4、往昔 ...
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博白州冬日不若北方寒冷，却一般万物萧瑟、天地寂寂。清湖边上的桃林，此时最为寂寞，花苞未出、花叶已落，唯余枝干，在寒风中瑟瑟颤抖，观之莫名心酸。
冬日手冷，习笛练字皆不放心上，妩娘倒也不相强，对坐总是说起坊间趣闻，抑或前朝旧事，从夏商周以来的古风、秦灭六国的感叹、大汉初年的恢宏，一直到国破家亡的悲凉。我头一次听闻那些风雨波涛，头一次为古人伤怀，头一次似有所感、心下凄凄……全是因为妩娘口中的一个个故事，将过去千余年串连起来，如同悠悠荡荡的白江水，自顾往前，从不停留。
只是每次说到魏、蜀汉、吴三国并立于世，妩娘就不肯再说下去。此时，天光暗了一点，她的脸色印在暮色中有些暗红，似乎带着醉意，又似乎带着泪光。一天将尽，就好象故事的结尾，无论悲喜，总带些仓皇郁郁之色，无端令人沉默。
我强打精神替她梳妆，铜鉴里印着两个人的模糊身影。挽了发、敷了粉、点了额、描了眉，最后簪上一枝富丽的珠花。从鉴中看过去，妩娘美得如盛放的杜娟，姿色艳丽，无人能及。这倚红楼是夜色下热闹的驿馆，寻常百姓都沉入梦乡，这里的人才刚刚开始新的一日。
“啪”的一声，她突地把铜鉴置倒，起身提裙而出，我有些愕然，分不清她是生气抑或叹息？更想不明怎么突然又换了心境？
自在房中收拾器物，不知不觉就倚着屋角瞌睡，远远听见打更的声音，还有前厅依稀的谈笑琵琶声，时远时近，就像妩娘说予我的那些前朝往事，如风似尘，总是忽离忽至。
自阿母亡故，我总是轻眠，稍有动静即从梦中醒来。这夜也不过刚一阖眼，就听见妩娘熟悉的脚步声——轻巧缓慢，自有身份。忙不迭起身，走至门前欲外出相迎，却听见鸨母崔氏追上前的声音，“妩娘慢行。”
……
“吾有数语，待说予汝知晓。”
“鸨母有何吩咐？”妩娘的声音带着醉意，想来已饮了不少。
崔氏陪笑道：“无他，唯近日倚红楼贵人甚多，因汝美色远扬，连洛阳城中也多有王孙公子幕名前来，吾特为汝备了一副首饰，以谢妩娘之劳。”
“鸨母客气，妩娘谢过。”
“此乃都城新制花样，赤金打成，楼中唯有妩娘可配。”
听及此，我正欲开门相帮，妩娘淡淡道：“鸨母此番，只为答谢？”
“吾儿好生聪慧，不枉吾栽培一场。”
“何事？”
“下月，丽姬房中的杏儿也自妆成迎客，但不知吾儿所思？”崔氏换了称谓，赶着妩娘叫吾儿，我靠在门后，掩面而笑，仿佛瞧见其一脸奉承。
“甚好。”
“唯此？”
“唯此。”
二人的对话变得有些冷漠，关键的那句谁都不肯先说出口，我下意识收住脚步，总觉此事与我有关。
“吾儿房中的丫头，依吾观之，竟是个美人胚子，若能相帮，吾儿定当独占獒头，旁人难及。”
“鸨母此番，就为这事？”妩娘轻笑，从门缝中望出去，她把那匣子首饰放回姜氏手中，“丫头年幼，长相稚嫩、才艺不精，若前厅迎客，倒毁了吾之名声。何况当初，众人嫌她质资平平，只配粗使，怎么？如今稍长开些，反被鸨母青眼？”
崔氏一时语塞，勉强微笑，始终尴尬，片刻方道：“老身竟不如吾儿看得明白，既如此，不若将丫头交予吾，好生管教一番，也让诸贵人瞧瞧吾儿的手段不是？”
“此言差异，既为鸨母调教，言何吾之手段？”
“那~”
我从门缝中偷望出去，妩娘已沉了脸，面上犹余酒色，而鸨母笑中有恨，自是不满妩娘倨傲。
“汝莫忘了，丫头虽归汝使唤，究竟系倚红楼出资买来的伢女，这卖身契上言明，随吾差遣，不得有悔。”
此话系说予妩娘听的，倒惊醒门后的我——果然平静日子无多，再往后，便如同众娘子的一生，或则卖艺半生，寻个人家为妾；或则虚度芳华、残生难了。二者，难辩幸否，唯余寂寞长伴而已。心下钝痛，却漠然一片，仿佛不在意者即可不存在。
“鸨母早有打算，何必问吾？”妩娘不冷不谈回了一句，末了又道：“只是丫头虽将满十二，却身量不足、面目稚嫩，观之尚小，莫如再等几年，艳满白州、一举成名岂不更好？”
崔氏笑逐颜开，将那匣首饰硬塞到妩娘手中，眉目半挑，掩面笑道：“老身亦知吾儿甚是知事，如此也罢，只是好生调教于她，莫荒废了。”
