《竹马死遁后》瓜哥

48、第 48 章

　　往前，是穆缺住的院子。燕怛踩出一步，收回来，重新踩出，又收回，叹了口气，转身回头。

　　“大人，您这是走还是不走啊？”身后有人看不过去了。燕怛清清嗓子，扭过脖子，看到后院打杂的苏婶拎着一个空桶，正奇怪地看着他。

　　燕怛让出一个身位，苏婶走过去，又停下脚步，“大人，您是不是要找这院子里的人？哎哟那您走空了，人不在。我刚从这院子出去，昨天半夜三更的时候这里的人不知道怎么回事，去厨房烧了好多水，我今儿一看，水缸都空了，还少了一个桶，找了半天才在这院子里找到，不过人不在哩，不知道去哪了。”

　　“哦，好。您忙去吧。”

　　苏婶子不一会儿就走远了，燕怛原地站了会，摇头哂笑，拖着说不上是失落还是沉重的步伐回到官署。

　　那人，说不准已经走了……好狠的心，好歹相识一场，又没有闹到不可开交的地步，连一句道别都没有。

　　岂料来到官署，推开门，却看到屋里侧案后坐着方才心心念念的人影。

　　穆缺正心不在焉地翻看他那本地理志，听到声音站起身，绕到门前：“燕侯。”

　　他又戴回了遮面的斗笠。

　　燕怛看着他，终于体会了一把什么叫失而复得：“你没走？”

　　穆缺一顿，说道：“正是前来向侯爷辞行。”

　　原来惊喜后是更大的失落。燕怛这才注意到桌边放着收拾好的布包裹，扯了扯嘴角：“先生真是礼数周全。”

　　穆缺说：“承蒙侯爷连日照顾，草民有幸识得西北风光，也算不虚此行。今日一别，望侯爷多加珍重，后会有期。”

　　燕怛忽然上前一步，握住他手腕：“走。”

　　穆缺茫然：“去哪？”

　　燕怛回首一笑：“让你见识下真正的西北风光。”

　　这一幕，让穆缺瞬间回到了很多年前，树下，少年世子拉住少年太子的手，大笑着邀他跑马。纱帷后，穆缺眼眶微热，模糊一片。眼前这个人啊，一如既往地热烈坦荡，经年春秋、十年囹圄，仿佛从未留下痕迹。

　　怎么能叫他舍得，怎么能叫他舍不得。

　　回过神来时，穆缺已经坐在了马背上，燕怛纵身跃至他身后，拉住缰绳，宛如将他圈进怀中。

　　从始至终，穆缺都一声不吭。

　　燕怛双腿一夹，一甩缰绳，马儿顿时长声嘶鸣，撒开四蹄冲出了衙门。

　　等出了城门，燕怛再次提速，如离弦的箭一般疾驰而出，眨眼间就远离了城池。四下无人，他有些紧张地腾出左手，几次犹豫，最后慢慢环住穆缺的腰，多此一举地解释道：“这样坐得稳些。”

　　“嗯。”穆缺放松身体，把浑身重量都交给身后之人，头微仰，搁在燕怛的肩上。

　　随着马儿的起伏，他们发丝缠绕，鬓角依偎。“耳鬓厮磨”，这个词浮现在燕怛的脑海中，令他的心骤然柔软一片，他轻转下巴，视线落在穆缺的衣领下，阴影遮蔽处，隐约可见一点吮吸留下的红痕。他闭了闭眼，在鬓角温柔地印下一个无人察觉的吻。

　　离人烟越远，风沙越厉，渐渐的，只能感受到兜头而来的风沙，扬得人几乎睁不开眼。

　　也不知过了多久，彻底远离了绿洲，燕怛勒住缰绳，停下马，看到怀里的人双眼紧闭，不由失笑：“醒醒。”

