《杨家将之驱马复归来》水_红菱

35、归府认亲，替死陈情 这一夜，钦

　　这一夜，钦差一行投宿清河驿。
　　入夜之后，大雨倾盆，檐下流水如注，院中很快积起一洼洼泥水。北上的道路本就难行，再经这一场雨，车马更难通行。王若钦与寇准商议过后，索性命队伍在驿中停留一日，既候雨停，也好整顿车马行装。
　　翌日卯时初刻，驿站内仍是一片寂静。
　　秋冬之交，天亮得迟，又逢阴雨，窗外依旧晦暗如夜。廊下几盏灯笼尚未熄灭，昏黄的光照着湿漉漉的石阶，只有檐水滴落的声音断续传来。
　　一扇房门悄悄开了道缝，一个小脑袋探出来，左右张望片刻，便轻手轻脚地出了门，沿着回廊往后院走去。
　　正是宗勉。
　　他还惦记着昨日的心事，想去马厩看看，能不能寻出那“任堂惠”的一点错处。
　　清河驿由前后两进四合院组成，正屋与厢房供官员、随从住宿，厨房设在前院一侧，马厩则在后院。寇准替六郎安排的马倌差事，除了照看草料，还须检查蹄铁、缰辔与鞍具。几位官员的坐骑，鞍下另垫着软毡，也归他料理。
　　宗勉绕过后院，正要溜进马厩，忽然听见里面有轻微的响动。
　　他脚下一顿，连忙缩到廊柱后，探头望去。
　　昏暗中，只见一个人背对着门口，俯身掀起一副马鞍下的软毡，将什么东西塞了进去，又伸手按了按，把鞍具恢复原样。那人随即直起身，向四周看了一眼，便从后门匆匆走了。
　　宗勉屏住呼吸，直到脚步声远去，才慢慢探出身来。
　　“这是在做什么？”
　　他皱起眉头，正想进去看个究竟，前院忽然传来呼唤声。
　　“小公子！小公子，您在哪儿？”
　　宗勉心里一惊。
　　“糟了，娘派人找我了。”
　　他不敢再耽搁，忙沿原路跑回去，趁来人尚未寻到后院，钻进了自己的房间。
　　郡主问起，他只含糊说早醒了，出去走了走。见母亲神色疲倦，也没有深究，宗勉便暗暗松了口气。吃过几块糕点，又同小厮说笑一阵，马厩里的那点疑惑，很快便被抛到了脑后。
　　午后，雨势稍歇。
　　宗勉睡醒起来，揉着惺忪的眼睛，到面盆前洗了把脸。窗外仍阴沉沉的，屋里点着灯。他懒洋洋地坐到桌前，刚翻开一本书，打了个呵欠，便听见后院忽然传来一阵喧哗。
　　先是有人高声喝问，随后又夹杂着几句争辩，脚步声也越来越乱。
　　宗勉放下书，走到门口张望，恰见一个小杂役匆匆经过，便叫住了他。
　　“后头出了什么事？怎么吵成这样？”
　　那小杂役见是宗勉，忙停下脚步，躬身回道：“回二公子，王大人午后要骑马出去察看道路，谁知才一上鞍，便被扎伤了。卸下鞍具一看，竟有人将钢针藏在软毡里。这不，王大人动了怒，命人拿住管马的任堂惠，要责罚他呢！”
　　“什么？”
　　宗勉心中一惊，早晨在马厩里看见的那道人影，顿时浮上脑海。
　　他连外衣也顾不上披，拔腿便往后院跑去。
　　到了马厩前，只见几个军士围在廊下，王若钦侧身坐在一把太师椅上，脸色铁青，正拍着扶手斥骂跪在阶前的“任堂惠”。
　　“寇大人念你可怜，给你一份差事，你却如此疏忽！今日伤了本官，尚且罢了；来日若伤了哪位亲王重臣，你有几条命担得起？”
　　六郎垂着头，没有辩解。
　　“若觉得做马倌委屈了你，大可回云南去。”
　　王若钦略一停顿，语气忽然阴沉下来。
　　“还是说，你因杨景之死怀恨本官，故意在鞍上做了手脚？”
　　“钦差大人！”
　　不等六郎开口，宗勉已挤到近前，急急说道：“这事不是我盟叔做的！今日清早，我亲眼看见有人掀起马毡，悄悄往底下放了东西！”
　　六郎猛然抬头，望向儿子。
　　王若钦却只是缓缓转过脸，将宗勉上下打量了一遍。
　　“原来是二公子。”
　　他声音冷淡。
　　“二公子看清那人是谁了？”
