《我不知道我有多爱你》岳十九

4、娇女

　　周子冀和周信从考场回到家，家里又是一阵鸡飞狗跳。好在有考场的人作证，周子冀撇清了干系。周仁听人诉说了当时的情况后，只觉周信没脸，懒得听他哭诉，摇摇头走了。黄氏在后面，细问了一番儿子才出来。

　　一个月后，院试成绩出来，周子冀得中案首，周信虽然只中了最末等的三等附学生员，但好歹也有了秀才的身份。据说周信的考卷没有答完，但主考官蔡学政看他前面写得文雅通顺，怜他多次未中，才给了他最末等的附生身份。

　　报喜的消息传到周家。周仁大喜过望，看周子冀不再冷面冷脸，请周家的族人一起到祠堂里，跪拜先人。

　　这次周家得中秀才的共有三人。除了周子冀和周信，还有周仁的一位堂侄周方。周方少周信两岁，家境贫寒，依附周仁家生活。这次，周家三人得中，在永春县大大光耀了一番。永春县县令亲自到周家褒扬，并着重勉励了年龄最小的周子冀一番。

　　周信看着众人恭维昔日那个无人理睬的庶子，心里一阵发堵，懊恼自己考试时为什么没把那篇文章默写完，要不然这次的案首说不定就是自己的了。却忘了要不是周子冀，他这次会和以前一样落榜无名。而他被学政大人评为文理通顺的文章是一个老秀才作的。

　　周子冀接到嫡兄不善的眼神，心下了然。上世时他年少，对周子冀的行为非常不屑，也让周子冀非常不满。周子冀离开家后，余氏因此备受黄氏母子的蹂躏。现在他多活一世，早已看开一切，对周信的行为淡淡一笑，举杯对来庆贺的周家众人道：“小侄这次考试能中案首，多亏了大哥考前的照顾，他归纳了以前常考的考点，小侄重点复习，因此才能侥幸得中。”

　　众人一听，忙转身恭维周信。周信这才心下舒服了许多。

　　等宴会上的人散尽，周子冀对周信道：“大哥，小弟刚才所说正是心里所想。我们侥幸猜中了试题，要是让有心人知道，我们恐怕会遭无妄之灾。因此，还请大哥把考前的事不要对任何人说。”

　　周信得了众人的恭维，便道：“还用你提醒，你才多大？我当大哥的，难道不知其中的厉害？”

　　“那就谢过大哥了。”周子冀道，“另外有一件事，学政蔡大人推荐我们家一个人去泉州书院读书。我推掉了。我长这么大，还没见过什么世面，想去外面走走，跟蔡大人说大哥去也一样。”

　　周信听说去泉州书院，而且是蔡学政推荐的，不禁喜形于色。泉州书院集中了泉州府最优秀的秀才和举人，周信早就想去，可是以他以前的童生身份没有资格。现在虽然得了一个秀才，但是三等的附生生员，最末等的秀才，泉州书院并不会收。听说周子冀把机会给了自己，不可置信道：“这么好的机会，你不去？”

　　周子冀点头：“大哥放心去吧，蔡学政听说大哥多年如一日的苦学，很是赞赏。”

　　周信虽然傲娇，知道这事也是承了周子冀的面子，主动道：”你既然不愿意去，那这机会放着也是浪费。大哥我就去了。不过，你要出去游学，难免要用钱财。我跟娘说说，让管家多拿给你些路费。”

　　“谢谢大哥。另外，我不在家，我姨娘有什么事还请母亲和嫂嫂多多照看。”

　　周信已娶妻生子，听到这话，便挥挥手道：“你放心走吧。”

　　当晚，周子冀和余氏说明自己的打算，余氏泪汪汪道：“你才中了秀才，你爹对我们好了些，就要出门。万一碰到坏人了，我这后面还怎么活？”

　　“娘，我是去游学，不会遇到什么事的。”周子冀安慰了一番余氏，又从管家给的二百两路费中拿出一张一百两的银票递给余氏，“这是爹给的，你拿着，孩儿这两年不在，你好好照顾自己。等孩儿高中了状元，再向圣上讨个诰命给娘。”

　　余氏推开银票，懦懦地笑了：“你出门在外，钱还是多带些。娘帮不上你，只有到佛祖面前多为你祈祷。只要你好，娘不想什么诰命不诰命的。刚夫人说，前门吴家有个女儿，比你小一岁，长得非常貌美，你要是愿意，就给你定下。”

　　周子冀道：“孩儿还小，定亲的事等孩儿回来再说。”

　　第二日，周子冀早早起床，去余氏房里道了别，又拜别周仁和黄氏、周信夫妻，便坐船北下。

　　船到桃叶渡时，正是黄昏时分，周子冀看着渡口来来往往的行人，恍若隔世。前世的一幕幕席卷而来，不知何时竟然泪流满面。

　　撑船的中年汉子看周子冀满脸泪痕，不由笑道：“小公子是怎么了？快上岸啊！”

　　周子冀擦擦脸上的泪水，随着人流上岸，正随着拥挤的人群往前走，忽听到一个小男孩的声音：“娘，娘！”

