1、第一章 六三 ...
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书房内有两人，一大一小坐在垫子上，小的正听大的念书。只听这大的说——
“七十年前，原驻于西北大草原的瀛人部落突然被一统，首领巴达荣贵不满足于自己的领地，下令举兵南下，侵犯中原疆土。”
“那时，统治全疆的靳朝太平已久，兵马荒废，靳文帝彭鸿瑾作风颓靡，成日里只管寻欢作乐、不问家国是非，使得朝中小人横行当道。可想而知，别说外御其辱，朝廷里就已经吵得不可开交了。他们在瀛人铁蹄下就如一块烂棉花，毫无反抗之力，即使后知后觉地振作，招兵买马、全力死守，却仍是节节败退。靳人兵马可折，风骨却不死，退了再守，从不泄气。骄傲的瀛人竟历时十三年，才终于攻克靳朝的大都。”
“巴达荣贵成为了这片土地第一位外来的皇帝，定国号‘瀛’，年号‘始平’。”
小的打岔道：“始瀛人之平，始汉人之灾。”
大的笑了两声：“你呀，若是先生讲话还敢插嘴？如你所说，这些侵略者在中原大地烧杀劫掠，不过短短五十余年，汉人的不满便已近巅峰。瀛武帝阿木古郎病重驾崩后，传位于幼子琪琪格恩，定下了如今的年号，铮元。上位第三年——也就是今年，黄河突然改道决堤，淹了下游好几个省份，此乃天罚！庄稼毁于大涝，饥荒飞速蔓延，疫情也迟迟得不到救治，百姓怨声载道。”
这俩人你一言我一语地谈着，天边却突然闪起一道红光，直降中原。野心家见状皆蠢蠢欲动，预备大做文章，天下乱象始生。
八年之后。
己丑，铮元十一年。
陈六三坐在不知多久没开张过的灶台上，怀中抱着自己年方五岁的幼妹。从前活蹦乱跳的小姑娘如今已饿成了一只软趴趴的布娃娃，抱在怀里没有一点分量。
一阵风又卷着尘土从门洞吹进来，他被吹得眯起眼睛，把妹妹抱得更紧了些。
这间摇摇欲坠的草屋，承载了他从记事以来所有的回忆，即使如今破败至此，也依然是他从未想过要离开的家。至少还有妹妹在，他尚且有家人可依靠。
陈六三突然想起自己放牛时，路过学堂听来的几句诗：
昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。
童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。
这是他们这种人对于未来，永恒的美好期许。他家几代农户，没有笔下生花的条件，但刘地主也算待人温善，未曾将他爹娘当狗使唤。陈家夫妻干完活回来，有时会搂着兄妹二人，躺在草席上看窗外的星月山川，跟他们讲些不知从什么时候便开始流传的坊间的故事。天上的星星是欢笑，清风便是念想，日子虽清苦，却也就着那些粗茶淡饭过得知足。
而后，便急转直下。
沉重的税收成了他爹娘身上的最后一根稻草，饥荒来势汹汹，别说耕牛，就连守家之犬都被烹为了盘中餐。他爹为了给他俩吃上一口饭，竟被巡城的瀛人活活打死在了乞讨的途中。
他听闻消息，头抵着墙痛哭了一阵，抽抽搭搭地拿草席卷了尸体回来。还没顾上喘口气，却发现怎么唤也唤不来他娘——往屋里一看，人在梁上吊着，早没了气；自己妹妹在一旁玩着那双吊在空中晃来晃去、尚且温热的脚。
她说：“娘，哥回来了，你快下来吧，别荡秋千了。”
什么家和人兴，什么儿孙绕膝？人都活不成人样了！
三月，高悬的太阳带不来一丝温暖，反而将人眼刺得生疼。又是一轮倒春寒，疾风凛冽，绕过远处稀疏的云、顺着绵延低矮的山，穿过人们的衣裳和皮肉，恶狠狠地剜在骨头上。陈六三正背着妹妹往地主家走，准备讨点粮食吃。
他已经好几日没吃过像样东西了，走两步就得停下歇歇，一歇下来又冻得直哆嗦，只能强忍着不停继续往前赶。
这一路上，四处都是灾民。他瞧着那些瘦骨嶙峋的身子，又想到自己爹娘，竟觉得他们那样去了也挺好。怎么说也少挨了几日饿，死相好看得多。陈六三一时没忍住，泪涌上了眼眶，又被他仰头强憋了回去——背上还有个小姑娘呢，他是哥哥，不能哭。
