1、年少退隐无惧非议 ...
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正德二年（一七一二年），虽说是幼主主位，但正是天下安定，百业繁华之时，市面上物质充盈，百行百业兴旺，江户、京都、大阪等都市繁华之地，最是容易寻生计不过。大阪一日载大米的船入港能有千艘，帆叶云集，一天收的税金能有一锭金子；京都以雍容著称，公卿之家，朝歌暮舞，有什么流行的玩意儿，大家必说“京都新近流行的花样儿”，竞相追捧，一风动而天下从，衣服纹样、首饰奇巧自不必说，就是个过年用的食盒，说句“今年上方流行用金子打成松枝花样的薄片来装饰”，也觉得与他人不同了；江户呢，毕竟是九千岁脚下，江户子之习气，本是今朝有酒今朝醉，又加上巨富大贾喜好豪奢，竞相攀比屋宇柱梁、亭台楼阁，泥瓦工一日可得银六目，便是身无长技，给人通个吹火筒、卖个引火木片也能挣得一文。平常之人，只要一日能赚得二三十文，便不愁长屋之房租、衣食之支出、小酒之花费，近可出游关东近郊赏樱，远可花上两个月到各大神社参拜，于是平民百姓，日子亦过得有滋有味，不复五代“犬将军”治下之愁容，齐声称赞：“今之世道，实在是神道以来未见！”
世风既然日趋豪奢，花街柳巷等歌舞游乐之地自然也随之繁华，当时的江户是个男人主导的人口百万的大都市，参勤交代的各藩大名、长期作为人质而滞留的大名子弟、各级武士、失去主人无所依凭的流浪武士，再加上各大商屋数以百计千计的伙计、因火灾频繁而大兴的泥瓦木匠等等，直接导致了江户男女比例实在失衡。于是除了幕府允许设立的吉原游廊外，还有位于町屋与郊外邻接处的品川宿、内藤新宿、板桥宿、千住宿等四处幕府默许的暗所，深川、四轩、谷中、根津、音羽等不被幕府许可、一旦被抓到就要被送到吉原最下等的罗生门河岸去的“冈场所”等如同雨后春笋一般冒出来，即使幕府再怎么三令五申都无济于事。流风所至，上至大名家老，下到町人富户，无一不以流荡花柳为人生乐事，乃至倾家荡产者比比皆是。
人生来既有三六九等，这花街柳巷自然也有等级之分，虽说都是“生来苦命女，死后净闲寺”，然而那经历了千挑万选，出入有引舟、天神随侍，茶屋老板也得点头哈腰的高高在上的太夫的派头，那河边川旁，用小船拉着客人二十文一晚的流莺是做梦也想不到的吧！诸明暗场所中，京都的岛原和江户的吉原无疑是其中的翘楚了，若是没去过这两处而自称阅尽花丛的色道高手，那无疑是会令人笑掉大牙的。
吉原、岛原之中，色道等级分明。最上等者为太夫，其次者为天神，再次者为鹿恋，又次者为格子女郎、端女郎。能成为太夫者，不仅必须容色出众，还得从小细细打磨肌肤手脚，接受多种多样的训练，然后从当“秃”服侍当红的姐姐做起，一步一步通达人情，学得欢场上的情书腻札、周到逢迎，最后才能成为独当一面的太夫。其中稍有不慎，惹来议论是非，便很可能从此止步了，向来只闻太夫降为天神，谁闻得有天神鹿恋晋为太夫的？其中过程之艰辛，正如从只有女子的女护岛上，精挑细选出进献给天子的贵妃，如此这般，怎能不倾国倾城呢？这样看来，那些为太夫花尽千金，乃至沦落为乞丐的事情也就不难理解了。
花街柳巷的浪子佳人向来是话本草子津津乐道的主角，为佳人一笑而一掷千金的事儿向来不少，“情死”这样的悲剧之事更是时所瞩目，然而其中也有终得善终的，无非是财大气粗的大商人，或者位高权重的大名之家，一掷千金为看上的女子赎身，从此远离烟花之地，若是无权无势，任你如何心有灵犀，最终也只能眼睁睁看着佳人旁落，流水奈何，由此可见，当今之世，还是财势二字最能说话啊！
