《熟红豆》苍青连海

2、暖炉

　　天未亮，小泥巴就已经早早醒来。
　　他毕竟还是个孩子，就算内心想要早起，可身体却不配合，他只好拼劲去掐自己大腿，那里是旁人看不见的地方，掐出痕了也没什么。
　　这一招很有效，他一下子就能睁开眼了。
　　小泥巴悄声下床，去院子里打井水。
　　木桶是大人用的，他这样的孩子提起来吃力得很。小泥巴咬紧牙关，才打上了小半桶，孩子稚嫩的手心都要被粗糙的麻绳给磨破了，他只好先把双手放进刚打上来的井水里，借用清晨井水的冰凉镇痛。
　　感觉好一点后，小泥巴赶紧把桶放到一旁的小推车上。这小推车是扫地的驼背老太监自己做的，平时用来倒倒落叶什么的，做的样子倒也很合适他们这样的孩子用。小泥巴千求万告，才让老太监同意他借他的小推车用用，用完得放回来才行。
　　打井水的地方离小泥巴所住的角房有些远，若是让他自己抬桶回去，不知道会抬到什么时候。
　　运到院子后，小泥巴赶紧把水桶搬下来提到屋里去。上次他没注意，一放下院子就去还推车了，结果回来时就看到好不容易接的水不知道被谁给用了。所以这次他先把水提到屋子里去，就没人用他的水了。
　　搬水桶还是会有声响的，同屋的小太监同福就被吵醒了，他迷迷糊糊地望过来一眼，瞧见是小泥巴在提水后又去睡了。
　　小泥巴搬进屋里，再倒进盆里，才放心地用小推车推着空桶去还。
　　当他迅速跑回来的时候，天也还没亮呢。
　　同福已经被吵醒过一次了，这次他睡眠就浅了些，正感觉有些口干，于是又醒了。
　　结果一醒来，就看到小泥巴正在对着镜子自己用细绳给自己仔仔细细地绞面！
　　同福都看呆了！
　　小泥巴这一手是跟老太监学的，那个听说是曾经伺候过妃主子的老太监说：“就算是太监也需要时常净面的，脸蛋光滑如鸡蛋似的才招人喜爱。”然后他讲了一些什么太监虽已不是男子但也会长胡须之类的话，小泥巴虽然还听不懂是什么意思，但他听懂了这是说他以后可能会脸上长黑毛！
　　这太可怕了！他绝对不能让小梨花看到满脸是毛的他！那不如让他去死！
　　所以他很仔细地绞面，连鬓边这种细节都绞干净了。
　　等他迅速收拾完后，再回头看同福，同福睡得人事不省的样子。他好心喊了句：“该起了。”，可见同福没反应，小泥巴也不好打扰他，再说也还早呢，他就自己收拾下就出去了。
　　待他走后，同福才敢睁开眼，看着他去的方向，不满地嘀咕一句：“娘娘腔。”
　　宫女那边现在也是到了要起的时候了，梨花悄悄醒来，她来这个宫里不久，总是不能睡熟。
　　梨花起的时候，也把同屋的杏花叫起了。虽然现在还没到时间，但她们作为小宫女，总得先去大宫女那边看看，再去伺候主子，自然要早一些。
　　杏花就着茶壶里的冷水费力地咽下一口昨天留的糯米糕，抱怨道：“御膳房那边真是越来越偷工减料了，连这糕点也一丝丝甜味儿都没有，好像在生吞面团一样。以为我们主子只是一位婕妤就好欺负么？”
　　梨花才吃了自己的一块糯米糕，听杏花这样一抱怨，愣了下，赶紧把自己的份给她：“你吃我的吧，我的还是甜的。”
　　杏花试着咬了一口，惊奇道：“还真的有些甜？是我的味道不对？”
　　“或许是天气太潮了，糕点留久了失味了吧？”梨花想到了一个原因。
