《卡尔纳斯编年史》疯狂的小抽

90、黑暗的选民——萨洛切尔人

　　在整个卡尔纳斯，每个种族都掌握着一些独具特色的魔法，比如精灵擅长奥术魔法和自然法术，兽人擅长驾驭天空与大地的力量，巨魔则能沟通先祖，获得巫毒和诅咒之力，汉人掌握着水系魔法，龙族则是火系和冰系法术的集大成者，而巴鲁西亚人却长期徘徊在光与暗魔法之间。
　　巴鲁西亚似乎特别招某种黑暗存在的注视，从“亚拜百年战争”时期的死眼役，到“十七王”时代的亡灵帝国，再到后来的萨洛切尔人，无一不与邪恶的黑法术有着重大联系。据传当初欧兰得到光魔法传承时，曾在那处洞窟中发现一块石碑，石碑上用沧桑的古英拉纳语写着“有光即有影”的字样，或许有光明的地方，黑暗也会随之而来。
　　根据记载，米历979年6月，乔治三世在位时，戍守盾息山的安格弗将军的手下第一次发现了萨洛切尔人的行踪，并与之发生了冲突，一个幸存的士兵描述称：一队披着黑袍的家伙突然袭击了这支巡逻小队的营地，他们个子很小，只有正常人的三分之二，但是力量强大，挥动着战锤瞬间就杀死了三个士兵，巡逻小队匆忙反击，但却遭到对方黑法术的全面压制，最终在队伍里两个牧师的掩护下才逃了回来，其他人再也没有回来。
　　后来安格弗将军派出一支军队对那一带进行搜索，却毫无发现，甚至连阵亡士兵的尸体都没有找到。他觉得此事非同小可，一面派人将这一带彻底封锁起来，一面草拟了一份报告直接加急上报给朝廷。
　　在巴鲁西亚，如果某个地方出现了异族，或许不会引起朝廷的重视，但如果跟黑法术沾了边，那就严重多了。乔治三世当即把此时委托给圣教的两位教宗全权处理，而两位教宗为了争夺皇室的青睐，也先后派出一批精锐进驻盾息山，调查这起黑魔法事件。
　　南北派进入封锁区域后，分东西两个方向分别展开了搜寻，在搜寻了十多日无果，正准备返回时，南派的圣教徒却首先遭到了毁灭性袭击。在他们失去消息三日后，安格弗将军派人与北派的圣教徒一同顺着他们的路线搜索，结果在一处山坳找到了所有失踪者的遗憾，那些遗憾的死状极惨，似乎全身的生机都被抽干，形成了一具具类似干尸的东西，连蛆虫都不愿靠近。
　　这种邪恶的法术在南北派的历史中都有记录，这是当年“十七王”时代突然出现的黑魔法师赛默斯惯用的招式，一时间恐慌在许多圣教徒中蔓延开来，难道曾经令人谈之色变的黑暗帝国又要来临了？
　　突如其来的变故也引起了圣教的怒火，南派当即派出当时著名的大主教（圣教历经赫克特尔的黑暗帝国后地位得到进一步提升，布勒复国后封他们的首领为教宗，后来圣教为了压西方的暮光教一头，开始在教宗之下设立大主教位阶，来奖励作出突出贡献的强大主教，详细见《神圣帝国》）图特拉塔·艾普隆率领五位主教赶赴盾息山，北派也不甘示弱，派出大主教安东尼·耶索斯带一众圣教徒支援，为了保护圣教徒的安全，9月，乔治三世又命格尔翰将军率领一支大军协助安格弗将军，以稳定盾息山的局势。
　　之后，两位将军和两位大主教在商议后，分四个方向对方圆数十里的范围展开了拉网式的搜索，在搜索的第三天，安东尼大主教的手下就发现了一个令人震惊的事情：在一处山谷，矗立着许多奇异的黑色建筑，周围聚集着许多穿着黑袍、身材矮小的异族，是他们从未见过的样子。得到信报的安东尼是个急脾气，只看对方那散发着黑暗魔法的聚落便知道这些人多半与杀害圣教徒的凶手脱不了关系，他一面派人给其他几位将领传信，一面结好结界，便开始对山谷内的人发起了进攻。
　　耀眼的圣光让这个背阴的聚落仿佛被千万颗太阳映照，安东尼高喊着“让圣光驱散一切邪恶”，带头冲入了山谷，许多没反应过来的萨洛切尔人纷纷被杀，他们反抗了一阵，就被消灭了。当格尔翰将军带人首先赶来时，安东尼已经在指挥手下打扫战场。
