《三人四足》廿四桥

3、第三章

　　宁教授家发生了变故，宁太太病危了。
　　不但宁教授不在实验室露脸了，连敬轩也极少出现。我暂代宁教授处理中心的事务，两边的事叠起来，忽然忙得有些喘不过气来。
　　周末的时候，我专程去医院看望宁太太。
　　一进去，就见敬轩在一旁专心剥着板栗，宁教授握着太太的手没放开，点头招呼我坐下。
　　我把果篮放在病床边，坐在敬轩旁边，看宁太太形容枯槁的样子，猜她时日不多了。
　　宁教授和敬轩都有些疲态，宁教授解释说：“这几天在陪床，敬轩帮着我照看，实验室那边要辛苦你了。
　　我忙摆手说：“没事没事，您先照顾好家事吧。”
　　宁教授叹了口气说：“我太太这次是突发性的，之前都没有征兆，我也来不及提前通知宁培。等他回来，估计还要一阵子。”
　　宁培是宁教授的独子，我们在美国就熟识了，我随口问：“宁培快拿到学位了吧？”
　　宁教授点头说：“原来不想让他分心的。”
　　快要中午的时候，敬轩去买医院的盒饭，我也起身告辞。和他走下来时，看他走路都有点轻飘飘的，猜他熬了几个通宵，就说：“要多注意自己的身体，别熬坏了。”
　　敬轩看了我一眼，笑着说：“我其实很能熬夜的。”
　　我见他的唇边长出一圈短短的胡须，和秀气的脸格格不入，忍不住又说：“下次要不要给你带个剃须刀来？”
　　敬轩下意识摸了摸脸，说：“没关系吧。怎么？像江湖大盗吗？”
　　我认真地看了看，觉得还是更像像粤语片里女扮男装的小丫头，可也没好意思揶揄他。

　　宁培赶回来，只见到了宁太太最后一面。
　　老人家说过，人临去之前都会撑住等亲人赶来的，看来不无道理。好在大家都有心理准备，宁太太也走得安详。
　　办完宁太太的丧事，宁培还没走。宁教授来实验室时，他也跟着过来参观。
　　中午宁教授还在忙，敬轩给他带了饭。我看宁培百无聊赖的样子，于是邀他共进午餐。
　　“什么时候回学校？你要答辩了吧？”等上菜的时候，我问宁培。
　　“没这么快走了。这回我请了个长假。”宁培垂着眼皮摆弄桌上的餐巾，一边忧虑地说，“我爸也要动手术了。”
　　“宁教授？他怎么了？”
　　“胃癌。去年我就和他商量切除了，可他一直瞒着我妈，拖着不去做。这次，他想搏一搏。”
　　宁培说得比较轻描淡写，但我听得出他语气中浓浓的忧伤。我也跟着难过起来，想到宁教授的年纪，在学术界也算年轻有为了，正是大干一场的时候，没想到也是恶疾缠身。
　　这顿饭吃得没滋没味。走过宁教授办公室时，我见他和敬轩还在忙碌，猜他想完成一些交接，好安心地去动手术，也不好说什么，就满心沉重地回自己办公室了。
　　过了一阵子，宁教授打内线叫我过去，我忙放下咖啡起身。
　　进去时，小徐还没来，敬轩坐在宁教授旁边的靠椅上，和他一起看着电脑。宁教授见我进来，示意敬轩拖凳子给我，一边说：“文辰，我可能要离开一阵子，又要辛苦你们了。下星期我要召集所有PI开个会，讨论下一段工作的过渡。现在我们先商量一下。”
　　我在他另一边坐下，把自己的手提打开备用。
　　宁教授的精神还不错，一个下午我们都在讲几个重大项目的申请，一些细节的问题，敬轩比他还清楚。
　　讲了两三个小时，我的咖啡瘾犯了，停下来问他们俩：“宁老师，敬轩，要不要咖啡？”
　　敬轩忙说：“休息一下吧？我去冲红茶，咖啡喝多也不好吧。林老师，你要不要茶？”
　　我还没享受过敬轩冲的奶茶，也跟着点头说：“也好。”
　　敬轩走到自己电脑桌旁，插了水壶烧水，又取了茶具和茶包出来。
　　我暗暗观察宁教授的脸，只觉得衰老了十几岁，忍不住凑近劝他：“宁老师，我听宁培说了。这种手术，宜早不宜迟啊。”
　　“我知道，”宁教授点点头，意味深长地说，“文辰啊，有些事不得不交代。我说要辛苦你了，可不是客气话。至少有一年半载我是干不成事了，你肩上的担子不轻啊。”
　　我忽然意识到宁教授的用意，他已经想好了后路，而那个有幸成接他班的人，就是我。我有刹那的震惊，宁教授用人，果然有君子风范。整个中心的PI，哪个不是他的旧部？只有我是外来人员，年纪又轻，他居然放心地把多年心血交托给我？
　　宁教授看出我的不安，轻拍我的肩膀说：“我不会看错人的。今后我们中心的发展要靠你了。”
　　我一时说不出话来，不知如何感谢他的知遇之恩。只说了句：“你放心。我们都等着你回来。”
　　宁教授把手托在额头上，沉默不语。
　　敬轩探头进来问我：“加糖和牛奶吗？”
　　“好。”
　　敬轩端过来两杯奶茶，给自己冲了杯红茶坐过来。
　　宁教授笑着说：“文辰的是红茶加牛奶，我这杯是牛奶加红茶。”

