《帝宫恨》南柯子

4、龙虎相斗

　　进得山中，方感觉天陡然黑下来，山中荆棘遍布，举步维艰，任凭他怎样抽打马背，那马也走不动了，他只得下马步行。夏日衣著单薄，没走多远，足、腿、手及身上多处都被划伤了。万历痛得龇牙咧嘴，竟哭出声来，他平生锦衣玉食，一举一动均有人侍候得服服帖帖，何曾受过这种罪！他突然很怀念宫中的生活，若是在宫中，此刻该是到了用晚膳的时候吧？随着三响悠扬的罄声，御膳房里奏起祥和喜乐的编钟音乐，巨大餐桌上依次摆放好一百多个银制的餐盘，并将菜品精心地摆放成龙、凤、蝴蝶、花卉等各种吉祥的图案，或拼成“福”、“寿”、“万年”、“如意”等字样。盘中的菜肴荤素搭配，色香味俱全，若是刚进宫来的仅看看餐桌便令人食欲大增。有一次母后的一个远房侄子来宫中进膳，小孩子不懂礼仪，菜还没摆完便偷偷抓了一块蜜藕往口里塞，害得一顿好打。只是万历从小就吃遍了山珍海味，习惯了各种礼仪，不至于馋得失了体统。待到菜肴全部上齐，由母后首先就座，他坐在母后身边，其他嫔妃依次就座。一个内侍将一块专制的小银牌放在菜里，若不变色便是无毒。验过银牌之后，另一个内侍先把每样饭菜尝上一点，若无异状，众人方始举箸进食。
　　想到进膳，万历更加感到饥肠辘辘，几颗野草莓早已被他扔得不见了踪影，万历更是想起宫中的百般好处来，那些曾经使他厌烦得咬牙切齿的繁琐礼仪也蓦地变得亲切起来。在宫里虽然拘束些，但吃穿是永远不愁的，哪像这荒山野岭，饥无人问，痛也无人管！万历不由淌下了悔恨的泪！
　　正在此刻，一阵劲风从前方倏地刮来，两旁的野草纷纷向后疾倒而去，随着一声“嗷呜”的怒啸，便见一条身形狭长、色彩斑斓的野兽腾空跃起，向万历猛扑过来。万历立即意识到那就是书上所指的老虎，他自己的衣库中还存有一件虎皮大衣呢！他惊叫道：“吾命今番休矣！”谁能料到贵为天子的朱翊钧竟会沦为猛兽的腹中之物呢！万历身后恰是一棵树，他退无可退，只得在它跃来的一刹那侧身让过。
　　那猛虎扑了个空，脑袋正撞在古树上，撞得眼冒金冒，气血翻滚，不由得怒气更盛，稍息片刻，它掉转过身来，一面绕着万历转圈子，粗短硬朗的尾巴竖起来左右晃动，恃机进攻，这百兽之王与人间之王相互对恃着。“呼——”猛虎突然张大口威吓似的哈了一口气，露出上下两颗白森尖厉的獠牙来，整座山林都荡起阵阵回声，万历吓得猛一个哆嗦，差点跌坐在地上。
　　这时忽听得远处传来一阵呼喊声：“金——少——爷，你在哪里呀！”是江彬的声音！万历心中狂喜。另一个带着哭腔道：“少爷，你快出来呀！你要是有什么三长两短，奴才们就是有九个脑袋也保不住了，呜呜呜……”却是倪胆大，这厮名为“胆大”，看来胆子却比谁都小。
　　江彬忙喝道：“胡说些什么，一张乌鸦嘴！少爷是在宫里拘谨得过久了，想出来散散心呢！若不是成天有那么多国家大事来烦他，他会甩下我们么！”万历听得心中一阵感动，江彬一向是他的心腹，算是比较了解他的人，看来自己是没有看错。“我们快分头找，我与霍从戎往左，倪胆大和别成毅往右寻找。我刚才好像听到了虎啸之声，这座山虽不十分高峻，但时有不少动物的残骸，必有猛兽出没。若是少爷不慎误入其间，会十分危险，如今时辰不早了，待天全黑下来，就更难搜索到少爷的下落了！”
　　万历扯着嗓子喊道：“江彬，我在这里，快来救我……”那猛虎见他分神，粗短的尾巴“嗖”地一剪，万历忙下意识地将手中的马鞭迎上去，那根马鞭本是以上好的犀牛皮所制，又在油中浸过七七四十九日，柔中含刚，万历自以为刀枪不入，谁知竟被虎尾生生剪为两截！而猛虎与万历较量多时，胜此一回，更增兴奋。
