23、家人 ...
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爱德华决定在巴顿峡谷停留一周，这一周的最后一天，就是他对埃莉诺坦白一切的最后时限。
范妮自那晚之后便不再置喙他的决定了，对于他暗自许下的“最后一天”的期限也一无所知。
爱德华自觉取得了姐姐的谅解，在为坦白下定决心之后，再面对达什伍德夫人令人难却的盛情时，终于不必再保持冷淡的态度了。他虽然仍被玛丽安挑剔“有所保留”，但与她们相处时，已能回复曾经诺兰庄园时期的轻松和愉快。
范妮借着与约翰一道陪伴米德尔顿一家的理由，在这一周减少了拜访巴顿别墅的次数，以免干扰爱德华“最后”的快乐时光。
范妮早已发现，爱德华之所以如此偏爱巴顿别墅的达什伍德们，是因为她们的相处模式正契合他对家庭生活的全部理想。她毫不怀疑，他在降生之前，如果有机会选择家人，比起势利且专制的母亲、温柔但严厉的姐姐以及多智到冷酷的弟弟，一定更愿意有一个不够理智但满怀温情的母亲和一群不热衷钻营而安乐于平淡的姐妹。
她们，才和他柔软又丰富的内心更相配。而他们，对他来说，作为家人实在是太生硬和单调了。
范妮并不为弟弟的偏心难过，更不至于埋怨和愤怒。毕竟，人总是有偏好的，对于想要与之相处的对象，当然同样如此，这很正常。
而且，她也很喜欢和达什伍德小姐们相处，就算是达什伍德夫人，如果不是她们在利益上有龃龉，如果不是她偶尔会受到其不理智行为的波及，她也会愿意享受这位长辈不输米德尔顿一家真诚但较之更有节制的热情的。
没错，范妮并不讨厌达什伍德夫人，只在有关她自身利益时才会表现出对这位寡妇的不理智和情绪化的不满。
达什伍德夫人并非愚蠢，只不过她自始至今的生活都不需要她多么聪明罢了。
未婚时，她身为落魄乡绅家的小姐，堪堪得到一位淑女至少应当具备的才艺教育，加上她清秀的容貌、温柔的性情和天真浪漫的秉质，这对她就足够了。
她不需要精明，她没有需要她经营的家底和嫁妆；她也不需要强悍，她完全可以依赖未来的丈夫为她决定一切。反正，她所求不多，也没什么可害怕失去的。
对这样的一位小姐来说，中年丧妻的达什伍德先生绝对堪称天降馅饼一般的佳婿了
他有财富。虽然他自己没能分得多少财产，但他的家庭为他寻了一位富有的妻子，她的嫁妆大大充盈了他的钱包。
他喜欢她。来自伦敦高门大户的妻子保障了他物质上的享受，却让他在精神上饱受折磨，他再不想找一个这么有主见有威势的女人朝夕相对了，那位穷乡绅家的小姐就很好，纯稚而娇柔，外表也比容貌平平甚至稍显凌厉的上一位夫人出色讨喜得多。
两下一拍即合，正是天造地设。
年轻的达什伍德夫人很快发现，没有什么比结婚更能够让人幸福的事了。
她从未享受过如此丰富的肴馔、如此精致的衣裙、如此美丽的珠宝，之前顾虑过的与继子的关系也完全不成问题——在强势母亲的教养下，敏感又冷漠的约翰·达什伍德看起来体贴又随和，他完全不介意（无所谓）父亲的续弦，还对她表现出了对母亲（一般长辈）应有的尊重，而且，他很早就被他的父亲送去了寄宿学校，他们不需要经常照面，这也让她轻松很多。再加上，她很快就有了自己的孩子，她那从未在先夫人和长子那里享受过天伦之乐的丈夫不住地在言语和行动上表示对她们的重视和宠爱，她由衷地相信，他们就是一家人，自始至终、完完整整的一家人。
达什伍德夫人有了这样的经历，开始认为，她前十几年经历的困窘都是这段幸福姻缘的铺垫，她的命运就像小说那样浪漫，她有“充分”的理由相信天下事莫不如此，特别是男女间的情事——所有的波折都会过去，一切终将归向圆满。这成就了她很多时候走火入魔般自欺欺人的乐观。
因此，范妮听到她积极给威洛比的无故骤别找借口的事时，并没有多么惊讶，让她惊讶的只有她想象力的贫乏。不过，被继承人以财产作梗，这由头确实好用，她还没忘记谈情说爱之前须得填饱肚子的真谛，还不算完全不切实际。若不是这锅也扣在了范妮身上，范妮也能洒然一笑，称赞她真是一个有趣的人。
也因此，爱德华向她转述巴顿别墅的趣闻时，她也能听得津津有味，还间或对一些话题略作点评——比如小姐们一夜暴富的畅想，比如玛丽安和威洛比的结局。
“哦？玛丽安是这么打算的吗？一年两千磅是一笔‘聊以为生’的金额？那这个估值可相当有意思了——于她自己，明显太多了，除非每季从伦敦订购新书，否则结余就多到浪费了；而于威洛比先生，恐怕尚显捉襟见肘，且玛丽安的陪嫁明显对这个目标做不了多大贡献，威洛比先生仅凭自己达成它，恐怕得另谋高就了，毕竟，艾伦海姆的产业可不够规模。”
爱德华敏锐地听出了她的嘲谑：“你不喜欢威洛比？”
“不，谈不上喜欢不喜欢。反正他十有八九不会回来了，就算回来…也不会和玛丽安有什么结果，你见过他就会知道，他绝不是一个满足于年入两千磅的男人。”更不要说，连这两千磅也是空中楼阁。
爱德华沉默了。
不幸的人总是各有各的不幸。
而他，就要不得不拥抱自己的不幸了。
埃莉诺感受到了他情绪的低落，想到翌日启程的他将度过非常辛苦的一天，从身到心，都会很辛苦的一天，便不再多说，只温柔地抱了抱他：“早点休息吧，爱德华，祝你一切顺利。”
爱德华轻叹一声，“你也是，范妮。”他让这个怀抱多停驻了片刻，“请放心，我不会再让你担心了。”
范妮像安抚小狗一样拍了拍他的头，心里爱怜地叹气:
但愿如此。
作者有话说
第23章 家人