　　“我没睡。风沙太大了。”穆缺无奈地揉着眼睛，现在的他眼睛发红，头发散乱，夹杂砂砾，看起来委实有些狼狈。

　　燕怛用手帮他理了理碎发，跳下马，张开双臂含笑抬头。穆缺对上他的眼睛，本来想说自己可以下马的话到了嘴边又吞了回去，并起双腿，往下一跳，果然被他一把接住。

　　一把年纪了还……穆缺耳朵有些烫，转身抽出鞍侧的斗笠罩上头，这才自在。

　　对于他坚持要戴斗笠一事燕怛不置一言，只是等他整理好后，将他拉上身后的层叠状的红色巨石。

　　“你看。”

　　燕怛注视着远方，轻声说。

　　第一眼，穆缺就忍不住屏住了呼吸。

　　极目处，赭色的大地和灰白的天空被地平线缝合。黄沙漫卷，没有山，没有树，没有飞鸟，只有风从亘古吹来，掠过苍茫辽阔的大地，发出孤绝的呜咽。

　　人在此间，渺小如尘。

　　这是一片不可能被人征服的土地，在这里，方知何为天地蜉蝣，沧海一粟。穆缺的心脏砰砰狂跳，血液沸腾，他兴奋地转过头，却发现燕怛竟然一直在看他。

　　须臾即永恒。

　　不过四目相对的短短一瞬，却仿佛长过一生。

　　“美吗？”燕怛笑问。

　　“美不胜收。”他喃喃地答。

　　他们也许对视了很长时间，某一刻，燕怛似乎终于笑不下去了，渐渐收了笑，面无表情。这次换穆缺看不懂他的眼神了，也许是纱帷隔档，所以看不真切……燕怛慢慢凑近，穆缺几乎以为他要揭开斗笠吻上来，然而最终，燕怛错开了头，指尖轻轻拂过他的后颈，微凉而克制。燕怛将他拥在怀里。

　　翌日清晨，燕怛照旧打完一套拳回房间，应伯端来早饭和药，奇道：“方才喊穆先生一起来吃饭，不想屋中没人。”

　　燕怛：“穆先生回京了。”

　　应伯吃惊：“啊？什么时候的事？”

　　燕怛：“昨天傍晚。”

　　“怎么走得这么急。哎哟，路上流民作乱，穆先生一个人怎么能走啊！”

　　“没事，我让耀祖领一队士兵护送他回去。”正好木耀祖昨日在丰廉面前露了脸，趁此机会出去躲躲。

　　吃完饭，燕怛去找方雯，却被告知方雯病了没来上值。燕怛知道他这是不知该如何面对丰廉二人，干脆称病当甩手掌柜，不过此举正中下怀——有申元苏撑腰，兵权在握，这肃州可就是燕怛的天下了。

　　从前衙离开，燕怛来到大牢，摆出诚惶诚恐的表情，疾步走到一间牢狱前：“丰节使！我来迟了节使大人，都怪下面的人擅作主张，看到您二位突然出现在书房就认定是偷东西的蟊贼，直到今日上值才前来禀报。对不住啊丰节使、任将军……你们还不快打开这牢门把两位大人放出来！”

　　昨天方雯尿遁后，突然有一队士兵不分青红皂白地冲进书房，烧了朝廷敕书，还将丰、任二人打作蟊贼抓起来，丰廉只当是方雯早就反水给他们设下圈套，气得差点儿两腿一蹬驾鹤西去。

　　然而在牢里叫天天不应叫地地不灵地关了一宿，他们慢慢冷静下来。

　　方雯有没有这么大的胆子不知道，但那队士兵分明不是衙役，而是穿着石关峡边军的服饰，乃是燕怛手下。朝廷公文毫无约束力，说烧就烧，可见如今燕怛在这肃州俨然是个占地为王的土匪头子。

　　这种情况下，人为刀俎我为鱼肉，能不能活着出肃州都是个问题。

　　是以看到燕怛假惺惺地直表歉意，丰廉闭口不敢提昨日之事，扯出僵硬的笑：“昨日本使不想惊动太多人接待，劳民伤财，所以并未声张，没想到竟闹出此等误会。燕侯御下有方，军纪甚严，令人佩服。”