　　江彬听到万历的呼救声奔上前来，立即发现万历所面临的巨大危险，忙喊道：“皇上不要慌，奴才来了，倒要教这畜生尝尝我的厉害！”他迅速地弯弓搭箭，但猛虎与万历不停地兜着圈子，他投鼠忌器，迟迟不敢射出，只好随着一人一虎的转动不断地调整射击的方位。猛虎看得有人来救援，腹背受敌，遂孤注一掷地扑向万历肩头，万历失惊之馀，竟被扑倒！万历眼睁睁地看到一张血盆大口地咬向自己的脖颈，只有等死的份儿了，那猛虎却突然一阵颤抖，从万历身上滚下，落荒而逃，却是江彬一箭伤了它的背脊。万历如一摊稀泥一般瘫倒在地上，才发觉浑身衣衫已层层湿透！

　　万历的左肩被猛虎抓伤了数道深深的血痕，有一块巴掌大的肉差点被撕扯下来。万历连伤带惊，高烧不退，在深宫休息了半月之久，人也消瘦了整整一圈。这短短五天的游历，令万历惊恐远大于喜悦。
　　“跪下！”万历大好的第二天，太后对着先皇列祖列宗的遗像，对万历威喝道；一边还站着表情严肃的首辅张先生。“母后……”万历浑身一颤，讨饶似的望了太后一眼，还是老老实实地将双腿屈了下去，心里有些明白是自己私自出宫的事，满以为病了这些日子，可以蒙混过去的，谁知到头来还是要追究。
　　“你竟敢私自出走那么长时间！你可知道，你身上的担子有多重吗？兆亿黎民都望着你，你的一举一动都应守分知礼，而不是像个不懂礼仪的蛮夷。大明的基业延习至今已逾两百年，列祖列宗把千钧的担子交给你容易么？你真让娘亲失望，让张先生失望，让满朝文武失望，让天下苍生失望！你……你好好给我……面壁思过罢！咳咳咳……”太后一气之下说得过急，痰症又犯了，两个宫娥忙上前来给她捶背。
　　万历心中一股无名怒火腾腾燃烧起来，又如先前一般对这类劝诫之辞无比厌恶，他突然之间扯直了脖子大叫道：“当皇上有什么好的，我早就不想当这个劳什子了！比一个普通的农夫都不如，一个农夫忙完了地里的活，还可以随意消磨时间呢！而我一年四季被锁在这座华丽的监狱里，半点不自由。我是一个少年，我想跟同龄人在一起喝酒，谈天，游赏……而不是整天被你们这些没有生气的活死人围着！呜呜呜……”万历号啕大哭，飞泪如雨。
　　太后和张居正都被万历的话吓了一大跳，望着这个大逆不道的儿子，太后一时竟失了言语。张居正白皙而枯瘦的手捋着一把疏朗的长髯，沉着脸义正辞严地说：“皇上作为一国之君，当时时刻刻以家国为重，切勿赌幼儿之气，贪恋外界一时的繁华。”又转而对身边的太监宫娥威胁道：“皇上一时犯了疯症，这些疯言疯语切不可散布出去，若有半点泄漏，惟你们是问！”一干太监宫娥均唯唯称是。
　　万历扯下身上的龙袍，砸掉头上的紫金冠，推倒一旁的琉璃屏风，撕掉墙上的至圣先贤孔子和孟子画像，红着眼狂吼道：“我不想当皇上了，你们让我出去，随便到哪儿去，在深山里种一块地，等到秋天稻谷长熟，从地里挖出来就行了。我有吃有喝，吟风弄月，那多自在！”说着就要不顾一切地往外冲，张先生忙将眼色一挑，太监宫娥便七手八脚地将万历拉扯住了。太后还在发愣，仿佛不相信儿子会干出这种欺师灭祖的事来。
　　却听得一个女声的哧笑从人群中传来，虽然声音压得较低，依然传到太后和张居正耳里。太后此时也缓过神来了，她正苦于找不到端由杀鸡骇猴，见状厉声喝道：“方才发声讥笑者是谁？自己站出来！”众人见太后凤颜震怒，静默得如死一般。“是谁？不要让我查到，罪加一等!”