　　“天还黑着，我没看清脸。可我确实看见了！”
　　“既然看见，为何不当时喊人，将他拿住？”
　　宗勉张了张口。
　　“即便当时不敢声张，回来之后，为何不禀告郡主，或告诉寇大人？”
　　“我……”
　　宗勉脸上一阵发热。他总不能说，自己原是去寻任堂惠的错处，后来又贪吃贪玩，将这件事忘了。
　　王若钦看着他的神情，冷冷一笑。
　　“还有，天未亮，二公子独自去马厩做什么？此事究竟有无旁的缘故，本官倒须请郡主来问个明白。”
　　“你怎么能……”
　　宗勉又急又气，却被问得一时说不出话来。
　　六郎见儿子涨红了脸，双手紧紧攥着衣角，忙俯身叩首，将话接了过去。
　　“王大人，是小的照管不周。鞍具既归小的料理，未曾查出异物，便是小的失职，甘愿领罚。”
　　他不愿再让宗勉受盘问，更不愿因此惊动郡主。
　　王若钦垂眼看着他，片刻后，才慢慢说道：“既然你自己认了，便去承信郎李将军那里，领五十鞭。”
　　宗勉脸色顿时变了。
　　“五十鞭？他又不是故意——”
　　“二公子。”
　　六郎轻声唤住他，抬眼看了看，随即又低下头。
　　“小的领罚便是。这里风冷，请二公子回房去吧。”
　　那语气虽恭敬，却隐隐带着宗勉熟悉的劝止之意。他怔了一下，还想再说，六郎已撑着膝站起身，随军士往院外走去。
　　王若钦看似余怒未消，目光却始终追着那道背影。
　　自太和城法场之后，他便一直怀疑，眼前这个任堂惠才是真正的杨延昭。只是寇准处处维护，他又拿不出确凿凭据，始终难以下手。
　　今日马毡下的钢针，正是他命亲信放进去的。
　　他要借这一场责罚，试一试此人究竟能忍到什么地步。
　　那承信郎不过是从九品的低阶武官。昔日六郎坐镇三关时，这样的人只怕连到他帐前回话的机会都没有。如今却要由此人执鞭责打，若眼前真是那位受封二品、号令三军的杨元帅，能忍得下这样的折辱么？
　　纵然熬得过五十鞭，只要一时动怒，言语举止间露出破绽，王若钦便可顺势追究。即便此人始终不肯承认，挨过这一顿重罚，也总要伤些元气。
　　这一场苦肉计，在他看来，怎么算都不吃亏。
　　然而，事情却出乎他的意料。
　　那“任堂惠”果然老老实实去了承信郎处，领足五十鞭。据说伤得不轻，却并未伤筋动骨，自始至终也不曾抗辩，更没有显露半分武艺。
　　寇准只派了一个小校过去探看，问了几句伤势，便再无下文。郡主那边更是毫无动静，仿佛此事与她全不相干。
　　王若钦听完回报，反倒有些疑惑。
　　“难道真是本官看走了眼？此人当真只是任堂惠？”
　　屋外飞雪纷纷，轻如绒絮，落在檐瓦与庭树间。屋内地龙烧得暖热，窗纸上映着淡淡灯影，隔绝了外头的风声。
　　宗勉站在母亲身旁，迟疑许久，才小声开口。
　　“娘，孩儿听说，任盟叔挨了五十鞭……孩儿要不要去看看他？”
　　郡主正低头整理一件衣裳，闻言，手指微微一顿。
　　“不必。寇大人已经派人去过了。”
　　“可是，他今日明明不是故意的。孩儿也看见——”
　　“大人们的事，你不要再去添乱。”
　　郡主将衣裳叠好，抬眼看向他。
　　“我还没有问你，今日清早，你悄悄去马厩做什么？”
　　“我……”
　　宗勉低下头，手指不安地绞着衣角。
　　“你以为不说，娘便不知道？”
　　郡主声音不高，神情却十分严肃。
　　“你去找洪太医讨泻药，打算给谁的马吃？又想让谁当众出丑？”
　　宗勉脸上顿时涨得通红。
　　“孩儿只是……”
　　“只是什么？”
　　郡主望着他，胸口因压抑着情绪而微微起伏。
　　“任盟叔一路照料马匹，哪里得罪了你？你不体恤旁人的辛苦，反倒想着捉弄人。今日若不是出了别的事，你真将那药用了，便觉得有趣么？”