　　周子冀蓦然回头，见一个年轻的妇人抱着孩子，正艰难地在人群中移动，他鬼使神差地挤过去，妇人回头，却是一张陌生人的脸，周子冀一下子清醒过来。

　　明天就能见到小小了吧？不知她现在是什么样子。周子冀躺在客栈的床上辗转反侧，既喜悦又惆怅，又怕万一出错，叶万年不让他进门。

　　第二日起床，周子冀换上一件洗得发白的蓝色布袍，一双千层底布鞋，打扮得像一个贫穷的小书生，向叶家所住的甘棠巷走去。

　　他站在叶宅门外边的大树旁，呆呆朝里望了半日，最后见老管家叶孝出来，忙走上前去，揖了一礼：“请问是叶管家吗？”

　　叶孝见是一个清俊的小书生，心生好感，点头道：“你是？”

　　“小生姓周名子冀，从远地而来，听说叶老爷要为家里的小少爷聘一个先生，所以小生才冒昧打扰。”

　　叶孝道：“老爷要给小……找一个先生是不错，你今年多大了？”

　　“小生一十六岁，刚中了秀才。因为流落至此，身无分文，听说叶老爷要为少爷聘请西席，所以主动前来。”周子冀虽然明知叶万年是为女儿聘请先生，但以他现在的年龄，要是主动去教授一个幼女，实在有些不妥，所以才有这样的说辞。

　　叶孝打量了周子冀一番，看少年干净磊落，眼神纯净，虽然穿的普通却气质卓雅，便道：“小公子先等一下。等在下进去问问老爷再给你回话。”

　　不一会，叶孝出来，领着周子冀进去。

　　路上，叶孝道：“我们家小公子脾气有些不一样。前面找了好几个先生，她要么嫌人家长得老丑不好看，要么嫌人家教得不好。小公子可要有所准备。”

　　周子冀点点头，含笑谢过叶孝的提醒。

　　叶万年坐在书房靠窗的榻上，看到一个朴素的少年进门，打量了一番，心里有了计较，又问了周子冀一些读书的问题，心下满意，便道：“周公子可能听错了，叶某只有一女，并没有什么公子，是要为小女找一名先生。”

　　周子冀脸露愕然，停了一会儿道：“不知女公子今年芳龄几何？若是小些，小生还能教的，若是……”说着，有些脸红了。

　　叶万年“呵呵”一笑：“小女说小不小，说大不大，今年刚刚八岁。只是嘛，她人小鬼大……”

　　话未说完，外面传来“咚咚”的脚步声，一个梳着双髻的碧色身影冲进来，后面还跟着一个气喘吁吁的丫鬟。

　　“爹，我才不要找什么夫子！”叶小小拽住父亲的袖子，“我才不要学什么‘女要贞顺，以夫为天’呢。还有，小小才不要那些老头子当我的夫子！”

　　周子冀的心随着“咚咚”的脚步声“咚咚”乱跳，听到叶小小的娇声软语，只觉呼吸停窒，心乱如麻，低首不敢瞧来人。

　　“那爹也是老头子，你也不要爹吗？”叶万年对女儿笑道。

　　“爹是爹，那些人又不是爹！”叶小小撒娇道。扭身看到周子冀，不由疑惑道，“咦，你是谁？”

　　日夜思念的人就在眼前，周子冀听着女孩的娇声软语，只怕把持不住，正在努力收敛表情回答，忽然一个小小的身子走到跟前，绕着周子冀走了一圈，拍手笑道：“爹，你看他耳朵和脖子都红了！哈……”

　　“小小，不得无礼！”叶万年正色道，“这是周公子，已是秀才身份，爹给你新请的先生。”

　　“周秀才？”叶小小仰头去看周子冀的脸，看少年一双清眸正定定望着自己，心里有些异样，嘟嘴道，“你也是秀才？为什么你不老？”

　　叶万年“哈哈”笑道：“小小，不是所有的秀才都是老头子。周公子小小年纪就有了功名，前途不可限量，做了你的夫子，你不可像以前那样捉弄他。”

　　“他看起来比女儿大不了多少，也要教小小‘女要贞顺，以夫为天’吗？”叶小小仰起头，趁父亲没注意，偷偷冲周子冀得意地扮了个鬼脸。

　　叶万年看周子冀一脸局促，以为他少年心性，面对自己这个调皮的女儿拘谨，便哈哈笑过。

　　叶万年举人出身，自妻子死后，把对妻子的爱全部倾注到了女儿身上，对女儿百般娇纵，以至于养成了一个假小子。待叶小小大些，想亲自教她读书认字，可叶小小却总是不耐，他又不忍心斥责，没办法才从外面请教习。可叶小小不喜欢那些年长方正的读书人，每次都把人气走了事。叶万年正头疼女儿，看到主动上门、“单纯”清俊的周子冀，心生喜爱，见叶小小并不排斥他，便问道：“周贤侄，你也见到了小女，脾性有些孩子气，不过也不需要她去读书取功名。只要认些字将来不被人骗就好了。贤侄要是愿意，一年束修一百两，如何？”

　　一口一个贤侄，周子冀抑住心中的欣喜，忙点了点头。