话说如今，有位出云国的美少年，姓竹芝名叫雪名的，因为生得貌美，被人呼作“颜吉”（意为美男子）原是出云本地一个酿酒发家富商的独子，母亲早亡，父亲去世后受人劝诱到京都静养，渐渐与登徒浪子为伍，出入花街柳巷无度。也是命中注定的缘分，在岛原遇见了当时闻名的松屋的葛城太夫，一见如狂，只是游廊的规矩，太夫的新客须得熟人引荐，竹芝初来乍到，辗转托了当时木材商白子屋的二老板忠八做了牵线人，才得如愿以偿，从此便或日日，或隔日与葛城相会。
这葛城太夫自从与竹芝相识，便把旧日主顾都抛却了，日日茶饭不思，身为游女的职责也忘了个干净，一心只与竹芝厮缠，早晨刚送他走，便盼着他来；昔日的主顾来信堆积如山，丢在一边看也不看，直到引舟女郎铺上有描金花纹的纸笺，苦苦哀求：“好歹写上几笔吧”才勉强写几句言不由衷的情话；他人相请，“某某老板今日有约”“某某贵人明日有约”一概推却，实在无可推辞才肯梳妆。
葛城如此所作所为，很快便遭到了他人的非议。松屋一个叫做都叶的天神便对葛城说：“如今世人都在议论说，松屋的葛城太夫做的实在是不像话，游女的职责，本就是追财逐利，讨客人的欢心，你与他相恋无可厚非，但是也不应该荒废了自己的职责，连其他客人的邀约也不去了，如此下来，让人说‘松屋的游女如何如何’，难道不是让老板蒙羞吗！我听说竹芝虽说是继承了家业，实际上也不过是出云地方的小小富户，家中所有加起来有没有银千贯都说不定，以你的身价，怎么可能替你赎身呢！这样下去，你可能会被老板娘宣布不再是太夫，不允许你再使用葛城的名号的。况且人心多变，将来他若是移情别恋，你又当如何呢！”
葛城回答说：“你说的很有道理，可是穿过绫罗绸缎的人，再让他去穿粗布麻衣就会感到很难受；见过芝兰玉树的人，再看到凡夫俗子就会觉得很厌烦。你我都不过是此等花柳之地的苦命人，死后的归宿也无非都是旁边收拢无人认领的尸首的净闲寺罢了，难道还指望有后代供养吗？自神代以降，世间多少太夫名妓，第一代葛城离我们也不过几十年，如今她们都在哪里呢？我听说以往的吉原、岛原，太夫们以“粹”为豪，一旦与人相恋，在恋情结束之前决不会接受另一人的礼物，为恋情情死也是寻常；如今金钱当道，游女遍地，纯粹的色恋之地也不得不放下身段，反而以以往太夫们不屑的以为正常了，世道如此，也是悲哀吧！”一席话说的都叶哑口无言。
都叶由此怀恨在心，在松屋老板和客人面前百般构陷葛城，一时间世人纷纷谣传松屋要在重阳节后将葛城贬为天神，再将另一位未出道名小熏的游女立为松屋的下一代太夫。
竹芝听说了这件事后，马上赶到松屋，对葛城太夫说：“我听说唐国有过一位太夫，问她的情人‘非同覆水应收得，只问仙郎有意无’，奈何她的情人不肯移却青莲入清池。如今你不将我视为凡夫俗子，人生在世，不过百年，能得知己，何其有幸！我虽不富裕，家中田地产业变卖了，也有千金之数，如今已经和松屋的老板谈好了，只待重阳节前，便为你赎身。”
葛城回答说：“如此这样，真的是太好啦！身在烟花之地，本不该有如此幻想，但是能被人称作一天‘出云国竹芝的夫人’，便是死后身下十八重地狱，也无所畏惧了！”说完剪下女人视同性命的秀发递给竹芝，说：“游女的话向来不能相信，不过如果最后不是你来为我赎身的话，我的性命就如同这头发般断了吧！”
为竹芝和葛城牵线的白子屋二老板忠八非常地不赞同竹芝的行为，他对竹芝说：“世间美人太多了，岛原除了葛城，还有三夕、吉野、朝颜等太夫，吉原有千岛、葛叶、高尾这样的美女，以你父亲留下的财产，就是每天花费二两银子（太夫度夜资银二两），也足以将世间有名的美女纷纷揽在怀中，何必散尽家财只为一人，被人称作是‘败掉祖辈辛苦积累下来的金银的浪荡子弟’呢？何况，葛城太夫在岛原从来锦衣玉食，你也是从小养尊处优的富家子弟，不知道金银的可贵，一旦失去了钱财的依仗，浮世浮生，度日艰难，势必会你埋怨我，我埋怨你，往日恩爱，反成仇恨，岂不是太可惜了吗！更何况，以风尘女子为妻，实在有辱家名，若是令尊令堂泉下有知，必定是痛心不已、捶胸顿足的吧！”
