46、46.克雷洛夫之死 ...
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克雷洛夫·哈什米·卡尔于半个月后因病过世，他最终被葬在卡尔家族的墓地中。按照死者生前的要求，那里栽种了大片的黄玫瑰。
葬礼那天十分阴冷，当人们陆陆续续离去之后，风也渐渐开始强烈起来。卡尔沉默地站在墓碑前，任由自己的衣角被吹得随风飞扬。已经年迈的管家则站在他身后，一只手轻轻搭在他的肩上。
两人面前，低矮的灰白色墓碑上写着“克雷洛夫·卡尔长眠于此”。不知为何，卡尔很想在后面再加上一句——“他生前很擅长玩惠斯特桥牌”。
“回去把家里也种上这种花吧。”卡尔最后开口吩咐管家，他的目光在黄玫瑰上面流连了片刻，轻叹道，“走了。”
然而当他们转过身后，卡尔却意外地看到了医生，那位熟悉的陌生人，艾米丽·黛儿小姐。
“卡尔先生，”医生瘦削的身子被一袭黑衣包裹着，看上去精神很差，但开口时仍是老样子，她简短而有力地对卡尔说道，“我是来向您道别的。”
卡尔看着医生，然后微微颔首。他没有问医生打算去哪儿，也没有问她为什么来向自己道别，只是静静地等待着。
医生的目光却转向了一旁的墓碑，片刻后，她轻声叹道：“我以为，克雷洛夫先生还能再撑一段时间的。”她平静地望了卡尔一眼，“但上帝安排的事情，又有谁能预料得到呢？”
卡尔对此不置可否。没来由的，他有些不合时宜地回想起克雷洛夫那曾经鲁莽的性格，甚至回想起很多年前的那个冬天。
——在那个卡尔一蹶不振的冬天，克雷洛夫最终让弟弟振作了起来。他的做法几近简单粗暴，一面在弟弟的枕边放下一把枪，一面对一动不动躺在床上的弟弟说道：“伊索，听好了。你现在有两个选择，要么给我像个男人一样站起来，要么，你就永远也不要站起来了。”
枪里装填有一枚子弹，随时都可以让彷徨者到达旅途的终点。
就像卡尔无法告诉哥哥，他其实对克雷洛夫此举心存感激一样，克雷洛夫也从未向弟弟提起，在他转身离开卡尔的房间之后，其实在紧闭的门前站了整整一宿。
那一宿，克雷洛夫沉默地等待着弟弟做出选择。等待着要么是一声枪响，要么是重新站起来的弟弟。自父母离世之后，他还是头一次遇到这种无能为力、只能等待的局面。
伊索总是有这个本事把他逼疯。
而那一晚对于卡尔而言同样难熬，他曾无数次把冰冷的枪口塞进嘴巴里，金属的味道冰冷得如同死亡的气息。那一晚，他也认真地考虑死亡、感受死亡，然后决定究竟要不要拥抱死亡。
当第一缕晨光从窗子洒进来时，卡尔放下了手中的枪，挪动已经麻木的双腿，让两只脚踩在地板上。然后他默念着约瑟夫的名字，缓缓从床上站了起来。
“您要节哀顺变啊，卡尔先生。”医生的声音渐渐在卡尔耳旁清晰起来，把他重新拉回这个世界， “比起上次见面，您的脸色好像更差了。关于温泉疗养的建议，我仍旧保持原先的看法，您真该好好休息一段时间。”
卡尔听了只是默默点头，然后将脑海中的回忆重新压回它们该在的地方。
“对了，”医生说着掏出一个信封递给卡尔，“我受托把这个转交给您。”她的语气听不出什么私人感情，仿佛这只是公事公办。
那个信封火漆上的蕨类植物让卡尔的心脏猛地一跳，耳旁仿佛响起悠远的长鸣声。医生见状把信封塞进他的手里，然后便头也不回地匆匆离开了。事实上，她本人也即将踏上一次未知的旅程，转交那封信不过是附赠的条件罢了。
在离去时，医生无声地叹了口气。但她觉得，自己会再次见到卡尔先生的。
这是一种预感。
而卡尔并未立刻拆开这封信。当然，他并非第一次见到这种样式的信封，毫无疑问，它来自欧利蒂丝庄园——那个卡尔一直渴望回去的地方。
可不知为何，这封信拿在手中几乎沉重得要压弯手腕。卡尔在寒风中伫立了一会儿，默默将信封塞进口袋，然后迈开了脚步。
他迟早得打开这个信封，但不是现在。卡尔心想，再等等，他现在还没准备好。
“少爷，”管家在马车摇摇晃晃上路之后开口说道，“从明天开始，您恐怕就得着手处理家族事务了。”
卡尔只是点头，在他最后一次与克雷洛夫长谈的过程中，兄弟俩已经达成约定。被家族束缚也许不是最好的结果，但也不是最差的。卡尔不知道自己需要多长时间才能把一切都安排妥当，但他相信，最终命运会自有其安排。
