《九州·帝歌》长羚街23号

69、大宋来使

　　天气寒凉无风，湿润的水汽带着新翻的泥土味飘过人的鼻端。有轻盈的雪花一片两片地飘零而落，让这人烟稀少的山坡更显寂静。
　　这是今冬的初雪。熙澜被困在病榻上数日，如今大病初愈，便忙着出来散散心，见见故友。
　　“到了。”燕倾停下脚步。熙澜紧了紧身上的披风，视线随即落到了眼前的一方墓碑上。
　　这里青草漫野，是蕴含新生希望之地。墓地不大，形制普通，却葬着那个曾经燃尽风华的青年人。
　　“云染，我们来看你了。”熙澜把香烛元宝等祭品都一一拿了出来，像个再寻常不过的友人来祭拜他。
　　云染，你知道吗，我给了那么多人希望，现在我却看不到自己的希望了。熙澜沉默地凝视着墓碑上的刻字，有些话，恰恰是不能对身边最亲近之人说的。
　　燕倾看着她沉默的侧颜心头有些疑惑，阿兰特意让他带她来这里，为的难道不是和叶云染谈谈心么？怎么现在过来了，她却一句话也不说呢？现在她心里到底在想什么？
　　有一股淡淡的焦虑在他心底蔓延开，他明显地感觉到阿兰自兵变之围后精气神大不如前。她开始变得淡淡的，似乎不再在乎那么多，就像是半只脚已经踏离了这个世界。他不知该怎么跟她表达自己的心情，更有些不敢开口。
　　一骑快马从山坡下疾驰而来，扬起了古道上的少许烟尘。二人回头，却是京中的信使，那人下马后扔了手里的缰绳一路飞奔上山坡，从怀里掏出一份手书跪呈给他二人：“陛下，宋国国君派人送来国书，大宋朝的使臣团正在来帝京的路上，预计本月月底抵达。”
　　熙澜和燕倾对视一眼，“大宋？”
　　说起这个国家，它的存在感对大齐来说实在是太低。它不是大齐的邻国，位于天下南端，经济虽说富庶却无多少自保之力。放眼如今的天下，北燕和西祁前不久才化敌为友，摆明了是要与大齐对立；东岛则国小民弱，与大齐相距太远，不值得他们考虑。唯有宋国，既有合作的资本，也不至于对大齐形成威胁。
　　“朕知道了，你回去吧。”熙澜拿过国书亲自看了，挥手让他回去了。
　　“云归，你对此事有何看法？”熙澜手捧着国书细瞧上面的落款和玺印，大宋的国君，好像姓……文？
　　“宋国积弱，周围群狼环饲，无论是西边的西祁还是东边的一些凶悍部族都想着从它身上咬下一块肉来。”燕倾见她总算对事情有了一些兴趣当下知无不言，“若它能与我们结成联盟，则于我们不久后的决战有很大助益。”
　　决战……熙澜想起了贺兰闳，他卷土重来的时间会是多久以后？两个月？半年？如今他们根基不稳，对手当然是越早下手越好。最多半年、也许根本半年不到，一战定生死的时刻便会来到。宋国若为他们提供粮草财物，那他又会向他们提出什么要求呢？
　　西祁·贺兰别庄
　　深山老林里，此时已被皑皑白雪覆盖，荒无人烟。这里是西祁的西北角，与中原之国大齐相隔千里。
　　“听说我大哥死了？”贺兰青钧斜靠在榻上执棋欲下，骨子里一派慵懒闲适。
　　“你是说贺兰青钰？”端坐在他对面的年轻公子等着他落子，“他确实是死了，听说还是死在了攻进齐国皇宫的当日，被小皇帝身边的人当场射杀。”
　　“那应该是江城歌吧，那时在场的除了他没人有这个本事。我大哥死了，祖父还不得伤心死。”他笑得荡漾，伸手“啪”地落下一子。
　　贺兰慧见他动作干净利落，眉眼间漾出一抹笑，“看来你果然和那边的人不和。这一子你可想好了？”
　　贺兰青钧闻言下意识就想换子，却被眼前出现的白皙手背拦住。他抬头去看手的主人，贺兰慧正抬头看着他，“落子无悔，起手无回。”
　　青钧顿了半晌，最终还是缓缓地收回手，他漆黑的瞳仁笑得邪气玩儿味：“好一个起手无回。”
　　贺兰慧丝毫不在意他话里的嘲讽，眼前的少年再怎样狡诈也还是年轻气盛，他比他大八岁，有些世间的真相已经懂得。“我听说，齐国的小皇帝原本差点儿死掉，后来又大病了一场，手里的权力都交出去七七八八了。”
　　青钧眸色更加暗沉，手上落子的动作却丝毫没有停顿，“是吗？”
　　贺兰慧对他看了又看，终究没看出什么异样来。他垂眸举棋，“贺兰闳把他的家眷都留在了这里，他若是一日不定成败，你就一日不能出现在贺兰府，不心急么？”