　　一个年貌甚小的宫娥红着脸站出来，低声道：“是婢子。”声音颤抖，像是快哭出来的样子。“你姓甚名谁？皇上犯疯病的时候，你不但全无怜悯之心，反而讥笑于他，究竟是何居心？”张居正也质问道。“婢子名唤水莲。婢子刚才听皇上说得不对，稻子是长在地面外的稻穗上的，不是埋在土里，所以忍不住笑起来，决非存心讥笑……”水莲辩道。
　　“来呀，将这个粗野无礼、目无法纪的贱人给我拉出去，廷杖四十！”太后命令道。“是！”两个侍卫同声应道，正要将那宫娥架出去，“且慢！”太后目无表情地补充道，“打死了就拖出去连夜扔进煤山后的乱葬岗里；若还有一口气在，就罚她去专门涮痰盂。”这宫女平日里恃骄恃宠倒也罢了，只是在这个树威的关键时刻，谁让她撞到刀刃上呢？
　　“太后饶命……我不是有意讥笑皇上的……太后饶命……”水莲的哭求告饶声渐渐远去了。一干宫娥太监均战战兢兢的，惟恐太后的雷霆之怒劈到自己头上。
　　“对了，快传江彬，他一直是皇上的心腹，这一次是怎么让皇上私自出宫的？”江彬很快被传来，面对盛怒中的太后，江彬也感觉到形势不妙，脑门上微微沁出一层汗。
　　“你是如何放皇上私自出宫的？都是你们这帮奴才，成日里调三窝四的，把外面那些混帐话告诉他，惑乱君心，让他不学好。自从你来之后，皇上就变了，在宫里又是跟太监赌钱，又是在宫里骑马……本宫早就看不惯了！来人，将这四个侍卫拖出午门外斩首示众，即刻执行！”
　　倪胆大吓得裤腿都湿了半截，忙跪地求鸡啄米似的乱磕头，舌头也打了结：“太……太后……饶命，不……关……关……小人的事，都是他……他唆使的，他说不……不让太后……知……知道。”倪胆大用手狠命地攥住江彬的衣角，仿佛一放手对方就会逃掉，没人给自己抵命似的。霍从戎和别成毅均默不做声，但双眼不断往江彬身上瞟，暗地里还是希望太后归罪于他一人。
　　江彬一言不发，虽说这件事是皇上再三央求自己的，但他怎么能把责任推到皇上身上去呢？况且在逃离皇宫之前，他与皇上已互相发下毒誓，谁也不出卖谁。看到万历衣袍也扯烂了，手上还有几处碰伤，被一帮太监胡乱架住，他突然感到作为一个皇帝的可怜之处，不由得想呆住了。
　　“江彬，是你的主谋么？”太后尖厉的声音如同黄蜂尾上针一般，刺得他一痛，他咬紧了下唇，横竖不说。“看来不给点颜色你看看，倒掰不开你的牙了，来人，拿铁钳撬开他的嘴，拔下他的舌头下酒！”听到这样的酷刑，一干奴才们脸都吓白了，有一个胆小的宫女不自觉打了个寒颤。
　　江彬满面悲痛，正想咬舌自尽，忽听万历狂喝道：“住手！”万历将凌乱的头发朝后猛地一甩，冷冷地说，“母后，宫庭寂寞，幸得江彬与孩儿一向气味相投，得以游乐消遣。今儿如果杀掉江彬，这个皇上孩儿从此也不想当了。”
　　万历过于强硬的态度令太后颇为吃惊，说不定皇上真是在外面中邪了。看来今日江彬是杀不成的了，不过来日方长，皇上也不能保护他一生一世，以后寻个碴子除掉他也是轻而易举的。太后沉吟良久，方缓缓道：“也罢，今日有皇上求情，就饶尔等一命。”三个侍卫同时松了口气，只有江彬心想没那么简单，“不过死罪可免，活罪难逃。尔等各罚俸薪三个月，若再敢唆使皇上私自出宫，则二罪归一！”
　　在这喝斥、指挥中，太后渐渐掩饰住慌乱，恢复了往日的威仪与自信。她原本与张先生商议过，想令万历至少面壁三日，看来是不成的了，于是临时改变主意：“传华太医！”一个稍显肥胖的中年人一路小跑着过来：“给娘娘请安！娘娘凤体千岁千千岁！”
　　太后微一抬眼皮：“唔，皇上的疯病又犯了，需要镇静，可有什么法子令他好好休息几日？”华太医心领神会地说道：“皇上看来神情亢奋过度，微臣可以给皇上喝点儿祖传的麻沸散，休息数日就会好的。”太后颇为满意地点了点螓首。万历被足足灌下一碗汤药之后，便沉沉睡去……