　　六点多的时候，宁培过来喊宁教授出去吃饭，敬轩说：“回去吃吧，我来做。”
　　宁教授下意识地看表，宁培挽住他的胳膊说：“老爸，别算计时间了，难得小区亲自下厨，大不了把电脑抱回去继续说。”
　　我赞同地合上手提说：“我扛着这个，跟着去沾光可好？”
　　敬轩一边收拾东西一边说：“你们可以先回去聊着，我要去买菜。”
　　宁培忙说：“等我，我去帮手。”
　　我和宁教授走出实验室，天色有些暗了，我下意识扶住他下台阶。
　　他明显顿了一下说：“我能行。”
　　昏暗中看不清他的表情，只觉得他有几分不快，我有片刻的尴尬，忙松开手。
　　宁教授说：“以前一直照顾太太，现在她一去，大家都开始照顾我了，感觉像变成了废人。”
　　“宁老师，别这么说。等养好了身体，还有很多工作等着你呢。”我忙安慰他，“现在医学昌明，只要手术得成功，控制得好，就能保证不复发。对了，手术定在哪一天了吗？”
　　“过两个星期。”宁教授看来也是充满希望的，他的语调很快又高昂起来，又告诫我说，“你们也要注意休息，加强运动。我以前就是太拼命，熬坏了身体。”

　　一进宁家，就见宁太太的大幅相片挂在墙上，我难免也跟着情绪有些低落。
　　坐下来时，我看到房里头收拾得整整齐齐，几盆花草长得生机勃勃，鱼缸里的热带鱼也欢快地吐着泡泡，就说：“你家保姆很尽职啊。”
　　“太太走后，我把小王也辞了，一个人也不需要什么照顾。”宁教授一边打开冰箱给我取饮料一边说，“屋里头敬轩经常会过来帮我照看，培培也跟着收拾。”
　　聊了一阵子，敬轩和宁培回来了，屋里头一下来了生气。
　　两人径直冲到厨房，系了围裙开始干活，我进去想帮忙，被他们客气地撵了出来。
　　我靠在厨房门口，看敬轩裹着围裙摘菜叶的样子，暗想能被他照顾着实在是一件美事。
　　晚餐是四菜一汤。宁培不好意思地说：“我的水平跟老爸老妈一样烂，小区好厉害，你怎么学会的？”
　　“大概因为我比较挑食。”敬轩难得幽默地说。
　　宁培眉飞色舞地说：“我也挑食。但我有志向要找个厨师级的老婆，至少要像小区这样的！”
　　宁教授忽然一脸愠怒地说：“胡说八道！”
　　宁培愣了一下说：“你以为人人都能容忍老妈那样的厨艺啊！会死人的。”
　　敬轩大概觉得不吉利，抬头看了他一眼，宁培冲他扮了个鬼脸，埋头扒饭，不再言语了。
　　宁教授似乎更加生气了，把筷子重重一放说：“你明天就买机票回去，我这不需要你。”
　　宁培不知所措地低着头，我也不知怎么劝解。
　　敬轩给宁教授舀了一勺子西芹炒百合，轻声说：“有什么事，吃完饭再说吧。”
　　宁教授果然拾起筷子继续吃饭。
　　我一边夹菜一边偷偷观察饭桌上的两人，怎么看怎么觉得怪，又说不出怪在哪里。