1、人间何处无春到 ...
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冬雪消融，陌上桃李又开。
十里春波如皱，星罗云布地铺陈无数画舫船只，丝竹鼓乐相和，夹杂欢歌笑语，令人闻之欣然。岸边熙熙攘攘，书生墨客拂过新绿柳塘，赏春意正浓。
正街川流不息，城中享有盛名的聚福酒楼红旗招展，迎来送往不曾停歇。
时值三月，恰逢春闱揭榜，高中进士的学子酒宴难停。莫说一楼正厅，便是二楼雅间也占了个干净。酒楼人声鼎沸，说起俊俏的探花使沿街采花的盛景，无疑透出万分欣羡。
而在正厅一角，两名中年汉子谈的却是另一桩事。
陈平挥退小二，亲自提壶点茶，往外推了推茶盏，笑道：“宋兄久居京城，可谓是见多识广，最近可有什么新鲜事？”此番送货至京城，流连数日，眼耳见闻俱是进士登科之景。他人过中年，面对志得意满的年轻进士，忆起年轻糊涂，腹中酸汤翻滚，恨不能时光倒回，无奈逝水如斯尽付东流。
坐他下首的汉子，姓宋名士龙，亦是在京城行商。两人早年相识，颇为投契，闻言便道：“却是有件新鲜事，不知贤弟可曾听闻？”说完也不等陈平答话，他径自饮口茶，接着道：“去年虎威将军深入敌营，斩获敌首，此事你可知晓？”
陈平扬眉轻笑，虎威将军何新玉之英勇传遍天下，谁人不知。各地说书人唾沫横飞，仿佛亲临战场，谈笑间但见敌寇闻风丧胆而逃。
“虎威将军英勇无双，天下何人不知。据说他年方二十有三，当真是奇才。”陈平压低声音问道，“听闻圣上将最疼爱的妹妹华平公主嫁与他，这可属实？”
宋士龙微微点头，矜持地抿了口茶，含笑不语。
陈平商海沉浮已久，见他面带深意，知晓定有他故，忙问缘何。
宋士龙卖足了关子，才为他解惑：“虎威将军与华平公主成婚，却是费了番波折。”
思及平日常看的戏文，莫不是嫌贫爱富、尊卑有别，陈平浮上几抹笑意，笃定开口：“定是公主不乐意。”
宋士龙哈哈一笑，端着杯盏的手摇了摇：“非也，却是虎威将军当场拒婚。”
陈平闻言一愣。公主贵为金枝玉叶，何新玉不过草莽出身，侥幸立得大功，获天子恩宠，竟如此不识好歹，不知内中还有何缘故。
他一脸惊讶，宋士龙却非初次得见。早先得知内情的人，谁人不曾像他一般面露惊愕，惟最后落得长叹一声。
“要说虎威将军，可算是有情有义。庆宴中途，正是兴高采烈之际，圣上金口玉言赐婚。虎威将军却说自幼与表妹结下婚约，不敢违信。”
这倒算的上事出有因，前妻仍在，隐瞒皇家绝非幸事。如今此事尘埃落定，不知当中如何解决。陈平便问：“那缘何又成亲了呢？”
“当场拒婚让皇家颜面尽失，公主遭拒传出来也是一场笑话。”宋士龙凑近说道，“据说圣上听了震怒非常，当场就要严惩。”
雷霆雨露皆是君恩，与他们却相隔甚远，作壁上观方为妙。陈平继续问道：“后来呢？”
宋士龙坐回去，悠然饮了口茶才接着往下说：“还是老丞相惜才，便问既有婚约在身，为何不见夫人在旁。虎威将军又答，自幼和舅父一家离散，如今表妹不知所踪。”
“可惜，“陈平喟叹，“合该那女子没福做将军夫人。”
“谁说不是，”宋士龙又道，“既然如此，老丞相便出了个主意，若是虎威将军百日内寻回表妹，则请圣上收回成命。若是寻不回，就遵令与公主成婚。”