那封信在口袋中随着马车的颠簸发出细微的声响，如同窃窃私语。卡尔把手按在口袋上，感受着信封冰冷的温度。
是的，命运自有其安排。卡尔再一次对自己这么说道，他的目光落在车窗外一闪而过的街道上，眼神中有着难以掩饰的悲伤。
按照卡尔的吩咐，黄玫瑰在一个礼拜之后出现在了卡尔家的花园里。那天意外地很晴朗，卡尔站在书房的窗边，趁着手头工作告一段落的时间短暂地休息一下。
然后他便看到，在和煦的阳光下，花园里有个带着草帽的少女正拿着喷壶给玫瑰浇水。她的脸被太阳晒得微微发红，但卡尔注意到的并不是少女的模样，或者说，真正让他注意的，是那种似曾相识的感觉。
先是医生，然后又是这个园丁。难道她也跟欧利蒂丝庄园有关吗？
“少爷，客人已经到了。”管家的声音在背后响起，“您是要现在见客吗？”
卡尔不答反问：“新来的园丁？”
“哦。艾玛·伍兹是黛儿小姐推荐来的，为人老实可靠。”管家认真回答，不知小主人为何会对一个不相干的下人感兴趣。
卡尔却只是轻轻叹了口气，说道：“请客人进来吧。”他仍旧不喜欢和活人打交道，入殓师本来也不需要和活人打交道。
但卡尔知道自己需要忍耐，他再次触摸一直装在口袋中的信封，然后深呼吸。
然而这一等，便是漫长到几乎让人绝望的一年。这一年中，卡尔无数次升起冲动想要抛下所有肩上的担子，然后拆开那个该死的信封。
同样无数次的，当卡尔的指尖触碰到从不离身的信封时，那种冲动便开始衰退。取而代之的是他不想承认却不得不承认的恐惧，仿佛那信封里藏着一条毒蛇，随时可能咬他一口。
不，是命运……
这年冬天来得很晚，但是声势浩大。下雪的第一周，厚厚的积雪已经完全覆盖了大地。而卡尔终于在感恩节过后结束了整整一年的忙碌，然后给自己腾出了近三个月的空闲时间。
管家仍旧惦记着卡尔始终不见起色的健康，数次建议他找一个暖和的地方疗养身体，甚至提供了几处十分有名的温泉圣地。但卡尔从没有答应下来。他应付家族生意往来的客人已经是能做出的最大努力，到一个挤满了陌生人的地方去度假？那简直会成为噩梦。
然而卡尔腾出时间也的确是有自己计划，他犹豫了几天，终于在一个晚上拆开了早已开始泛黄的陈旧信封。
那个晚上风雪交加，壁炉旁的火光不断跳动着，与屋外凄厉的风声一起营造出毛骨悚然的气氛。
卡尔的手指缓缓摩挲着信封，火漆上面的蕨类植物所具有的那种令人不安的存在感在这整整一年中也没有消退半分。哪怕卡尔将那一面朝下，也仍旧能在脑海中清晰地勾勒出火漆的形状。
就好像它已经刻印在了卡尔的脑海中一样，永远都无法抹去了。
卡尔终于将信封翻过来，那枚火漆瞪视着他，仿佛是在挑衅。然后，那种恐惧感又回来了，每次当卡尔想要拆开信封，它就会如约而至，轻轻舔舐着卡尔的指尖。
你迟早要拆开的，而且你也知道，就是今天，就是现在。
外面的风声凄厉地呼号着，卷起雪花重重撞在房子的外墙上，发出令人惊讶的持续不断的沙沙声。
“今夜暴风雪永不停歇。”卡尔自言自语地缓缓说道，那是一种愚蠢的冲动，想要听到自己的声音将这句话念出来。他等待了片刻，没有看到任何魔物感受咒语的召唤而现身，于是卡尔终于拆开了信封。
火漆被剥落的一刹，信封便好像突然失去了威慑力，之前的恐惧感烟消云散。卡尔抽出了那封信，目光在抬头上面停顿了一会儿。
“尊敬的卡尔先生……”那上面写到。没有任何问题，就是给他的。
卡尔终于继续看了下去，他的指尖逐渐冰冷，那些跳动的字母拼成一个个字符从眼睛灌进脑子里，有些几乎像是子弹一样让卡尔一阵头晕目眩。看到一半的时候，他不得不停下来深呼吸。当终于看完一遍的时候，卡尔又返回头去重新读了一遍。
然后他开始剧烈颤抖，捂住嘴控制不住地干呕了一声，浑身战栗地从沙发上滚了下去。
紧接着是无法抑制的呕吐，卡尔甚至没办法站起来走到盥洗室去，他几乎把胃里的东西全部吐光。
“我记得你曾经说起过，很喜欢瓦姆达河畔的风景。”不属于这个时空的声音模糊地响起，仿佛是在叹息。
卡尔喘息着缓缓抬起了头，他看到了“驱魔人”，与那柄短剑一起安静地挂在衣架上。
作者有话说
第46章 46.克雷洛夫之死
，还差 