竹芝笑道：“大老板差矣！唐人云‘弱水三千，只取一瓢饮’，若父母尚在，竹芝决不敢如此妄为，然如今父母俱逝，竹芝孑然一身，幸上天垂怜，能得知己相伴，父母大人若是泉下有知，应当也是非常高兴的；钱财身外之物，便是散尽，当今世道，想要饿死却也为难，葛城从不疑竹芝将以之为妻，竹芝亦从不疑葛城难以为竹芝之妻，如果您不信，请等着看吧！”
忠八无可奈何，转而又劝说说：“我听说松屋将要把葛城从太夫降为天神，如果你在这之后再去为她赎身的话，就可以省下一大笔银子，你们也不至于生活窘迫。”
“如果那样做的话，葛城一定会在我为她赎身之前，就先自杀了的。”
竹芝雪名果然说到做到，他先回到出云，将祖辈留下的田产委托他人变卖，然后去了大阪一位旧相识家，以要在江户购买房产为名，取出了父亲寄存在那的银六百贯、金子二百两，加上变卖田地产业得来的金子，以忠八老板和岛原的官员为见证人，赶在重阳节的聚会前将钱交到了松屋老板的手上。
按例，岛原的游女在契约满期或者被人赎身，能够堂堂正正迈出岛原的大门之前，都会举办最后一次的告别饯别礼，向昔日的老板和姐妹们感谢往日的照顾。告别礼当日正值重阳节前一天，人们听说出云国的大财主一掷千金，宁可倾家荡产也要为心仪的太夫赎身，于是京都轰动，纷纷前来观望，人山人海险些将松屋的大门都挤垮了。
当日竹芝身穿的是朴素的黑色格纹图案无家徽的窄袖便服，内里则穿着表里一色无花纹的白色素服，里外皆是纯棉的料子；葛城身穿的是红色带浅野飞草隐花图案的窄袖便服，里着里白外黄纯色素服。二人的打扮在着锦衣金的岛原之中着实属于相当朴素低调的衣服了，奈何人为衣添色，二人携手从容步出岛原大门的时候，仿佛神仙眷属下凡，众人先是屏息而视，随后喝彩声如雷，观者如堵，甚至有人直接晕厥过去了。
此后不久，岛原中竟然流行起了格纹、条纹图案的窄袖便服，称作“颜吉服”，风流子弟以绸缎为底，绫罗作衣，这又是另外一段故事了。
如今之世，凉薄最不过人心。葛城赎身之际，松屋老板只道竹芝不过区区布衣白身，既已荡尽家产，态度便自然轻慢了，松屋诸姐妹聚集讨论说为葛城赠行，琢磨着送什么礼物好，松屋老板正好经过，闻言勃然大怒说：“无论何种礼物，难道不是我松屋的钱财？她来时没有带来一目银子、一文铜板，走的时候也不许带走一目一文。别的不说，松屋为了养育她，花费何止千金，指望着她扬振我松屋的大名，让世人都知道‘暖帘上染着三枚松叶纹的某某屋是岛原首屈一指的’，她倒好，倒是跟了个出云地方来的穷小子，没得让世人笑话！”
这话辗转到了葛城那里，葛城说：“我在松屋当了三年太夫，认识雪名之前，兢兢业业，所得当有千金，自认足以报答老板的恩情；老板如此侮辱竹芝，却是我的仇人了，不过一出岛原，再无关系，从此往后，只当陌路罢。”于是告别礼当日，葛城换上了竹芝送来的衣物，去掉头上所有带着松屋标志的簪钗发梳，只简简单单挽了个岛田式的发髻，如老板所言，一文松屋的钱财都不带地走出了岛原大门。
说来也是可笑，这松屋老板也不知是什么迷了心窍，生怕葛城带走他一文铜板，临出门之际，还让老板娘以“腰带略松了”为名，检查葛城有没有在袖子中暗携金银，甚至说“这袜子和草鞋似乎是我们家的”，所作所为，实在令人寒心。松屋其他女郎看在眼里，未免有兔死狐悲之感，事情传扬出去，一时传为笑柄，于是这家松屋的生意便一日不如一日了。
作者有话说
第1章 年少退隐无惧非议
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