　　经过搜寻，他们终于确定了自己敌人的名字——萨洛切尔，一个从地下的黑暗王国孕育出来的种族，这只是他们的先头部队，之后将会有更多黑暗选民涌出来。两位将军和大主教得知这一切后心情十分沉重，因为他们根本就不了解自己的敌人，甚至可以说是一无所知，但这一切看起来并不像是一件容易应付的事情。
　　随后，四人经过一番讨论，暂时放下了彼此的恩怨，通力合作起来，圣教徒也跟军队相结合，应对这起恶劣的事件。
　　不久，萨洛切尔人就对他们的攻势作出了回应。10月的一个夜晚，在号称“亵渎者”的迪瑟洛克率领下，一支萨洛切尔人大军对东部防线瓦德良营地发起了突袭，守卫营地的上尉格兰托福带人死守住防线，同时点燃信号向安格弗将军求援。安格弗将军驻扎在离瓦德良营地不远的托尔雷要塞，看到信号后他粗略估计了一下，派遣两名上尉带兵迅速前去支援，自己则暗度陈仓，借着夜色掩护偷偷迂回到了敌军的身后。
　　黎明到来时，安格弗到达了预定位置，发起了进攻的命令，进攻了一夜的萨洛切尔人面对突然包围上来的敌人显得惊慌失措，只能收缩阵型，向后退却，然而迪瑟洛克却凭借着强大的魔法造诣冲入敌阵，如入无人之境，想要取下安格弗的脑袋以瓦解敌军。就在千钧一发之时，一束圣光笼罩了安格弗，替他挡住了一击，迪瑟洛克仓皇退开，原来是安东尼大主教，在关键时刻带着一支精锐教徒赶了过来。
　　接下来安东尼与迪瑟洛克的战斗可以用天地晦暗来形容，光与暗都在争夺最终的胜利，但在安东尼拖住迪瑟洛克的时候，安格弗将军已经指挥军队围歼了包围网的萨洛切尔人，迪瑟洛克担心自己陷入重围，便找了个机会逃走了。
　　虽然此战英拉纳获得了胜利，但是萨洛切尔人表现出来的强大却让每一个参战的人都为之胆寒，他们身后的黑暗王国更是悬在众人心头的一把剑。
　　亵渎者的失败似乎触怒了萨洛切尔人，12月初，“毁灭者”奥巴顿、“黑暗之影”耐多尔连同亵渎者分三路对托尔雷要塞的外围工事发起猛烈进攻，当时正值盾息山的“终末之冬”，气温寒冷至极，滴水成冰，战士们的战斗力十分低下，但却对萨洛切尔人并没有什么影响，仅激战半日，外围便纷纷失守，毁灭者陈兵在沃索伦山谷，亵渎者则与黑暗之影一起围攻托尔雷要塞。
　　接到安格弗将军的求援后，格尔翰将军火速率军驰援，沃索伦山谷便成了他的必经之路，这位成名已久的将军向来以用兵谨慎、擅观大局著称，他虽然不相信萨洛切尔人能在这么短的时间内攻破外围，但是他也不敢赌，万一外围被破，安格弗的军队被围困在要塞里，那么这条路必然会有敌军埋伏，一旦毫无防备地扎进去，那就是死路一条。
　　经过一番考量后，他命人用圣光弹幕对面前的一段山谷进行密集轰炸，虽然代价高昂，但是居然炸出了无数的萨洛切尔人，毁灭者见埋伏被看破，索性用巨石挡住山谷，阻挡格尔翰将军的步伐。格尔翰将军见沃索伦山谷已经在敌军手中，便知道托尔雷要塞必定朝不保夕，援军刻不容缓，他毅然决定留一部分人清理巨石障碍，其他人从两侧登上悬崖，并将随身携带的帐篷割破，扎成简易的滑翔伞，从悬崖跳了下去，直接滑翔过山谷，驰援安格弗将军。
　　从天而降的援军让守军士气大震，团结起来打退了萨洛切尔人的进攻，但是这一次进攻让要塞的防御损失过半，难以再守，并且前线来报，毁灭者已经带着手下的人与另外两位将军汇合，很快就会发起进攻。不得已，安格弗将军只好放弃托尔雷要塞，从沃索伦山谷向南撤退。
　　之后，两位将军固守盾息山最南端的光盾要塞，打退了萨洛切尔人的数次进攻，双方都损失惨重。
　　次年4月，乔治三世又派遣一支部队前来支援，有了强大的军力支持，两位军队终于得以反攻回托尔雷要塞，但丧心病狂的萨洛切尔人在撤退前居然一把火烧了这座要塞，只给他们留下了一堆废墟，扬长而去。无奈之下，格尔翰将军只好留下来重建这座要塞，派安格弗将军率军深入盾息山，搜寻萨洛切尔人的踪迹，为了防止这位将军意气用事误入圈套，大主教图特拉塔便自告奋勇得与他一起前去。
