《Forbidden Games》咚鸦Karasu

2、跳动的火苗

　　——听说没，又一名贵族家的小姐失踪了。

　　——真的？

　　——千真万确哦，这次可是那个子爵家有名的美人，卡洛儿！

　　一条又一条的流言，穿过迈斯特拉城镇的大街小巷，在人与人的交谈中不断升温、膨胀，短短半个月就发展成了让贵族们不得不在意的说法——迈斯特拉城镇的贵族们被诅咒了，他们将亲眼看着自己美貌无双的女儿失踪，甚至是横死。

　　无能的警署和侦探搜不到任何线索，哪怕是一丁点能够为他们提供帮助的信息，可是他们却能堵住平民的悠悠之口，对手无缚鸡之力的低层人民晃着散发着寒气的剑刃。

　　在没有战争的和平年代，无论是地位超然的公爵，还是稍微有些权势的男爵，都有着或是为了达成某种政治目的而抚育的貌美无双的女儿们。现在，他们的女儿因为不明的原因下落不明，对他们而言，尊严受辱比起失去女儿的悲痛更要痛苦。

　　若说这些惶恐的贵族之中，有谁不会受到波及，那毫无疑问地就是特伦斯公爵家中的两人：娜塔莉·特伦斯，以及楚迪·沃兹尼亚克。

　　十年前，特伦斯的当家主人与夫人双双遇难，留下仅有十二岁的女孩孤零零地在世上。也许是怜悯又或是别的原因，女王亲自下达命令，让这个女孩子继承父亲的公爵爵位。而在特伦斯公爵与夫人的葬礼上，风尘仆仆带着特伦斯夫妇书信的少年自称是其夫妇的养子，受夫妇的请求前来照顾被伤痛麻痹了感官的女孩子。两个人相互扶持着成长至如今的模样，在坊间也是一段流传已久的佳话。

　　比起各个贵族气急败坏对警署下达催命符般的破案命令，在迈斯特拉城镇中话语权最重的那位大人却事不关己高高挂起，对贵族少女的失踪不闻不问，倒是让不知如何交代的警署长稍微松了一口气。

　　真的是不闻不问吗？城镇中所有人都对那位大人抱有疑问。

　　显然不是。火烧眉毛的失踪案，在一天前终于也将这把火引到了特伦斯公爵的宅邸之中。

　　特伦斯公爵的女仆失踪了。同为特伦斯家族服务的女仆长——丽莎的妹妹在出门采买食材时一去不返。联想到之前在坊间传出的流言，年幼的女仆彻夜不归显然不是贪玩导致的原因。丽莎惊慌失措地向自己的主人求救。

　　“这件事，我会负责到底。”与母亲艾达·特伦斯长相几乎没有差别的娜塔莉，在性格与礼仪上兴许也是对母亲的完美继承，在听说事件后，她安抚性地握住了丽莎的双手，目光温柔地注视着她开口说道，“不要担心，兴许坊间传言中的犯人并没有打算对蕾妮下手。”

　　“那是当然，贫穷的女仆可没有千金小姐值钱。”刺耳又嘲讽的话语从一旁传出，饶是修养再好的人也忍不住要瞪过去。说出毒液般话语的主人，就在丽莎找娜塔莉哭求帮助时，旁若无人地用银叉优雅地拆卸着精致可口的蛋糕，摆出一副对倾听事件毫无兴趣的模样。

　　“楚迪。”

　　“我亲爱的娜塔莉。”方才还心情不好的某个男人立刻转过头露出一副笑脸，“无论娜塔莉央求我办什么事，我都会做到哦。”

　　“那请你闭嘴乖乖听着。”

