《但为君故》寒某衣

9、九

　　断桥边，驿外。
　　奉天王朝国运昌隆，贤明的君主臣子造就了满国繁华，繁荣的经济带动了各地交流，驿站遍地皆是。
　　距离驿站不远，是一处茶亭。行路之人有时急着走，并不去驿站，只来此处歇息片刻，喝完茶再赶路。
　　行惯了路的人就知道，茶亭饭馆，向来都是各路人马云集、消息灵通之处。江湖最近格外不安生，荆州一带又是武林人士出没的地方，众人喝茶归喝茶，耳朵可都立着听人议论呢。
　　“你们说这影门到底要做什么？”有人问了，“前个月灭了铭剑派，这月月初又挑了凤阁，前两天关河帮收到他们帖子，这不是全帮都跑荆州这边来，就盼着曲盟主能庇护他们。也不知道这影门是打着什么心思，非要把江湖门派灭个干净不成？”
　　“谁知道呢，搞得江湖腥风血雨人心惶惶，纷纷都往荆州这边来。不管怎么说，至少影门还没公开对曲盟主挑衅，曲家庄这里还算安全。”另一人道，“曲盟主现在也广召江湖贤士，曲家庄内聚了不少好手，影门绝不敢上庄子来生事。”
　　众人纷纷议论中，角落里一人低低笑了声，用只自己听得到的声音道：“聚了不少好手，才更容易一网打尽不是么。”
　　茶亭内一片喧闹，可见此刻荆州境内，有不少武林人士。一扫之下，也知泰半是来求助，泰半是来助拳的。也不知曲家庄聚了这许多江湖人士，怎么住得下。
　　“这就是你不懂了吧！”有人表示疑问，立刻得来另一人的嘲笑，“曲盟主家数代经商，富甲天下。曲家庄说是庄子，实际上几乎算一座小镇了。别说这点人，再多上百倍曲家庄也有的是地方住！”
　　有人咋舌：“那这么多人，得吃去多少银两啊！”
　　“说你没出息没见识你还真就给我发傻！你当那些门派都是去吃白食的嘛！自然有银子奉上。”先前那人砸了对方一下，道，“当然也有些人囊中羞涩，不过只要会武，盟主自然会好生招待……你当曲孟尝这称号是叫假的吗？”
　　人们说着，渐渐散去。亭角男子慢慢站起，伸手到怀中数了两枚铜钱出来，给了看茶亭的老丈。老丈见他在亭中坐了个把时辰，就着茶水吃了个馒头，竟然才给两文钱，鼻间发出一声闷哼。男子听得这声，脸上露出些苦笑来。他尘土满面，本来看着甚是狼狈，这一笑却让他显出些落拓的忧郁来。老丈微微一呆，男子已向外走去。他右腿着地，左腿似是用不上力般拖着，却是个跛子。老丈又想到这人刚才拿茶杯、取馒头似乎都是用左手，右手一直软搭搭垂在身侧，心下忽地生出几分怜悯来，倒也不觉这人给得太少了。他看着那人背影想：一个残废，弄几个铜子不容易，看他这衣服破破烂烂，大概连家都没有……不该收他两个钱的……
　　男子背影也显得瘦削，那么高的人却瘦成这样，也不知吃了多少苦。老丈见他跟着那帮武林人士走，心道反正曲家庄吃闲饭的那么多，这男子去混口饭应该也无妨才是。不过曲家庄最近人来得太杂，希望这可怜男人不要受了欺负才好。
　　男子却不知身后还有人在关怀自己，只是跟着那些武林人士走到曲家庄外。众人挎刀佩剑，一看就都是会武的，门子不敢怠慢，迎进庄里。到了那男子，见他一副穷酸相，太阳穴也不鼓起，身上更没有兵器，忍不住就是撇嘴。再见他走路颠簸，右臂不动，更是鄙夷。
　　“罗起，咱们庄子名气倒是真大，连残废都知道上这里来讨口饭吃。”左侧那人翻了个白眼，道。右侧那叫罗起的微皱眉，碰了他一下：“高见封！”心道江湖上怪人甚多，藏龙卧虎比比皆是。就算眼前这人看起来不像是高手，但谁敢保证他没什么来历呢？万一不是来打秋风的，岂不坏事。
　　男子却像是没听到高见封的话一般，一抬衣袖：“在下萧寒，无门无派，江湖一散人。听闻曲盟主招贤对付影门，特来自荐。”
　　说了几句文的，萧寒自己也觉好笑，唇角微翘，看得高罗二人皆是一呆，忽觉眼前这残废实在有说不出的沉稳与雍容。罗起忙说了几句客套话，让高见封带萧寒他们入庄。
　　高见封进了庄内，看萧寒一拖一拖地走路，只觉烦厌，把萧寒随便安置之后便去忙其它了。他想萧寒不过是一混饭吃的，就让他和那些下等人一起得了。