　　宗勉不敢答话，眼圈却渐渐红了。
　　“孩儿见娘每回看见他，都要伤心，便想着……让他离得远些。”
　　郡主怔了一下，原本到了嘴边的责备，忽然说不下去了。
　　她垂眼坐了片刻，才伸手将儿子拉到近前。
　　“娘知道你是心疼我。可心疼娘，也不能成为欺负旁人的理由。”
　　宗勉轻轻点头。
　　“这一路上，你若再生事，我便将你送到舅舅的门客石先生那里，让他每日监督你的功课。可记住了？”
　　“孩儿记住了。”
　　郡主替他整了整衣领，低声道：“回去温书吧。”
　　待宗勉出了门，她才慢慢松开攥在膝上的手。
　　掌心已被指甲压出几道深痕。
　　方才叠好的那件厚棉衣，仍搁在桌角。郡主看了许久，终于唤来夏堇，声音轻得几乎听不清。
　　“把这个交给寇大人派来的人。别让旁人知道，是从这里送出去的。”
　　接下来的半个月，再未发生什么事故，一行人北上的路途也渐渐顺当起来。至十一月末，寇准与王若钦的钦差队伍终于抵达汴梁。
　　朝中自有规矩，凡奉旨出京的王公大臣，回京之后，须先入宫复命，方可归府。王若钦纵然心中不甘，也只能眼看着“任堂惠”随郡主一行前往天波府，自己则与寇准暂候接官厅，等候召见。
　　阔别数月，再见杨府，郡主竟有片刻不敢相认。
　　前几日的一场大雪，将门楼与连片的青堂瓦舍尽数覆白。昔日门前的滴水楼与上下马牌坊已被拆去，只余一片空阔的雪地，连整条街的模样都变了。
　　车轿停在府门前，郡主轻轻掀起帘角，向外望去。
　　沿着府门南墙，灵棚一座接着一座搭开，白幔素帐遮住了墙面，风过处，垂下的布幅轻轻摆动。
　　她心中一紧，下意识地向后望了一眼，恰与站在车旁的六郎目光相遇。
　　只这一眼，她便忙垂下头，将帘子放了下来。
　　人已经活着回到家门前，府中却仍在为他治丧。想到待会儿要见婆母，想到那具由任堂惠替下的灵柩，郡主心头突突直跳，一时竟不知该从何说起。
　　不多时，府内出来几个健壮妇人，接替了轿夫，另抬软轿，送郡主母子从角门入府。
　　轿子沿着熟悉的廊道前行。积雪映出的冷光与檐下阴影交替透过帘幕，照得郡主脸上忽明忽暗。她隔着薄纱望着那些隐约的楼阁，往日再熟悉不过的景物，此刻竟让她生出几分近乡情怯。
　　宗勉坐在身旁，难得没有说话。
　　郡主伸手将他搂紧了些。孩子仰头看她，她便轻轻抚了抚他的肩，勉强露出一个笑容。
　　约莫一炷香的工夫，轿子在一处院落前稳稳停下。
　　早有下人迎上来，挑起轿帘，低声禀道：“郡主千岁，老夫人在家祠后面的厢房等您。二少爷先随小的回云水阁，棠儿姑娘已将屋里收拾妥当了。”
　　郡主点头应下，替宗勉理好衣领，叮嘱他去见过长辈，不可淘气，才将他交给来人。
　　她随引路的妇人穿过后院，尚未走到厢房门前，便见门帘一动，杨夫人已亲自迎了出来。
　　婆媳二人分离数月，再相见时，彼此都消瘦了许多。
　　郡主望着婆母鬓边的白发，想起离京时她尚在病中，想起这些日子府内所受的惊忧，又想起云南一路上的凶险，积在心中的委屈、恐惧与庆幸，顿时一齐涌了上来。
　　她快走几步，屈膝便要行礼，泪水却已止不住地落下。
　　“娘……”
　　只唤出这一个字，她便哽住了，再说不出话来。
　　杨夫人一把扶住她，握着那双冰凉的手，自己的眼眶也渐渐红了。
　　“回来就好。”
　　老人将她拉到身边，轻轻拍着她的背。
　　“孩子，先跟娘进屋。”
　　待郡主随杨夫人进了厢房，下人便从外面将房门轻轻掩实。
　　郡主心中疑惑，刚要开口，却听见内室传来八王的声音。
　　“人生天地之间，真如白驹过隙。如今想起我御妹与杨元帅初次相见，仿佛还在昨日。那日杨家举家归顺，本王便觉得……”