　　“或许吧。但我还是感觉我的就像没加糖似的。”
　　“那以后你都跟我交换吃，反正都是糕点，能顶一下饿就行了。”梨花怕杏花为此不悦，赶紧说道。
　　杏花这才露出点笑模样来，但她也不是白白得人情，想了想，对梨花悄悄说：“那芍药上个月起就让我洗陈婕妤的月事带，可上面白白净净的什么也没有。”
　　梨花一愣，然后她马上反应过来了！
　　“这…难道是…？”梨花也凑近过去，紧张地问一句，就见杏花兴奋地眨眨眼，她就说不出话了。
　　“以后我们的待遇就好了，会有人捧着的。”杏花笑眯眯地说。
　　梨花却因为这个消息有点不安，在这深宫中曾有孕的嫔妃也不少，可后来呢？就像在家时父亲的后院也是闹做一团，母亲说她要不是个女孩儿，说不准早还是个婴儿时就叫人害死了。
　　现在王座上的人还年轻，孩子还少，陈婕妤这次有喜，皇上免不了更加注重她。但陈婕妤这样就是个现成的靶子了，陈婕妤刚进宫几个月都不到呢，根基未深，若是真有人想对她做些什么…梨花想想就心底发慌，上面的人出事了，首先被波及的就是她们这群新来的奴才！
　　梨花赶紧跟杏花说道：“这些事你可别让任何人知道！”
　　杏花撇撇嘴：“你当我是那种嘴上漏缝的人？反正我们两个也是陈婕妤的奴婢，都是绑在一根绳上的蚂蚱，我怎会对外人说？”
　　梨花看她无所谓的样子，更加着急了。
　　杏花反而还来安慰她道：“你看看如今圣人对贵人多宠啊，连着几天来，等贵人消息漏出去了，圣人一定会保住贵人的，准没事。”
　　“但愿如此…”听了她的话，梨花稍微也放下了心，喃喃地回道。
　　屋内，陈婕妤已经醒来了。
　　她没有喊人，而是再静静地睁着眼躺了会儿。
　　就算不去摸身边的位置也知道那儿是凉的，空的。圣人要早起早朝，但他从来都不会在她这儿歇到天亮，一旦深夜，他又会回尚书房去了。
　　陈婕妤嘴里发苦。她最近其实一直都睡眠不太好，自从怀疑自己有孕后，就一直惶惶不可终日。可还不能表现出来，不然要就被说是有怨了。
　　外面的人都以为她是当下最得宠的，但她自己却心里清楚，圣人只不过是度着她刚来，新鲜，才会过来，心里有她没她，还真不好说。
　　圣人的后宫里光是妃位就不止一个，她才一个婕妤，能做什么？就算是想要有用，最起码也得把孩子生下来才行。可她怀了孩子这件事传出去…没了孩子也没什么，最多失去圣宠，可她怕人家会干脆一不做二不休，让她也没了命。毕竟这深宫中美人那么多，死去的更是不少。
　　父亲在朝廷只是个小官，何况家中也不止她一个女儿，让他为了一个女儿去对皇帝哭？想也知道不可能。就说内务府给她的那些小丫头中，听说有几个也是官家出身的女孩儿，还不是照样给人为奴为婢？可见对于万人之上的圣人眼中，臣子也是他的奴才，臣子的子女更是不稀罕的玩意儿。
　　陈婕妤给那些小宫女取了名字后使唤得远远的，都让贴身宫女芍药管着，一点儿也不想看见她们。
　　——看到她们，会让她想到自己。
　　陈婕妤摸着自己还未起伏的肚子，想到自己未升官位的父亲。
　　若是自己位于更高的位置，把家里带起来，她才能安心，才不会有人敢动她。
　　……到时候，她才敢把这个孩子生下来。
　　陈婕妤这样想着，心中已经隐约有了主意，但她转转反侧，心头中并没把握。若是没成功了话…她就……就是要粉身碎骨了。