　　萧寒看着周围环境，只是皱眉。条件差一些他倒是不介意，但是……要四个人住一间屋子？
　　他沉思片刻，起身向外走去。脚步仍是拖着，却用上了劲，在地上印下了淡淡一行右脚脚印。这院落中住的都是一些江湖上毫无名气、武功基本上只会长拳的人，见他走过路上脚印刻得清晰，忍不住连声叫奇。
　　萧寒微笑，迈出院门，向庄子门口走着。早有人被嘈杂声吸引，围过来看，有些人蹲下察看脚印：“好清楚，好完整！只是……”那人指着脚印中间，“只是这鞋子怎么破了个洞。”
　　萧寒脸一红停下脚步，顿时大窘。暗骂自己要卖弄随便找个法子就好，怎么忘了自己鞋子早坏了。这么一来，震慑之威岂不都变成叫穷之意？
　　然而他毕竟潇洒，嘿嘿一笑：“这鞋穿了俩月，从宣州一直走到荆州，不破洞就奇了。”想想又添了句，“不过这鞋倒当真不错，走这么久还能穿。”
　　人群一分，走出一男子，拱手道：“请问大侠尊姓高名，师从何处？曲家庄招待不周，实是抱歉……”
　　“在下萧寒。”萧寒笑着答道，“没有名气也没有门派，贸然来此，是在下失礼。”心道别跟我客气了，饿着呢。
　　那人道：“原来是萧大侠……”想说句久仰，无奈萧寒自己说了没有名气，只好道，“萧大侠器宇不凡，怎能住这杂间，请跟我来。”
　　萧寒拖着脚跟上，回头看刚才待过的院子，心道曲家庄待客之道也不过如此。转念一想这也难怪，武林中人自然是武功高的受尊敬，自己又感慨什么呢？没本事又要来吃白食，受点眼色又有什么不对。
　　只是还是不舒服。

　　待遇一下由地上天，萧寒进了主院，和一些名门大派的一代弟子住在一处。曲家庄着实极大，他们住的是迎鹤居，和议事厅比邻。于是萧寒放下行李——其实他只有背上的一个小包——便到了议事厅，拜见了曲盟主曲宁靖。
　　曲宁靖有三十多，气度森严，相貌端正。一双眼厉而有威，一眼扫去，曲家庄的佣仆家丁都不由瑟缩。萧寒却毫无惧意，迎着曲宁靖视线一礼：“见过曲盟主。”
　　曲宁靖已经听管家说过萧寒事情，想这定是江湖上不知哪里的高人，着意笼络了几句。他事务繁忙，交代下面好好招待萧大侠，便又去商量其它事。时间近晚，在议事厅开宴，萧寒有阵子没好好吃东西了，一时竟是吃不下，只吃了点清淡的。
　　饭毕回了房，下人送来热水，萧寒关好门，便觉全身发痒。
　　多少日子没好好净身了？逃跑一路怕被发现，脸上始终脏兮兮的，身上更是。穿山走水，自己都不敢看自己的脸。他不是在意相貌的人，但平素爱洁，忍了这么久已是极限。
　　脱下破烂的衣服，萧寒缓缓解开里衣带子，里衣从肩上滑落，露出瘦削身体来。后背被月色度上昏黄的光，左肩肩胛中，一个“吟”字潇洒无比。只是字上有不少划痕，显见是尽力想弄去这字，手臂却够不到。
　　此人正是楚君笑。

　　君笑逃出沈庄之后，先走水路沿长江而下，然后入了山陵。步吟在宣州布下天罗地网，沿江一路盘查极紧，不知有多少右臂残疾、左腿不便的人被当作君笑抓去。
　　君笑恢复功力之后，寻常高手哪里能发现他的痕迹，逃起来倒也不是特别辛苦。只是他身无分文，全身上下只有一件薄薄里衣，一路上吃了不少苦头。他苦日子也过过，但至少不用同时逃亡。此刻一边担心被发现一边找食物，着实不好受。幸好他走山路，平时在山里打些野味来吃，砍点柴下山卖，也能赚些铜子用。一路风尘，竟也走出了步吟势力范围。
　　君笑平时常留意沈庄那些人的动向，大概知道他们在荆州没有成型势力。荆州是武林盟主所在地，君笑自然便知道沈庄和曲宁靖之间肯定有问题。他虽然逃出沈庄，但步吟随时可能发现他，若派出大量人手，他定是抵抗不住的。所以一路西行，到得荆州才算松了口气，从山里钻出来，改走平路。
　　他其实是随遇而安的性子，若不是沈步吟辱他着实太甚，他可能就在荆州找一处城镇过着平静生活了。毕竟凭他武功，步吟若不派大批高手，应该是无法捉到他的。而荆州不是步吟的地界，若他潜形，步吟势力再大也发现不了他。