　　“千岁记错了。”
　　内室中另一个声音低沉温和，却听得郡主心头猛然一跳。
　　“杨元帅与郡主初次相见时，他尚在北汉为将。”
　　是六郎！
　　郡主几乎脱口而出，却见杨夫人轻轻握住了她的手，含泪向她示意，暂且不要作声。
　　内室里，八王像是恍然想起，连连点头。
　　“不错，不错，是在北汉。后来杨家归降，六将军在金殿上进献过一首绝句。最后一句是……”
　　“胡儿泪满巾。”
　　“正是这句！”八王笑道，“从那时起，本王便认定他是栋梁之才。后来做监军，对他也是青睐有加。”
　　那人略停片刻，声音中终于带了些笑意。
　　“千岁又记错了。那时因重阳公主之事，郡主自请和亲西夏，千岁迁怒六将军，不但罚他在雨中跪候，还限他七日修好浮桥，逾期便要军法处置。”
　　八王脸上的笑意慢慢收住，身子不觉向前倾了些。
　　“这些事，你如何知道？”
　　“因为我不是任堂惠。”
　　那人声音微微发颤。
　　“我就是杨家六郎，杨延昭。”
　　“六郎！”
　　郡主再也忍不住，快走几步，掀开门帘，一眼看见站在八王面前的丈夫，便不顾旁人在场，扑进了他怀中。
　　泪水沿着脸颊滚落，她紧紧攥着他的衣袖，哽咽道：“这些日子，真正受苦的是你……”
　　六郎伸手扶住她，低头看着那张消瘦的脸，一时也说不出话来。
　　这一路，他们分明近在咫尺，却只能在人前装作生死相隔。如今终于回到家中，他才敢将她稳稳拥住，轻声道：“珺儿，我们回家了。”
　　杨夫人跟着走进来，抬手拭去眼角的泪，脸上却已有了笑意。
　　当初得知六郎在云南被处斩，她只觉眼前一黑，胸口像被重重击中，连哭声都发不出来。
　　这些年来，丧夫、丧子的痛，她一桩桩熬了过来。几个儿子或死或散，六郎便成了她心中最深的牵挂。谁知这一次，传回来的竟又是死讯。
　　她常坐在灯下，想起儿子临行时的模样，想起他拉着自己的手，说很快便会回三关。那些话明明还在耳边，人却再也回不来了。府中上下小心劝慰，她都听着，却不知该如何熬过往后的日子。
　　直到前几日，寇准派人送来一封信，另附一小筐果子。
　　信中并无要紧的话，只说途中偶遇一处农舍，见有李子与蜜桃，想着这个时节尚能吃到鲜果，也算难得，特意送来请太君尝尝。
　　杨夫人打开果筐，才发现李子尚且鲜好，底下的蜜桃却已腐烂。
　　她正疑惑，八王恰在此时来访，说自己也收到了寇准送来的同样一筐果子。
　　两人对照书信，又看着筐中的桃李，沉思许久，终于想到了一处。
　　李代桃僵。
　　寇准不肯在信中明言，却特意送来这样的东西，岂会只是无心？两人又问了送信之人，得知有个叫任堂惠的商人随行，容貌与六郎极为相似，心中便渐渐生出一个不敢轻易说出口的念头。
　　于是，今日“任堂惠”护送灵柩进府，杨夫人便暗中留意。
　　眉眼相貌自不必说，连走路的姿势、抬手行礼的习惯，都与自己的儿子一般无二。可她仍不敢立刻相认，生怕一场盼望，到头来又成空。
　　八王也早早来到府中，两人将“任堂惠”请进家祠后的厢房，借着闲谈旧事，逐一试探，才有了方才那番问答。
　　此刻见儿子活生生站在眼前，杨夫人终于走上前，伸手抚了抚他的脸。
　　“六郎，抬起头来，让娘好好看看。”
　　六郎松开郡主，转身跪在母亲面前。
　　“娘，孩儿不孝，让您受惊了。”
　　杨夫人俯身扶住他，泪水落在他的衣襟上。
　　“回来就好，回来就好……”
　　八王在一旁看着，也不由红了眼眶。他待母子二人稍稍平复，才轻轻叹道：“果然是你。也亏寇老西儿想出这么个法子，叫本王猜了半日。”