　　但这样一想，心反而横起来，又觉得:粉身碎骨算什么？家里人敢把她交过来，不就是指着她能让大家鸡犬升天吗？既然这里没人能帮得了自己，不如就赌一把，要死大家一起死。
　　这时门外芍药小心翼翼地轻轻敲门:“贵人？奴婢们端热水与早点来了。”
　　陈婕妤闭上眼睛深呼吸，迅速把心绪平复平复下来后，才起身:“嗯，进来吧。”
　　在屋外等候已久的宫女们纷纷垂着头鱼贯而入，起头先是她的贴身宫女芍药，芍药是内务府出身，年纪不大但在宫里的时间却不短了。后头的是瑞香、迎春这些地位稍微比贴身宫女更低些的大宫女，其次就到梨花、茶花、梅花、杏花这些新来的小宫女，经过芍药一番调教后，就留下她喜欢的，把不喜欢的宫女送到别的地方去。
　　陈婕妤一眼扫去，就看到后面的小宫女中有一个在看着她笑，她一下子就瞪圆眼了。
　　她笑什么？！
　　芍药察觉陈婕妤没说话，小心抬头顺着她的目光去看，就看到梨花正拉着嘴角还带着笑容的杏花，正想把杏花往自己身后藏。
　　“梨花，杏花！”芍药立刻大声呵斥她们:“出去打扫落叶，做不好别想吃午饭了！”
　　“是。”“是。”杏花眼中的兴奋消失了，她一脸委屈地跟着梨花离开。
　　虽然她们走了，但芍药还是感觉到陈婕妤的心情并没有变好。她愤怒道:“真是讨厌这两个不听话的小丫头！娇里娇气的，什么都做不好。”听她这样说，身后的茶花与梅花都把头垂得更低了。
　　听她这样说，陈婕妤反而笑了，温柔劝道:“她们还小，没到宫里来之前都是家里惯着，没吃过什么苦，你是宫里的老人，多教教她们这宫里的规矩就好了。”
　　芍药听得暗地里心惊:这陈婕妤不好对付，她才来这宫里没多久，就也学会了宫里人话里藏话这套了。
　　芍药深深把头低下:“是。”
　　屋外冷风吹得令人止不住地起鸡皮疙瘩，梨花去拿来两把扫把时，就看到杏花被冻得在原地直跺脚。
　　梨花本来还想责怪她，但看她这样，说话时语气也不免软了几分，她把比较完整的扫把递给她:“我们快点扫吧，扫完了进屋子里就没有那么冷了。”
　　杏花接过扫把，嘴上还小声抱怨:“这种时候，圣人又不会过来，扫这些落叶做什么？风又大，边扫边掉，不知道何时才能扫完，我看她就是存心溜我们！”
　　梨花接话道:“把这里打扫干净，也是贵人的颜面。”
　　“我也是为贵人高兴啊！以后贵人她那个后……那么不是有好日子可过了吗！”
　　梨花叹气:“人与人是不同的，贵人年纪还轻，说不准她并不喜欢别人提前替她高兴呢？”
　　然后就看到杏花停下扫地，古怪的看着她，她惊讶道:“怎么了？”
　　“我觉得，梨花你啊——”杏花拉长声音着说:“明明年纪最小，却懂那么多，说不准之后会有什么贵人看上你，要把你娶回去呢！”
　　梨花哑然失笑，轻捶她一下:“胡说什么，我可不想留在这宫里，要嫁人我也要出去再嫁。”
　　“那么……哎？你什么时候来的？”杏花正说些什么，目光却瞥到梨花身后，话锋一转。
　　“嗯？啊！”梨花转身一看，就看到身后不到两米的地方站着一个垂着头灰扑扑的小太监，把她吓了一跳。
　　小泥巴赶紧后退了一步，抬起头来满面笑容道:“姐姐们好。”
　　杏花眯起眼:“我记得你，你好像是御膳房那边的？”
