132、036 史特雷加。 ...
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时间来到八月，万众瞩目的明王杯如期拉开了帷幕。身为田径队一员的理在他参与的个人项目中突破了自己过去的最好成绩，还因此收获了一尊锃亮的银奖杯。
可当比赛过后，下一个满月的日子便也近在眼前。所以理仅简单休息了一日，便重新拾起了队长的职责，主动提出要前往塔尔塔罗斯。
临在出发前，祈不由得朝三楼自己房间那扇窗户的方向多瞟了一眼——曾几何时，她就是躲在那扇窗户的窗帘缝隙后，无声地目送着哥哥与其他学长学姐们的背影在这片异样的月色中逐渐远去。谁想世事变幻，由她自身引发的蝴蝶效应使得如今这副紧拢的窗帘后不会再存有一双正在窥视的眼睛，但同时她也再清楚不过，即便没有亲眼目睹，那些被刻意留下来的人在这个夜晚依然会是辗转难眠。
不过祈很快就无暇再去思考这件事——追赶缺失的进度这一任务比她想象中更为繁重。幸而有埃癸斯这样一架人形兵器的存在，切实地帮他们缓解了不少战斗的压力，也令众人得以赶在满月，也就是8月6日的前一天抵达了这个区域的边界楼层。
6号当天，尽管正值暑假期间，但所有人都默契地选择呆在宿舍里而没有到处去走动。
也是在那天下午，美鹤领着活蹦乱跳的虎狼丸出现在了宿舍的休息区。
“从今天开始，它就是我们之中的一员了。”她这般对众人宣布道。
祈无言以对。虽然她不确定就这件事美鹤是否有征询过虎狼丸的意见，不过她知道小虎是只特别善良的狗狗，只要向它提出请求，它便一定会答应下来。
“桐条学姐的话，是什么意思？难道是……我们要收养小虎吗？”这时，她听到冬奈在小声地询问理。她抱着一见面就主动凑上来的小柴犬，语气里隐隐透出一点幼稚的雀跃——难得今天她和天田都在，这也就导致了有些话美鹤不敢讲得太直白。
理面不改色地伸手轻轻掐她的脸，“是啊，所以冬奈务必要照顾好它哦。”
可到再度面对美鹤时，他的态度便只余冷淡，“桐条学姐打算怎么安排虎狼丸？”
此刻已经跨入了影时间的范畴，室内明亮的灯光倏然消散，唯有窗外那轮阴沉的圆月，在他无表情的脸容上投下一层幽然的光影。
根据风花的探测结果，敌人的反应出现在城市北部郊区底下的一处超过十米深的位置。而埃癸斯的内部资料显示，那个地方很可能是战争时期军方留下的一处地下设施。但更具体的情况，还是得由众人亲临现场进行确认。
就在大家准备出发之际，理突然向美鹤提出了这个疑问。
虎狼丸原也做好了与他们一道去的打算，闻言它转向美鹤，明亮的红眼睛中闪烁着一种不会退缩的决意。
美鹤垂眸望向柴犬，犹豫了一瞬后她还是做出了理智的判断，“虎狼丸……今次还是在宿舍留守吧。”她认真地对它解释，“为犬类特制的人格面具召唤器并没有完成，况且在没有经历过塔尔塔罗斯内的作战就直面大型阴影是十分危险的——”说着她扫了眼一旁的理和祈，补充道，“不是所有人都能有像结城和望月这样的能力和运气。”
虎狼丸起初似乎并不愿意遵从这个决定，可在见到美鹤的态度也十分坚决后，他便丧气地耷拉下了耳朵和尾巴，喉咙里还发出了一点轻微的表示失落的呜呜声。
“这也是没办法的事啊，虎狼丸。”理事长语重心长地劝道，“消灭阴影固然是很重要，但更重要的还是先确保队员的人身安全，否则不就显得我们这个团队太不近人情了嘛。”
风花也凑到虎狼丸跟前，安慰般摸了摸它的脑袋，“很抱歉哦，今天得留小虎独自看家了。”
“而且天田君和小冬奈也还在这间宿舍里，所以今晚就拜托小虎你保护他们了哦！”由加莉适时地补充道。
听到她这么说后，虎狼丸总算打起了精神。它发出一声有力的吠叫，仿佛在向众人保证它一定能够完成这项任务——事实上，它就是这般回答的。
穿过眼前的这道笨重的金属隔断，呈现在祈面前的是一方让人意想不到的宽敞空间。只是这个地方一定被时间遗忘了相当长的时间，目中所及的一切都变得老旧破败，遍布尘土，就连空气中都弥漫着一股令人不适的陈腐气息。