　　“是是，遵命。”嘴巴老实下来的楚迪，左张右望地扫视了房间一圈，猛地推开眼前放着样式繁多甜品的桌子。

　　“稍微失陪一下。”他双手合十，作出抱歉的手势，却并不打算为此进行解释，这是他十年以来一贯的做法。善于察言观色的仆人立刻为他递上了出行的风衣与礼帽。

　　楚迪的人际交往圈可以说是非常广泛，上至邻国皇族下至贫苦人家的孩子，若说有他楚迪·沃兹尼亚克不认识的人，那大概是楚迪的利益所触及不到的地方。这个人，一向以自己得益视为最高理念，如果面前的人能够为他带来益处，他会收敛起毒液般的话语，面带笑容地引诱着猎物一步一步走向布满兽夹的陷阱。相反，他会对没有任何利用价值的人毫不遮掩地散发自己的恶意，即便站在他面前的，是一位倾国倾城的大美人。

　　因此这一次出行，恐怕又是什么猎物咬了他的诱饵，才让这个慵懒似猫的特伦斯家的少爷动了心，急急忙忙出了门。

　　身为特伦斯家的女仆长，即使再慌乱也不可能让主人的时间在自己的身上一再浪费，这一点自知之明丽莎还是有的。因此在楚迪离开之后，丽莎也擦干眼泪，告别了温柔的主人，继续去做剩下的工作。

　　娜塔莉目送两人离开，微不可闻地叹了一口气。手指抚摸着早已冷下的红茶杯子，她的思绪随着手指无意识的动作一齐飞向遥远的彼方。

　　少女失踪案她倒是有所耳闻，因为波及到的各大贵族范围甚广，平时嬉笑着去做自己事的楚迪也叮嘱了她，这件事他们不插手，并且没有他的允许不准随意出门。

　　娜塔莉并不是求知欲十分旺盛的人，然而没有追问楚迪原因并不代表她不在意。楚迪不会欺骗她，不会背叛她；十年来的互相扶持一路前行，让她习惯性地去依赖着楚迪。

　　但是，跳动着的星火已经点染了特伦斯家的帷幕，视为不见只会让这火星蜿蜒而上，摇身一变成为熊熊大火，吞噬这个家的一切。

　　娜塔莉心中打定主意，喊来了管家奥德里奇。双鬓斑白的老管家在来到主人面前就已经从其他仆人那处问来了原由，一并准备了所需的报纸。

　　他滔滔不绝地详细地为娜塔莉解说着，兴起时甚至会高高举起手臂，上下比划着说道，“最初是伦纳德伯爵的小女儿与女伴出行，进入甜品店之后就此失踪，女伴的说辞是去了一趟厕所，回来时就已经看不到人，关于女伴是否会说谎，在下认为没有这个可能性，因为甜品店的店长也一同作证，看到了慌乱的女伴在寻人。”

　　“然后是两周之前雪莱侯爵的二女儿，在外出游学回城的马车上失去了踪迹。由于上车前被同期的学生亲自送别，因此失踪时间只能定在她回城的那段空白时期。”

　　“以及遗憾的是……”奥德里奇将报纸交到娜塔莉的手中，语气一扫之前的激昂，听起来判若两人。“加西亚家族的大小姐与二小姐在三天之前一前一后接连失踪，加西亚夫人精神受到了刺激，现下怕是精神失常了。”

　　奥德里奇显然是对加西亚家族抱有好感的，就连娜塔莉也曾受过这位夫人的照拂，如今落得这个下场不得不让人同情。

　　“看来有必要去看望了。”娜塔莉垂下眼眸，慢慢地将手中的报纸折起来。“奥德里奇叔叔，明日请将我的拜帖送到加西亚的府邸。”奥德里奇应了一声，在离开房间时体贴地吩咐仆人，为娜塔莉换了一壶冒着热气的红茶。

　　事件所有的线索都指向贵族家的千金小姐们，如果单单从这一点能推理出什么东西的话，警署那些吃皇粮的公务员们早就可以痛快地被开除。报纸上写的那些文字富丽堂皇，辞藻华丽，堆砌出他们警署至高无上的威严，却没有几句对案情的推进有任何的帮助。

　　早就在十年前清楚这个城镇的警探们有多么的无能，娜塔莉从一开始就没有对警署抱有任何的希望，自然也没有什么对警署施加压力的说法。只是，能凭空将马车中的少女掳走的人……

　　娜塔莉心中已有了计较。