　　“是的，是的，小的是御膳房的小泥巴。”
　　“我也记得你，多谢你常帮我提膳。那么小泥巴，你过来找我们，是有什么事情吗？”梨花看着这个个子比自己还矮半个头的小男孩儿，柔声问道。
　　小泥巴紧握着手用指甲掐自己手心才抑制住自己的开心，他小心地双手捧起一个手炉往梨花手里塞:“这天风大，小的看见姐姐们在这冷天打扫，怕姐姐们受寒，所以特意问御膳房的霍师傅要来一个手炉给姐姐们，里面的炭是刚烧的，能热很久。”
　　手炉热得发烫，梨花冰冷的手刚碰到就被烫了一下缩回手，但这一瞬间她看到这个孩子露出了极其难过失望的神情，她赶紧微笑着双手包住他同样发烫的手，轻轻从他手中接过手炉:“真的是多谢了，这正是雪中送炭呢。”
　　小泥巴似乎忘记了怎么笑，只是怔怔地看着她转身先把手炉包上手帕后再给杏花，他才猛然后悔起来:我应该先包上一层手帕再给小梨花，她刚刚一定被烫到了。
　　然后他想到了梨花用自己的双手包住他被烫的发热的手时:那双冰凉的小手，好像让他手心炙热的痛感也缓解很多。他的心情更为荡漾起来。
　　“若、若是炭凉了，你们可以随时跟我说，我再去问些来！”
　　杏花扑哧一笑，指着他对梨花说道:“这会儿他就不跟我们说‘小的’了。”
　　小泥巴脸色一白，梨花责怪地看向同伴:“杏花！”
　　“好吧好吧，看在你对我们确实有恩的份上，以后我们会在陈婕妤面前多提起你的。”
　　小泥巴赶紧低下头，虽然不明白这跟陈婕妤有什么关系，但是他还是应道:“是的是的，那么就多谢姐姐们了。”
　　宫里是不准奴婢闲聊的，若是在外面呆太久被人看了就要被罚了，所以小泥巴匆匆再说了一句什么他自己也记不清的告辞的话，就赶紧回御膳房了——他还有活儿没干完呢！
　　回到御膳房，霍师傅正指挥着徒弟做担担面，红油辣椒与豆豉的酸辣味混合着醋香，着实是令人食指大动。轻飘飘的小泥巴一回来立刻就闻到这个味道，马上感觉自己清醒了些，心中隐约有了什么觉悟。
　　霍师傅瞥他一眼就明白这小子是有话想问了，他也不介意帮这小毛头一把，懒洋洋地说:“说吧，小泥巴，你想问什么？”
　　小泥巴深吸口气:“大爷爷，我们这些人什么时候能出宫呢？”
　　霍师傅笑了，拍他脑袋一下:“你才刚来多久就想出宫了？远着呢！如果你是个宫女，最快也要二十五岁后了，但你是个太监…太监嘛，难咯！”
　　“太监就不能出宫吗？”
　　“能啊！只是要很难很难。”霍师傅闭眼摸了摸自己手腕上的菩提佛珠串，才看他:“出宫有什么好的呢？你以后就知道了，来到了这个宫里啊……就很难出去了。”
　　“我会出去的。”小泥巴认真地说。
　　“是吗。”霍师傅又笑，笑他不自量力——没了根的太监出去了，怎么可能会好好生活呢？他果然还小，根本没明白，他们这些“人”，已经跟外面的人不一样了，是残缺的，离开了宫，就比乞丐还惨。
　　“那么我就…替你祝福吧。”霍师傅淡淡地说。
　　“嗯，谢谢大爷爷。”小泥巴大大地笑着跑出去了，他的心噗通噗通跳着。
　　我会出去的，我会出宫的！只要我爬得更高，变得更厉害了话，我就可以出去了。
　　小梨花说她想出宫后才嫁人，我不会让她等太久，那么我一定要与她同时出宫，然后…我要娶她！我一定会娶她！