在继续潜入这座废弃的地下设施之前，风花谨慎地再次确认了一下目标的位置，“没错。”她向其他人汇报道，“阴影的气息就在这前方的更深处。”
不想她的话音刚落，就有个陌生的男声幽幽地自众人身后的黑暗中传来，“没想到你们的情报居然能准确到这个程度，实在是太了不起了……”
众人顿时被吓了一跳，不约而同地举起武器做好了战斗的准备——不说特意挑选在这个特殊的时间出现在这处偏郊野外的刻意性，单是作为感知型的风花竟没有察觉到对方的一丝气息这一点，就足以让人提起万分警觉。
有细碎的脚步声由远至近，然后是两道人影，从他们来时的那条昏暗的随到中徐徐浮现出来。其一是个赤裸着上身的长发男子，他的神情忧郁，正用一双诡异的金色眼瞳灼灼地盯着众人；他的同伴比他稍矮些，戴着副会让他看上去很是特立独行的橘色眼镜。但比起他们本人，更引人注目的则是他俩随身携带的装备：眼镜男的手中拎着个看上去极其可疑的金属手提箱；而长发男子更是大大咧咧地将一把以外观判断应是“左轮”的违禁武器挂在了腰间的皮带上。
无需细问便能确定，这两人很是“危险”。
“我们是初次见面吧，那应该介绍一下自己才是。”长发男子自动忽略了众人表现出的敌意，就这么若无其事地做起了自我介绍，“我是隆也，而这位是阵。也有人称呼我们为，”他故意在此做一停顿，似是对这个称号感到自满与得意，“‘史特雷加’。”
谁？
祈疑惑地看向理，便在他的眼里找到了与自己相同的困惑。
“那么，言归正传，”隆也依旧不理会这群“听众”的反应，继续循着自己备好的讲稿往下说，“各位迄今为止的卓越表现，我们在暗中都已经好好见识过了。为了保护民众而进行的战斗……真的是非常了不起。但是，”他突然话锋一转，“我们今天来到这里，是希望各位能够停止这样的战斗。”
“什么？！”真田一挑眉，显然并不能接受他以如此轻描淡写的态度说出的这所谓“请求”。
可他的反应没让隆也产生丝毫动摇，“你们的同伴人数似乎增加得很快呢，”他话里有话地感慨着，“想必一定是因为这片土地罪孽深重吧……看今夜的塔尔塔罗斯，依旧是如此巍峨高耸……”
祈叹了口气。她有些难以忍受隆也那总在自说自话的态度，忍不住出言打断了他莫名其妙的喋喋不休，“别拐弯抹角了。想让我们放弃战斗，至少得给个合情的理由吧。”
“你们怎么连这都搞不明白？”他那个叫“阵”的同伴终于愿意开口，只是操着一口大阪腔的他语气听上去很是不耐，“如果阴影和影时间全都消失的话，那‘这份力量’说不定也会消失。我们绝对不能允许这样的事发生。”
“‘这份力量’？”对方刻意咬重的发音让敏锐的美鹤立刻确定了他们的身份，“这么说来，你们也是人格面具使用者？！”
隆也还是没有正面回应美鹤的质问，“希望你们可以再考虑一下。”他看似恳切地表示，“难道你们都认为这种力量消失也没关系吗？人格面具可并非寻常人能使用的力量，影时间更是为我们这样特殊的人专门开放的领地，至于那座‘毁灭之塔’，亦是同样……”
“开什么玩笑？！”由加莉气愤地打断了他的满口歪理，“我看搞不清楚状况的是你们才对吧？！要是放任阴影不管的话，搞不好会发生更糟糕的事啊！”
隆也用那双冰冷的眼睛傲慢地瞥了由加莉一眼，“阴影带来的灾厄吗？”他漫不经心地做出回应，“这种事，放任自流便好。”
“要知道灾厄这种事本就无处不在。即使没有阴影，人类也会互相袭击。谁会遭遇怎样的灾厄本就无从而知，所以擅自干涉……根本就是不自量力的行为，没有任何意义。”
他一本正经地说完，却听得对面的人群里有个人毫不留情地发出了一声嗤笑。
“我第一次见到能把自私自利描述得如此理直气壮的家伙。”祈不留情面地评判道。说着她微微抬起眼，投向史特雷加二人的眸光里只余轻蔑。
这样的眼神自是让隆也很不愉快。他的目光同样锁定了祈，再度开口时便彻底收敛起了先前那副虚伪的装腔作势的派头，“自私？”他冷着声重复了一遍，“自私的怕是另有其人吧？”