　　“心急吃不了热豆腐。”青钧微不可查地呼出一口气，“何况……西祁这边的江湖也同样很有意思。在为新朝廷做贡献之前，我也该让自己拥有能担重任的实力。三哥，请你转告静修祖父，贺兰青钧不会闲着。”
　　“嗯，祖父一直很欣赏你。你现在已入这边的族谱，那在这里按年龄行五，你就是西祁贺兰家的五公子了。以后，贺兰青钧这个名字也不能再用了。”
　　青钧笑着闭上了眼睛，“明白。”
　　冬月中旬，熙澜下诏，遣散后宫所有妃嫔。诏令一出，天下人都认为这是皇帝意欲退位所发出的强烈讯息，同时，也是燕氏子登上大齐朝堂的前奏。形势如此，许多人再面对大齐行事时不得不重新考量。廿十日，皇帝又封燕氏云归为羡阳公，更加印证了他们的猜测。而这也是头一次，燕国质子以正式的姓名走入天下人的视线。
　　冬月月底，来自大宋的使团抵达了京郊。大雪断断续续下了数日，往往是前一次的还未融化掉就被新的雪覆盖。琉璃世界，银装素裹，纯洁的白将之前灾难的所有痕迹尽数掩盖。与官道两旁不同，宽阔平整的官道已被人提前清扫出来，露出深色潮湿的泥土。
　　车轱辘吱呀吱呀转动着，在雪地上印出了深深的辙。队伍中偶有人抬头一望，大齐的帝京已近在眼前。
　　“郑长使，你看。” 有人抬手指向前方，百步之外，大齐迎接使团的一众官员早已等候在此，阵势隆重，为首的一位见他们看过来还遥遥拱手。
　　郑长使拂了拂官袍上不存在的尘埃，也用宋国的礼节向对方回了一礼。“走。”他扬起下颌向队伍下达了命令，一行人不紧不慢地走完了这最后的百步路程。
　　“早听闻过贵使在宋国的名气，今日终于有幸一见。在下是大齐的礼部尚书季容，特奉我皇之命前来迎接。” 新官上任的季容因着千载难逢的机遇被安排到了正二品的位置上，这也是他上任后要打的第一仗。
　　郑长使看着眼前这位年轻的二品大员细长的眼角微翘，齐国官场上果然是没什么人了。他捻了捻自己的细短胡须，“多谢贵国陛下的盛情，那么，就劳烦阁下引路了。”
　　大齐这边的官员们都微微皱起了眉头，宋国使臣的态度有些傲慢，这出乎了他们的意料。季容倒是不受影响地报之以礼节性的一笑，抬手向前一引，“请。”说罢，自己先昂首阔步地往来时的方向走去。
　　两队人马合并后一同进了城。临近年关，百姓们都在街头贩卖或采购，街边的店铺也有不少开张着的，虽不比从前繁华，却仍有热闹气象。大齐并未特别安排百姓迎接宋使，是想让他们看看如今的齐国也是留存了实力的，既有实力值得他们与之合作，也证明他们不是孱弱的羔羊任尔要求。
　　虽说没有安排百姓迎接，但一行人还是不出所料地引来了他们的围观。季容挂着亲切的微笑带领着队伍穿过人群，将郑长使一行人带进了使臣驿馆。在吩咐了驿馆中的众人仔细照料使团之后，他微笑着转向了郑长使：“郑大人，贵使团在帝京的这些天就在此处下榻。今日且请诸位早些休息，明日一早，我会亲自延请诸位进宫面圣，告辞。”
　　“季大人慢走。” 郑长使着手下人相送，他身边的人凑了过来：“大人，这齐国跟咱们想的不太一样啊。”
　　“哼，急什么，别忙着下结论，他不是明日就带我们见小皇帝吗？” 郑长使不慌不忙地看着季容离去的背影，今日所见的障眼法在他眼里通通是花架子，真到了谈正事的时候，根本不堪一击。
　　翌日大早，季容的车驾就停在了驿馆门前。今日是陛下正式接见宋国使臣的日子，皇宫将在辰时开宴。他身为礼部尚书说什么话、做什么事都要看陛下那边的态度，故而昨日迎接宋使进城后他进了一趟宫，羡阳公跟他交了底：要尽力争取，却也不是非大宋不可，之前两次整顿官场抄家得来的银两也补充了国库，不要被他们牵着鼻子走。
　　想想昨日郑长使的态度，季容目光一肃，整理好衣冠走进了驿馆。
　　皇宫内，熙澜身披貂裘站在九覃殿外回望里面宫人们匆匆忙碌的热闹景象，乐师和舞伎们也正调试着丝弦做最后的准备。
　　外面很冷，却也很容易让人清醒。昨日季容向她和云归禀报的话仿佛还在耳边，宋国使臣的态度就是他们国君的态度，看这样子，与宋联手这件事不容乐观。
　　“靠谁都不如靠己，如若我们能与宋成功联手自然很好；若不能，我这些日子的部署也不是白做的。” 燕倾在熙澜身旁如此安慰她。
　　这次宋国使臣怕是来者不善，逐利是人的本能，商贾在物资稀缺时坐地起价，上升到两国之间，便是趁火打劫。而阿兰，也是明白这一点的。