　　但是君笑实在不能忍下那些残忍对待，有时夜间他甚至辗转无眠，总觉得一醒来就会发觉一切都是梦，自己还在那人身旁被他恣意侵犯着。若不能见那人得到报应的话，他大概会一直难以安睡吧。而江湖上关于影门的消息也让他无法心安，若沈步吟真是影门首领，自己不仅要报私仇，也该为了江湖上众多枉死的冤魂讨个公道，同时也免得更多伤亡。君笑也知自己毫无势力，想向步吟报仇难于登天，想着到底要不要和影门的敌对门派结盟，结果就听到了关于武林同盟和曲家庄的事情。他也正好囊中羞涩，虽然说这一露面很可能会被步吟逮到踪迹，但君笑也实在管不了那许多了。何况凭自己的功夫，加上曲家庄的势力，沈步吟也未必真能作甚么。
　　——再说，自己还真打算做一辈子缩头乌龟不成？君笑想到这点，心中少了犹豫，打算在曲家庄施展拳脚。毕竟是捕快出身，即使武林和朝廷截然不同，他也有他的正义要守。
　　只是这曲家庄人多且杂，虽说是为了武林正道不得而为之，却实在存在太多问题。那些江湖侠客镇日打打杀杀，斗斗心机也许还行，组成一个整体却是千难万难。君笑在官府多年，官场上虽有不少过场，却也不少当真行之有效的条令，使得上下井然。而曲家庄一看就是江湖草莽聚集之处，殊无秩序。
　　这样的地方，真能对抗影门么？
　　若真的能，近来江湖上就不会有那么多灭门事件了吧。君笑叹道。虽然自己也只是个捕快，见识也没什么高明之处，但……还是看看能做什么吧。

　　像君笑这种在庄里地位较高的人，虽然可以住得比较好，但并不一定能够得到信任。君笑来历全无，别人虽然震惊于他的武功，对他抱有些尊敬，然而总是有些怀疑。不少侠客亲自拜访，想方设法套君笑的话，但君笑本来就没什么门派，也从未混过江湖，自是没什么可被套的。师父曾吩咐过他不要对人提及师门，自不能说。而与步吟之间的恩怨是他的死穴，当然更不能说。他的含混其词使人更加怀疑，因此来庄上几日，他丝毫没接触到内部。对他而言，此来曲家庄，只是给自己找了免钱的住处和食馆而已。
　　如果没有显山露水，这样也未尝不可。只是他这身体决不能和人合住，因此第一日他便显露出功夫来。君笑知道自己身体上的特征极明显，沈步吟应该在这庄里安排下探子，只要一禀告，他便会知道自己在这里了。所以若不早与曲家庄联手，他怕会出乱子。
　　因此到第五天上，当席上铁剑门掌门刘义方说起铁剑门最近的窘境时，君笑很不该地先感到了庆幸。
　　“刘大侠有没有想过，越州铁矿石数量忽减，未必是偶然。”君笑道，“铁剑门既然以冶炼兵器为谋生手段，定然有矿石来源。而此次会供给不足，想必是有人出了更高的价格收矿石。”
　　他微微一笑：“而对方，若不是铁剑门的竞争对手，就一定另有图谋。”他看着刘义方，“刘大侠可知那另有图谋，图得会是什么？”
　　“越州除了铁剑门，就只有些散的铸剑师，多半不会是铸造上的敌手。”刘义方道，“而图谋……”
　　“大量采买矿石，显然是要冶炼的，却不让铁剑门铸炼。”君笑道，“奉天朝有律，凡铸兵器五件以上，皆要向官府报备，得到允许后方可。铁剑门……显然是不会破坏这规定的对吧？”
　　刘义方若有所悟：“萧大侠的意思是……有人非法大批炼兵器？”
　　君笑点头：“应是如此。铁剑门包揽了越州几乎所有的冶炼生意，那些小作坊也便只能接一些不那么正当的生意。有人要大肆打造兵刃，自然要找他们。而他们行的不端，想必采买矿石也是偷偷摸摸，你们自然轻易打探不出。”
　　“奉天朝律，擅炼百件兵器以上者，依法处置，至多者可处死。”刘义方是做这行的，自然知道朝律，却没想君笑也这般熟悉。他看着君笑：“定下这刑律的原因是……怕有人聚众谋反！”
　　“我和刘大侠猜得一样。”君笑道，“最近影门动作频繁，恐怕这事也和他们脱不了关系……影门一直有不臣之心，我想越州一处冶炼的兵器未必能满足他们，刘大侠平素应和其它炼兵器之所相熟，可否去打探下消息？若我没料错，长江下游附近的城镇定有异常。”