“我想那些人恐怕早就意识到了，在知晓影时间后的每一天，远比原先过得那种一成不变的无聊日子要更充实……快乐。明面上的那些所谓‘拯救世界’的行动，不过是为了满足他们自身‘成为英雄’的虚荣心的渴望。”
这番看似是轻描淡写的叙述却给众人造成了不小的冲击：顺平涨红了脸拎起大剑就想往前冲但被还算冷静的美鹤拦下，真田反倒是怔仲地放下了一直紧攥的拳头；由加莉激动地提高声音试图否定他的看法，风花则不知所措地小声呢喃着好像是在进行自我说服。
就连理也移开了目光。祈注意到他的嘴角多出了一点颇具自嘲意味的弧度。
阵本就不曾掩饰对他们的厌恶，见状更是不遗余力地煽风点火，“归根结底，你们战斗的目的只是为了满足一己私欲；你们口中的‘正义’，不过是为将私心正当化而用的理由和借口，也就是……‘伪善’！区区一群‘伪善者’，休想碍我们的事！”
许是宣战的目的已经达到，阵丢下这句话后便与隆也转身欲走，然而这时背后却忽然传来一声轻蔑的冷笑，硬是绊住了他们的脚步。
“嗤，真是滑稽。把自己自私恶劣的‘欲望’包装成光明坦荡的样子就能理所当然地看不起他人的‘私心’？如果我们是你所谓的‘伪善’，那你这人不就与我们是半斤八两？”
阵缓缓扭过头，藏在有色镜片后的眼神锐利地穿过人群锁定在祈的脸上，“你说什么？”
祈不以为意地一哂，“抱歉，是我冒昧了。”只是她虽语气彬彬有礼，可内容却犀利得根本不留情面，“毕竟像你们这样的自私又卑鄙的小人，根本不配与我们相提并论。”
阵的面色彻底阴沉下来，他默不作声地将手伸进了自己那件浅绿色外套的口袋里。可就在阵有所行动之前，隆也忽然伸出手拦住了他。那双金色的眼瞳同样在祈的身上多停留了一刻，目光却比最初多了一分玩味与审视。
“我想，我已经明确了你们的回答。”他慢悠悠地发表了自己的宣言，“既然如此，那我们就只能用自己的办法请你们退场了。”
说罢，隆也忽然按住自己的脑袋，发出一声痛苦的呻吟，随即那副过于瘦削的身躯像是快要断裂般猛然弯折下去，呈现出一副极其扭曲的情状。
有那么一个瞬间，祈还以为是自己产生了某种古怪的幻觉，因为她看到隆也周身散发出不详的红色光芒，紧接着便有一个庞然的身形在这抹红光的映衬下徐徐张开双翅。
那是……人格面具？！
一切发生得是那般猝不及防，以至于众人还没来得及做出反应，那体外形诡异的人格面具便已然逼至近前。随着被双翅束缚的人形发出一声凄然的尖啸，顷刻间就在密闭的室内掀起了一股猛烈的旋风，径直向众人袭来。
祈顶着强势得令人几乎睁不开眼的气流去摸挂在大腿一侧的召唤器，可就在她的手指堪堪触及到金属的握把时，却听到从前方不远处传来一记可怕的爆炸声。
祈当即产生了些许不安的预感。在感到狂风逐渐休止，她抬手挥去挡在眼前那缕碍事的烟尘，便发现隆也与阵已然不见了踪影。但作为唯一出入口的大门也彻底关闭，且应是受到爆炸的影响，金属彻底扭曲变形，根本无法再轻易打开。
“可恶！”真田冲到门前，拳头砸得金属梆梆作响，“我们被困住了！”
“请不要再追了。”先前一直一言不发的埃癸斯这时终于开了口，“根据任务的优先级判断，比起去追踪那两个已经逃离的目标，更重要的应该是先解决藏匿此处的阴影。”
许是作为机器人无法理解人类的感情，她是在场唯一听到史特雷加的羞辱后仍不为所动的成员。
美鹤深吸了一口气，“埃癸斯说的没错。如果不能消除阴影，那逃脱也没有任何意义。山岸，就拜托你继续引路了。”
“小祈学姐意志真的是很坚定呢……”在他们往地下的更深处进发之前，祈忽然听到由加莉在小声感慨，“我第一次听到有人说我们的行动是一种‘伪善’，不免就有些动摇了……”
“怎么会是‘伪善’呢？”可在听到这话后，祈却发出了一声混杂着苦涩与嘲弄的轻笑，“自己制造出事件，再自己去假装正义使者般去解决……这算哪门子的‘伪善’？”
“这明明，就是在‘欺骗’啊……”
全然不顾其他人微变的脸色，她顾自往前方不见尽头的黑暗中走去，头也不回。
作者有话说
第132章 036