“妩娘知亦。”微一颌首，送得姜氏下楼，才一回身处，我与妩娘面面相觑，二人皆是一愣，这才恍然上前接过她手中之物，垂首替她打帘。
“今夜早散，丫头自去备水，伺候妩娘歇息。”
“罢了。”她抬手，瞟我一眼，面上并无表情，半晌方道：“吾腹中微饥，丫头去食肆取些粥水来。”
若在平日，我定与她玩笑——马无夜草不肥。今日房中却有些沉沉，左思右想，无甚话说。匆匆端了粥水并几碟小菜，回得屋来，妩娘却倚在躺椅中假寐，眼角似有湿意。
“妩娘~”我轻唤她，她未睁眼，只缓缓道：“置予几上，丫头也陪吾吃些。”
那粥熬得香浓，米粒又糯又黏，粥水白滑清香，就算没有小菜，白吃也甚爽口，与我从前在家中所食不可同日而语，想那时，一年中，有多少日能吃上白米呢？
“丫头神思凝重，所虑何事？”妩娘轻言慢语，说是饿了，只是半碗白粥也只饮了少许。
“思及年幼家贫，阿母多病，阿姐出嫁不易，着实伤感。”
“正是，丫头来了年余，并未听见汝提及往年之事。”
“往事？乡间贫苦，吾随阿母作活，为替阿姐凑得一副嫁妆，母女三人，常挑灯替贵人赶制绣活，彼时吾尚年幼，只懂拾针戳那线头玩耍，阿母常责吾，俱是阿姐好笑劝阻。”
“汝姐嫁往何方？可知汝今着落？”
“阿姐嫁予远乡给一乡绅做了偏房，虽常思来往，奈何她家主家母性妒心恶，一来二去，竟与家中断了消息，也不知阿姐今日处境，只觉渐行渐远亦。”
一时，妩娘也未接话，世间女子多如此吧？如浮萍漂泊，难料其踪。
“妩娘，今日午时，丫头与小翠在院中打鸡（踢毽子）作趣，正相较不下，厨肆吴婶路经，手执竹箕。小翠高踢一回，正欲相接，正巧不巧踢在吴婶面前，便嚷着让她接住，吴婶这厢才一伸脚，谁知她身形胖大，又不便利，前后一晃，扑倒在地，扬起飞尘，箕内果物，滚了满院。自此得了个嘭娘的别称。”
“嘭娘？”
“可不是，扑倒之时，嘭一声巨响，一院人皆忍不住嬉笑，待笑声落了，那扬尘还未落尽，着实好笑。”我学着吴婶的样子，横瞪着眼，站起身后直揉后腰，妩娘怔在那儿，片刻功夫，也忍不住轻笑出声，以指点我道：“丫头又拿旁人取笑，当心来日反被旁人笑了。”
“丫头没笑，虽憋得难受，亦上前相扶，只是吴婶体胖，面上常瞪眼鼓腮，难怪惹人发笑。”
妩娘微笑摇头，看着我，目光逐渐透出几丝怜惜。她的背影映在身后的铜鉴中，模糊昏黄，我展眼望去，但看见一个尚稚嫩的自己，不经意间，已不若初来时干瘦憔悴，却端的美目微扬，自有神采。
“罢了，吾思过重，人生在世，该当及时行乐亦。”良久，妩娘自嘲一笑，扶着我起身，梳洗毕，径自睡了。我靠在床边值夜，听得她喘息绵长平稳，竟是难得的好眠。
我亦做了一个美梦，如同身处城边破旧的茅草矮舍，阿母自在床边挑灯刺绣，阿姐正院里准备晚间的饭食，我与家中的黄狗玩闹作趣，阿母半是责怪半是包容，抬起眼角笑道：“汝已六岁，该当帮着汝姐做些活计才是。”
“阿母，妹子还小，由她去吧。”阿姐在外头插言，我嘻嘻一乐儿，冲她吐了吐舌，腻在阿母身上不肯起身。
“汝姐明年出嫁，汝虽小，也该知事亦。”
“嫁人是否不再归家？姐夫不知何等样人？阿母可曾见过？姐姐亦见过否？”
“傻丫头，自古婚姻之事，乃媒妁之言、父母之命，虽亦有从小相伴，只是未必如意。汝姐将嫁之人，乃邻城富户，已有妻小，家境殷实，不若如今家中每日只有粗糠果腹。”
轻描淡写几句话，我听不太明白，瞧向院中的阿姐，还是一样的笑容，没有减轻一丝一毫，只是回身垂首处，凭添几分羞涩。
我咯咯咯直笑，分辩不清什么是好、什么是坏，也无从细想嫁与不嫁究竟有何区别……日子是一个接一个的贫穷与淡然，对我来说，最大的幸福莫过于饱食一顿，最好还有肉食，可这样的日子少得可怜，记忆中阿姐出嫁之日是其中之一。可惜我连那个姐夫都未曾见，阿姐既被他带走了，从此再无来往。
虽则往事似乎只有饥饿与贫穷，却充满阳光，梦境中泛着深浅不一的桃红，一家人的笑有所同，有所不同——阿母的慈爱，阿姐的半是羞怯半是憧憬，我的，只有咯咯的笑声，在梦里久久回荡，穿破以往的岁月，紧紧与我相依……
家没了、家人散了，只是当时懵懂的心境还未曾稍离，时刻相伴，将我与倚红楼的热闹与复杂隔绝，料不到变化的那天，料不到变化时的心境。
作者有话说
第4章 往昔