　　只可惜不知道萨洛切尔人用了什么秘法，英拉纳人的军队在盾息山搜寻了五个月，只碰到了三次零星的小部队，据点一个都没有找到，而这些萨洛切尔人也非常顽强，一旦没有逃生希望立即自杀，开战这么久以来英拉纳人也从未抓到一个活口，这让他们十分郁闷。可就在他么觉得萨洛切尔人已经被击溃时，当年“终末之冬”降临时，三位敌将却突然带着数不清的萨洛切尔人大军从天而降，轻易攻陷了还未完全修复的托尔雷要塞，这一次英拉纳人受到了难以想象的打击，死伤惨重，连安格弗将军也受了重伤，导致右腿残疾，终生只能拖着一条腿在后方指挥，这让他几度欲死。
　　在随后的几年里，双方在盾息山一直重复着这种你来我往的拉锯战，损失都不小。
　　986年夏，英拉纳人的转机终于来临了，军队中一个曾拜师精灵的奥术师海文尝试着用奥术力量来呼唤这片大地的守护者，虽然没有得到回应，但他却神奇地感知到了大地的异动，顺着这股不可思议的能量流，他凭借自己奥术师的天赋一路追踪，终于发现了萨洛切尔人的秘密：原来他们一直隐藏在暗影帷幕下，用暗影帷幕遮掩据点的踪迹，这种暗影帷幕的手法很高明，能将原本的建筑伪装成山体，这地方英拉纳人来探查了多次，却从未发现异样。
　　被突然发现的萨洛切尔人做梦都不会想到这一切会发生，在他们惊慌失措时，英拉纳人已经发起了进攻。
　　当暗影帷幕撤去，无数据点如雨后春笋一般出现，全面的战争随之爆发了。为了克服雪地作战的短板，安格弗将军在托雷尔冰原征募了许多当地人，在格尔翰将军率军与萨洛切尔人鏖战时，他就在后方训练这支军队，腿部的残疾让他虽然不能上战场，但是却磨砺了他的心性，让他更能看清战局的变化，逐渐成长为一员智将。
　　米历992年冬，经过训练的英拉纳人终于在战场上顶住了萨洛切尔人的反攻，奥术师海文在战友的掩护下击杀敌方大将亵渎者迪瑟洛克，萨洛切尔人狼狈逃回他们的大本营宁冬要塞。
　　但是很快，萨洛切尔人也采取了报复行动，次年3月，安格弗将军在托尔雷要塞被萨洛切尔人的刺客刺杀，全军为之悲痛。伤心之余，格尔翰将军向朝廷推荐，由时任安格弗将军副将的格兰托福顶替了他的职位。格兰托福这些年跟在安格弗将军身边，身受熏陶，以“善变”著称。他继任后，立即展开了进攻计划。
　　6月，在格尔翰将军的配合下，格兰托福的手下战将约翰·马文在鹰巢岭背水一战，以5000人大破敌军三万部队，突入萨洛切尔人的腹地，一举捣毁了他们进行通神仪式的地方，此后这部分萨洛切尔人再也无法联系到黑暗王国的庇护者，为不久之后的胜利奠定了结实的基础。
　　994年初，毁灭者与黑暗之影孤注一掷，率军五万进攻托尔雷要塞，约翰奉格兰托福将军的命令，率领一支精锐穿插到后方，奇袭宁冬要塞，萨洛切尔人听闻大本营被攻，急忙返回支援，但约翰早有预料，一击即退，在路上连设下三次埋伏，打得萨洛切尔人草木皆兵，再也拼凑不齐阵型，趁着这个机会，他命手下十几个矮小的士兵披上敌人的黑袍，悄悄混入了敌军中进入了宁冬要塞。
　　4月，英拉纳人吹响了进攻的号角，在连续五天的攻城后，城内的萨洛切尔人逐渐开始疲惫，防御也出现了松懈，在一个夜晚，混入城中的英拉纳人悄悄打开了城门，门外早已等候多时的大军如潮水般涌入，许多敌人在睡梦中被杀，两位将领几乎想都没想便从小门逃脱，图特拉塔和安东尼带人追了上去，一番大战后，毁灭者被击杀，黑暗之影则跳入了一个无底的深坑，不见了踪迹，安东尼想用圣光来探知这个深坑的深度，但圣光只是照亮了很短的一部分，再往下被直接被黑暗吞噬了，这让在场的所有人都充满了恐惧。
　　事后，几位指挥秘密封锁了消息，两位大主教合海文的力量封印了这个入口，并在上面修建了一座宏伟的教堂，供奉着光之女神阿亚娜的神像，但却对外宣称是为了纪念战胜黑暗。
　　于是，历时十多年的北疆风波总算告一段落，连年的征战让英拉纳的国力也受到了影响。只可惜这个世界并没有给帝国以充足的时间来恢复国力，三年后，席卷整个世界的浩劫——圣战来临了。