道，她已经油尽灯枯……”许敬业停顿了一下，眼神微黯，“而且，她竟然终身未嫁。”

　　得知旧日恋人终身未嫁，他下意识就觉得是因为情伤，是因为自己的缘故。这让他自责之余，还隐隐有些感动和自得。

　　许长安点头，对父亲的旧情不感兴趣，她关心的仍是另外一件事：“那这个‘儿子’？”

　　“承志是她生前捡的。刚捡到的时候，可能是受了伤，一直昏迷。前不久才醒，醒来后连自己的姓名来历、父母宗族都不记得了，也没能找到家人。她临终前放心不下，把承志托付给了我。我想干脆就收他为子，让他承嗣，你意下如何？”许敬业用商量的口吻问女儿。

　　——他在学医制药、经营药铺方面都没什么天赋，从“儿子”帮忙打理后，他就经常询问其意见。这会儿习惯性地问出口了。

　　许长安眨了眨眼，一句“不如何”几乎就在嘴边。她难以置信，甚至有点怀疑父亲在说笑：“你要以他为嗣子？”

　　许敬业含笑点头：“是。”随即，他又感叹：“当年若是没有你母亲的反对，只怕我的儿子，也有这么大了吧？不过也可能这就是天意，是老天不忍心我绝后，用这种方式给我一个儿子。”

　　他颇觉唏嘘，对眼下这情况也算满意，连先前对女儿的责怪之情也渐渐淡了一些：“以前的事，咱们就不说了。不过以后你就不要再抛头露面了。等你伤好以后，在家学点女红针黹，学着好好做女人……”

　　而许长安却只觉得胸前一阵窒闷，堵得她难受。她脸色难看，定定地望着父亲：“爹，你说过，我适合学医，我还想去药铺。”

　　许敬业面色微沉：“你还去药铺干什么？真把金药堂当成你的了？祖宗遗训都忘了？你是要嫁出去的人。家里的产业怎么能让你继续插手？”

　　许长安抿起唇，胸口生起一股无名火，夹杂着酸楚和不甘。她几乎是脱口而出：“为什么不能插手？以前不就是我管的吗？我可以不出嫁，可以一辈子留在许家，以后招赘过继都行。”

　　她看着金药堂慢慢起来，重新打出名声，现在却被一脚踢开。仅仅因为她不是儿子。这令她无法接受。

　　许敬业耐着性子：“我自己会过继嗣子，不需要你招赘，也不用你留在家里做老姑婆。你只管安心待着，过几天会有人来相看你……”

　　父亲态度坚决，不容辩驳。许长安心内生出浓浓的失望：“你宁可把家业交给一个外人，也不肯给你唯一的女儿？”

　　许敬业怫然不悦：“什么外人？那是我要过继的嗣子。”

　　“爹，姓名来历，人品性格，一概不知，你就要以他为嗣？你不觉得太草率了吗？”

　　许敬业的耐心终于告罄了。他原本十分得意的决定在女儿这里，得到的居然不是夸赞，而是接二连三的反对和质疑。

　　这使他身为父亲的权威再一次受到了严重挑衅。他羞恼而愤怒，先前被他强压下的情绪重新翻涌上来。

　　许敬业拧眉，口不择言：“草率？我这辈子做的最草率的一件事，难道不是把你当成了儿子，被你和你娘那个妒妇合伙骗了十几年吗？但凡我有个亲生儿子，又何至于去过继嗣子？你害得我没了儿子，还想让我死后也断了香火是不是？我是造了什么孽，生了你这么个女儿！”

　　这话不可谓不诛心，连她已经去世五年的亡母都被拉了出来。许长安对父亲一向敬爱孺慕，否则也不会危急关头以命相护。此刻失望神伤笼罩之下，她怒火蹭蹭蹭的点燃，下意识就想反击。

　　她的神色异常平静，甚至还笑了笑：“不敢，我其实是希望爹爹能有亲生儿子继承香火。爹爹今年不过才四十有五，正是春秋鼎盛的年纪，再续娶一房娇妻，何愁没有亲子？过继的终究不是亲生。”

　　许敬业不清楚女儿是否了解他的身体状况，但他心里很清楚，他这辈子都不可能再有子嗣了。

　　这话无疑是往他心口捅刀子，捅得他遍体鳞伤。可偏偏这种隐秘的事，事关尊严，他又不能说出来。

　　“你——”许敬业脸色变了几变，他胸膛剧烈起伏，嘴唇动了又动，铁青着脸，指向门：“出去！你给我出去！”

　　许长安眼眸低垂，行了一礼：“女儿告退。”

　　她刚走出厅堂，就听到身后传来瓷器碎裂的声响。

　　——她的父亲，盛怒之下，将满桌的茶具都扫在了地上。

　　许长安脚步微微停顿了一下，也不回头，一步一步往前走，仿佛什么都没有听到。

　　她知道自己反击成功，气到了父亲，但并没有因此而觉得畅快，反而闷闷的，不大舒服。

　　现在是五月末，暑气正盛。许长安行得极快。刚出厅堂没多远，就瞧见迎面走来两个人。

　　许长安看得分明，是周管家和那个叫承志的少年。

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