陈平抚掌大笑：“竟有这样的事！天下间闻之未闻，当真稀奇。”又问：“想来那女子是未找到了？”
“自然，若是找到了，说不准又是一场风波。”
来龙去脉诉尽，陈平却是另有所思：“这样一来，虎威将军岂不是既娶了公主，又得了名声，当真一举两得。”
宋士龙听他言中略有讥讽，忙问：“贤弟是何意？”
“宋兄你想，何故虎威将军以前不曾找寻，非等到圣上赐婚才提起？百日之约，又有谁知道真尽了心力？此举一出，即便日后那名女子找上门来，也无话可说。”
宋士龙皱眉道：“私底下倒也有这样的议论。”
陈平笑道：“天家的事，无头公案多得很，说不定其中藏了什么腌臜呢。表面正人君子，实际上……”话音未停，大厅角落“砰”的一声脆响，将陈平未尽之言猛地截住。
厅内众人闻声，全都停箸望了过来。
“胡言乱语！”却是一个年轻的男子怒砸酒杯，指着陈平大吼。双面赤红，显然气得不轻。
陈平与宋士龙两两相觑，一脸莫名。
一旁稍微年长的青年连忙拦在前面，向众人作揖赔了个不是，赔笑强半抱着青年跨出门去。
“你放开我！”
“别惹事！”周亮在他耳边低吼。
薛斌边走边使劲挣扎，怒火冲天：“难道就任由他们污蔑将军？”
周亮将他抱得更紧，不容他动弹：“将军为人我们知道便可，管他们作甚。”
两人怪异的姿势惹来他人连连侧目。周亮到底面子薄，黑黝的脸上爬上一抹薄红，双手忍不住放松了力道，正好被薛斌借力一推，挣脱开来。
“哎呀……”不防背后突然传来一声女子惊呼。
两人转头望去，正见一人被他们撞倒在道旁，包裹滚落。
周亮狠瞪了薛斌一眼，被撞的姑娘低着头，看不清模样。周亮急忙上前伸手欲拉她起来，又想起男女有别，悻悻缩了回来。
“姑娘，你没事吧。”
朱珠甫进京城便遭受无妄之灾，习惯紧锁的眉头皱得越发厉害。幸而她不喜与人相争，又知他们是无意，更不好冷颜怒色。闻言只摇了摇头，默默捡起滚落一边的包裹继续赶路。
就在三人擦身而过之际，周亮突然拍了拍薛斌的肩膀，张着嘴朝一处指了指。
薛斌顺眼一瞧，只见方才被撞的姑娘一身竹青色的布衣，衣裳颇旧，边角有些泛白，应是穿洗多年。背影消瘦，全身上下挑不出佩饰。他挑眉示意有何奇怪，不就是普通的贫民女子罢了，他们平日何尝没见过。
周亮怒目，连锤他的背让他再往鬓边看。
薛斌不在意地继续望去，鬓边不就插了一支银簪。碰上夺目的日阳，片片鱼鳞闪闪发亮。鱼鳞，银簪，薛斌眉目一转，霎时恍然大悟，对上周亮神采奕奕的双眼。这不正是虎威将军手中亦有的银鱼簪！
“姑娘等等！”两人心有灵犀，齐声向前唤道。
不见朱珠停步，周亮两人忙跨大步，赶在朱珠面前。
乍然被人挡住去路，朱珠心中猛然一跳。尤其两人久在军营磨炼，身形健壮，更易令人心生畏惧。她四下张望，行人众多，料想大庭广众之下这两人也不敢做歹，才道：“你们是在叫我？”
周亮看着为人更和气些，拱手歉声道：“在下周亮，方才并非有意冲撞姑娘。”
原来是为此，朱珠脾性好，对此浅浅一笑：“小事一桩，你们不必放在心上。”
一旁薛斌等不及他们文绉绉寒暄叙话，直接插嘴相问：“姑娘可是姓朱？”