　　说着，他摇了摇头，唇边又浮起笑意。
　　“那一筐烂桃子，本王这辈子怕是忘不了了。”
　　“八王千岁。”
　　六郎稍稍平复心绪，躬身行了一礼。
　　“此事关系重大。末将如今诈死埋名，处处都须小心。若消息传了出去，不但末将获罪，还可能牵连寇大人、千岁与整个杨家。末将实在不敢再让诸位为我担险。”
　　杨夫人听到这里，方才因儿子归来而生的喜悦渐渐收住。她忽然想起一事，脸色沉了下来。
　　“如此说来，当日上刑场的，才是任堂惠？”
　　六郎垂下头。
　　“是。”
　　“他替你受死，你却借着他的身份活了下来？”
　　杨夫人的声音不高，略带喑哑，却字字清晰。
　　“六郎，娘教你明辨是非，不是让你拿旁人的性命保全自己。生死有命，一命换一命，岂是大丈夫所为？”
　　“娘，不是这样的……”
　　郡主急欲分辩，却被六郎轻轻拦住。
　　他撩起袍角，双膝跪地。
　　“娘，任贤弟替死，绝非孩儿本意。请容孩儿将前因后果，从头说清。”
　　六郎长跪在地，将赴滇以来的遭遇一一叙明。云南王如何招揽，王若钦如何以家人性命相逼，旧毒发作时自己如何生出求死之念，任堂惠又如何趁他酒醉换去衣物，持认罪奏疏前往钦差馆舍，代他受刑。
　　说到最后，他声音渐渐低了下去。
　　“孩儿醒来，发觉衣裳换了，便知事情不对，立刻赶去法场。可到了那里，仍是迟了一步。”
　　他停了许久，才艰难说道：“娘，孩儿没有请他替死，也从未想过要他替死。可他终究是为孩儿丢了性命。这份亏欠，孩儿一生都还不了。”
　　屋中静得只听见灯芯轻轻爆响。
　　六郎说得平缓，几处却不得不停下来，才能继续。杨夫人听着儿子叙述那法场上的情景，握在膝上的手渐渐攥紧；八王也收了笑容，眉头深锁。郡主早已泪流满面，想到那几日自己所受的煎熬，又想到白氏至今尚不知丈夫已死，心中愈发难过。
　　良久，杨夫人才低声道：“原来如此。”
　　她望着六郎，眼中的严厉渐渐化作痛惜。
　　“娘方才错怪了你。”
　　六郎摇头：“孩儿也有错。若不是轻信旁人，一心认罪求死，任贤弟何至于走到这一步？”
　　八王长叹一声，俯身扶他。
　　“事情既已发生，便须设法收拾。任堂惠重义舍身，保下了你这位守边大将，这份恩情不能忘，也不能让他的妻儿往后失了依靠。”
　　“任家的事，杨家自会尽力。”杨夫人接过话，神情却仍凝重，“只是六郎还活着，朝廷却已报了他的死。此事究竟如何向皇上说明，须仔细商议，不能因一家团聚，便以为从此无事了。”
　　“正是。”
　　八王指了指屋中的坐具。
　　“先叫六郎起来，大家坐着说。”
　　待众人落座，他思量片刻，缓缓道：“眼下无非两条路。第一条，六郎往后便不再露面，本王替你们安排去处，再备一笔银钱。御妹带着孩子与你一道离京，寻个安稳地方过日子。”
　　他看向六郎。
　　“只是如此一来，你便须一直隐姓埋名，远离朝廷，也不能再以杨延昭的身份归家。”
　　“不行。”
　　六郎没有迟疑，立即摇头。
　　“任堂惠有妻有家。孩儿若继续顶着他的名字，又带郡主离京，外人会如何议论？既损任贤弟的身后名，也害郡主的名节。”
　　他看了郡主一眼，又转向八王。
　　“即便另换姓名，也不能让她与孩子这样不明不白地跟着我躲一辈子。何况母亲尚在，杨家诸事未了，末将岂能只顾自己，远走避祸？”
　　八王默默听着，没有打断。
　　“借任贤弟之名，只是途中保命的权宜之计。”六郎声音渐渐坚定，“他换下我，是盼我活着，绝不是要我从此占了他的身份，连他为我做过什么，都不敢对人言明。”
　　他起身拱手。
　　“千岁，末将愿走第二条路。无论如何，总须将此事查清，向皇上据实申明。”