　　对方如此识时务，燕怛乐得轻松：“哪里哪里，那几个擅作主张的士兵，本侯已经让他们领军棍去了。两位来使远道而来，不知有何指教？”

　　丰廉：“指教万万谈不上，不过是听闻燕侯初来乍到，有心交往一二。如今突厥大军压境，等秋收之后怕是就要动手，我的节度使府所驻凉州、任将军屯营的汝州，和侯爷统领的肃州，正乃三大边城，更该守望相助，齐心协力，共御外敌啊。”

　　燕怛听在耳里，暗骂一句老狐狸。丰廉不仅在这个时候还笑得出来，而且字字句句在提醒他，在肃州之外丰廉还有几万府兵和屯营军，如果燕怛对他们不利，那将腹背受敌，届时就算没有败在突厥大军的铁骑下，也要被朝廷围剿。

　　燕怛哈哈一笑，又和丰廉互相恭维两句，且让人设宴款待，真可谓宾主尽欢，其乐融融。及至天色将晚，丰廉和任乾兴请辞，燕怛却热情挽留，硬是让士兵把二人拖到驿馆，好生保护。二人知道这是变相的囚禁，虽然燕怛不敢当真动他们，却也无可奈何，只能再计后事。

　　暂且安顿好丰廉二人，燕怛并没有将他们太过放在心上，当务之急是整顿好肃州兵马。

　　募兵半月，新增士兵约一万余人，加上原有的边军和府兵，如今肃州屯驻的军队共六万余人。值得庆幸的是，这六万人都是青年壮勇。而突厥号称二十万大军，当然有虚张声势的成分，据这些日子不间断地派出去打探敌情的间谍和斥候来报，保守估计，可以上战场的突厥士兵最多十二万人。

　　可是就算如此，六万对十二万，其中差距仍堪比天堑。如若粮草充足，守城的话自然胸有成竹，可燕怛的目标远不止于此。

　　他想在秋天之前训出一支悍军，主动出击夺回石关峡，收复河西故土，把突厥人打回老家。

　　如今方进仲夏四月，离秋天还有整整两个月。

　　……这可能吗？

　　心里怀着心事，难以纾解。燕怛负手走到院中，下意识向隔壁院子看了眼，却只看到一片漆黑。他长长吐出一口气，索性披上斗篷，骑马夜奔，来到城外军营，找了个地势较高的石山爬了上去。

　　松开缰绳，马儿温顺地在原地翻找草根，这里属于绿洲边缘，地上有不少草甸。燕怛往前走了两步，在石山边缘找了块平坦的巨石坐了下来，居高临下地看着泾渭分明的南营和北营。

　　两个营地氛围截然不同。

　　如果按寻常步调合营，不仅要大费周章，而且会耗费不少时日，他等不起。急病还得峻药医，他正是要铤而走险，下一味狠药——

　　突厥士兵驻守石关峡这些日子并非井水不犯河水，而是多有骚扰附近的小村镇，抢劫成性，无恶不作，等官兵得到消息赶到时往往为时已晚。

　　燕怛准备带领这群散兵游勇，突袭那些游荡的突厥士兵。当面对同一个敌人，多经历几次血战，两营士兵会自发地互相认同，团结一心。

　　但此举也有极大的风险，若不能在最初强压众人，很可能还没跟突厥人打就会发生内乱，继而兵溃。亦或是指挥不当，伤亡过多，则会士气大降，兵力不足。

　　正所谓不成功，便成仁。

　　说实话，燕怛在其他将领面前时表现得胸有成竹，但其实心中难免忐忑。虽然燕家世代为将，但说多了他在边关不过待了三年，从前有父兄顶在前头，而如今，所有的担子都落在了他一个人肩上。

　　爹。大哥，二哥……要是你们还在就好了……

　　他坐在那里，良久沉默。月光勾勒出高秀的鼻梁和俊美的轮廓，孑然一人，形单影吊。