他有些叹惋：这片好山好水，终究是给那群来自草原的野人糟蹋了个干净。诗经说“南有乔木，不可休思”，路旁的树上别说果子，就是叶和皮都被人扒下来啃了个干净。他瞧着那些光秃秃的树杆，想挑个阴凉处坐下歇脚都找不到，却突然看见旁边躺着个人，身上鼓鼓囊囊，不知道是藏了什么东西。
什么东西？
陈六三又惊又喜，鬼鬼祟祟地环视了一下周围，又低头看了看：这人面如土色，一动不动，躺在这种地方，想来不是晕了就是死了。他试探着推了一下那人的胳膊，又碰了碰他脑袋，见他没有反应，才强行按捺住心中的激动，伸出手要去翻他的衣服。刚刚翻开一角，那人却突然睁了眼，把他给吓了一激灵。
他微微张了张干裂的嘴，声音喑哑，嘶声说道：“我可还没死呢。”
陈六三心虚，站起来就要走。男子瞥了他一眼，却是将他喊了回来：“我不责怪你，要歇就歇吧。”
陈六三往回看了看，又望了一眼前面的路，长长地吁了口气，决意休息。却也没脸坐在他身边，只低垂着头走到了另一棵树下。日头照得他两眼发昏，离刘府尚有三四里地，他实在是没有力气继续走了。
“你行色匆匆，是要上哪去啊？”那人凑过来问道。
陈六三瞧了他一眼，有些莫名其妙，但见这人虽然神秘难测，却不像是对他有所企图，心下才稍安。复又嘲笑了自己一番：自己衣衫褴褛，形如枯木，身上还带着个奄奄一息的小累赘，就算别有所图，也不至于图谋到他身上来。要说这世道什么不值钱？人命？理想？
——什么都不比他陈六三更不值钱。他叹了口气，缓缓道：“我去地主家，讨点饭给我妹吃。”
半躺在地上的人突然坐了起来，发出了嘶哑难听的笑声，突然凑近了他低声道：“你也不用走一趟了，他不会给你的。这饥荒闹了这么久，你们没饭吃，他们也没余粮啊。”
陈六三：“什么意思？”
那人却又躺了下去，摊开四肢，一副死猪不怕开水烫的模样：“你瞧我，惶惶如丧家之犬，自家人尚且不得进门，你去了不也得无功而返？”
陈六三左右打量着这人，反应了半天才迟钝地转过来弯：“你是刘家人？”
“嗯，差不多。家里弹尽粮绝，刘志便把土地尽数卖给江右的张氏宗族，自己带着刘家南下了。现在刘府上，恐怕已是人去楼空啊！”
陈六三讶然问：“那你怎么不跟他们走？”
那人沉默了一下，话语间有些不快：“……小子，话还是别太多的好。”
陈六三知趣地转过了头，没再多问。他歇够了，也觉得自己饿着肚子跟一位公子哥谈天颇为荒唐，回头看了看坐在筐里熟睡的妹妹，轻抚着她额头，对那人说道：“方才多有得罪还望海涵，我得先上路了。刘家没饭吃，我也往西河走一趟，看看那富庶地方有没有人家吃剩的饭菜。”
“急什么。”陈六三又被那人拦了下来：“与其挨家挨户低声下气地讨饭，你怎知我身上无银两、兜里没俩馒头？”
陈六三眉头一皱，面色徒然严肃起来：“我已没了爹娘，幼妹刚过五岁。我未曾认过字，脑子也愚钝，除了这身破烂什么也没有。你莫名其妙跟我说这些有的没的，现在又要我跟着你走，到底是看上我什么东西？”
“你有什么东西可让我觊觎？别紧张，只是家父自小教育我，路遇饿殍应施以援手。”那人从包袱里面掏出一个白馒头来，挑了挑眉，递给陈六三：“拿着，吃饱了再说。这丫头才这么小，你舍得让她饿着肚子？”
……他确实舍不得。纵然他想一把甩开这目的不明的施舍，眼前这又大又白的馒头却像一块沉甸甸的金子一般要命地吸引着他。背篓里的妹妹闻见香味醒了，突然伸出手哭了起来，嘴里还喃喃地喊着饿。男子一看，笑着把馒头递给了她，叫陈六三强受了这人情。
陈六三心情复杂地看了看狼吞虎咽的妹妹，心下有些沉重，轻叹了口气：“……草民只能，谢公子救命之恩。”
那人一笑，又从兜里掏出了一串铜板来，冲陈六三扬了扬眉：“我叫余士秋。走，你跟我去城里，吃点好的。”
“不需要，公子，这馒头就行了！”陈六三慌忙拒绝道。他真开始觉得有些不对了，却又道不明哪里诡异，只能凭着直觉先与这人划开些距离。
那人拍拍屁股站起身来，对着他摊了摊手：“你还想要馒头，可我却没有了。”
作者有话说第1章 第一章 六三
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