朱珠脸色忽变，才松下的肩膀又紧了紧。她将包裹抱在胸前，往后退了一步，警惕地望着他们。
周亮也晓得唐突，只是踏破铁鞋难觅，一朝街头重逢。若是错过，虎威将军知道少不得要懊恼。他拉开薛斌上前赔笑：“姑娘放心，我二人乃是虎威将军何新玉麾下。”
“何新玉？”闻名天下的名姓在朱珠唇边滚了两遭。倏忽她双眼一亮，掩去风尘仆仆的憔悴，如明珠脱尘般显出几分明丽。
周亮趁机再道：“若是没错，将军正是姑娘的表兄。”
朱珠进京正是为找寻何新玉，连月奔波忽得消息，不由喜上眉梢，眉头松开余下淡淡的痕迹。不过天下同名同姓何其多，虽有大小姐的多方打听，但事有万一。想到此，朱珠忽而变得沉静，如傍晚的睡莲收拢：“没见到人，保不住不是呢。”
周亮听她言语已有三分信，索性将何新玉之言全盘托出，“姑娘祖籍可是安州，芳名一个‘珠’字，家里曾做珠玉买卖的？”见朱珠点了点头，接着说道，“这就没错了。年前将军去安州寻你，特意嘱咐我们，如果见到银鱼簪，肯定是他的表妹无疑。”
朱珠闻言不由自主地抬手抚上鬓发，浓墨青丝中插入一根银鱼簪。银鱼簪原是一对，取银鱼之形，簪身上扭着百片鱼鳞，是当年姑母出阁时，祖父亲手所铸。姑母替子求娶，将其中一支赠予她。如今银鱼分离两地，已有十年。
薛斌性子急切，向来不拘小节，见状忙道：“既是如此，朱姑娘不妨和我们回转将军府。将军若是见到姑娘，定会十分开怀。”说罢毫无顾忌地伸手就要去接包裹。
不料朱珠双眸一转，连着后退两步，复警惕地望着他们。这两人看着不似坏人，却为何如此急切？当真是表哥麾下？
人常言害人之心不可有，防人之心不可无，出门在外更须多思三分。她越想越觉不对，暗道哪里来这般巧呢？
忆起在平州时，大小姐曾提起前朝有件震惊朝野的大案，便是官宦子弟勾结江湖人士专门拐卖女子牟利。虽说不该疑邻盗斧，但她更不想误信他人而身陷囹圄。思及此，眼前的两人面目忽然变得可憎，道出的往事也像有意为之。
周亮、薛斌对视一眼，暗自纳闷她为何不愿，莫不是已经听到了京中传言？
两人不明所以，同时前进一步。
朱珠情急再退，直至抵住墙根，碰巧踩着墙角老猫的尾巴，老猫炸毛似的猛地“喵呜”一声，飞快地自裙摆边窜走，带走了最后一缕心安。
薛斌是个粗人，浑然不觉，开口催道：“朱姑娘不如一同前去？”
朱珠双手微颤，盯着两人拒绝道：“不用了，多谢。”
薛斌脸上果然再现急色。何新玉当日恼恨历历在目，成婚前夕仍不放弃找寻。知道的为他不平，不知情的反而怨他装模作样。如今好不容易偶遇他挂心之人，若是不带回去，岂非有负所托。
情急之下他再向前一步，伸手去拉朱珠的手腕。
朱珠退无可退，心一横闭眼大喊：“有人强抢民女啦！”
此言一出，惊得薛斌顿时停步，尴尬地不前不后。
周遭早就有人察觉三人有异，闻言呼啦啦围成一圈，指指点点，细碎的言语飘进三人耳朵。二人惯在军营舞枪弄棒，除了凯旋荣归，少有被百姓围观之时。薛斌更是脸涨得通红，双眼直瞪着罪魁祸首。
朱珠有了底气，也不怕他们再胡乱行事，抬头挺胸，礼尚往来地瞪了回去。
就在这时，人群外围突然有人惊讶叫道：“朱珠？”
作者有话说
第1章 人间何处无春到
，还差 