　　谋反所需，钱财人手马匹盔甲兵刃粮草。奉天朝除了对钱财不限制，其它几样都牢牢掌控着，兵器铺甚至要报上每月卖出兵器数量，如果官府感觉卖得太多了，还会彻查。在这种情况下，想要叛乱当真是处处擎肘。
　　君笑做捕快的时候也曾查过兵器之事，听刘义方提及原料采买困难之时，马上反应过来其中有问题。其他江湖人都未必知道朝廷还有这么一条律令——毕竟谁会去兵器铺买五件以上的兵刃啊——更不要提什么铁矿之类的事情了。
　　不过曲家庄毕竟聚集了不少有识见之士，此刻也明白过来，忍不住拊掌暗道自己怎么没想到此处。君笑此刻再交代身份，众人都是恍然神色：江湖中人的思考方式，和捕快自然是不同，影门动作在江湖，目标却在朝堂，也难怪他们一时想不到。
　　刘义方吩咐门人查此事，其他人开始对君笑表示出友善，和他攀谈起来。江湖人常常不拘小节，倒有几分像君笑在柳县里那些同僚。君笑和他们谈着，倒也投机。
　　许久……没有这样的轻松了吧。君笑想。绷紧了的心和身体感觉有些放松，这里是曲家庄，是武林正义所在，他可以放心说话，而不用像在沈庄一样处处提防，连说话都是带了算计的——君笑不是不会算计，只是他天性讨厌用心机，宁可跟人直来直往，爽快言语。
　　说着说着，连曲宁靖的弟弟曲宁远都过来了，和君笑聊了半天。曲宁远言语谈吐不俗，两人聊得兴起，曲宁远干脆提议：“萧大侠，在下还欲与大侠倾谈些时候，不如待会儿你搬到我镜心院里吧。”
　　君笑点头，心里觉得有些堵。待曲宁远带他到镜心院里苍松居时，他忽地开口：“曲公子，你刚才问我，捕快要受官府束缚，晌银又少，我当初为何选择做这行对吧？”
　　曲宁远不知道他的意思，点头道：“再下确是奇怪，你若想匡扶正义，在江湖一样可以做到。官府里太污浊，上下迎奉处处受制，实在不是江湖男儿的好去处。萧大侠如此人品，着实不适合做捕快。”
　　君笑侧身，正面对着曲宁远：“但至少，官府怀疑什么人，会直接把他逮捕审问，而不是故作亲昵地接近他，以便就近监视。”
　　曲宁远一怔，脸色微变。君笑对他一揖，进了苍松居。
　　他们不信任他他可以理解，他本来来历不甚清楚，又隐瞒了沈步吟的事情，若他们马上对他推心置腹，他才觉得可怕。但是……不信任没关系，可以直说，可以考验，却不该故意对他示好然后把他放到身边监视——监视就监视，干吗还要套上一个“聊得投机”的名目？
　　虽是人在屋檐下，可不代表他能忍受这种笑里藏刀的欺瞒。虽然能明白他们这么做的理由，但还觉得愤怒。
　　门一响，君笑过去开了门，外面站着的正是曲宁远。他对君笑深深一揖：“萧大侠责怪的是，宁远实在不该如此作态，徒然贻笑大方。”他看着君笑，“我们确实无法贸然相信萧大侠，毕竟你武功太高，而武林中从来没听说过你的名字。大哥希望我与你接近，探听你底细以及真正意图。”
　　君笑听他实话实说，才觉怒气平了些。他本是吃软不吃硬的性子，此刻倒觉自己失礼：“曲公子言重了，适才是我反应过度，其实本没什么的……”他顿了顿，“萧某身份决无虚假，心思也简单，只希望能尽一份力平息杀戮。可能还有自己的一些私心，但决无恶意。”
　　宁远看着他，微微叹道：“我也是这么和大哥说的……你看起来温和稳重，但隐隐有凛然高傲的气质，决不是会卑鄙之人。只是大哥是盟主，有些地方不能不防……”
　　君笑对他笑道：“在下明白，做捕快之前也要有一段时间查看该人是否有问题，这是应该走的过程，没什么问题。在下刚才气愤，只是……”
　　“萧大侠，我确实觉得和你相谈很是开心。”宁远凝视君笑，缓缓道，“邀你来我这镜心院住虽然是大哥的意思，但若我真不喜欢，大哥也不能勉强我。”
　　君笑见彼此把话说开，心下不再烦郁，也便笑起来。他压抑已久，这一笑，却是难得的灿烂。